Mag-log inShare
第445話
Pinakabagong kabanata
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第447話
佳奈の言葉を聞いた智哉は、信じられないように眉をぴくりと動かした。「あの女を知ってるのか」佳奈はうなずいた。「覚えてる？前に美桜と組んで私を陥れた石川さん。ずっと行方が分からなかったでしょ。その女が石川さんよ。ただ、整形したみたいで前とは顔が違ってた。でもね、あなたが蹴り飛ばしたとき、私は彼女の腰に黒いあざを見たの。同じ寮で四年間一緒に過ごしたんだから、見間違えるはずがない。たぶん玲子に匿われてたのよ。彼女から玲子のこと、何か聞き出せるかもしれない」智哉はすぐに電話を取り、結翔にかけた。呼び出し音が一度鳴っただけで、向こうはすぐに出た。「智哉、佳奈は目を覚ましたか」「目覚めた。問題ない。佳奈が言うには、あの女は以前うちの秘書課にいた石川だって。今、彼女の家族は俺の手元にいる。そのことを材料に使えば、口を割らせられるかもしれない」「わかった。試してみる」通話を切った結翔は、再び地下室に入った。石川さんはすでに全身傷だらけで、地面に横たわっていた。結翔は無言で近づき、鋭い目で睨みつけた。「これが最後のチャンスだ。どうして俺の妹を殺そうとした。誰の指示だ」石川さんは痛みに耐えながら、弱々しい声で答えた。「あなたの妹のせいで、私は職を失った。私は彼女が智哉さんと結婚したことが許せなかった。同じ学校を出たのに、なんで彼女だけがあんな上に行けるの。私は就職すらできなかったのに、納得できなかったのよ」結翔は彼女の言葉に動じず、スマホで受け取ったばかりの動画を見せた。そこには、庭でボールを蹴る小さな男の子と、そのそばで座って見守る一人の男の姿が映っていた。男の顔は、石川さんの婚約者・中田だった。その映像を見た瞬間まで平静だった石川さんの態度が、一変した。「どこにいるの……それ、智哉がどこかに隠してるの？」結翔は無表情のまま、低い声で言った。「お前が知ってることを全部話せば、無事に帰してやる」ついに石川さんの心が折れた。彼女は高橋グループで三年働いていた。智哉のやり方を知らないわけがない。ずっと玲子の言葉を信じていた。中田が海外に行ったのも玲子の指示だと思っていた。だが、実際にはそれは智哉の手だった。大事な人が智哉の手中にあると気づき、彼女は涙をこぼしながら懇願した。「お願
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第446話
智哉は蒼白な顔で言った。「あいつを死なせるな。絶対に口を割らせろ、何か手がかりがあるはずだ」「わかってる。お前は佳奈のそばにいてやれ。家のことは俺が全部やる」皆が佳奈の容体を確認したあと、次々と病室を後にした。だが、清司だけはずっと娘の手を握ったまま、その場を離れようとしなかった。涙に濡れた目で、血の気の引いた佳奈の顔を見つめる。その脳裏には、あの禅一先生の言葉がよみがえっていた。今日、二人は正式な挙式を最後まで終えることができなかった。それは、今後また何か大きな不幸が待ち受けているという意味なのか。佳奈は、生まれてからというもの、ずっと危険と隣り合わせの人生を歩んできた。どうして、こんなにもいい子なのに……神様は彼女をこんなに苦しめるのか。過去の出来事が走馬灯のように蘇り、清司の涙がぽたりと佳奈の手の甲に落ちた。ちょうどそのとき、智哉が病室に入ってくる。「父さん」智哉が静かに声をかけると、清司は掠れた声で口を開いた。「智哉実はな……お前の父さんと俺、お前に隠してたことがある」「何のことですか？」「俺たち、式の前に禅一先生のところに行ったんだ。結婚の日取りを占ってもらってな。あの時間に式を挙げれば、一生平和に暮らせるって言われた。でももしダメだったら……困難ばかりの人生になるって。俺はもう、佳奈にこれ以上辛い思いをさせたくないんだよ……」その言葉に、智哉の胸がズシンと重くなった。だがすぐに落ち着いた声で返した。「大丈夫です、父さん。ちゃんとあの時間に式は始まったし……最後、佳奈が倒れたあと、俺が彼女の手を取って、指輪を自分の指にはめました。だから、俺たちの結婚式はもう完了してるんです」清司は信じきれないように、目を見開いて彼を見る。「本当に……？」「本当です。あの時、佳奈は意識がもうなかったけど、彼女の手を借りて、指輪をはめました。だからもう、俺らは夫婦です。父さん、安心してください。きっともう、何も怖くない」佳奈が刺されたとき、智哉は確かに動揺していた。 すぐにでも彼女を抱えて病院に走り出したい気持ちだった。 けれど――佳奈が意識を失う直前まで、必死に彼に指輪を渡そうとしていたのを見て、智哉はその手を取り、自分の薬指に指輪をはめた。 今思えば、それは正
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第445話
純白のウェディングドレスが、一瞬で鮮血に染まった。その瞬間を目にした智哉は、即座に犯人のスタッフを蹴り飛ばし、佳奈を抱き上げた。声が震えていた。「佳奈、怖がらなくていい、俺が病院に連れてく」佳奈はお腹を押さえ、激痛に耐えながら、智哉の薬指に指輪をはめようとした。だが、力尽きた彼女は、そのまま智哉の腕の中で意識を失った。智哉は佳奈を抱きかかえたまま、走りながら必死に叫んだ。「佳奈絶対に、お前を死なせたりしない！」さっきまでの幸せな空気が、嘘のように一変する。橘お婆さんはその場で泣き崩れた。「なんでこんなに不公平なの……！あの子はもう、十分すぎるほど苦しんできたのに……！」湊は母の肩を抱きながら声をかけた。「母さん、大丈夫。佳奈はきっと助かる。俺と結翔で様子を見に行ってくる」「早く行って。何かわかったら、すぐに教えてちょうだい」二人はすぐに車を出し、智哉の車を追いかけた。病院に着くと、佳奈はそのまま緊急手術室へ。智哉の強い願いで、彼も手術室に入ることが許された。彼はずっと佳奈の手を握り、名前を呼び続けていた。「高橋社長、奥様は妊娠されています。胎児を守るため、使用できる薬剤が限られます。麻酔も最低限にしか使えません。そのため、手術中かなりの痛みを伴います」医師の言葉に、智哉は胸を締めつけられるような思いに駆られた。「……他に方法はないんですか？」「お子さんを守るには、これが最善です。もし胎児を諦めるのであれば別ですが……」智哉は佳奈の冷たい手を強く握り、全身に冷や汗をにじませた。この子が、佳奈にとってどれほど大切な存在か——彼は痛いほど知っていた。佳奈は、きっと何があっても守り抜こうとする。だが、守れば守るほど彼女が苦しむ。その選択に迷っていた時、佳奈が微かに口を開いた。「智哉……赤ちゃん……守りたい……私は大丈夫……」その声を聞いた瞬間、智哉の目に熱い涙が溢れた。彼は佳奈の眉間にそっと口づけし、深く彼女を見つめて言った。「佳奈……ごめん。俺がちゃんと、お前と赤ちゃんを守れなくて」佳奈は首を横に振った。「お腹だったから……まだよかった。もし子宮だったら、本当に赤ちゃんは助からなかった。この子、無事に産みたいの……」かすれた声ながら、その想い
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第444話
誠健はカードをひったくるように受け取り、ニヤニヤしながら言った。「こんなの楽勝だろ。俺からいくぞ、誰か次、バトン受け取れ！」誠治が前に出て言った。「俺がいく」誠健はカードを口にくわえ、少しずつ誠治の口元へ移動させていく。ちょうどリレーしようとした瞬間、誠治がふっと笑い出した。「お前、今朝ちゃんと歯磨きしたか？くっせぇのうつされたら、家帰ってから嫁にキスさせてもらえなくなるわ」誠健はせっかく盛り上げた空気をぶち壊され、怒って悪態をついた。「うっせー！これでも俺のファーストキスなんだからな、ありがたく思え！」その言葉に、まわりの皆が驚いた目で彼を見た。「は？この前知里とキスしたって言ってなかったか？じゃあその話、ウソだったのかよ？まさか、イキってただけか？」その瞬間、部屋の中から知里の怒号が飛んできた。「誠健！てめぇマジふざけんな！覚えてろよ！」誠健は誠治に軽く蹴りを入れ、ドアに向かってニヤついた声で返す。「知里、暴言禁止ね。今カメラ回ってるから」「カメラなんかクソくらえだっつーの！ビビってねぇし、早くやれっての！」何度か失敗を重ねながらも、最終的に彼らは無事にミッションをクリア。そして部屋のドアがゆっくり開いたその瞬間――智哉はまるで猛獣のように勢いよく部屋へ突進した。だが、ウェディングドレスをまとって、静かに座る佳奈を目にした瞬間、彼の動きはピタリと止まった。胸の鼓動すら一瞬、止まったようだった。数十秒後、智哉はゆっくりと彼女の前に歩み寄り、片膝をつき、ブーケを差し出しながら、熱い視線で彼女を見つめて言った。「佳奈、俺と一緒に来てくれ」賑やかで笑いの絶えない迎えの儀式だったが、その光景を見ていた清司は、しばし娘の嫁入りの寂しさを忘れていた。だが、佳奈が階段を下りてきて、自分にお茶を差し出すとき、とうとうその感情があふれ出してしまった。智哉は佳奈と一緒に清司と祖父母の前に座り、跪いた。たった一度の跪礼に、周囲の者たちの目にも涙がにじんだ。佳奈は涙を浮かべながらお茶を差し出し、かすれた声で言った。「お父さん、これまで育ててくれてありがとう。今日から私は嫁いで妻になります。お父さんの教えを胸に刻み、良き妻、良き母、良き嫁になります。どうかいつまでもお元気で、
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第443話
悠人が「秘密を教えてあげる」と言った直後、橘家の年上の従兄が慌てて走ってきて、悠人を抱き上げた。そしてお尻をぺしりと軽く叩きながら言う。「こら、裏切り者くん。余計なことバラしたら、こっちの苦労が全部水の泡だぞ」悠人はきょとんとした顔で真剣に言い返す。「僕、裏切ってないよ。おばちゃんの旦那さんに言いたかったのはね、今日のおばちゃん、めちゃくちゃきれいだってことだけだよ！」その一言に、智哉は満足げに口元をゆるめた。「うちの花嫁は世界一きれいなんだよ」その調子に乗ってる様子を見て、ぴしっと決めたスーツ姿で結翔がやってきた。ニヤニヤと悪だくみの笑みを浮かべながら言う。「いくらでもドヤってろ。だがな、すぐ泣く羽目になるぞ。ほら、この紙にキスマークが4つある。どれが佳奈のか当ててみろ。当てたら通してやる、外れたら……罰ゲームな」誠健が真っ先に手を挙げた。「罰ゲームって言っても、どうせ踊るだけっしょ？俺、クラブ通いのプロだから楽勝だし」誠治は即座に拳を飛ばす。「ふざけんな。結翔は嫁側の代表なんだぞ。普通のダンスで済むわけないだろ！」「まさか、全裸で踊るとか？」その一言に、その場の全員が爆笑。結翔はニヤニヤしながら言った。「俺らは別にいいよ？お前さえよければね？」誠健は気まずそうに笑いながら言った。「それはムリムリ、俺まだ嫁もらってないんだぞ？そんな姿お前らに見せられるわけないだろ」そう言いながら、彼は結翔の手からキスマークの紙を受け取り、じっと見つめた。「これが知里のだな。アイツ、口デカいし。残りの3つは……佳奈、綾乃、白石ってとこだな」誠治は自分の妻の名前を聞いてすぐに駆け寄り、三つ目のキスマークを指さして言った。「これは俺の嫁のだ。残りは二つ、さすがに当てられるだろ？」智哉は残った二つのキスマークをじっと見つめた。 どっちもよく似ているが、どうしても佳奈のものとは思えなかった。彼は一つを指差しながら言った。「こっちが佳奈のだ」誠治は目を見開いて言った。「本気か？俺にはどう見てもそれ、うちの嫁のやつにしか見えないぞ」「間違いない。佳奈の唇はつるつるしてて、すぼめてもシワができないんだよ」そんなに自信満々な智哉に、結翔は苦笑いしながら言った。「そんなに
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第442話
「おい、お前、今日は一発ぶん殴られたい日か？」二人がじゃれ合っていると、外から誠治の声が飛んできた。「お前ら、もういい加減にしろ！今日は智哉の晴れ舞台だぞ。変なこと言うやつは許さねえからな」そんなこんなで笑い合いながら、いよいよ良い時間になり、一行は車に乗り込んで出発した。車内で誠健は早速知里にメッセージを送る。「この世で一番イケメンな新郎と最強の花婿友人代表軍団、ただいま出発！覚悟しとけよ！」ほどなくして、知里から音声メッセージが返ってきた。「はいよ〜、こっちの準備も万端。楽しみにしてなさい！」それを聞いた斗真は鼻で笑った。「なんかさ、知里がネットで大量にドッキリネタ集めてたって噂だぜ？今日やられるのは誰か……まさに地獄行きの賭けだな」誠健は気にせず余裕の表情で言った。「上等だよ。来るなら来いってやつだ。受けて立つぜ、任せとけ」車が藤崎家の別荘前の通りに差しかかると、スーツ姿の男たちが4人、ずらりと横一列に並んで立っていた。その顔には、何かを企んでいるようなニヤついた笑みが浮かんでいる。車列が止まると、智哉が真っ先に車から降り、年上の男に恭しく手を差し出した。「お兄さん、今日はどうか手加減お願いします」男はニヤリと笑って言った。「二十年以上も音信不通だった妹を、やっと見つけたと思ったらお前に取られたんだぞ？手加減なんかできるわけないだろ」後ろから斗真が勢いよく出てきて啖呵を切る。「なんでもかかってこい！」「よし、それじゃあ……この足ツボマットが見えるか？靴を脱いで、4人で縄跳びリレーだ。合計100回跳んだら通してやる」誠治は顔をしかめた。「これ、マジでヤバいやつだ……俺が結婚したとき、泣きそうになりながら跳んだんだからな。俺はパス」智哉が即座に彼の尻に一発蹴りを入れた。「何しに来たと思ってんだよ？カッコつけに来たのか？一回跳んだことあるなら、先に見本見せろ！」誠治は泣き顔で15回跳び、次に誠健が歯を食いしばって5回。智哉は呆れ顔で二人を見ながら言った。「帰ったらお前ら、ご飯抜きな」「いや、マジで無理だって……あれ、ホントに針が突き刺さるみたいな痛さだぞ。俺無理だわ……斗真くんに頼もうぜ。アイツ、元特殊部隊だし」斗真は期待に応えて、軽やかに50回跳んで
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第441話
佳奈はベッドからもぞもぞと起き上がり、まだ目も開けきらないまま、眠そうに呟いた。「なんでこんなに早いの……まだ全然寝たりないよ……」清司は娘の頭を優しく撫でながら、笑顔で答えた。「もうすぐ九時過ぎたら、お迎えの人たちが来るんだよ。朝ごはん食べて、お化粧してって考えたら、時間全然足りないよ」佳奈はぼんやりした足取りでバスルームに入っていった。しばらくして出てくると、部屋の入口からモコモコした小さな頭がこっそり覗いていた。悠人は白い小さなタキシードに黒い蝶ネクタイ、ふわふわの巻き毛もきれいに整えられていて、まるで小さな王子様のようだった。彼は部屋をキョロキョロ見回しながら、佳奈がバスルームから出てきたのを見つけると、ちょこちょこと小さな足で駆け寄ってきて、見上げながら言った。「おばちゃん、今日の悠人かっこいい？」佳奈はしゃがみ込んで、彼をじっくり眺めながらニッコリと頷いた。「うん、今日一番のイケメンは悠人くんだね」「じゃあさ、おばちゃんの旦那さんと比べたら、どっちがかっこいい？」「もちろん悠人くんに決まってるじゃない。おばちゃんの旦那さんはもうおじさんだから、悠人くんほど可愛くないもん」佳奈はそう言って、むにむにと悠人のぷにぷにほっぺを軽くつまんだ。悠人は目をまん丸にして、真剣な顔で言った。「じゃあさ、僕と結婚してよ。僕のほうがかっこいいし、美味しいものは全部おばちゃんに分けてあげる。弟が生まれても、僕がちゃんとお世話するから」佳奈は思わず吹き出し、悠人のほっぺにちゅっとキスして、笑いながら言った。「もう、可愛いな……。でもね、悠人くんが大きくなったら、きっとおばちゃんよりもっともっと可愛いお嫁さんを見つけるよ。そしたら、その子と結婚するのが一番いいよ」悠人はぱちぱちと大きな目を瞬かせて、こっそり声を潜めた。「じゃあ、紗綾ちゃんくらい可愛い子？……ねぇおばちゃん、内緒話していい？他の人には言っちゃダメだよ？」彼は小さな口を佳奈の耳元に近づけて、ふうっと温かい息を吹きかけながら、そっと囁いた。「僕、紗綾ちゃんが好きなんだ。紗綾ちゃんも僕のこと好きだよ。会うと笑ってくれるもん。僕が大きくなったら、彼女と結婚してもいい？」その言葉に、佳奈はびっくりして目を見開いた。「もちろんいいに
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第440話
佳奈は笑いながら何度も鼻をすすった。「そうかな？うちの旦那さんの口、全然いやらしい匂いしないよ。むしろいい匂いするし。それに、昨日のキスからもうだいぶ経ってるから、匂いなんてとっくに消えてるでしょ」その言葉を聞いた瞬間、知里は地団駄を踏んだ。「はあぁ!?智哉、あんたって男は……！返してよ、あの純粋でかわいかった佳奈を！この女、完全にあんたに染まっちゃってるじゃないの！」二人が部屋で騒いでいると、突然佳奈のスマホが鳴った。表示された名前を見ると、智哉からの着信だった。すぐに通話ボタンを押し、上機嫌な声で言った。「ねえ、今あなたの悪口言われてるよ～」画面越しに佳奈の笑顔を見た智哉も、つられて口元を緩めた。「なんだかご機嫌だな。知里と一緒か？」佳奈は目を丸くして聞き返した。「どうしてわかったの？」「他に俺の悪口を堂々と言える奴なんて、あいつしかいないだろ」すると知里が顔をのぞかせ、スマホの画面に向かってにらみを利かせた。「智哉！あんたがうちの佳奈をこんなふうにしちゃって……責任取れよね！」智哉は余裕たっぷりに眉を上げた。「夫婦ってのは、似てくるもんなんだよ？……ああ、そうか。お前は恋愛経験ゼロだから、そういうの分からないか」その一言に、知里は怒りで歯ぎしりした。「ちょっとアンタね、私が佳奈のメインのブライズメイドだって忘れたの？明日、あんたが迎えに来ても、私が玄関でブロックしてやるんだから！」その言葉に、さすがの智哉も少し焦ったようで、そばにあった小さな箱を取り出した。中には知里がずっと欲しがっていた、今季の新作ジュエリーが入っていた。「これ、お前へのプレゼント。佳奈のジュエリーともぴったり合うしな。それにブライズメイド用のドレスも何着か用意してある。選び放題だ」それを見た知里は口をとがらせたが、すぐにニヤリと笑って言った。「まあ、これくらいはしてもらわなきゃね。だけどさ、ご祝儀はたっぷり用意してよ？じゃないと、やっぱり玄関で立ちふさがるから。今はあんたが私に頭下げて、やっと嫁さんもらえる立場なんだからね？」すると佳奈が口をとがらせながら横から入った。「知里、あんまりいじめちゃだめだよ？じゃないと、うちの子に義理のママって紹介してあげないから」その堂々たる夫擁護っぷりに
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第439話
二人は山を下りながら、それぞれの胸に重い石を抱えているような気持ちだった。こういった占いの話は、信じるか信じないかは人それぞれだが、悪いことを聞かされれば、心に影を落とすのは避けられない。来月の八日まで、もう二十日を切っていた。その間、何があっても事故や災いを起こしてはならない。無事に結婚式を終えるために、あらゆる準備が急ピッチで進められた。二人は家に戻るなり、さっそく式の準備に取りかかった。その二日後、佳奈が自宅に戻り、翌日、高橋家の一同が結納品を持って藤崎家を訪れた。安全を最優先にするため、式場は高橋家の本邸に決定。招待客も近しい親戚と友人のみとし、大規模にはしなかった。結婚式の準備は、滞りなく順調に進んでいた。佳奈は毎日、贈り物の受け取りや、ドレスの試着に追われ、幸せに包まれた日々を過ごしていた。地域の習わしにより、結婚の三日前から新郎新婦は顔を合わせてはいけないとされており、佳奈は清司に連れられて実家に戻った。橘家の人々もC市から駆けつけ、橘お婆さんとお爺さんは藤崎家に泊まることに。自分のために皆が忙しく動き回っているのを見て、佳奈の胸には温かな思いが広がっていた。部屋には山のように積まれた嫁入り道具や贈り物が並び、それは清司や橘家の人々からの愛のこもった品ばかりだった。そこへ知里がドアを開けて入ってきて、その光景に目を丸くした。「なにこれ！数日見ないうちに、あなた完全にセレブじゃん！この量……ざっと見積もっても百億は超えてるっしょ？」佳奈はにこにこしながら彼女を見つめた。「それどころじゃないよ。高橋家からは株と不動産ももらったし、これ全部合わせたら百億なんてもんじゃないよ。お婆さんも持ってた株を全部私に譲ってくれたし、お父さんの遺産もあるし……今の私は、高橋グループと橘グループの大株主だよ」その言葉に、知里は目を見開き、信じられないといった様子で叫んだ。「マジかよ！じゃあ今このタイミングであなたにすり寄れば、一生安泰ってこと？ああ、私のセレブな佳奈ちゃん、今すぐチューさせてくれ！」彼女は小犬のように佳奈の首に飛びつき、ほっぺにチュッとキスした。そして目を潤ませながら言った。「佳奈、幸せそうで、ほんっと嬉しいよ。絶対この幸せをずっと続けなきゃダメだよ？わかった？」佳奈
