Semua Bab 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Bab 431 - Bab 440

悠人は勇ましいポーズで部屋に飛び込んできて、佳奈の手を引いて外へ連れ出した。彼にとって、佳奈と智哉こそが本当の家族で、それ以外の叔父さんたちはみんな悪者だった。佳奈はすぐに電話を切り、悠人と一緒に宴会場へ向かった。扉を開けた瞬間、数人の叔父たちがテーブルに突っ伏して、口の中で何かブツブツ言っているのが見えた。いとこたちは智哉の周りに集まり、サイコロゲームで盛り上がっていた。佳奈が入ってくるのを見て、ずっと勝ち続けていた智哉が初めて出目を外し、なんと「一」が出てしまった。それを見ていとこたちは大喜び。大声で酒を飲めと煽り始めた。智哉は何も考えずにグラスを持ち上げ、一気に三杯も飲み干した。そして立ち上がり、ふらふらと佳奈の方へ歩いてきて、そのまま彼女をぎゅっと抱きしめ、しょんぼりとした声で言った。「佳奈……みんなで俺をいじめてるよ……帰りたい……」そう言ってから、彼は佳奈の肩に顔を埋めて、ぴくりとも動かなくなった。結翔が酔っ払った様子で近づいてきて、智哉のふくらはぎを何度か蹴りながら言った。「演技すんなって。たいして飲んでねぇくせに。叔父さんたち全員潰したのお前だろ？それで被害者ヅラってどういう神経してんだよ」智哉が佳奈にしがみついたまま離れず、肩に顔をうずめて動かないのを見て、佳奈は眉をひそめながら尋ねた。「彼、どれくらい飲んだの？」「大したことないよ。ウィスキー一本くらい？赤ワイン2本に、ビール数本ってとこ」佳奈は目を見開いた。「それで大したことないって！？彼、混ぜて飲んだらすぐ酔うの知らないの？あんたたち、全員で一杯ずつでも十分キツいのに……お兄ちゃんでしょ、ちょっとは彼に気を使ってあげなさいよ！」結翔は頭を押さえて、呆れたようにため息をついた。「俺のこと兄貴だなんて、あいつ一度も思ったことねぇよ。佳奈、騙されんなって。さっきまで元気だったのに、お前が来た瞬間急にこれだよ。信じられるかっての」そう言って、また智哉の尻を何度か蹴った。それでも反応なし。さすがの結翔も少し不安になってきた。……もしかして、本当に酔いつぶれてる？佳奈はその様子を見ると、急に心配になって、眉を下げながら言った。「もう蹴らないでよ。彼、酔っちゃってるんだから……まだいじめるの？もうお兄ちゃんな

その言葉を聞いた瞬間、結翔は数歩後ずさりし、最後にはベッドの上にへたり込んだ。彼が一番恐れていたことが、現実となってしまったのだ。母の運転手――林田昌史（はやしだ まさふみ）は玲子の遠い親戚だった。事故の前にはすでに癌を患っており、余命は三ヶ月と宣告されていた。だが彼はそのことを隠し、遠山家での仕事を続けていた。もし誰かから金を渡され、「こうすれば家族に残せる」と言われたら……その可能性は、十分にある。しかも、事故の直後に玲子が昌史の妻に1000万円の見舞金を渡していたのだ。偶然なのか？それとも、すべては最初から仕組まれていたのか。もし本当に、玲子が母を殺したのだとしたら……佳奈は智哉とどう向き合えばいい？そう思った瞬間、結翔は深く息を吸い込み、夜のうちにB市へと戻る決意を固めた。その頃。玲子は食堂の椅子に座り、目の前の食事を見つめていた。箸をつける気にもなれず、目にはますます憎しみの色が濃くなっていた。そのとき、ふと視線の先に見慣れた人影が座るのが見えた。顔を上げると、そこには老けた聖人の姿があった。「……お前、なんでここに？美桜はどうなったの？あのクソ女、佳奈は死んだ？」玲子は驚きと警戒が入り混じった目で聖人を睨む。聖人は冷たい目で彼女を見据え、低い声で言った。「玲子……お前、最初から知ってたんだろ。佳奈が俺と美智子の娘だって」玲子は鼻で笑い、冷ややかに言い返した。「何？今さら私に罪をなすりつけるつもり？聖人、遅いのよ。あんたの協力のおかげで、あんたの実の娘は焼け死んだわ」その言葉に、聖人は拳を固く握りしめ、歯を食いしばった。「美智子を殺したのもお前か。お前がクラブにいた木香って女……美桜はお前の娘だ。そうだろ？」玲子は驚く様子もなく、ふっと笑った。「証拠は？証拠もないのに、そんなこと言っていいの？名誉毀損で訴えるわよ」次の瞬間、聖人は立ち上がり、玲子の肩をつかむと――力任せに彼女の服を引き裂いた。露わになった肩に、三角形の古い傷跡。聖人の瞳が大きく見開かれた。――あのときのことを、彼ははっきり覚えていた。昔、木香が自分を庇って鋭利な刃物で肩を傷つけた。そのときの傷跡と、今目の前にある玲子の傷跡は、まったく同じだった。震える指でその傷を指さしながら

そう言い終えると、結翔は部下に命じて玲子の血を少し採取させた。彼女の言葉が本当かどうか、証拠が必要だった。さっきの会話はすべて録音してある。これらの証拠があれば、玲子に死刑判決を下すのも難しくはない。刑務所を出た結翔は、ポケットからタバコを取り出し、一本火をつけた。深く吸い込んだニコチンが喉を通って肺に染み渡る。吸い込みすぎたせいか、何度も咳き込んだ。佳奈のことを思うと、胸が締めつけられるように痛んだ。この事実を、彼女に伝えるべきかどうか……結翔は迷っていた。彼女が知ったら、智哉との関係に影響が出るかもしれない。ようやく、好きな人と結婚しようとしているのに――その相手の母親が、自分の母親の命を奪った犯人だったと知ったら、どうなる？胸の奥がズキズキと痛んだ。それでも結翔は気持ちを落ち着け、佳奈に電話をかけた。すぐに繋がり、佳奈の優しく柔らかな声が耳に届いた。「お兄ちゃん、なんでそんなに早く出かけたの？なにかあった？」その声を聞いた瞬間、結翔は少し笑みを浮かべた。「ちょっと会社の用事でな。今、何してる？」佳奈の声はとても明るく、嬉しそうだった。「おばあちゃんがたくさん持ってきてくれたの！全部、お母さんが私のために用意してくれてた嫁入り道具なんだって。宝石にアクセサリー、有名人の書画、それに川沿いの高級物件が何軒も！全部合わせたら数百億円はあるって……。お兄ちゃん、私ね、なんだかすごく悔しいの。お母さんの顔すら見られなかったなんて、もし生きてたらよかったのに……」その言葉を聞いて、結翔の心臓がズドンと殴られたような衝撃を受けた。佳奈の中で、母の存在が日に日に大きくなっているのがわかる。だからこそ、彼は怖かった。「佳奈……もし、お母さんを殺した犯人が見つかったら……どうする？」結翔の低い声に、佳奈は手に持っていたものをそっと置いた。「お兄ちゃん、何か見つけたの？なにか手がかりが？」「いや、ただの仮定の話だよ。気にしないでくれ」「もし本当に犯人が見つかったら……私は必ず、法廷で自分の手で裁きを下す。お母さんのために、正義を貫くの。その人には、絶対に償わせる。お兄ちゃん、約束して。何を知っても、必ず私に教えて。彼女は私の母親なんだから、真実を知る権利がある」佳奈の言葉

その言葉を聞いた瞬間、結翔の胸に鈍い痛みが走った。彼はすぐにポケットからタバコを取り出し、火をつけて、何度も深く吸い込んだ。そして、沈んだ声で言った。「でも、智哉は佳奈が好きな男で、あの子の父親でもあるんだ。二人はあんなに多くの困難を乗り越えて、やっと幸せになろうとしてる。もし佳奈が真実を知ったら……たとえ前の世代の因縁を手放す選択をしても、彼女は一生罪悪感を抱えて生きることになる。そんな苦しみを味あわせたくないんだ」「だから、真実を隠すつもりか？」「できることなら、一生知られずに終わらせたい」結翔は潤んだ目で晴臣を見つめた。これが彼にとって最善の方法だった。妹はあの事故で遠くに流され、長い間家族と離れ離れに暮らしていた。清司がどれほど彼女を大切にしてくれても、母の愛を知らずに育った彼女にとって、裕子の悪影響はとても大きかった。やっとの思いで母の愛に触れ、家族に大切にされている実感を得た彼女を、また地獄のような苦しみに戻すわけにはいかないのだ。晴臣は深い意味を込めて溜息をついた。「忘れるなよ、佳奈は弁護士だ。どんなに小さな矛盾でも見逃さない。玲子に決定的な証拠が見つかったら、この事件は再審になる」「今や佳奈は法曹界でも有名人だ。橘家に迎えられたことも世間に知れ渡ってる。少しでも噂が漏れたら、きっと疑いを持たれる」結翔はタバコを灰皿に強く押しつけ、掠れた声で答えた。「だったら……その時はその時だ。必ずもっといい方法がある。佳奈の幸せを犠牲にしなくても、解決できるはずだ」彼はしばし沈黙した後、ふと問いかけた。「お前は、玲子が本当にそこまで鬼畜で、自分の娘と息子をくっつけようとしてると思うか？」晴臣は思案するように結翔を見つめた。「もしかしたら……智哉は玲子の実の息子じゃない可能性もある」その言葉に、結翔はハッと立ち上がり、目に希望の光を宿した。「すぐに智哉と玲子のDNA鑑定をやらせる。佳奈とあいつの関係、まだ終わったわけじゃない」――佳奈は電話を切った後、晴臣の言葉で心にあった疑念がすっと消えていた。ちょうどそのとき、橘お婆さんが手に小さな木箱を抱えて入ってきた。「佳奈、まだ渡してないものがあるの。これはあなたの母が大切にしていた日記よ。幼い頃からずっと書き続けてたもの。あなたを

二人は山を下りながら、それぞれの胸に重い石を抱えているような気持ちだった。こういった占いの話は、信じるか信じないかは人それぞれだが、悪いことを聞かされれば、心に影を落とすのは避けられない。来月の八日まで、もう二十日を切っていた。その間、何があっても事故や災いを起こしてはならない。無事に結婚式を終えるために、あらゆる準備が急ピッチで進められた。二人は家に戻るなり、さっそく式の準備に取りかかった。その二日後、佳奈が自宅に戻り、翌日、高橋家の一同が結納品を持って藤崎家を訪れた。安全を最優先にするため、式場は高橋家の本邸に決定。招待客も近しい親戚と友人のみとし、大規模にはしなかった。結婚式の準備は、滞りなく順調に進んでいた。佳奈は毎日、贈り物の受け取りや、ドレスの試着に追われ、幸せに包まれた日々を過ごしていた。地域の習わしにより、結婚の三日前から新郎新婦は顔を合わせてはいけないとされており、佳奈は清司に連れられて実家に戻った。橘家の人々もC市から駆けつけ、橘お婆さんとお爺さんは藤崎家に泊まることに。自分のために皆が忙しく動き回っているのを見て、佳奈の胸には温かな思いが広がっていた。部屋には山のように積まれた嫁入り道具や贈り物が並び、それは清司や橘家の人々からの愛のこもった品ばかりだった。そこへ知里がドアを開けて入ってきて、その光景に目を丸くした。「なにこれ！数日見ないうちに、あなた完全にセレブじゃん！この量……ざっと見積もっても百億は超えてるっしょ？」佳奈はにこにこしながら彼女を見つめた。「それどころじゃないよ。高橋家からは株と不動産ももらったし、これ全部合わせたら百億なんてもんじゃないよ。お婆さんも持ってた株を全部私に譲ってくれたし、お父さんの遺産もあるし……今の私は、高橋グループと橘グループの大株主だよ」その言葉に、知里は目を見開き、信じられないといった様子で叫んだ。「マジかよ！じゃあ今このタイミングであなたにすり寄れば、一生安泰ってこと？ああ、私のセレブな佳奈ちゃん、今すぐチューさせてくれ！」彼女は小犬のように佳奈の首に飛びつき、ほっぺにチュッとキスした。そして目を潤ませながら言った。「佳奈、幸せそうで、ほんっと嬉しいよ。絶対この幸せをずっと続けなきゃダメだよ？わかった？」佳奈