บททั้งหมดของ 폭군의 장군 황후: บทที่ 1571 - บทที่ 1574

봉구안이 나직이 물었다.“폐하께선 어찌하실 생각이십니까?”소욱은 천천히, 그러나 단호히 입을 열었다.“우선 해독제를 대하국에 보내야겠다.”봉구안의 미간이 곧게 좁혀졌다.“방금 전까지만 해도…”말을 잇던 그녀는 문득 눈빛이 변했다.“설마, 가짜 약을 통해 그들을 속이시려는 것입니까?”소욱은 부인하지 않았다. 그 눈동자에 서늘한 빛이 스쳤다.“대하가 원한다면, 얼마든 원하는 만큼 주면 되지 않느냐.”봉구안은 잠시 숙고하다 고개를 저었다.“허나 담대연이라면 속지 않을 것입니다.”소욱이 바로 받았다.“관건은 해독제 그 자체가 아니다. 약을 미끼 삼아, 계략 속에 또 계략을 숨겨 적을 끌어들이는 것이지.”그의 눈매에 싸늘한 기운이 번졌다.……그 시각, 대하 사신은 오래도록 기다린 끝에 소욱을 만나볼 수 있었다.그는 소욱과 한참동안 이야기를 나눈 후, 무거운 발걸음으로 어전을 나섰다.그의 얼굴엔 근심과 불안이 깊게 자리하고 있었다.‘가짜 해독제로 남강 사람들을 속인다니… 과연 이 계책이 통할 수 있을까.’어전에서 들은 말이 머릿속에 생생했지만, 귀국 후 황제께 어찌 아뢸지 막막하기만 했다.그 역시 속으로는, 가짜 약으로 담대연을 속이기는 어려우리라 판단하고 있었다.한편, 담대연은 남강의 장수들을 이끌고 끝없는 진군을 이어갔다.그들이 지나가는 곳마다 피비린내가 진동했고, 살육이 이어졌다.대하 장수들은 그 괴이한 기계 새를 본 적조차 없었고, 대처할 방법 또한 몰랐다.그저 기계 새가 독화살을 퍼붓는 모습을 멍하니 지켜볼 뿐, 화살에 맞은 자들이 약쟁이로 변해가는 참상을 속수무책 바라볼 수밖에 없었다.그렇게 대하는 절망과 공포 속에 잠겨 갔다.그러던 어느 날, 대하 황제에게 반가운 서신이 날아들었다.“여봐라! 남제가 군사를 일으켜 우리를 돕기로 하였다. 머지않아 해독제 또한 도착할 것이다!”문무백관들이 일제히 환호했다.“폐하, 그것이 사실이옵니까!”“다만, 남제가 보내는 해독제의 양과, 처방전이 함께 오는지 여부가 궁금합

원담은 그제야 깨달았다.오늘은 다름 아닌 그의 제삿날이었던 것이다.태자가 이미 자신이 원가 사람이요, 대주 황실의 혈맥임을 알고 있다면, 어찌 아무런 대비 없이 자리에 나섰겠는가.그는 씁쓸히 웃으며, 곧 스스로 무기를 내려놓고 두 손을 벌렸다.“전하, 신은 동산국에 절대 두 마음이 없습니다. 혹여 신과 소무, 담대연이 한패가 되어 대주를 부흥시키려 한다 의심하신다면, 차라리 신 한 몸만 가두시옵소서.”“원가의 나머지 사람들은 모두 무고합니다. 특히… 아직 혼례도 올리지 않은 제 부인 될 사람, 부디 전하께서 친히 혼약을 파해 주시옵소서!”그 누구도 이 일에 연루시키고 싶지 않았다.사현진은 한숨을 내쉬며 고개를 저었다.“원담아, 너를 몇 해를 보아왔는데 어찌 네 속을 모르겠느냐.”“나는 네가 대주 잔당과 결탁했으리라 의심하는 것이 아니다. 다만 담대연이 너를 찾을까 두려운 것이다.”“그래서 부득이 너를 잠시 감옥에 두는 것이니 걱정하지 말거라. 이는 너를 보호하기 위함이다.”원담은 의아한 기색이 역력하였다.“담대연에겐 이미 소무가 있지 않습니까. 그런데 어찌 저를 찾는단 말씀이십니까?”사현진은 숨김 없이 말했다.“예전에 이미 남제 황제께서 보내신 밀신을 받았다. 너를 경계하라는 말씀이었다. 혹여 네 마음이 굳세지 못하여 담대연에게 설득당하거나, 혹은 이간질을 당할까 우려하신 것이지.”“내가 원가와 대주 서양제의 내력을 살펴보니, 남제 황제의 염려가 공연한 것이 아니더구나. 네가 단순히 동산국의 원담이라면 결코 외적의 꾀임에 넘어가지 않을 터. 허나 너는 대주의 후예다.”“한편 담대연이 소무를 장악하고 있으나, 언젠가 소무가 그 손아귀에서 벗어날지도 모른다. 그때 그가 또 다른 꼭두각시가 필요하다면, 반드시 너를 찾게 될 것이다.”그는 잠시 말을 멈추고, 진심을 담아 원담을 바라보았다.“아무튼, 나는 만일을 대비하여 이렇게 하는 것이다. 이미 아바마마께 이 일을 아뢰었고, 아바마마 또한 나와 같이 너의 결백을 믿고 계신다.”원담은