All Chapters of クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！: Chapter 991 - Chapter 1000

残業になるときは、いつも彼が初芽に付き添っていた。彼女への向き合い方も真剣そのものだった。初芽は腹心の石橋（いしばし）に目を向けた。報告が終わっているのに、まだ立ち去ろうとしないので思わず声をかける。「まだいたの？報告はもう終わったでしょ？」少し不思議に思う。最近の石橋には、どこか妙なところがある気がしていた。石橋はようやく我に返り、言い換えるように口を開いた。「小関さん、本当に一緒に海外に行かなくて大丈夫なんですか？一人で行くなんて、正直心配で......」その言葉に、初芽の表情はようやく和らいだ。彼が心配しているのは純粋に自分の安全のためだと分かっている。「大丈夫よ、手配は全部済んでるから。石橋はここを守ってくれればいいの」石橋はまだ何か言いたげだったが、初芽は明らかに疲れている。彼女は片手を上げて制した。「今日はここまで。用件はないなら、もう下がっていいよ」二度も話を遮られて、石橋もさすがに大人しくなった。初芽が自分にまだ警戒しているのは理解していた。結局、自分はただの社員で、彼女は社長。立場は違うし、自分は何者でもないのだ。石橋は最後にぐっと感情を抑え込んで言った。「分かりました。では失礼します」初芽は「ええ」とだけ返し、それ以上何も言わなかった。こういうタイプには、余計な言葉はいらない。下手に優しくすると、裏を勘ぐられる。確かに石橋は少し神経質なところがある。だが能力は確かだ。でなければ、とっくに切っていたはずだ。その様子を腕を組んで眺めていた伊吹が、のんびりと言った。「あの部下はどうやら、俺のことが気に入らないみたいだな」初芽は気にも留めない。「伊吹はそんなに気にするタイプだったっけ？」彼女は話しながらも手元の作業を止めず、まともに目も合わせない。その瞬間、伊吹ははっきり違和感を覚えた。彼はもともと、初芽に「もっと広い世界」を見せるつもりでいた。そうすれば、誰が本当に自分を大事にしているか分かるだろうと。だが今、状況は彼の望まない方向へ進み始めている。昔の初芽なら、彼が来ているときに仕事をするなんてあり得なかった。なのに今は、彼が目の前に立っていても気にも留めず、集中して作業を続けている。伊吹は初芽の肩を

彼らは正しい相手についてきた。悩む理由なんてどこにもない。方向さえ合っていれば、社長が稼がせてくれる。なら、むしろ喜ぶべきじゃないか。それに、初芽は普段から彼らに対して悪い態度を取ったことはない。特に石橋に関しては、実力さえあれば必ず評価してきた。この点について疑った者は誰もいない。だからみんな彼女についていく気でいる。オフィスで何をしていようと、それをあれこれ言うつもりもない。あれはボス自身の問題であって、自分たちには関係のないことだ。給料をきちんと払ってくれるなら、それだけでいい上司。それこそ、彼女についていく価値がある。今回も、海外について来たい人がいればちゃんと面倒を見ると言っていた。結局信用できるのは古参の社員たちだからだ。とはいえ、石橋をここに残したのも、捨てたわけじゃない。ただ、彼の能力が高いからこそ、国内で管理を任せようと考えた。言ってしまえば、このスタジオを丸ごと彼に引き渡すようなものだ。彼にとっては、より大きな挑戦でもある。その点に異論を挟む者はいない。彼の実力は誰が見ても明らかだし、これは初芽からの評価と信頼に他ならない。当然、給料も一段上がるはずだ。だから今、石橋がこんな恨みがましい顔をしているのは、周りには理解できない。何をそこまで思いつめる必要があるのか。そこまで悩むことなのか。そんな中、伊吹がオフィスから出てきたときには、明らかに機嫌が良くなっていた。彼は最後に、真面目な顔で初芽に念を押した。「二川グループには近づくな。もう関わる必要はないし、相手にするだけ無駄だ。初芽じゃ太刀打ちできない」初芽は、またしても彼が真剣に言ってくるのを見て、事態の深刻さを改めて理解した。そしてきちんとうなずく。「分かった。この件はもう心配しないで。どうせ私はもうすぐここを離れるし。こんな意味のない面倒ごとに、これ以上首を突っ込む気もないわ」ここ数ヶ月の経験で、彼女は身を守る術をよく分かっている。命あっての物種というやつだ。実力さえあれば、ああいう連中なんて怖くない。彼女のその返事に、伊吹もかなり安心したようだった。「ならよし。俺も準備で忙しいし、お前の件も見ておかないといけないからな。そろそろ戻るけど、一人で動くと

こんな相手と理屈をこねたところで、そもそも話なんて通じない。それに、心の中で何を考えているのかも分からない。「はいはい、分かったよ。別の話をしよう？」石橋は引こうとせず、初芽のデスクまで数歩の距離しかないのに、ずっとその「遠すぎず近すぎず」の距離を保っていた。その間合いが、かえって初芽を不安にさせる。普段どこで石橋を怒らせたのか、それとも変な期待を持たせてしまったのか、見当もつかない。石橋は初芽の怯えなどまるで気にせず、勝手に話を続けた。「初芽がオフィスで奮闘してる姿、業者とやり取りする時の真剣さ、生地を選んだりデザイン画を描いたりする時の集中した顔......どれも俺を惹きつけてしまいました。色々一緒に乗り越えてきたのに、初芽はあのヒモ男のことばかり。俺は納得できません！」石橋の頭の中では、二人が最後まで一緒に行く未来がまだ描かれている。あるいは、このまま鳴り城で服飾デザイン会社でも立ち上げて、一生ここでやっていくのも悪くないと思っているのだろう。でも明らかに、初芽の野心はそんなところに収まるものではない。自分が何を求めているかをよく分かっているからこそ、こんな所で終わるつもりなんてさらさらない。石橋に関しても、初芽はすでに心の中で答えを出していた。今日うまくオフィスを出られたら、今後この男はもう使わない、と。初芽はやわらかな笑みを浮かべ、最大限の忍耐で石橋に向き合った。「石橋がずっと私についてきてくれたこと、ちゃんと分かってる。一緒に頑張ってきた時間も、息の合い方も気持ちの通じ方も、他の誰にも比べられないものよ」懐かしむような笑みを浮かべて続ける。「あの頃のことは、今でも忘れられないよ」その様子を見て、石橋も昔を思い出し始めた。あの時期は、彼にとっても一番幸せだった時間だった。苦しくて大変だったけど、それでも確かに楽しかった。初芽と一緒に成長できていたから。今みたいに、初芽が邪道に走って、仕事への熱も前ほどじゃないように見えるのとは違っていた。石橋は思い出話を始め、初芽の言葉に合わせて語り出す。けれどその後の話は、初芽はほとんど聞いていなかった。今の自分がしていることは、ただ時間稼ぎに過ぎないと分かっていたからだ。視線は常に石橋の動きを追いながら、適当に相

石橋にとって、初芽が海外へ行くということは、あの男と一緒に行くのと同義だ。彼からすれば、それはもう浮気と何が違うというのか。そんな石橋を前に、初芽はふっと笑い声を漏らした。「あなたがそこまで言うなら、私も無神経にはならないわ。離して。やることがあるの」あまりにあっさりした反応に、石橋は一瞬うろたえた。「え？何の話？」「行くのをやめたんだよ」初芽は露骨に白い目を向け、少しくらい察しなさいと言わんばかりだった。「最初にそう言ったのはあなたでしょう？」石橋は初芽と室内を見比べて、どこか引っかかるものを感じていた。「行かないって......信じていいの？」初芽はまたしても大げさに目を回す。「もちろんだよ、今からあの人にメッセージ送るわ。海外には行かないって」石橋は半信半疑のまま初芽を放した。戸惑いの色が目元からこぼれ落ちそうだ。「本当に......本気で言ってるんだよな？」「当たり前でしょ。あなたを騙す理由なんてないわ。そんなことしても意味がないもの」初芽の頭には、とにかくスマホを取って伊吹に助けを求めることしかなかった。この石橋は完全に常軌を逸している。今の彼女にはもう抑え込むことができない。この先、どんな行動に出るかも分からない。一人でここで足止めしているなんて、危険すぎる。それは嫌というほど理解していた。石橋はまだ全面的には信じていなかったが、今は他に方法もなく、信じるしかない気がしていた。さもなければ初芽は海外へ行ってしまう。だが彼女を力ずくで縛りつけたところで、スタジオはどうなる？金を稼ぐ存在がいなくなれば困るのは自分だ。「どっちも欲しい」思考ではあるが、それなりに打算は働いている。初芽はそっとスマホを手に取った。案の定、石橋は警戒している。彼女は素早く伊吹にSOSを送り、そのまま文章を打ち始めた。内容は──海外には行かず、国内でやっていきたい。家を離れたくない。特にこのオフィスには思い出が詰まっていて、離れがたい。海外での事業拡大はやっぱりやめる、というもの。石橋は隣でじっと睨みつけていた。文章にどこか引っかかりを覚えながらも、決定的な違和感は掴めない。最後には小さく頷き、「送っていい」と示した。初芽は胸の奥

だが、そんなことは簡単じゃない。あれこれ考えているうちに、加津也はぼんやりしていた。そばに立っていた介護士が、どこか落ち着かない様子で口を開く。「何か私にできることはありますか？」初芽からかなりの額を受け取っている以上、突っ立っているだけでは気まずい。この介護士は真面目な性格らしく、少しでも動いていないと落ち着かないのだ。そこでやっと加津也も我に返る。質素で平凡なその女性の顔を見て、小さくうなずいた。「......水を汲んできてくれ」どうやら相手はじっとしていられるタイプではないらしい。もういい、来た以上は受け入れるしかない。体さえ回復したら、そのあとで一人ずつまとめて清算してやる。一方その頃。加津也を殴った紗雪には、罪悪感など一切なかった。京弥が後処理をうまくやることも、証拠を残さないことも分かっている。仕事の速さに関しては、紗雪も信頼していた。二川グループのオフィスへ向かうと、美月の使いに呼び止められ、会長室に来るよう伝えられる。紗雪は一瞬きょとんとして椅子に座り込んだ。行きたくないわけではない。ただ、どんな気持ちで美月と向き合えばいいのか分からない。あの別荘での一件以来、母娘がまた家族ごっこを始める光景を想像するだけで吐き気がする。一番傷ついたのは自分のはずなのに、誰も気にも留めないのかと考えるだけで胸が冷える。なのにまた会長室に呼びつけるなんて。どうせ緒莉もいるに決まっている。二人そろって仲睦まじい演技でも始められたらたまったものじゃない。紗雪は伝令役の社員に微笑みかけた。「会長には伝えて。こっちはまだ仕事が残ってて、すぐには席を外せません。片づいたらこちらから伺うって言っておいて」だがその社員は困った顔をする。後頭部をかきながら気まずそうに言った。「ですが、会長からの指示でして......どうしてもお連れするよう言われています。『用事があるなら、終わるまでオフィスで待ってる』とおっしゃっていました」紗雪は内心驚いた。まさか自分がどう断るかまで先読みしているとは。断り文句すら社員に言わせているのか。そして目の前の社員が本気で困っているのを見て、ため息をひとつ。立ち上がって言う。「分かった、行くよ。そんなに萎縮しなくていい