Semua Bab クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！: Bab 651 - Bab 660

これは、間違いなく何か問題が起きている。美月の胸の奥には、不安がますます広がっていった。何しろ、これまでは京弥が電話に出てくれていた。けれど今は、こんなにも時間が経っているのに、相手は電話にまったく出ないのだ。「プープー」という呼び出し音とともに、美月の瞳の光も暗く沈んでいく。一体どういうことなのか。あの男、もし紗雪に何かしていたら......そうだったら、たとえこの命を賭けても、京弥と徹底的に戦う。自分の娘を、他の男にいじめさせるなんて、絶対に許せない。そう思えば思うほど、美月の声色も自然と強くなった。今回は、絶対に紗雪を守り抜く。どんな状況でも、必ず彼女を連れて帰る。そう決意しながら、美月はそのまま緒莉に電話をかけた。緒莉は電話が鳴った時点で、すでに理由を察していた。嬉しくもあり、同時に複雑な気持ちもあった。美月は言った。「電話がつながらなかったわ。やっぱり、あなたが直接見に行くしかないわね。緒莉、悪いけどお願いね。何しろ、あの子は私の娘だから......」なぜだか、美月は言葉を口にするのをためらってしまう。特に緒莉の前では、どこか気後れするのだ。まるで自分が娘婿に嫌われているような、そんな感覚さえあった。この件は、後々株のことにも影響してしまう。けれど、こうした事情を紗雪はまったく知らないし、知る由もない。彼女にとっては、ただ子供の頃からの延長のような当たり前のことだった。緒莉は微笑みながら言った。「お母さん、何を言ってるの。もちろんお母さんの娘だってわかってるよ。それに、あの子は私の妹でもあるんだから、私だって心配だし、大事に思ってるよ」この一言で、緒莉は巧みに自分の立場を守り切った。後で何か問題が起きたとしても、それは彼女の責任ではなくなる。何せ、後で問題が起きるのは間違いないのだから。美月の方も、特に異論はなかった。ただ、美月の感情は今、平静さを欠いていた。加えて、京弥が電話に出ないことで、面目も潰されてしまった気分だった。「じゃあね、お母さん。着いたらまた連絡する。その時、スピーカーにして、お母さんから京弥に直接話して」美月はうなずいた。「ええ、わかってるわ」何しろ、何年も会社を経営してきた人間だ。自分

「京弥、どうして電話に出なかったの？」その言葉を聞いて、京弥の表情がわずかに緩んだ。まさか、本当に美月からの電話だったとは思わなかった。最初は、緒莉の嘘だと疑っていたのだ。何しろ、この女はここまで追いかけて来るほどだ。彼女にできないことなんてあるのか？そう思うくらいには、彼は緒莉の人柄を信用していなかった。鳴り城にいる頃から、緒莉という人間を好ましく思ったことは一度もない。今こうして彼女がスマホを差し出してきても、その印象は変わらなかった。その笑顔の奥には、常に打算が潜んでいるように見えた。だからこそ、警戒を解くことはなかった。そのとき、スマホの向こうから美月の声が響いた。「なんで黙るの？」もう一度促され、京弥はようやく反応した。小さく「ああ」と返事をし、緒莉の手からスマホを受け取ると、そのまま病室の外へ歩き出した。何といっても、相手は紗雪の母親。しかも実の母親だ。そのくらいの礼儀は示しておかないと、紗雪が目を覚ましたとき、「長者を敬わない男」などと陰口を叩かれるに違いない。今の人間の口の悪さを、京弥はよく知っていた。だからこそ、そうならないように先手を打つ。絶対に隙を見せない。緒莉は、京弥がスマホを受け取ったのを見て、口元に笑みを深めた。これでいい。京弥を外へ出せば、辰琉が中に入る隙ができる。あとは順調に進むだけ。帰国すれば、自分こそが実権を握る立場になれる。紗雪が目を覚ます必要なんてない。自分にチャンスさえ与えられれば、彼女よりずっと上手くやれるはずだ。緒莉は拳を握りしめた。彼女に足りないのは、ただ「一度の機会」だけなのに――どうして誰も、その機会すら与えようとしないのか。緒莉は京弥の後ろにぴたりとつき、彼が確かに美月と通話しているのを見て、ようやく胸を撫で下ろした。十分な時間さえ稼げればいい。そうすれば辰琉の成功率は格段に上がり、自分も安心して会長の座につける。その地位さえ固まれば、もう何も怖くない。辰琉だって、美月だって、眼中になくなるだろう。なぜ自分が、家の都合で結婚の道具にならなければならない？そんなの、まっぴらだ。そう考えると、胸の奥にやり場のない苦しさが込み上げてくる。一方その頃、京弥の手にあるス

紗雪は病床に横たわり、隣にある心電図モニターには明らかな波形の変化が映し出されていた。まるで悪夢に囚われているかのように――いや、実際その通りだった。この半月のあいだ、紗雪は長い夢を見続けていた。誰にも見えない場所で、彼女は必死に茨を切り開きながら成長していたのだ。視界が少しずつ紗雪の脳裏へと引き寄せられていく。そこでは今、幼い頃の自分と対面していた。走馬灯のように――紗雪は、傍観者の立場で自らの一生を振り返ることになる。そこから先は、紗雪の脳内に広がる記憶だった。二川家。プールサイド。三人の小さな子供たちが、水辺で無邪気に遊んでいる。もともとは、幼い紗雪と幼い清那の二人で遊んでいた。そこへ、後から緒莉が加わったのだった。最初、二人はそれに気づいていなかった。緒莉が二人の前に立ったとき、ようやく紗雪と清那は顔を見合わせ、驚いた。緒莉は、少し恥ずかしそうにスカートの裾を握りしめ、言った。「わたしも一緒に遊んでいい？」紗雪と清那は目を合わせ、「もちろんいいよ！」清那が先に口を開いた。もともと疑うことを知らない子だったうえ、緒莉の方からお願いされたのだから、気にも留めなかったのだ。だが、そのときの幼い紗雪の胸には、言いようのない違和感が広がっていた。緒莉は、普段なら自分から近づいてこない。ましてや、清那が一緒にいるときなんて、なおさらだ。それだけで、幼い紗雪には不思議で仕方なかった。一方、その光景を見つめる「今の」紗雪は、もどかしさで胸が張り裂けそうになっていた。この緒莉、骨の髄まで意地悪なんだ。清那が自分と遊んでいるのが羨ましくて、わざと「一緒に遊ぶ」と言い出したのだ。その目的は――彼女をプールに突き落とすため。実際、あのときのせいで風邪をひき、長いあいだ苦しむことになった。それがきっかけで、清那の中で緒莉への印象も変わり、「思ったほど善良じゃないのかも」と思い始めたのだった。けれど、当時の小さな二人には、そんな事実など知る由もない。ましてや、緒莉を拒む理由もなかった。今の焦る紗雪は必死に叫んだ。「だめ！その子は悪い子よ！二人で遊んで！緒莉のことなんて相手にしないで！あの子は企みがあって近づいてきたのよ！」声が枯れる

しばらくの間、紗雪は思い出せなかった。だが、次の瞬間、彼女の視界に、幼い緒莉がこっそり監視カメラを避けながら、ある物を紗雪のランドセルに押し込む姿が映った。その光景を見た瞬間、紗雪はやっと思い出した。あのとき、何が起きたのかを。あの頃、クラスの子のひとりが腕時計をなくしたのだ。それはダイヤがちりばめられた高価な時計で、父親が海外から持ち帰ってプレゼントしたものだった。持ち主の子は、もともとあまり物を隠さない性格で、その時計を手に入れたとき、クラス中で見せびらかしていた。そのせいで、たちまちクラスのほとんどの子が、「この時計はすごく高い」「いっぱいお菓子が買えるくらい高い」と知ることになった。幼い彼らにとって、価値の基準は「どれだけお菓子が買えるか」だったのだ。そして後になって先生が時計の値段を知ったとき、まるで世界が終わったかのような顔をした。心の中では「どうして親はこんな高価な時計を子供に持たせたんだ」と、不満を漏らしていたに違いない。みんな貧乏ではないにしろ、普通に暮らしているのに、わざわざそんな高価な時計を学校に持たせる必要があるのか。これらはすべて、紗雪が時計が亡くなった後、先生の態度から分析したものだった。案の定、しばらくしてその子――真名子（まなこ）が教室に戻ってきた。彼女はすぐに自分の鞄に手を伸ばし、時計を取り出してつけようとした。だが次の瞬間、真名子の顔色が一変する。机の中のランドセルを乱暴に引っ張り出し、中の本をすべて机の上にぶちまけた。そのあまりの勢いに、周囲の子供たちが驚いて振り返り、仲の良い子が心配そうに声をかけた。「真名子、どうしたの？」「なんで本を全部出してるの？何か探してるの？」「真名子、なんだか顔色がおかしいよ？」その言葉を聞いた瞬間、真名子の顔が歪み、泣き声が混じった声で叫んだ。「なくなったの！パパが買ってくれた時計がなくなったの......！どうしよう、今日もらったばかりなのに......すごく気に入ってたのに......パパから、大切にしてって言われたのに......どうしたらいいの......！」真名子は激しく泣きじゃくり、肩を震わせながら嗚咽した。クラスの子供たちは、どう慰めたらいいのか分からなかった。貴族学校とはいえ

多くの子たちは特に異議もなく、むしろ協力的に鞄を持って前に出した。それを見た幼い紗雪も、自分の鞄を前に持って行こうとする。この光景を目にして、紗雪の胸は痛みでいっぱいになった。なぜなら、このあと起こる場面を、彼女は一生忘れることができないからだ。彼女は絶対に忘れないだろう。クラスメイトたちの嘲笑う顔、そして先生のあの視線を。誰も想像しなかったはずだ。普段は真面目に勉強しているあの子が、どうしてクラスメイトの時計なんて盗むのか、と。自分で買えないわけじゃないのに？わざわざ真名子の時計を盗む必要があったのか？たとえその時計が高価なものだとしても、名門小学校に通う子どもが、そんなことをするだろうか？紗雪は止めようとした。けれど最終的に、ぎゅっと目を閉じた。止められないと分かっている。だが、目の前でこの出来事が繰り返されるのを、黙って見ていることもできなかった。そんなこと、彼女にはできなかった。どうすればいいのかも、分からなかった。結局、彼女は教室の外へ出て、ひとりひとりの小さな身体をすり抜けるように歩いた。そして案の定、誰ひとりとして、彼女の存在に気づく者はいなかった。最初のうちは、紗雪も人を避けて動いていた。けれど、誰にも触れられないと分かった瞬間、そんな気遣いは意味を失った。避けたところで何が変わるというのか。今こうして現れていても、結局は変えられない。幼い紗雪の人生の軌跡は、何ひとつ。ただ、もう一度目にするしかない。あの頃の苦しみを......いや、今度は自分自身が、もう一度味わうのだ。そんなの、耐えられるはずがなかった。紗雪は疲れ果てていた。冷たい目で傍観することなど、到底できない。だから、せめて視線を逸らして、別のことを見ていたかった。これ以上は無理だ。教室の外にしゃがみ込み、美しく整った顔は無力感に覆われていた。なぜ自分がここにいるのか。何を体験させられているのか。彼女にはまるで分からなかった。自分は、ただ胃腸炎で入院しただけなのに。それなのに、今目の前で起きていることは、すでに彼女の理解を超えていた。そして何より、何ひとつ変えられない。両手を見つめながら、紗雪の瞳は苦悩で濁っていく。どうして、自分はこ