Semua Bab 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私: Bab 1151 - Bab 1160

侑子はベッドの上で何度も寝返りを打っていた。どうしても眠れなかった。横を向いて安奈に声をかける。「ねえ、あの薬......打ったとき、あのばあさん、何か反応してた？」安奈はスマホを手に、ラノベに夢中になっていた。侑子の声に反応して、顔を上げる。「え？まだ起きてたの？」「......こんな状況で、眠れるわけないでしょ」安奈は肩をすくめた。「特に反応なんてなかったよ」侑子の頭の中には、ノラの言葉が繰り返し浮かんでいた。あの薬はノラが渡してきたもの。使えば特に目立った症状は出ないけど、あとは「いい報せ」を待てばいいと言っていた。でも、本当に効いてるのか、侑子には分からなかった。ふと横を見ると、安奈は相変わらずスマホを抱えて小説を読んでいた。まるで何事もなかったかのように。「まだ小説を読んでるの？あんた......こんなことが起きたのに、よくそんな気分になれるね」「は？ただのババアでしょ？死のうが生きようが、たいしたことじゃないし」安奈は仰向けに寝転びながらスマホを見つめ、そのまま画面に向かって毒づいた。「はあ？このヒロイン、また別の男に媚び売ってるし。私にはどう見てもビッチにしか見えないんだけど。男のほう？何が悪いのよ？浮気？離婚？いろんな女と寝ただけでしょ？それでみんなに優しくしてるんだから、むしろ好感度高いでしょ。あんなの、渋くてイケてる男なら当然の特権。それに比べてヒロインのほうが最低。ちょっと裏切られたくらいで許さないとか、どの面下げて他の男とイチャついてんの？マジで見ててムカつくわ。みっともない軽い女！男が遊んで何が悪いの？彼は『男』だよ？あれだけ優秀なんだから、女が群がって当然じゃん。何人と関係持ったって、それって女のほうが嬉しいでしょ？でも女は違うの、女は慎ましくなきゃ。ちゃんと自分の立場をわきまえなきゃいけないのよ」そんな言葉を吐きながら、安奈は画面から目を離さなかった。侑子の視線がふと安奈のスマホ画面に映ったアカウント名をとらえる。「主人公カップル推しの安奈」内心で、侑子は鼻で笑った。「主人公カップル推し」なんて大層な名前つけてるけど、実際はただの「男主人公推し」じゃない。安奈は毎晩、寝る前にスマホを抱えて小説を読んでいた。どれだけの作品を読もうと、侑子の耳に届く

修が部屋に入ってきたとき、若子は彼と目を合わせることなくすれ違い、そのまま棚へ向かった。彼女は体温計を取り出すと、ベッドへ戻って千景にそれを渡した。数分後、体温計を手に取って確認した若子の顔に、明らかな動揺が浮かぶ。「四十度もあるじゃない......！」「冴島さん、熱出てる......病院行こう。今すぐに」若子は彼を抱き起こそうとするが、千景がその手首を掴んだ。「病院はダメだ。俺は平気だから、少し寝れば治る」「ダメだよ、この高熱じゃ傷口も炎症起こしてるはず。放っておいたら危ない」「本当に平気だって。心配しないで。ここに解熱剤とかある？」その様子を見ていた修は、深く息を吸い、感情を抑えるように目を閉じた。「医者を呼ぼう。俺が知ってる信頼できる人間がいる。ここまで来てもらう」若子は振り返って、真剣に尋ねた。「......その人、本当に口外しない？」「保証する。機密扱いに慣れてる。一言も外に漏らさない」彼女は千景の顔をもう一度見た。「お願い、冴島さん......来てもらおう。あなたが倒れたら、私......」若子の不安そうな瞳に、千景はゆっくりと頷いた。「......分かった。任せる」彼は修のことを信用していなかったが、若子のことは信じていた。「少し待ってて」若子は布団を整え、千景にかけ直すと、修のところへ歩み寄った。「......お願いする」修は頷き、ポケットからスマホを取り出すと、その場で番号を押して通話を始めた。相手にいくつかの指示を伝え、住所を告げる。通話を終えると、修は言った。「三十分以内に来る」「修......冴島さんにもし何かあったら、それは私自身に何かあったのと同じことだよ」若子のその言葉は、明確な「警告」だった。「......俺を疑ってるのか？まさか、俺が彼を殺そうとしたって思ってるのか？」「そうじゃないの？修、彼がB国に来てから―あんた、こっそり会ったことある？」若子の問いに、修は冷たく答えた。「ない」「じゃあ、冴島さんのこの怪我......あんたがやったんじゃないかって、疑ってるけど。まだ確信はないから、ちゃんと聞いておきたかったの」修の拳がぎゅっと握りしめられる。「もし俺がやったなら、今ここで医者呼んでる意味は？余

若子はドアの前で立ち止まり、修が赤ん坊をあやす姿を見つめていた。修はすぐに子どもを落ち着かせることができた。泣き止んだ赤ん坊を見て、修はふっと柔らかな笑みを浮かべる。「もうすぐ帰るから、うるさくしないよ。お母さんとゆっくりおやすみ」そう言って、そっと赤ん坊をベッドに寝かせた......が、手を離した瞬間、再び赤ん坊が泣き出した。修はあわててもう一度抱き上げ、優しくあやす。「どうした？怖かったのかな？」胸の中でしばらく揺らしていると、赤ん坊は少しずつ落ち着き、ついにはくすくすと笑い始めた。「暁、もうおやすみの時間だよ」そのとき、若子がそっと声をかける。「修」修はその声に我に返り、自分がどこまで踏み込んでいたのかに気づく。「ごめん。泣き声が聞こえて、思わず......勝手に入っちゃって......渡すね」自分でも理由はよく分からなかった。ただ、あの泣き声を聞いた瞬間、心が締めつけられた。自然に体が動いていた。あやしたくて、抱きしめたくてたまらなかった。まるで、それが自分の役目であるかのように。修は静かに赤ん坊を若子へ差し出す。若子はそれを受け取り、優しく抱きかかえた。「......ありがとう。もう遅いから帰って。運転、気をつけて」修は最後に、若子の腕に抱かれる赤ん坊をじっと見つめる。別れがたい思いがこみ上げる。だが、そのとき―赤ん坊がまた泣き出した。小さな手を必死に空中で振り回し、何かを掴もうとするように。口を大きく開けて、涙が次から次へとこぼれ落ちていく。「暁......大丈夫、ママはここだよ。ね、泣かないで。ママがそばにいるから、怖くないよ」若子はやさしく声をかけながら、子どもをベッドに寝かせ、そっとオムツを外した。すると、濡れていた。急いで新しいオムツを取り出し、手慣れた様子で取り替える。オムツを替えれば泣き止むと思っていた。けれど、暁は泣き続けていた。若子は再び赤ん坊を抱き上げ、やさしくあやす。「どうしたの、暁......どこか痛いの？」修がそっと近づいてきた。「お腹空いてるんじゃないか？」「さっき授乳したばかりなの。普段は静かに寝てくれるのに、今日はどうしちゃったんだろう......」「俺にもう一回、抱かせてもらってもいい

朝の光がほんのりと部屋に差し込む。若子はゆっくりとまぶたを開けた。少し頭がぼんやりとしている。時計に目をやると、針は6時半を指していた。―あっ。何かを思い出したように、彼女は慌てて身を起こす。目元をこすりながらベッドを飛び出し、足早にリビングへ向かう。そこには、ソファの上で手をパタパタと動かしている暁の姿があった。若子はすぐに駆け寄る。「暁！」そのとき―キッチンから出てきたのは、エプロン姿の修だった。「若子、起きたんだね」若子は彼の姿に驚いた。「......修？あんた......一晩中ここにいたの？」「暁がなかなか寝なくてさ。やっと夜明け前に少し寝てくれたんだ。今また起きたみたいだけど」「なんで起こしてくれなかったの？」修は穏やかに答える。「お前、ぐっすり寝てたよ。疲れてたんだろう？起こす理由なんてないじゃない。もう少し寝てれば？朝ごはんできたら呼ぶから。暁のことは大丈夫、さっきミルクもあげたし、オムツも替えてある」若子は暁を抱き上げる。「......修、一晩中起きてたの？」「ちょっと仮眠はしたよ。大丈夫、気にしないで」「じゃあ、少し休んで。朝ごはん、私が作るから」「もう半分以上できてるんだ。任せて」修はそう言い残して、再びキッチンへ戻っていった。呼び止めようとした若子の声は、ドアの閉まる音にかき消された。苦笑しながら、若子は暁を連れて部屋に戻る。「暁、あんた......もしかして、おじさんに甘えてるの？」暁はケタケタと楽しそうに笑った。その目は、星のように輝いていた。若子は苦笑いを浮かべた。これが自分の息子なのだ。どうにかしようにも、しょうがない。暁をそっと揺りかごに寝かせる。揺りかごの上には、いくつかのおもちゃがぶら下がっていて、若子が軽く揺らすと、それらがふわふわと揺れ動き、暁は嬉しそうに笑い始めた。「暁、ちょっとだけ待ってて。ママ、顔洗ってくるね」そう言って、若子は洗面所へ向かった。十数分後―彼女が戻ってくると、暁は揺りかごの中でおとなしくしていた。そのまま若子は、そっと千景の部屋へ向かう。まだ熟睡している彼の額に手を当てると、熱はすっかり下がっていた。胸を撫で下ろし、若子はそのままキッチンへ。そこで

医師によれば、昨日の夜までは問題なかったという。だが―今朝になって突然、彼女の体に血栓が発生した。懸命の救命処置が行われたが、間に合わなかった。病室では、誰もが泣いていた。自分たちを責めながら、ただ静かに涙を流し続けていた。一方、病室の外―侑子と安奈は、その様子を見届けると、ほっとしたように肩を撫で下ろす。ふたりは人気のない場所へ移動した。「安奈、よくやったわ。これで私たちはもう安全ね」「うん、ほんとに。あのばばあ、死んでくれてよかった」安奈は伸びをしながら、満足げに笑った。「ねぇ、ちゃんと約束覚えてるでしょ？修さまの奥さんになったら、私たちふたりで彼をシェアするって」彼と寝ることを、安奈は心の底から待ち望んでいた。侑子はその手をそっと叩きながら、笑顔で答える。「もちろんよ。私たち、姉妹みたいなものだし、『他人に取られるよりマシ』ってことでしょ？どうせ彼だって、いつか別の女に走る。だったら、最初から私たちふたりで囲い込めばいいのよ。運命共同体なんだから」「うんうん！」安奈は無邪気にうなずく。その目は、驚くほど純粋で―愚かだった。侑子はその隣で、目元に冷たい笑みを浮かべる。―この女が、私と「分け合う」？鏡でも見てから言いなさい。そんな価値、あるわけないでしょ？......石田華は、静かにこの世を去った。藤沢家は深い悲しみに包まれながらも、現実を受け止め、葬儀の準備を進めていた。三日後―告別式の日。多くの人々が弔問に訪れた。藤沢家の面々は、丁寧に一人ひとりに頭を下げていた。遠藤西也、遠藤花、村崎成之―その姿もあった。西也が若子の元に来たとき、彼女は礼儀正しく一礼して見せた。西也は、以前よりも痩せた彼女を見て、心配そうに声をかける。「若子......何かあったら、俺に言ってくれていい」「ありがとうございます......どうぞ中へ」若子は目を合わせることなく、控えめに答えた。西也はそれ以上は何も言わず、会場の中へと進んでいった。成之は光莉の前に立ち止まり、静かに言葉をかけた。「お悔やみ申し上げます」光莉は、かすかに頷いた。「......ありがとうございます」その声は控えめで、冷たさがにじんでいた。かつての態度とは