جميع فصول : الفصل -الفصل 10

Makalipas ang ilang araw mula sa nakakainis na insidenteng iyon, sinubukan ni Cherry na umiwas kay Jal. Ayaw niyang magkaroon ng kahit anong koneksyon sa lalaking iyon. Ngunit tila ba nilalaro siya ng tadhana—sa bawat sulok ng Blue Ocean Cruise Ship, tila lagi siyang napapadpad sa lugar kung saan naroon si Jal.Isang umaga, habang naghahanda si Cherry para sa kanyang shift, natanggap niya ang isang memo mula sa supervisor niya.Memo:Cherry, ikaw ang na-assign na maging liaison officer para sa isang espesyal na proyekto ng kapitan. Dumalo sa meeting mamayang 3 PM sa Captain's Office.Halos mahulog ang tasa ng kape mula sa kamay ni Cherry. "Ano? Ako? Bakit ako pa?" bulong niya sa sarili habang nararamdaman ang mabilis na pagtibok ng kanyang puso.“Uy, Cherry!” sigaw ni Marites, isa sa mga kapwa niya crew. “Ano’ng problema? Para kang nakakita ng multo.”Napabuntong-hininga si Cherry at ipinatong ang memo sa mesa. “Ito, oh! Pinapapunta ako sa opisina ng kapitan. May espesyal daw na proye

Habang naglalakad si Cherry pabalik sa kanyang kabina, ramdam niyang para siyang tinatangay ng hangin. Ang bawat hakbang niya ay puno ng kalituhan at hindi maipaliwanag na kaba. “Bakit ako naiinis? Hindi ko naman siya pag-aari. Hindi ko rin naman siya gusto, diba?” Ito ang mga tanong na paulit-ulit niyang iniisip, subalit hindi siya nakakaligtas sa mga emosyon na biglang bumangon mula sa kaibuturan ng kanyang puso.Ang mga nangyari kagabi ay naglalaro pa rin sa kanyang isipan. Si Captain Jal na magkasama ng dalawang sexy na babae, ang mga mata nitong puno ng tiwala at ang pakiramdam ng pagiging may-ari. “Hindi ko siya kailangan. Hindi ko siya gusto,” paulit-ulit na sinasabi ni Cherry sa sarili, ngunit sa kabila ng lahat ng iyon, hindi niya matanggal ang ngiti ni Jal mula sa kanyang utak.Pagpasok niya sa kanyang kabina, tumagilid siya sa kama at tumingin sa kisame. “Ano ba ‘to, Cherry? Anong nangyayari sa’yo? Ang dami mong pinapahirap na bagay sa utak mo. Hindi ka dapat mag-isip ng ga

Habang nakaupo si Cherry sa gilid ng kama, ang tibok ng kanyang puso ay parang nagmamadali, halos kasabay ng mga alon sa labas ng kanyang kabina. Sa kabila ng malamig na hangin na pumapasok mula sa maliit na bintana, pakiramdam niya ay init na init siya. Ang mga mata ni Jal ay hindi niya maalis sa kanyang isipan—puno ng lalim, misteryo, at... anong bagay iyon? Pag-aalaga? Paghanga? Hindi siya sigurado.Hindi niya napansin na napapikit siya habang iniisip ang mga nangyari kanina sa dinner party.Isang mahinang katok ang gumulat sa kanya mula sa pag-iisip. Agad siyang tumayo, pinilit kalmahin ang sarili bago binuksan ang pinto. At naroon siya—si Jal mismo, nakatayo sa labas ng kanyang kabina."Captain Jal?" tanong ni Cherry, halatang nagulat. "Anong ginagawa ninyo dito?"Hindi agad sumagot si Jal. Tila may bigat ang bawat galaw nito, at ang mga mata niyang matagal nang nagdudulot ng kaba kay Cherry ay nakatitig sa kanya nang buong tapang."Gusto kitang makausap," mahina pero puno ng det

"Cherry," tugon ni Jal, "kung anuman ang nararamdaman mo, ito ay hindi magiging madali. Mahal kita bilang kaibigan, at hindi ko nais na magdulot ng sakit sa'yo o kay David. Hindi ko kayang maging dahilan ng pagkabasag ng buhay mo."Ngunit sa mga salitang iyon, nakaramdam si Cherry ng isang bagong pag-unawa—isang uri ng kalayaan. Hindi niya kailangang magmadali. Hindi niya kailangang magdesisyon agad-agad. Ang lahat ng ito ay isang proseso, at may oras para mapag-isipan.“Puwede ko bang mag-isip pa?” tanong ni Cherry kay Jal, ang mga mata ay puno ng pangako at hindi siguradong pag-asa.“Walang pilitan,” tugon ni Jal, na may ngiti sa mga labi. "Walang madali sa buhay. Pero kahit anong mangyari, andito ako, Cherry."At habang si Cherry ay naglalakad palayo, ang mga saloobin niya ay patuloy na magulo. May pagmamahal para kay David, at may isang bahagi ng kanyang puso na nagsasabing hindi kayang ibasura ang nararamdaman kay Jal. Ngunit alam niyang may mga hakbang na kailangan niyang gawin—m

Puno ng kalituhan si Cherry, at nahirapan siyang maipaliwanag sa sarili kung bakit may parte ng kanyang puso na patuloy na umaasa. "Bakit nga ba ako naguguluhan?" tanong niya sa sarili, ngunit alam niyang hindi niya kayang ipagwalang-bahala ang mga pangako at pagmamahal ni David. Siya ay natatakot na baka madala siya ng mga sandaling ito, ng mga emosyon na puno ng kalituhan. Mahal na mahal niya si David at hindi niya nais na mawala ang lahat ng itinaguyod nilang relasyon, ngunit hindi maiwasan ng kanyang puso na magduda at magtanong sa sarili kung paano nangyari na naging ganito siya.Ang bawat pagtingin ni Jal, ang bawat salita na binitiwan nito, ay may matinding epekto sa kanya. Puno ng mga alaala ang kanyang isipan—mga sandaling tila napakagaan at puno ng kasiyahan na kasama siya. Ngunit alam niyang kailangan niyang makawala sa mga ilusyon na ito, dahil si David ang kanyang hinahanap, at si Jal ay bahagi ng isang magulong sitwasyon na hindi dapat laruin.Si Jal, na naramdaman ang pa