クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！의 모든 챕터: 챕터 1011 - 챕터 1020

心咲は思いがけない抜擢に、むしろ嬉しさのほうが勝っていた。彼女は何度も初芽に深く頭を下げ、「必ず全力でやり遂げます」と繰り返した。石橋の件がなければ、このポジションが自分に回ってくることなんて絶対になかった――そのことも十分理解している。「ご安心ください。細かいところまできっちり管理します！わからないことがあったら、すぐにご相談しますから！」初芽は薄く笑って、それ以上は何も言わなかった。今この立場は、彼らにとってかなり魅力的なポジションだ。ここに座るかで、国内での発言力すら変わってくる。それを心咲に任せた以上、多少敬意を示される程度は当然だし、初芽自身も受け止める覚悟はできていた。一通りの引き継ぎを済ませると、初芽は伊吹とともにスタジオを後にした。今の彼女にとって、ここはもう見るだけで頭痛の種だ。この場所に居続ければ、石橋の一件がどうしても頭をよぎる。まるで影のようにまとわりつき、振り払っても離れない感覚。そんな生活はもうごめんだ――そう思うと、一刻も早く離れたくなる。車の助手席に乗り、ハンドルを握る伊吹の横顔を見つめていると、不思議と胸の奥が落ち着いていく。危ない目にあっても、頼れる男はちゃんといる――そう思わされる瞬間だった。これまでの自分は、考えが狭すぎたのかもしれない。今にして思えば、男という存在は、時に一番の足場になる。ひとりで意地を張りすぎるのも考えものだ。視線に気づいた伊吹は、どこか得意げに口をひらいた。「どうした？ずっと俺のこと見てるけど。俺の顔に何かついてる？」初芽は笑って首を振る。「伊吹の横顔を見てると、なんだか安心するの」こんなにも素直に胸の内を言葉にしたのは初めてだった。自分が「不安を感じやすい人間」だという自覚はずっとあったのに、まさか口に出せる日が来るとは、本人ですら思っていなかった。伊吹の満足そうな気配は、隣にいても伝わってくる。彼は前を見据えながら車を進めつつ、視線の端だけ初芽に向けていた。そっと彼女の手を握り、指先で撫でるように触れる。「今日はごめんな。これからは絶対に誰にも手出しさせないから」初芽は笑みだけ返して、言葉は飲み込んだ。男の言葉なんて、真に受けすぎたら負けるだけ――そういう現実は骨身に染み

とくに緒莉のことになると、伊藤はどうにも引っかかる。まるで何かを知っている人間のように感じられるのだ。幼いころから、彼女の表情にはどこか年齢にそぐわない違和感があった。考えも妙に深く、大人でもそうそうできないようなことを平然とやってのける。そのせいで伊藤はずっと不思議に思っていたが、その気持ちは胸の奥にしまい込んでいた。すべての支度を整えたあと、伊藤は美月と緒莉が出ていくのを見送った。今回の安東家への「討伐」が、正しい判断であることを願うばかりだ。二小姐が家にいないと、どうにも落ち着かない――そんな気持ちもある。だが結局、自分はただの管家にすぎない。言い過ぎれば煙たがられるだけだ。伊藤はひとつため息をつき、黙って部屋へ戻り、別の仕事に取りかかった。その様子を、緒莉はバックミラー越しに見ていた。猫背の背中を見つめながら、唇の端をわずかに持ち上げる。気づかれた？おもしろい、と心の中で呟き、ますます興味がわく。美月は、急に緒莉の機嫌が良くなったのに気づき、不思議そうに尋ねた。「どうしたの、緒莉？嬉しそうね」緒莉はすぐに表情を引っ込め、母に答える。「お母さんが自分の首を絞めるような相手と一緒にいなくて済むって考えたら、つい......」そう言いながら、自分の喉元にそっと触れ、心配そうに目を伏せる。「でも正直、私もう自分の声が嫌になってきたの。お母さんたちもきっとそう思ってるんでしょ......私だって好きでこうなったわけじゃないのに」美月は胸を痛め、緒莉をそっと抱きしめた。「これは緒莉のせいじゃないのよ。緒莉が私にしてくれたこと、ずっと見てきたもの。安心しなさい。必ずあんな連中を倒して見せるわ。嫁がせたりなんて絶対にしないから」緒莉はようやく肩の力を抜き、美月に寄りかかった。安心しきった笑みを浮かべ、尊敬のまなざしで母を見つめる。「お母さんって本当にすごいよ。そばにいてくれるだけで心強い。もしお母さんがいなかったら、私これからどう生きていけばいいのか......」「ばかね」美月は軽く頭を撫でただけで、それ以上は何も言わなかった。自分がいつまでもそばにいられるわけではない――それは分かっている。自分の立場のこともあるし、あの女が今どうしているのかも分からない。

美月は鼻で冷たく笑い、そのままズカズカとソファに腰を下ろした。「こっちにも限界があるの。さっさと本人を呼びなさい。無断で家に踏み込んだって言いたいなら、警察でも誰でも呼べばいいわ。最後まで付き合ってあげる」彼女はもともと事を恐れない性格だが、無駄に騒ぎを起こすタイプでもない。だが今は、相手にここまで頭ごなしに踏みつけられている状況だ。黙って引き下がるつもりなどなかった。彼女には何より大事な子どもが二人いる。その二人ともが、相手の息子に傷つけられた。まさか本気で、とぼけて逃げ続ければ済むと思っているのだろうか。息子が使い物にならなくなっても、父親も母親も健在。さらに、その背後には家と会社がある。そういう現実からは逃げられない。大人である以上、やったことには必ず責任を取るものだ。ここで知らぬ存ぜぬを貫いても、いい結果になるはずがない。そんな美月の強気な態度に圧されたのか、名津美はその場に突っ立ったまま震えているだけで、どう動けばいいのかも分からない様子だった。彼女は甘やかされて育った典型的なお嬢様で、普段はこういう業界人たちとの関わりなど一切ない。ましてや、商売の揉め事に口を挟むなんてできるはずもない。下手に口を出せば、孝寛に余計な疑いをかけられる――そのくらいのことは理解しているのだ。だったら何も知らないふりをして、部外者でいた方がまだマシだ。だからこそ、気迫においては美月に到底敵わない。二人は同じ土俵にすら立っていなかった。「私に聞かれても分からないのよ......」やっとの思いで口にしたその声も、弱々しく震えている。「私は商売なんて一切関わらない普通の主婦。どれだけ聞かれても、知らないものは知らない」美月はその言い草で察した。名津美は初めから逃げ切るつもりなのだ。どうせ自分には火の粉が降りかからないと踏んでいる。このまま怒らせて追い返してしまえば、自分に面倒ごとは回ってこない――そういう算段だ。美月は腕を組み、冷ややかな視線で相手を一瞥する。「まだその芝居を続けるつもり？」名津美は視線を泳がせ、聞こえないふりを決め込んだ。「本当に何も知らないの」心の中では、それだけを繰り返していた。どうせ孝寛が見つからなければ、この人たちも諦

孝寛は、額の汗もないのにハンカチで拭い、何を言えばいいのか分からずに口をつぐんだ。代わりに美月が声を上げた。「どうしたの？言葉も出ないの？じゃあ、仕方ないわね。私が代わりに言ってあげる。さっき、こっちが奥さんにあれだけ酷いことをした時、あんたは上の階で臆病者みたいに隠れて見てたでしょ」美月は、孝寛の後ろで視線を泳がせる辰琉を見つめ、まるで子どもに話しかけるような口調で続けた。「その出来の悪い息子をかばってたのね。ああ、なんて立派なお父さんなのかしら。正直、父親としては悪くないと思うわ」一瞬、その言葉は褒め言葉のように聞こえた。だが次の瞬間、美月の声色が鋭く変わる。「でも、『夫』失格よ！」彼女は、床に座り込んで表情を失った名津美を指さした。「これが、『妻』への態度なの？」美月の言葉に、孝寛の顔は赤と青が入り混じったように変わっていく。鳴り城では名の知れた人物である自分が、こんなふうに他人に責められるとは......それが世間に広まったら、立場がない。「二川会長」孝寛の声が低く沈む。「ここは鳴り城ですよ。今は少し引くところは引いた方がいい。そうでないと......いざという時、誰もあなたに手を差し伸べなくなりますよ」だが、美月はその脅しにもまったく動じなかった。彼女は秘書に目配せし、契約書の束をテーブルの上に置かせた。「これが、これまで一緒に進めてきた案件全部よ。確認しなさい」美月は相手の理屈に乗らなかった。いま言い返しても、自分の正当性を証明するだけの堂々巡りになる。だから速戦即決が一番だ。この男の性格は、彼女が一番よく知っている。孝寛は目の前に積まれた契約書を見て、心臓を掴まれたような衝撃を覚えた。まさか、本気なのか？今までは、ただの脅しだと思っていた。しかし、美月の表情には一切の冗談がなかった。「......本気でやるつもりか」隣で見ていた緒莉は、思わず笑い出しそうになった。この期に及んで、母がまだ冗談を言っているとでも思っているのだろうか。美月はただ首を振った。「ここまで来ても、まだ分からないのね。前にも言ったでしょう？また来るって。問題が解決しない限り、引く気なんてないのよ」美月の全身から放たれる気迫に、孝寛は一瞬たじろい

緒莉は黙ったまま、ずっと辰琉の一挙一動を見つめていた。今日の彼、どうも静かすぎる。あの人、たしか「もう壊れてしまった」はずじゃなかった？なのに、どうして今はあんなにも落ち着いているの？いつもなら意味の分からないことを叫ぶはずなのに、今日はまるで普通の人みたいだ。それに......もしかして、自分たちの話を聞いている？緒莉は目を細め、そっと母親に耳打ちした。美月はそれを聞いてから、静かに視線を辰琉へと向ける。確かに、今日の彼はどこか違っていた。まるで、今この場で交わされている会話の内容を理解しているかのように。一方、孝寛はずっとテーブルの上の契約書から目を離せずにいた。あれにサインをしてしまえば、会社がどうなるかは誰よりも分かっている。破産か、あるいは死にもの狂いの延命か。どちらにせよ、もう元の姿には戻れない。「......息子をちゃんと教育できなくて、すみませんでした」孝寛はそう言いながら、額に浮かんだ汗をぬぐった。下ろした拳が、震えるほどに強く握りしめられている。そして、しばらくの沈黙のあと、彼は一つの決断を下したように深く頭を下げた。「私の教育が間違っていました。おっしゃる通り、すべて私の責任です。息子はこうなってしまいましたが......会社は私の一生を賭けたものなんです。どうか、それだけは壊さないでください。でなければ私は......家族にも株主にも、顔向けできません」いつも誇り高く、背筋を伸ばしていた孝寛が――その背を、初めて深く折った。名津美と辰琉、二人とも呆然としていた。辰琉の瞳が丸く見開かれる。彼は、こんな父親の姿を一度も見たことがなかった。名津美も同じだった。長年連れ添ってきたが、こんなふうに頭を下げる彼を見たのは初めてだ。若い頃、どれだけ喧嘩しても、絶対に折れない人だったのに......なのに今は――名津美もまた、心の中で何かを決めたようだった。彼女はゆっくりと美月の前へ歩み出て、先ほどまでの高慢な態度を消し去る。緒莉に向かって、やわらかく微笑んだ。「緒莉......おばさん――いいえ、私が悪かったの」そして美月と緒莉の前で、深々と頭を下げる。「今回は、本当に申し訳ございませんでした。どうか安東家と会社に、もう一