All Chapters of クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！: Chapter 681 - Chapter 690

この言葉を聞いて、清那の心はようやく少し楽になった。紗雪の言う通りだ。あの子猫は、お腹を空かせたまま去ったわけじゃない。撫でられ、ごはんももらってから去っていったのだ。清那は真剣に写真を見つめ、心の中でそっとつぶやく。ねこちゃん、来世でまた会いましょう？「紗雪、私が退院したら......あの子を見に行ってもいい？」幼い紗雪はもちろん即答する。「もちろんだよ。でも、そのためにはちゃんと体を治さないと」「わかってる。約束したことは必ず守るから」清那はこくりと頷き、ふとあの三人のことを思い出す。「紗雪、あの人たちは......どうなったの？」その問いに、幼い紗雪の表情がわずかに曇った。紗雪も横でうつむいている。この無力感を、清那はよく知っていた。今の幼い紗雪も、まさにその時の自分と同じ気持ちなのだ。本当にどうしようもない。黒幕すら突き止められない。過去も、これからも、そして今も......そう思うと、紗雪は強い挫折感に襲われた。自分のような人間が、本当に清那の友達でいていいのだろうか。あんなに一生懸命助けてくれているのに、自分は黒幕の正体すら掴めない。自分なんて、なんの役にも立たないじゃないか......今の幼い紗雪と紗雪の心境は、まったく同じだった。二人して、まるでおそろいのように頭を垂れている。清那はその様子を見て、事情を察した。しょんぼりしている幼い紗雪に、ただ微笑みを浮かべると、上体を少し起こし、そのまま彼女を抱きしめ、優しく背中をぽんぽんと叩いた。幼い紗雪のこわばっていた身体は、その拍子にふっと力が抜け、気持ちもずいぶんと和らいだ。「清那......」清那は首を振る。「いいの、紗雪。分かってるよ、全部理解してる。紗雪はいつも私に良くしてくれてる......それに歳は私とそう変わらないのに、もう十分すぎるほど背負ってるじゃない」清那は幼い紗雪の手を握り、真剣な眼差しで見つめる。「だから、自分にプレッシャーをかけないでほしいの。まだ若いんだから。私たちの人生はまだ長い。今は真相が分からなくても、きっといつか分かる時が来る」清那はきらきらとした瞳で紗雪を見つめ、その表情には揺るぎない信頼が宿っていた。まるで、世界のすべてを託し

家にいるあの年取った女房には、絶対にあり得ない触り心地だ。緒莉は心地よく声をあげながら彼に合わせ、二人は腹も心も満たされたところで本題へと移った。この個室は、靖弘が緒莉のために特別に用意したもので、中には小部屋があり、専属の掃除係まで付いている。ベッドに横たえられた瞬間、緒莉は靖弘の胸を押しながら尋ねた。「おじさん、警察の方は......」とろけるような目つきで、その先の言葉を言わずとも、靖弘には意図がわかっていた。「わかってるさ、この小悪魔。もう全部片付けてある」そう言ってから、鼻で笑いながら続けた。「金で解決できることは、問題じゃない。あのチンピラども、死んでも君にたどり着くことはないよ」その言葉で、緒莉はようやく安心し、あとは心置きなく続きの時間を楽しんだ。元々、お互いが望んでいるからこそ成り立つ関係だ。最初、彼女はなぜ自分が選ばれたのか不思議に思っていた。当時、靖弘は得意げにこう言った。「僕に選ばれたい人は山ほどいるが、その幸運を掴めるのはごくわずか。君は運がいい」その時は意味がわからなかったが、今では完全に理解している。こんなに使える男が他にいるだろうか。仕事は早く、金払いもいい。しかも、彼女が何も考えなくても全て段取りしてくれる。時には、彼女が乗り気でなくても、嫌な顔一つしない。今なら、あの言葉の価値がよく分かる。そうでなければ、ここまで従順にはなっていないだろう。彼女も馬鹿じゃない。従うかどうかは、相手がどういう人間かで決まる。二川家は金に困っていないが、母親でもこれほどの権力はない。今、目の前に利用価値のある存在がいるのに、使わない理由はない。事が終わると、緒莉は靖弘の胸に身を預け、満ち足りた笑みを浮かべた。「おじさん、警察の方、もう少し見ていてくださいね」靖弘は彼女を抱きながら煙を吐き、軽く頷いた。「心配するな。あの署長なんざ気にする必要はない。あいつの目に映るのは金だけだ。金に執着している限り、簡単だ」その言葉に、緒莉はさらに笑みを深めた。「やっぱり、おじさんがすごいです！」緒莉が最初に着ていた制服は、今や靖弘の体の下に押し潰されていた。外では、二人が長く出てこないのを見て、店員たちが心の中で何度も白い目を向けて

彼女は嬉しそうに駆け寄り、靖弘の腕に手を回して笑顔で言った。「お父さん、緒莉お姉ちゃんと一緒にいたの？」緒莉は片眉を上げ、すぐに反応した。「この人が真名子のお父さんなのね」まるで今知ったかのように、声には驚きと喜びが混じっていた。予想外の遭遇に、靖弘は少し慌てた。まさか自分の娘とこんな場所で会うとは思ってもいなかったのだ。一瞬、どう説明すべきか分からなかったが、緒莉の機転の利いた反応に、むしろ面白さを感じた。真名子はこくりとうなずいた。「そうだよ、お姉ちゃん、どうして二人が一緒にいるの？」緒莉はにっこりと笑った。「真名子のお父さんはすごい人だね。まさかうちの学校の理事だなんて。私たちはある大会で知り合ったの。それで、たくさん助けてもらったから、お礼にプレゼントを選びに来たの」嬉しそうに真名子の腕に自分の腕を絡め、「奇遇だね！ずっと助けてくれていた人が、まさか真名子のお父さんだったなんて！」きらきらした瞳で靖弘を見上げ、尊敬の色を浮かべる緒莉。その姿に、靖弘はますますこの娘を気に入った。最初はボロを出すのではと心配していたが、この対応力は想像以上だ。長年場数を踏んだ自分よりも、よほど老獪かもしれない。靖弘は緒莉の肩を抱き、笑顔で娘に視線を向けた。「真名子、この娘と知り合いだったのか？」「うん、小学生の頃から同じ学校で、成績もずっと優秀だったんだよ！」真名子は羨望の眼差しで緒莉を見つめ、その瞳には尊敬があふれていた。その視線に、緒莉は少し誇らしげに胸を張る。やはり、昔真名子と親しくしておいたのは正解だった。結局、自分にとって得になる形で戻ってきたのだ。靖弘も満面の笑みを浮かべる。これで、余計な心配をする必要はなくなった。三人で仲良く買い物を楽しめばいいだけだ。「さあ行こう。今日はいい日から、二人とも欲しい物を好きに選びなさい。全部僕が払うからね」その言葉に、真名子は嬉しそうに靖弘の頬にキスをした。「ありがとうお父さん！お父さん大好き！」靖弘は笑いながら、「お父さんも、真名子が大好きだよ」そう言いつつ、真名子が気づかないうちに彼女の手にブラックカードを滑り込ませた。緒莉の瞳には、さらに濃い笑みが宿る。ほら、男なんてこんなものだ

今は珍しく時間ができたが、紗雪は当面どこへ行こうか決めかねていた。とりあえず、鳴り城で一番大きなショッピングモールをのぞいてみることにした。あまりにも久しぶりで、ここで今何が売られているのかさえ分からない。せっかくだから見ておこうと思ったのだ。紗雪は一人であちこちの店舗を出入りしながら、何を探しているのかも分からないまま歩き回った。その瞬間、まるで子どもの頃に戻ったような気持ちになった。どうせ誰にも姿は見えないのだから、どんなふうに遊んでも影響はない。それに、今見ておかなければ、このモールをゆっくり見られる機会なんて、きっともう二度とないだろう。そう思い至ると、彼女の足取りは一層軽くなった。人々が忙しそうに自分の周りを行き交う中、彼女はその喧騒を心地よく感じた。誰も自分の存在に気づかなく、むしろ自由を与えてくれる。おかげで、この時間を何の障害もなく、より深く味わうことができるのだ。そう考えると、紗雪の胸はますます弾んだ。このような形で再び戻ってこられたことを、神様に感謝したくなった。これ以上を望むつもりはなかったし、その必要もない。それに、この世界の多くのことを目にすることができただけで十分。さらに、緒莉の本当の姿を知ることもできた。以前に比べれば、それだけでも大きな収穫だ。幼い頃の紗雪の視点では、緒莉は決して良い人とは言えなかったが、絶対的な悪人でもなかった。まさか自分の実の姉が、ここまで冷酷な態度を取るとは夢にも思わなかった。しかも、それまでそんなことは一度もなかったのだ。だからこそ、紗雪が衝撃を受けないはずがない。そんなことを心の中で考えていた時、緒莉が一人の少女と中年の男の腕を取りながら出てくるのが見えた。ぱっと見たところ、三人は家族に見えた。しかし、紗雪がよく観察すると、何かおかしいことに気づいた。あの中年男の手は、どこに置かれている？まるで緒莉の腕を抱く手が、少しずつ下へ滑っていくように見えるではないか。その様子を見て、紗雪は目を細め、もっとはっきり確かめようとした。だが次の瞬間、彼女は軽く額を叩いた。ここでは自分の姿が見えないということを、また忘れていたのだ。だから、たとえ鏡越しに自分を見ても、何の効果もない。そう考えながら、紗雪

時には、真名子でさえ少し焼きもちを焼くことがあった。彼女は唇を軽く尖らせて言った。「お父さん、いつの間にお姉ちゃんとそんなに仲良くなったの？私こそ娘なのに、もう脇役扱い？」その言葉を聞いた緒莉と靖弘は、一瞬目を合わせ、胸の中で同時に「ドキッ」とした。まさか真名子がこんなことを言い出すとは思ってもみなかったのだ。最初の頃は三人の関係も悪くなく、むしろ穏やかにうまくやっていた。だからこそ、この質問は意外で、少し衝撃的だった。緒莉にとっても予想外だった。二人は幼い頃からいろんな出来事を共に乗り越えてきた。あの腕時計のことだってあった。それなのに、今回は靖弘が少し物を買ってくれただけで、こんなにケチなところを見せるとは。緒莉の表情は少し曇った。まさか真名子は、以前のことをもう忘れてしまったのだろうか？ついこの間まで「お姉ちゃん、お姉ちゃん」と慕ってくれていたのに、今や一瞬で態度を変えるなんて。可笑しくてたまらない。靖弘はようやく我に返り、笑いながら真名子の肩を抱き寄せた。「真名子、どうしてそんなふうに考えるんだ？お父さんはただ、お姉さんの才能に見とれてるだけだよ」「本当に？」真名子は目を細め、視線を緒莉と靖弘の間で行き来させた。最初は何とも思わなかった。だが今になってみると、この二人は少し親しすぎるのではないか――そんな気がしてきた。どうして今まで気づかなかったのだろう。緒莉も笑顔で口を開いた。「真名子、私たちは幼い頃からずっと一緒にいたじゃない。屋嘉おじさんが真名子のお父さんだってことは、私にとっても驚きだったのよ。不思議だと思わない？こんな偶然があるなんて」彼女の笑みはさらに深まった。「これもきっと何かの縁よ、真名子」緒莉がこんなに興奮して話すのを見て、真名子は自分が間違っているのではとさえ思い始めた。自分と緒莉が知り合いで、なおかつ彼女が自分の父を知っている――それは本当にそんなに喜ばしいことなのだろうか？靖弘も緒莉の言葉に乗って続けた。「彼女の言う通りだよ。お父さんもこの縁を大切にしたいから、こうしてるんだ。他の人だったら、お父さんがここまで気を遣うと思うかい？」元々真名子は単純な性格で、最初にこんな質問をしたのも、ただ少し