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第688話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第698話
「葬儀の場でそんな騒ぎを起こすなんて、不吉だろう」その声が、幼い紗雪の耳に突き刺さり、彼女はひどくつらく、耳障りに感じた。けれど、そのときの彼女は、もう何も気にしていられなかった。ただ怖くて、ただひたすらに「お父さんに目を開けてほしい」と思っていた。泣き声を混ぜながら、幼い紗雪は叫んだ。「お父さん、起きてよ！さっちゃんを見てよ！怖いよ、お父さん......！」しかし、どれだけ泣き叫んでも、大人たちは一向に動じなかった。そして、冷たく棺の蓋を閉めてしまった。美月は最初から最後まで緒莉の手を握り、冷ややかな目でその場を見つめていた。それを見ても、誰一人として彼女を責める者はいなかった。むしろ「悲しみが深すぎて涙も出ないのだろう」と同情する者ばかりだった。あのときの紗雪には、その意味がわからなかった。だが、今になって映像を見て、ようやく理解した。母は悲しみで泣けなかったのではない。そもそも、父のことを愛してなどいなかったのだ。だからこそ、この長い年月、一度たりとも自分たち父娘を気にかけたことがなかった。きっと母の目には、自分も父も、赤の他人にしか見えていなかったのだろう。時折、紗雪は本当に不思議に思う。もしそうなら、緒莉はいったい誰の子？なぜ母はあそこまで緒莉を大事にする？母がこれほどまでに態度を使い分け、さらに父が生前、緒莉に対して微妙な距離を取っていたことを思い出すと、紗雪の疑念は強くなる。もしかして、自分と緒莉は、同じ両親を持つ姉妹ではないのでは？そうなると、緒莉が自分を嫌い、憎んでいるのにも理由があるのかもしれない。二人が昔から折り合わなかったのは、緒莉がすでにその事実を知っていたから......？しかし、そう考えても説明つかない点がある。年齢はほとんど同じなのに、どうしてそんなことを知っていたのか。父が亡くなった当時、緒莉はまだあの「靖弘」とやらとも知り合っていなかったはずだ。だからこそ、不思議でたまらない。では、緒莉はいったいどこからその情報を得たのか。紗雪は新たな探りを入れ始め、過去に何があったのかにも興味を抱き始めた。映像の中で、美月はただ冷ややかに全てを見守っていた。そして場が収拾のつかない空気になったとき、ようやく美月は冷淡な
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第697話
このことだけは、紗雪にはどうしても理解できなかった。なぜ母は父を嫌うのだろう？父は何一つ悪いことなどしていないのに。もし父がいなかったら、あのときの火傷だけでも、自分は相当つらい思いをしていたはずだ。こんな無責任な母を持ってしまい、紗雪は本当に心が疲れ切っていた。父はまるで大樹のように、彼女の小さな世界を支え続けてくれた。それなのに、美月は父に対して一度も優しい顔を見せたことがなかった。ここまで見てきて、紗雪の心には確かな怒りが芽生えていた。だが、彼女に何かを変える力はない。もうこれほど長い年月が過ぎた今、何を言ったところで、美月が認めるはずもない。そのことは、紗雪が一番よくわかっていた。人間とはそういうものだ。自分がしてきたことも、決定的な証拠がなければ、平然と最後まで否定できる。たとえ、その出来事がほんの少し前のことだとしても。そう考えると、紗雪はただ苦笑して首を振るしかなかった。もういい、この件はこれで終わりだ。過去は過去だ。美月が以前自分をどう扱ったとしても、それはもう終わったこと。彼女も心ではよくわかっている。愛は不平等だ。それは誰にも変えられない事実で、皆が心の中で知っていることだ。父が自分と共に過ごしてくれた日々を思い返し、紗雪は少し感慨にふけった。以前は、父は自分を愛していなかったから早くに去ったのだと思っていた。だが今になってみれば、父は本当に自分を大切にしてくれていた。それは母が緒莉に注ぐ態度よりも、むしろ優しかったかもしれない。そう思うと、紗雪は少し妙な気分になった。これまで気づかなかったが、今振り返ると、母が自分を嫌っていたのと同じように、父も緒莉に対してどこかよそよそしいところがあった。むしろ、あまり好きではなかったようにも見える。まさか、自分たちは、実の姉妹ではないのだろうか？そんなはずはない。紗雪ははっきりと覚えている。母が自分を胸に抱いていたことを。名前だって、間違いなくそのときにつけられたものだ。とはいえ、どんなに考えても、過去に戻ることはできない。歩みを止めず、ただ前に進むしかない。振り返らず、後戻りせずに。この世界の仕組みや意味など、彼女にはわからない。だが今の紗雪にできるのは、それ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第696話
そんなに嫌いなら、どうしてあの時、自分を産んだのだろう。目の前の光景を見て、紗雪はこれほどまでに皮肉な場面を見たことがないと思った。自分は一体何なのだろう？ただの、数歳の子どもに過ぎない。せいぜい母の愛情を求めることしか考えていなかったはずだ。ただ、母の愛が欲しかった。だからこそ、テレビの中のように、おいしいものを作って母を喜ばせようとした。だが母の目には、それすらもただの笑い話にしか映らなかったのだ。そう思うと、紗雪はあまりにも馬鹿馬鹿しく感じた。涙をこらえるように、そっと顔を上げる。見知らぬ看護師長ですら自分のために言葉をかけてくれたのに、自分の母親が知らないはずがない。結局のところ、愛情が足りなかっただけだ。そうはっきりわかってしまえば、逆に受け入れるのも難しくなくなった。これらの記憶は、幼すぎた頃のもので、はっきり覚えてはいない。今になって映像で見たからこそわかったが、記憶がなかった頃のほうがまだ幸せだったのかもしれない。少なくとも、その頃は何も知らずにいられた。だからこそ、こんなに苦しむこともなかったのだ。紗雪は目を閉じ、透明な涙がこぼれ落ちた。その熱さを頬に感じ、自分でも驚く。もうこんなことで泣くことはないと思っていたのに。結局、自分は泣けないのではなく、ただ泣くほど悲しい出来事にまだ出会っていなかっただけだった。そう考えると、口元には苦笑しか浮かばない。笑いものの中にいる自分に、どうして気遣いが必要だろうか。今のように、一人で病院に置き去りにされるのが似合いなのだ。紗雪は右手を持ち上げ、そこに残るほとんど目立たない傷跡を見つめる。胸の奥に鋭い痛みが走る。ずっと、自分がやんちゃだったせいでこの傷が残ったのだと思っていた。だが今になってみれば、それもただの笑い話、滑稽なだけだ。彼女は歩みを進める。両脇の光景はゆっくりと変化していく。涙を流したせいか、少しだけ心が軽くなった。きっと、自分はまだまだ世間を知らないのだ。母がどんな人間なのか、本来ならとっくにわかっていたはずなのに。ただ病院に付き添ってくれなかったくらいで、ここまで悲しむ必要があるのだろうか。それに、日常生活で食事や服に不自由をさせられたことはなかった。そう思
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第695話
ここまで来ても、その態度は依然として横柄だった。救急車の中にいた他の看護師が急かすように言った。「師長、早く行きましょう。この子の容態があまり良くないです」その言葉に、看護師長も焦りを覚える。とにかく先に車に乗ろうと決めた。あの子は、さっき一瞬だけ目にしただけでも、とても整った顔立ちをしていた。こんな子がこのまま命を落とすなんて、あまりにも忍びない。しかも火傷の箇所も危険な状態だ。看護師長が乗り込もうとしたその時、男の声が響いた。「待ってください。僕も一緒に行きます」その声に、その場の視線が一斉に向けられる。看護師長が見ると、子どもの母親の横に、整った顔立ちの男性が立っていた。そして彼は、あまり良くない調子で言った。「これも僕たちの子どもだろう。どうしてそんなに薄情なんだ？」美月は一瞬だけきょとんとしたが、すぐに言い返した。「誰もあの子に料理なんて頼んでいないわ」もともと家政婦がやる仕事でしょう？自分から出しゃばったんだから、自業自得よ」その言葉を聞き、有佑は胸の奥が冷え切るのを感じた。これまで彼は、自分の存在が原因で美月があの子を嫌っているのだと思っていた。だが今になってわかった。彼女はただ単純に、最初から好きではなかったのだ。有佑は目を閉じ、最後には救急車に同乗して行った。美月は救急車の後ろ姿を見送るだけで、何も言わず、ただ緒莉の手を強く握った。緒莉は無意識に手を引こうとした。「お母さん、手が痛いよ......」その声に美月は驚いて、慌てて手を放す。そしてしゃがみ込み、緒莉の頭を撫でた。「ごめんね、緒莉。気をつけるから」緒莉は健気に笑って言った。「大丈夫だよ、お母さん。お母さんは妹のことを心配してるんだって、わかってるから」その言葉に、美月の手が一瞬だけ止まる。画面の外で見ていた紗雪も、思わず期待してしまった。本当にそうなの？お母さんは本当に自分を心配してくれているの？紗雪の胸には、抑えきれない期待が芽生えていた。もし美月が、本当に自分を気にかけていると言ってくれるのなら、これからも母を大切にしよう。何といっても、命をくれた人なのだから。母がいなければ、この後の人生も存在しなかったのだから。そう考えると、紗雪の気持ち
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第694話
こんな母親がいるなんて、まったく呆れる。そう思った医者は、むしろ紗雪のことが気になってきた。大丈夫、治療費が払えないなんてことはない。自分たちだけでも、必ずどうにかしてお金を工面する。美月はサイレンが止まったのを見て、満足げな様子を見せた。だが、誰もが知っているとおり、救急車のサイレンは歩行者や車に道を譲らせるためのものだ。それがなければ、病院に着くのが遅くなる。火傷を負った子どもを乗せているというのに、この母親はまだ時間を無駄にするつもりなのか。看護師長は、その様子にとうとう我慢できなくなった。「すみませんが、お母さん」美月は緒莉を抱きかかえ、不思議そうに看護師長を見た。「どうかしました？」「付き添いをなさらないのですか？」看護師長は思わず、呆れたように笑いそうになった。自分の娘がこんな状態なのに、「どうかしました？」だなんて。本当に、母親の口から出る言葉なのかと耳を疑う。しかも、この人の住まいも暮らしぶりも悪くはなさそうだ。なのに、どうしてこの娘にだけこんなに冷たいのか。「付き添いなんて、そんな面倒なこと......」美月は眉をひそめて言った。「治療だけしてくれればいいです。費用はこちらが払いますから。どうしても付き添いが必要なら、適当に付き添いを雇ってください。金額は問いません」その言葉に、看護師長は呆れを通り越して感覚が麻痺した。母親は何も用事がないのに、ただ病院に付き添うだけ。それすらしない理由が、いったいどこにあるのか。この二つがどうして両立しないのか、彼女にはまったく理解できなかった。こんなにも冷淡でいられる人間がいるなんて。「それでも母親ですか？」看護師長は、余計な揉め事は避けようと思っていたが、あまりに無責任な態度に堪えきれなかった。普段、彼女が救急車に同乗することは滅多にない。ましてや、今日が初めてで、いきなりこんな人間に出会うとは。美月は、他人から不遜な口調で言われたことで逆に苛立ちを募らせた。「どういう意味よ。この子は私の子どもよ。どう扱おうと私の勝手でしょう？あなたに関係ないわ」「自分の子だとわかっているなら、なぜ付き添わないんですか？」看護師長は思わず反論した。「こんな親がいるなんて信じられません。少
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第693話
緒莉の精巧な三つ編みには、到底かなわなかった。美月はもともと手先が器用で、ましてや幼い女の子に不細工などいるはずもない。その三つ編みは緒莉の顔立ちによく映えて、いっそう可愛らしさを引き立てていた。だからこそ、紗雪は「お母さんとお父さん、二人にご飯を作ってあげよう」という気持ちを抱いたのだ。そうすれば、きっと二人はもっと自分を好きになってくれるだろう――そう信じて。小さな唇をきゅっと結び、椅子に乗り上がった紗雪。しかし、案の定、熱い油で火傷してしまった。鋭い悲鳴を上げると、しばらくしてから美月と緒莉がのんびりと入ってきた。美月は不機嫌そうに口を開く。「この子ったら、何してるの？こんなところで。ここは台所よ。あなたが入っていい場所じゃないでしょう？」そう言いかけた時、床に倒れ、腕を押さえて苦痛に顔を歪める紗雪の姿が目に入り、美月の胸が一瞬だけ揺れた。外からその光景を見ていた現在の紗雪の心臓も、ドクンと跳ねる。そうか、右手のこの傷跡は、こうしてできたものだったのか。どうりで美月がこの話題になると、いつも口をつぐんでいたわけだ。時には紗雪が自分の傷について話すと、面倒くさそうな顔を見せたことすらあった。「何度も言ってるでしょう？これは紗雪が子どもの頃、悪戯してできた傷なのよ。どうして信じないの？」当時の美月も、今と同じく大きな反応はなく、この傷は紗雪自身のせいだと思っていた。もし悪戯なんかせず、勝手に料理しようとしなければ、その後の騒動もなかったのに。美月は、台所に入ってきて初めて「ああ、そういえばもう一人娘がいた」と思い出したかのようだった。そして、傷だらけの紗雪を見ると、少しだけ胸が痛んだ。自分が産んだ子なのだから、同じように愛おしい。痛まないはずがない。そう口にしながら、美月はすぐに救急車を呼び、紗雪を抱きかかえて台所から運び出した。痛みに苦しむ姿を見て、やはり少しは心配そうな表情を浮かべたが、それもすぐに消え去った。これはあの男の子だ。どうしても好きになれない。哀れな紗雪は、そんなことも知らずにいた。生まれる場所は選べないが、親の愛情は努力で得られるはずだと信じて、必死に好かれようとしていたのだ。外から見ている現在の紗雪は、母の冷たく不耐な態度に、もう
