All Chapters of クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！: Chapter 971 - Chapter 980

彼女は言葉を口にしながらも嗚咽し、時には辰琉の服を掴もうとした。だが彼は一切それを許さなかった。今回ばかりは、安東母もようやく悟ったようだった。「あなた......辰琉に一体何があったの？ちゃんと説明してよ」どれだけ泣いて訴えようとも、辰琉は何の反応も見せなかった。ただ茫然と立ち尽くし、孝寛の袖口を怯えるように見つめ続け、母に触れさせようとはしない。まるで自分を守るため、母との縁を切るかのような姿勢だった。しかし孝寛も、どう妻に話すべきか言葉を失っていた。まさか「すべては息子の自業自得で、挙げ句の果てには他人への賠償まで背負っている。そうでなければ会社さえ守れない」と言えなければならないのか。女である妻に、そんなことが理解できるはずもない。その場を見かねた美月が、初めから終わりまでの経緯を一つひとつ語って聞かせた。「責任を取りなさい。どうやって私の家に償うつもりなのか、はっきりさせてもらうわ」美月は目を細めて冷ややかに言った。「警告しておくけど、緒莉が受けた傷は、必ず辰琉で償わせるから」その険悪な眼差しに、安東母は明らかに怯んだ。長年家庭に収まってきた彼女が、商業界を牛耳る美月と渡り合えるはずもない。両者の差は歴然で、比べること自体が無意味だった。孝寛はその対比を目の当たりにし、心の底から悔しさが込み上げてきた。安東母はソファに崩れ落ち、力尽きたように座り込んだ。十月十日、命を削って産んだ我が子が、最終的にこんな姿になるとは夢にも思わなかったのだ。その様子を見た美月は、心の中で失笑した。「この期に及んで子どもを哀れんでいるの？」彼女は緒莉をぐっと抱き寄せ、顔を突き合わせるようにして叫んだ。「緒莉のために考えなさいよ！まだ二十そこそこの年齢で、声帯を辰琉に潰されて......この先どうしろって言うの？」安東母はその言葉を聞いても反論できなかった。むしろ瞳は虚ろで、何に対しても興味を失ったような表情を浮かべていた。美月が何を言おうとも、安東母は病人のように弱り果て、ただ呆然と辰琉を見つめ続けている。その眼差しは虚無そのもので、まるで世界の音がすべて遮断されたかのようだった。その姿を見て、美月は小さく首を振り、言葉を重ねる気も失せた。ただ孝寛に視線を送り

胸の奥から、どうしようもない哀れさが込み上げてくる。――こんな間の抜けた息子を抱えて、この先社交界でどうやって自慢しろっていうのよ。考えれば考えるほど安東母の気持ちは沈んでいく。さっきの平手打ちの痛みも加わって、積もり積もった鬱憤が一気に噴き出した。彼女は辰琉を抱きしめ、頭を押しつけながらわんわん泣き出す。「可哀想な息子、どうして私たちの運命はこんなにも惨めなの......あの役立たずの父親は、怒りの矛先を全部私にぶつけるだけだし、あなたの婚約者もロクでもない女。見るからに夫を食い潰すタイプ。私たち、ほんとについてないわ......」泣きながら彼女は辰琉の背中をさすっていた。しかし当の本人の顔には、明らかな嫌悪が滲んでいる。まさか両親がここまで無能だとは思わなかった。相手は美月ひとりにすぎないのに、あっさりやられてしまうとは。もう少し様子を見るべきか――そう思っている。もし立て直せそうにないなら、頃合いを見て「自分は狂ってなどいない」と父親に打ち明ける手もある。心の中でため息をつきながら、彼は母親にも次第にうんざりし始めていた。本当に何一つ役に立たず、余計なことばかりする。少しでも事が起これば、火薬みたいにすぐ爆発する。何か行動する前に、頭を使うという発想が一切ないのだ。辰琉の脳裏には、母親がのんきにテレビを眺めていた姿が浮かぶ。その間、自分は刑務所で見向きもされなかったというのに。彼は目を閉じ、耳元で響く母の泣き声を必死に遮断しようとした。だが無駄だった。ついには立ち上がり、階段に向かって歩きながら口にする。「父さん......父さんを......」安東母は目の前が真っ暗になる。あれほど聡く機転の利く息子が、今や知能の足りない子のような振る舞いをしている......一方の辰琉は、その演技力で無事に母親の腕から抜け出すことに成功した。これ以上あそこにいれば耳が壊れる。今は、この先どう動くか考えるべき時だ。刑務所？そんなものに二度と戻る気はない。生涯あり得ない。......緒莉は美月の腕に自分の腕を絡め、後部座席で寄り添って座っていた。運転席では山口が前を向いてハンドルを握っている。彼はバックミラー越しに母娘をちらりと見ながら、先

緒莉は見慣れた家の門を見つめ、目頭が今にも熱くなりそうだった。この一か月、鼻に入ってくるのは消毒液の匂いか、警察署のあの張り詰めた空気ばかり。喉も酷使されて声帯まで痛めた。彼女にとってのこの一か月は、まるで一年にも感じられた。だが現実の時間は、それほど経ってはいない。そのつらさを、美月はすべて目にしてきた。彼女はずっと、あれこれと仕掛けたのは辰琉であり、緒莉本人は何も知らなかったのだと思っていた。だから緒莉には、できるだけ優しく接しようとしていた。喉の件もあって、むしろ自分がこの子に負い目がある、とさえ思っていた。本当は、そんなことは何もないのに。けれど、そのことをどう切り出せばいいのか分からなかった。美月は緒莉の手を取って、そっと声をかける。「行きましょう」「うん」緒莉はうなずき、鼻をすすった。本当に、家が恋しかった。こんなにも長く外にいたのは久しぶりで、やっぱり帰りたいと思っていた。彼女は甘えるように言った。「お母さんの作る魚料理が食べたいな」美月は優しく鼻先を突つき、「はいはい、食いしん坊さん。食べたいものがあったら言いなさい。使用人に買いに行かせるから」と笑う。すると緒莉は、満足そうに首を振った。「それだけでいいよ。いっぱい作っても、私、食べきれないから」美月はしみじみとした声で言う。「大人になったのね、緒莉」以前の緒莉のことは、美月も自覚していた。自分が甘やかしすぎて、わがままで奔放な娘にしてしまったのだ。悪い子ではなかったが、外から見れば決して評判のいい性格ではなかった。でも今は、山口だけでなく、美月自身も変化を感じていた。娘は、もう昔のように甘やかしてはいけないのだと。家に入ると、緒莉は美月のためにエプロンを手伝って着せた。美月は「もう長いこと台所に立ってないの」と照れつつも、今日は娘のために腕を振るうつもりだった。二人は楽しげに過ごし、料理が出来上がると、食卓にはすでに箸と器が並べられていた。美月が料理を運びながら、やせ細った緒莉の姿を目にして思わず問いかける。「痩せたわね。前とは全然違っている」料理が揃ったのを見た緒莉は、美月を隣に座らせた。「もう十分だよ、お母さん。これ以上食べられないから」その言葉に美月

「そうよ、紗雪も少し食べなさい」美月は気まずそうに笑いを浮かべながら、姉妹の関係を修復したいと思っていた。こうして一緒に過ごせる時間があるのは悪いことではない。急ではあるけれど、少しずつ歩み寄れば、きっと間違いではないはずだ。美月は存在しない汗をぬぐう仕草をした。伊藤は横で様子を見ながら、紗雪の機嫌が明らかに良くないことに気付いていた。今の空気は、まるで修羅場そのものだ。紗雪は緒莉の声を聞き、心の底から可笑しくなった。思わず皮肉を口にする。「お姉さん、その声はどうしたの？私を陥れようとしたお義兄さんにやられた？」口元には笑みが浮かんでいたが、その笑みは目にはまったく届いていない。彼女が緒莉を見る視線は、踊るピエロでも眺めているかのようだった。緒莉は怒りで言葉を失った。まさか紗雪がここまで大胆になるなんて思いもしなかった。母親が目の前にいるのに、はっきり口に出すなんて。以前の紗雪なら、美月の顔色を気にしていたはずだ。今の彼女は一体どうしてしまったのか。美月はテーブルを叩き、鋭く叱りつけた。「紗雪、姉に向かって何て言い方をするの！」美月にとって、緒莉はつい先日まで警察にいたばかりで、まだ気持ちの整理もついていない。そんな娘を思うと胸が痛む。それなのに紗雪は来るなり皮肉ばかり。この態度に、美月は到底見過ごせなかった。「どういう経緯があったとしても、彼女は紗雪のお姉さんなのよ」美月は心底から嘆くように言葉を続けた。「そんな言い方をして、あなたの良心はどうなっているの？」紗雪は目を大きく見開いた。まさか母親がここまでの言葉を向けてくるとは思わなかった。自分こそ被害者のはずなのに、彼女たちの口ぶりでは、まるで自分が極悪人だ。こんな親が本当に存在するのだろうか。紗雪は鼻で笑うようにして言った。「母さん、私には理解できないよ。あなたの言う『被害者』って、悪事がバレた人間のことなの？彼女は自業自得よ。誰のせいでもないわ」紗雪の声は冷え切っていた。本当は、今日ここに来たのは美月と緒莉の件について話すつもりだった。だが、この様子では話す価値すらないと悟る。目の前の食卓を見た瞬間、胸の奥にさらに冷たいものが広がった。「私はこの二人に嵌められて、一ヶ

でも、それがどうしたというのだろう。今、美月が可愛がっているのは自分だ。この家で上に立ちたいなら、あるいはもっと注目を集めたいなら、その決定権は結局のところ美月の手の中にある。緒莉はその点を誰よりも理解していた。紗雪よりも早く動き、遠くまで見てきたのもそのためだ。それに、今の美月は健康そのもの。ただ仕事の成果を積み上げるだけでは、大した評価にも繋がらない。彼女の心を得ることこそ、最優先事項。そのほかのことを、緒莉はこれ以上口にしなかった。度というものを弁えているからだ。そう思いながら、緒莉はふわりと笑った。「お母さんの料理、本当に美味しいよ。海外にいた時も、この味が恋しくてたまらなかったの」娘にそんなふうに褒められ、美月の胸の内は一気に温かくなる。さらにおかずを取り分けながら、目を細めて笑う。「美味しいならもっと食べなさい。今度また作ってあげるから」「うん、ありがとう、お母さん」二人は和気あいあいと談笑し、さっきひとりで出て行った紗雪のことなど、頭の片隅にもなかった。その様子を横で見ていた伊藤は、どうにも胸の奥がざわついて仕方がなかった。この母娘、少し度が過ぎてはいないか。とくに美月。実の娘に対して、あれでよく平然としていられる。紗雪はあんなに嬉しそうに帰ってきたのに、返ってきたのは皮肉と突き放しだけ。伊藤は大きく息をのみ込み、どうにも気持ちが治らない。何か言いたくても、自分の立場では簡単に口を出せることではない。余計なことを言えば、この家に居場所を失いかねない。長く仕えてこられたのには理由がある。空気を読む力――何を言うべきで、何を黙るべきか、誰より心得ている。薄い唇をきゅっと結び、そのまま一歩退いて俯く。この、あまりに仲睦まじい母娘の食卓を、これ以上直視したくなかった。一方その頃の紗雪は、家を出た瞬間、自嘲にも似た虚しさに襲われていた。ひと月以上も病床で苦しみ、しかも被害に遭ったのは自分なのに、加害者だったはずの人間が、母と並んで笑いながら食事をしている。――母は本当に自分を愛したことがあったのか？夢で見た光景と、これも同じなのだろうか。自分は駒の一つに過ぎなかったのか。母はまるで、父への憎しみをすべて自分に投影している