All Chapters of 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들: Chapter 511 - Chapter 520

결국 온자월은 완고하게도 끝까지 파혼서에 지장을 찍는 것을 거부했다.임연주는 그와 시간을 낭비하고 싶지도 않고 온사와 시간을 더 보내고 싶었기에 그녀를 따라 수월관으로 갔다.온자월은 고개도 안 돌리고 떠나는 임연주를 보며 억울한 마음을 금할 수 없었다.두 여인이 떠난 후, 그는 주먹을 꽉 쥐고 처소로 돌아가려고 뒤돌았다.“쿨럭….”이때 등 뒤에서 격렬한 기침소리가 들려왔다. 고개를 돌려 봤더니 온장온이 입을 꽉 틀어막고 있었다.“형님, 대체 무슨 병에 걸렸기에 이렇게 기침을 심하게 하시는 겁니까? 형님?”온자월이 급기야 온장온에게 다가가는데 온장온은 고통스럽게 가슴을 부여잡더니 피를 토했다.“형님, 왜 그러십니까! 의원! 당장 의원을 불러!”온장온의 손을 흥건히 적신 피를 보자마자 온자월은 얼굴이 하얗게 질려 비명을 질렀다.온장온은 피 묻은 손으로 그의 팔을 잡으며 말했다.“괜찮다… 의원은… 부를 필요 없어….”“피까지 토했는데 의원을 안 부르는 게 말이 됩니까! 이러다 정말 죽기라도 하면 어쩌려고요!”온장온은 힘없이 미소 지었다.”차라리 그게 나을지도 모르겠구나….”“그게 무슨 소리세요, 형님?”온자월은 눈을 부릅뜨며 안성에게 눈짓했다.“형님, 이렇게 아픈데 왜 저에게는 아무 말씀 없으셨나요? 아버지와 막내도 집에 없고 넷째는 자기 몸 하나 제대로 챙기지 못하는 상황인데 저에게도 말 안 하고 계시면 누가 형님을 보살핀다고요?”온장온은 힘겹게 몸을 가누며 똑바로 서고는 미소를 지으며 말했다.“안성이 옆에서 잘 돌보고 있지 않니. 넌 금족 중인 거 잊지 마. 연주가 꼭 널 만나겠다고 하지 않았으면, 내가 거부하면 들어가서 널 끌어낸다고 하지만 않았으면 오늘 넌 밖으로 못 나왔어.”임연주 얘기가 나오자 온자월의 표정이 순간 굳었다.그는 피식 웃으며 온장온에게 말했다.“걔 성격 포악한 거 아시잖아요. 너무 기분 나빠하지 마세요.”온장온은 당연히 화나지 않았다.그에게 임연주는 온사처럼 친동생 같은 존재였다.비록 혈연은 아니

“이 어의, 대체 그게 무슨 말씀이세요? 이 꽃에 독이 들었다니요?”온자월은 자신이 잘못 들은 거라 믿고 싶었다.하지만 이 어의는 확신에 찬 어조로 말했다.“셋째 공자, 제가 잘못 봤을 리 없습니다. 이 꽃의 정체는 모르겠지만 꽃 향기에는 환각제와 비슷한 맹독이 들었습니다. 장기간 향기를 맡으면 독소는 천천히 체내에 퍼질 것이고 여기 화분이 세 개나 있으니 침식은 더 빨리 진행되었을 겁니다. 큰 공자께서 갑자기 쇠약해진 것은 바로 이것 때문입니다.”얘기를 들은 온자월의 얼굴이 음침하게 굳었다.어쩐 일인지 자꾸만 자신에게 독이 든 오리구이를 건네던 온모의 모습이 떠올랐다.‘아니, 절대 그럴 리 없어. 막내가 내게 해명도 했잖아. 그냥 홧김에 한 거라고 했어. 형님은 막내의 정체를 누구한테 말한 적도 없고 서운하게 한 적도 없는데 막내가 형님한테 그런 짓을 했을 리 없어!’그러던 온자월의 머리를 스치고 지나가는 생각이 있었다.그는 안성을 노려보며 다시 물었다.“다른 화분 하나는 누구한테서 가져왔다고 했지?”안성은 당황하며 재차 답을 했다.“예, 셋째 공자. 큰 공자께서 넷째 공자의 처소에 가셨다가 가져왔습니다.”“넷째… 그리고 맹독….”온자월의 머리에는 황당한 가설이 떠올랐다.한편.온사를 따라 수월관에 도착한 임연주는 눈앞에 펼쳐진 광경을 보고 금세 눈살을 찌푸렸다.“여기가 네가 출가하여 수련하는 곳이야?”아무리 봐도 너무 초라했다.아무리 그래도 성녀로 책봉된 사람인데 왜 좋은 사찰에 보내지 않고 이리도 편벽한 곳에 보냈단 말인가!“그래, 여기가 내가 출가한 곳이야. 내가 운이 좋았어. 이곳의 주지 사태는 어머니의 오랜 친우시거든. 게다가 그분은 전설 속의 귀의독왕이셔. 나는 막수 사태를 스승으로 삼고 사부님에게서 의술과 독학을 배우고 있어.”임연주는 그제야 표정을 조금 풀었다.‘그럼 그렇지. 황제가 어리긴 해도 그리 쪼잔한 사람은 아니었단 말이야. 자군 이모의 친우셨구나. 게다가 온사의 말을 들어보면 꽤 각별한 사이였던 것

“뭐? 네가 황궁에 왜 가?”너무 갑작스러운 소식에 온사는 가슴이 철렁했다.“입궁하여 폐하의 황비가 되려는 거야?”임연주는 웃으며 답했다.“나 얕잡아 보지 마. 난 황비 따위가 되려고 입궁하려는 게 아니야. 난 황후가 될 거야.”그녀는 생글생글 웃으며 온사에게 말했다.“얼마 후면 난 입궁하여 황비가 될 거야. 그때가 되면 너도 날 보면 공손히 예를 행해야 해. 만약에 내 마음에 안 들면 널 내 황후궁에 가둬버릴 거야!”온사는 그녀의 이마를 탁 치며 말했다.“진지한 얘기하고 있는데 이상한 데로 새지 마.”“난 진지하게 얘기하고 있는걸?”임연주는 이불을 껴안으며 담담히 말했다.“우리 임씨 가문은 사실 상 지방으로 전출되었어. 법도 대로라면 적어도 10년은 채워야 다시 경성으로 복귀할 수 있지. 일찍 복귀하려면 반드시 계기가 필요해. 아버지가 지방에서 공적을 쌓아 폐하의 인정을 받으려면 최소 10년은 걸릴 거야. 하지만 우리 가문은 그렇게 오래 기다릴 수 없어.”“너도 알잖아. 경성 세력들은 먹이를 노리는 하이에나 같다는 거. 폐하께서는 아직 나이도 어리시니 옆에서 도와줄 사람이 필요할 거야. 우리가 복귀하여 힘이 되어드릴 때까지 최소 10년은 기다려야 한다는 얘기지.”하지만 그때가 되면 이미 장성한 황제에게는 더 이상 도움이 필요 없을 것이고 임씨 가문은 결국 세력 경쟁에 뛰어들어야 하는 운명이 될 것이다.온사는 안쓰러운 얼굴로 임연주를 바라보며 말했다.“네 성격에 궁궐 생활이 어울리지 않아. 입궁하면 평생 황궁에 발이 묶인다고. 마음대로 바깥에 나올 수도 없어.”비록 임연주가 황후가 되면 가문을 다시 일으킬 수 있겠지만 그 대가로 그녀는 자유를 바쳐야 했다.속박을 가장 싫어하고 자유를 좋아하는 그녀에게는 고통 그 자체일 것이다.임연주가 영원히 궁궐 안에 갇히게 될 것을 생각하니 온사는 저도 모르게 눈시울이 붉어졌다.“꼭 이런 식이어야 해?”임연주는 곧 울 것 같은 그 모습을 보고 가볍게 그녀의 볼을 꼬집었다.“당연히 다른 방

온모는 온장온이 곧 죽을 거라는 소식을 접하고 큰 충격을 받았다. 며칠 떠나 있는 사이 그의 상태가 이렇게까지 악화될 줄은 상상도 하지 못했다.하지만 그 속내를 모르는 온장온은 그녀가 정말 아무것도 모른다고 생각했다.세 개의 화분 중에 그녀가 선물한 것이 두 개나 되는데 어쩌면 그녀도 누군가에게 이용을 당했을 거라고 확신했다.그래서 괜한 오해를 사지 않기 위해 일단은 좀 더 알아보고 아버지에게 고하기로 했다.온자월은 잠깐의 고민 후에 입을 열었다.“그 돌팔이 의사들은 형님의 상태를 제대로 살피지도 않고 후사를 준비하라고 해서 어쩔 수 없이 이 어의를 불러왔어요. 그제서야 형님께서는 질병이 아닌 독에 당했다는 것을 알게 되었죠.”“또 중독이야?”온권승은 중독 얘기만 나오면 머리가 터질 것 같았다.불과 반년 사이에 그의 아들들은 다들 돌아가면서 독에 당했다.이대로 가다가는 언젠가 독에 당해 아들을 먼저 잃을 것 같은 불길한 예감이 들었다.온권승은 음침한 얼굴로 생각에 잠겼다. 넷째 아들과 온모 모두 독을 알고 있지만 그들의 보잘것없는 실력으로는 음해를 당해내기 어려울 것 같았다.‘독에 능한 자를 데려와야겠군.’그는 그런 생각을 하며 계속 질문을 이어갔다.“무슨 독인데? 이 어의에게 방법은 있고?”온자월이 답했다.“이 어의도 독의 정체는 알 수 없다고 해요. 며칠 동안 형님의 상태를 살펴보고 혈액도 검사해 봤는데 지금 증상을 완화할 수 있는 약재가 있긴 하다더라고요.”“그게 뭐지?”진국공부에 약재가 부족하진 않았다. 하지만 온자월의 말투와 표정으로 보아 쉽게 구할 수 있는 약재는 아닌 것 같았다. 그게 아니라면 온자월이 진작에 꺼내서 사용했을 것이다.아니나다를까, 온자월은 한참 머뭇거리다가 난감한 얼굴로 입을 열었다.“설련화, 서홍화, 그리고 백년산 자령지가 필요하다고 하네요.”온권승은 물론이고 옆에서 듣고 있던 온모마저 놀라서 그 자리에 굳었다.서홍화라는 약재는 들어보지도 못했고 설련화는 며칠 전 안비각이 황제에게 선물로 바쳤

예리한 단도가 사내의 목덜미에 닿았다.검은 옷을 입은 사내는 재빨리 뒤로 몸을 피했다. 침상 위에 온장온을 제외하고 딴 사람이 있는 것을 보고 사내는 경계 어린 눈으로 뒤로 피했다.두 사람은 그렇게 온장온의 방 안에서 격전을 벌였다.하지만 양쪽 다 바깥의 사람들을 불러들이기 싫었기에 소리가 안 나게 각별히 조심했다.그렇게 한참 격전을 벌인 온자월은 상대의 실력이 자신보다 위라는 것을 깨달았다.이 사람은 온사 신변의 여자 호위가 아니었다.온자월은 눈살을 찌푸리며 단도를 상대의 목에 들이밀었다.“너 대체 누구냐? 왜 진국공부의 장남을 독살하려 한 거지?”하지만 상대가 그의 질문에 대답해 줄 리 없었다. 그는 온자월의 복부를 발로 차서 거리를 벌리고는 안쪽을 향해 뛰어갔다.온자월도 급히 그의 뒤를 추격했다.사내는 곧장 온장온의 침상을 향해 달려들었다.놀란 온자월은 손에 들고 있던 단도를 던졌다.마침 그때, 온장온을 인질로 잡으려던 사내의 시선에 창턱에 놓인 화분이 들어왔다. 그는 곧장 방향을 틀었다.그렇게 몸을 비틀면서 온자월의 단도가 그의 손등을 스치며 깊은 상처를 냈다.“거기 멈추고 그거 내려놔.”침상으로 다가간 온자월은 곧바로 상대의 의도를 알아차렸다.그는 차갑게 경고하며 주먹을 쥐고 상대에게 달려들었다.검은 옷을 입은 사내는 화분을 들고 자리를 뜨려다가 뭔가 이상함을 느꼈다.‘분명 두 개라고 했는데 왜 똑 같은 게 하나 더 있지?’사내는 잠깐 멈칫하다가 온자월의 공세를 피해 옆으로 몸을 틀었다.화분의 크기가 작지 않았기에 한번에 세 개를 가져가는 건 불가능했다.그는 한편으로는 온자월을 상대하며 잠깐 고민에 빠졌다가 화분에 심은 모종을 뿌리채 뽑은 후, 화분을 온자월에게 던졌다.쾅!화분이 부서지는 소리는 바깥을 지키던 사람들의 귀까지 전해졌다.‘이 망할 자식이!’온자월은 놈을 뒤쫓으려 했지만 상대는 이미 모종을 뿌리채 뽑은 후 창문을 통해 바깥으로 도망쳤다.온자월은 그렇게 홀로 남게 되었고 호위들이 달려오는 소리가