Lahat ng Kabanata ng 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Kabanata 441 - Kabanata 450

佳奈はベッドからもぞもぞと起き上がり、まだ目も開けきらないまま、眠そうに呟いた。「なんでこんなに早いの……まだ全然寝たりないよ……」清司は娘の頭を優しく撫でながら、笑顔で答えた。「もうすぐ九時過ぎたら、お迎えの人たちが来るんだよ。朝ごはん食べて、お化粧してって考えたら、時間全然足りないよ」佳奈はぼんやりした足取りでバスルームに入っていった。しばらくして出てくると、部屋の入口からモコモコした小さな頭がこっそり覗いていた。悠人は白い小さなタキシードに黒い蝶ネクタイ、ふわふわの巻き毛もきれいに整えられていて、まるで小さな王子様のようだった。彼は部屋をキョロキョロ見回しながら、佳奈がバスルームから出てきたのを見つけると、ちょこちょこと小さな足で駆け寄ってきて、見上げながら言った。「おばちゃん、今日の悠人かっこいい？」佳奈はしゃがみ込んで、彼をじっくり眺めながらニッコリと頷いた。「うん、今日一番のイケメンは悠人くんだね」「じゃあさ、おばちゃんの旦那さんと比べたら、どっちがかっこいい？」「もちろん悠人くんに決まってるじゃない。おばちゃんの旦那さんはもうおじさんだから、悠人くんほど可愛くないもん」佳奈はそう言って、むにむにと悠人のぷにぷにほっぺを軽くつまんだ。悠人は目をまん丸にして、真剣な顔で言った。「じゃあさ、僕と結婚してよ。僕のほうがかっこいいし、美味しいものは全部おばちゃんに分けてあげる。弟が生まれても、僕がちゃんとお世話するから」佳奈は思わず吹き出し、悠人のほっぺにちゅっとキスして、笑いながら言った。「もう、可愛いな……。でもね、悠人くんが大きくなったら、きっとおばちゃんよりもっともっと可愛いお嫁さんを見つけるよ。そしたら、その子と結婚するのが一番いいよ」悠人はぱちぱちと大きな目を瞬かせて、こっそり声を潜めた。「じゃあ、紗綾ちゃんくらい可愛い子？……ねぇおばちゃん、内緒話していい？他の人には言っちゃダメだよ？」彼は小さな口を佳奈の耳元に近づけて、ふうっと温かい息を吹きかけながら、そっと囁いた。「僕、紗綾ちゃんが好きなんだ。紗綾ちゃんも僕のこと好きだよ。会うと笑ってくれるもん。僕が大きくなったら、彼女と結婚してもいい？」その言葉に、佳奈はびっくりして目を見開いた。「もちろんいいに

悠人が「秘密を教えてあげる」と言った直後、橘家の年上の従兄が慌てて走ってきて、悠人を抱き上げた。そしてお尻をぺしりと軽く叩きながら言う。「こら、裏切り者くん。余計なことバラしたら、こっちの苦労が全部水の泡だぞ」悠人はきょとんとした顔で真剣に言い返す。「僕、裏切ってないよ。おばちゃんの旦那さんに言いたかったのはね、今日のおばちゃん、めちゃくちゃきれいだってことだけだよ！」その一言に、智哉は満足げに口元をゆるめた。「うちの花嫁は世界一きれいなんだよ」その調子に乗ってる様子を見て、ぴしっと決めたスーツ姿で結翔がやってきた。ニヤニヤと悪だくみの笑みを浮かべながら言う。「いくらでもドヤってろ。だがな、すぐ泣く羽目になるぞ。ほら、この紙にキスマークが4つある。どれが佳奈のか当ててみろ。当てたら通してやる、外れたら……罰ゲームな」誠健が真っ先に手を挙げた。「罰ゲームって言っても、どうせ踊るだけっしょ？俺、クラブ通いのプロだから楽勝だし」誠治は即座に拳を飛ばす。「ふざけんな。結翔は嫁側の代表なんだぞ。普通のダンスで済むわけないだろ！」「まさか、全裸で踊るとか？」その一言に、その場の全員が爆笑。結翔はニヤニヤしながら言った。「俺らは別にいいよ？お前さえよければね？」誠健は気まずそうに笑いながら言った。「それはムリムリ、俺まだ嫁もらってないんだぞ？そんな姿お前らに見せられるわけないだろ」そう言いながら、彼は結翔の手からキスマークの紙を受け取り、じっと見つめた。「これが知里のだな。アイツ、口デカいし。残りの3つは……佳奈、綾乃、白石ってとこだな」誠治は自分の妻の名前を聞いてすぐに駆け寄り、三つ目のキスマークを指さして言った。「これは俺の嫁のだ。残りは二つ、さすがに当てられるだろ？」智哉は残った二つのキスマークをじっと見つめた。 どっちもよく似ているが、どうしても佳奈のものとは思えなかった。彼は一つを指差しながら言った。「こっちが佳奈のだ」誠治は目を見開いて言った。「本気か？俺にはどう見てもそれ、うちの嫁のやつにしか見えないぞ」「間違いない。佳奈の唇はつるつるしてて、すぼめてもシワができないんだよ」そんなに自信満々な智哉に、結翔は苦笑いしながら言った。「そんなに

純白のウェディングドレスが、一瞬で鮮血に染まった。その瞬間を目にした智哉は、即座に犯人のスタッフを蹴り飛ばし、佳奈を抱き上げた。声が震えていた。「佳奈、怖がらなくていい、俺が病院に連れてく」佳奈はお腹を押さえ、激痛に耐えながら、智哉の薬指に指輪をはめようとした。だが、力尽きた彼女は、そのまま智哉の腕の中で意識を失った。智哉は佳奈を抱きかかえたまま、走りながら必死に叫んだ。「佳奈絶対に、お前を死なせたりしない！」さっきまでの幸せな空気が、嘘のように一変する。橘お婆さんはその場で泣き崩れた。「なんでこんなに不公平なの……！あの子はもう、十分すぎるほど苦しんできたのに……！」湊は母の肩を抱きながら声をかけた。「母さん、大丈夫。佳奈はきっと助かる。俺と結翔で様子を見に行ってくる」「早く行って。何かわかったら、すぐに教えてちょうだい」二人はすぐに車を出し、智哉の車を追いかけた。病院に着くと、佳奈はそのまま緊急手術室へ。智哉の強い願いで、彼も手術室に入ることが許された。彼はずっと佳奈の手を握り、名前を呼び続けていた。「高橋社長、奥様は妊娠されています。胎児を守るため、使用できる薬剤が限られます。麻酔も最低限にしか使えません。そのため、手術中かなりの痛みを伴います」医師の言葉に、智哉は胸を締めつけられるような思いに駆られた。「……他に方法はないんですか？」「お子さんを守るには、これが最善です。もし胎児を諦めるのであれば別ですが……」智哉は佳奈の冷たい手を強く握り、全身に冷や汗をにじませた。この子が、佳奈にとってどれほど大切な存在か——彼は痛いほど知っていた。佳奈は、きっと何があっても守り抜こうとする。だが、守れば守るほど彼女が苦しむ。その選択に迷っていた時、佳奈が微かに口を開いた。「智哉……赤ちゃん……守りたい……私は大丈夫……」その声を聞いた瞬間、智哉の目に熱い涙が溢れた。彼は佳奈の眉間にそっと口づけし、深く彼女を見つめて言った。「佳奈……ごめん。俺がちゃんと、お前と赤ちゃんを守れなくて」佳奈は首を横に振った。「お腹だったから……まだよかった。もし子宮だったら、本当に赤ちゃんは助からなかった。この子、無事に産みたいの……」かすれた声ながら、その想い

佳奈の言葉を聞いた智哉は、信じられないように眉をぴくりと動かした。「あの女を知ってるのか」佳奈はうなずいた。「覚えてる？前に美桜と組んで私を陥れた石川さん。ずっと行方が分からなかったでしょ。その女が石川さんよ。ただ、整形したみたいで前とは顔が違ってた。でもね、あなたが蹴り飛ばしたとき、私は彼女の腰に黒いあざを見たの。同じ寮で四年間一緒に過ごしたんだから、見間違えるはずがない。たぶん玲子に匿われてたのよ。彼女から玲子のこと、何か聞き出せるかもしれない」智哉はすぐに電話を取り、結翔にかけた。呼び出し音が一度鳴っただけで、向こうはすぐに出た。「智哉、佳奈は目を覚ましたか」「目覚めた。問題ない。佳奈が言うには、あの女は以前うちの秘書課にいた石川だって。今、彼女の家族は俺の手元にいる。そのことを材料に使えば、口を割らせられるかもしれない」「わかった。試してみる」通話を切った結翔は、再び地下室に入った。石川さんはすでに全身傷だらけで、地面に横たわっていた。結翔は無言で近づき、鋭い目で睨みつけた。「これが最後のチャンスだ。どうして俺の妹を殺そうとした。誰の指示だ」石川さんは痛みに耐えながら、弱々しい声で答えた。「あなたの妹のせいで、私は職を失った。私は彼女が智哉さんと結婚したことが許せなかった。同じ学校を出たのに、なんで彼女だけがあんな上に行けるの。私は就職すらできなかったのに、納得できなかったのよ」結翔は彼女の言葉に動じず、スマホで受け取ったばかりの動画を見せた。そこには、庭でボールを蹴る小さな男の子と、そのそばで座って見守る一人の男の姿が映っていた。男の顔は、石川さんの婚約者・中田だった。その映像を見た瞬間まで平静だった石川さんの態度が、一変した。「どこにいるの……それ、智哉がどこかに隠してるの？」結翔は無表情のまま、低い声で言った。「お前が知ってることを全部話せば、無事に帰してやる」ついに石川さんの心が折れた。彼女は高橋グループで三年働いていた。智哉のやり方を知らないわけがない。ずっと玲子の言葉を信じていた。中田が海外に行ったのも玲子の指示だと思っていた。だが、実際にはそれは智哉の手だった。大事な人が智哉の手中にあると気づき、彼女は涙をこぼしながら懇願した。「お願

その声を聞いた瞬間、忠義は思わず身を引いた。 濁ったその目が声の方向を見やると、黒ずくめの智哉が陰鬱な表情でゆっくりと歩み寄ってくる姿があった。 忠義はそのときようやく悟った。 ――自分は智哉の罠に嵌められたのだ。 彼は冷静を装いながら答えた。 「人違いだ。私は佐藤なんて者じゃない」 しかし智哉は冷笑を浮かべながら、忠義の目の前に立ち、その顔に被せられていたマスクを容赦なく剥ぎ取った。 そこに現れたのは、見覚えのある顔だった。 智哉は鋭く深い黒い瞳でその顔を見据え、喉の奥から低く冷えた声を漏らした。 「佐藤さん。仮面を被っていれば、俺にバレないとでも思ったのか」 そのまま、彼は勢いよく忠義の腹を蹴りつけた。 忠義の身体は十数メートルほど吹き飛ばされ、柱に激突して地面に崩れ落ち、口から血を吐き出した。 智哉の全身からは、まるで凍てついた氷のような気配が漂っていた。 ――この男が、自分の結婚式を台無しにし、佳奈と子どもを殺しかけた。 その怒りが、智哉の内側から噴き出すように膨れ上がっていた。 彼は忠義の元へゆっくりと歩み寄り、その首元に足を乗せて踏みつけながら、低く鋭い声で問いかけた。 「言え。あの火事はどういうことだったんだ」 忠義は呼吸も苦しそうで、顔を真っ赤に染めながらも、歯を食いしばり、何も言わなかった。 智哉は鼻で笑い、ゆっくりと足を離し、忠義のそばにしゃがみ込んだ。 「死んだふりで逃げられると思ってるのか？高橋家が何年もお前の妻子を養ってきたのは、ただの情けじゃない。ずっと会ってないなら、俺が再会の場を作ってやるよ。 お前の孫は今、小学校に通ってる。学校は俺が選んだ。B市で一番の小学校だ。 俺は思うよ。あの子は、かつて高橋家を守って死んだ祖父に会いたがってるんじゃないか」 そう言いながら、智哉はポケットからスマホを取り出し、児童が教室で音読している動画を忠義に見せた。 その映像を見た瞬間―― 忠義の中で崩れるはずのなかった壁が、崩れていった。 彼はずっと、裏から家族の様子を見守ってきた。 孫が小学校に入学したのも知っていた。 一度、流浪者を装って学校の前で声をかけたこともある。 そのとき、孫は