Lahat ng Kabanata ng Consultant Turned Contracted Wife: Kabanata 11 - Kabanata 20

Mahigit isang oras nang naghihintay si Axel sa banquet hall, kasama ang piling bisita at ang buong Strathmore family. Maingat niyang pinili ang mga imbitado, siniguradong walang media outlet ang makakapasok upang ibalita ang kasal nila ni Selena. Inisip niyang baka ayaw lang nito ng labis na atensyon. Pero habang lumilipas ang minuto, unti-unting lumalakas ang pakiramdam niyang may mali. Tumingin siya sa kanyang relo. Halos kasabay nito, lumapit sa kanya ang assistant niyang si Russell bakas sa mukha ang kaba nang lumapit ito. “Mr. Strathmore…” mahina ang boses nito, ngunit ramdam ang bigat ng sasabihin. “Wala si Ms. Payne sa bridal suite niya.” Napakunoot ng noo si Axel. “Ano?” “Hinanap ko siya kahit saan pero wala. Kahit si Silas, wala rin sa katabing silid. Hinanap na namin silang dalawa sa buong hotel pero hindi namin sila nakita,” paliwanag nito, halos habol ang hininga at tumutulo ang pawis sa noo nito matapos magmadaling hanapin ang bride na biglang naglaho. Nagdil

“Ay! Pasensiya na…” akward siyang natawa at mabilis na ibinaling ang tingin sa kanyang plato. Inilatag ng waiter ang pagkain sa kanyang harapan kaya nagsimula na siyang kumain. Ngunit kahit anong pilit niya, hindi niya makalimutan ang presensya ng lalaki. May kakaibang awra ito. Ang tindig, ang itsura at ang kumpiyansa sa sarili. Sa isip niya, tila isang preview ang lalaki ng magiging itsura ni Axel kapag nagkaedad. Napabulong siya nang hindi namamalayan. “Siguradong magiging ganyan kaguwapo si Axel kapag nasa kuwárenta na siya… Mas lalong titindi ang appeal niya…” Hindi niya inaasahan na narinig pala siya ng lalaki. “Salamat sa compliment, pero mas guwapo ako sa anak ko noong kabataan ko,” sagot ng lalaki, may halong pagmamayabang sa tinig habang patuloy sa pagkain ng steak. Nanigas ang kamay niya sa pagkakahawak sa kubyertos. Dahan-dahan siyang napatingin sa may-edad na lalaki. “A-anak?” Kalmado lamang na kumakain si Axel na narinig din ang sinabi niya at ng kanyang ama

Pinilit niyang makawala ang isang kamay at pilit na inaabot ang kanyang high heels. Nang mahawakan niya ito, hindi siya nagdalawang-isip. Sa isang mabilis na galaw, hinampas niya mismo ang matulis na takong sa gilid ng ulo ng lalaki. “Agh!” napaatras ito, hawak ang duguang sentido. Ngunit sa halip na umatras, lalo pang lumalim ang galit sa mga mata nito. Namula ang kanyang mga mata, nanlilisik, at mas delikado kaysa kanina. Sinubukan siya nitong sakalin pero mabilis niya itong pinalo muli ng high heels niya at mabilis na tumayo mula sa sahig. Nang maabot niya ang pinto ay mabilis niyang pinihit ang seradura nito. Duguan ang kanyang mga daliri sa sobrang lakas ng pagpihit, ngunit kahit makailang ulit niyang pihitin, hindi ito nagbukas. Nakasarado ang pinto mula sa labas Nang lumingon siya patalikod ay saktong nakaamba ang kamay ng lalaki sa kanyang leeg. Mabilis itong sumugod muli at sinubukang sakalin siya ulit. Napaatras siya, ngunit hindi sapat ang kanyang bilis, sa isang igla

Naririnig niya ang malakas na boses ng isang babae mula sa sala. Napahinto si Selena at agad na tumayo. May masamang kutob siya. Pagdating niya sa pintuan ng dining hall, sumilip siya. At doon niya nakita si Heather, galit na galit, sinisigawan ang mga kasambahay. Walang nagsasalita, pero bakas sa mukha ng lahat ang init at pagkainis sa presensya ni Heather. Hindi nag-aksaya ng oras si Selena. Mabilis niyang inayos ang ekspresyon, itinago ang nararamdamang inis, at kalmadong lumapit. “Ms. Faulkner, ganyan ba ang tamang asal ng isang babaeng nagmula sa respetadong pamilya?” malumanay ngunit may diin niyang tanong, ang bawat hakbang ay may kumpiyansa. Napatingin si Heather sa kanta at agad na ngumisi, isang ngising puno ng pang-uuyam.. “Kung makapagsalita ka, akala mo naman kabilang ka na sa estadong ginagalawan namin, Ms. Payne.” Bahagyang tumawa si Selena, hindi natitinag sa panunuya nito. “Hindi mo kailangang maging sobrang defensive, Ms. Faulkner. Baka isipin ng iba ay ma

Sa The Lion’s Den Club, pumasok sa isang pribadong silid si Axel kasunod si Russell.Sa loob, isang lalaking kasing-edad at kasing-yaman ni Axel ang nakaupo, yakap ang dalawang escort ng club.Nakangiti ito, halatang nag-e-enjoy sa kanyang gabi. Nang makita siya, tila ba nagliwanag pa lalo ang mga mata nito sa halong kasiyahan at pang-uuyam.Naupo si Axel sa kabilang upuan habang si Russell ay nanatiling nakatayo malapit sa pintuan .“Mr. Huxley,” unang nagsalita si Axel, tulad ng dati, walang emosyon sa mukha. “Maligayang pagdating sa Celestaire, Mr. Strathmore,” may kakaibang tono at kislap sa mata ni Zane Huxley, halatang may iniisip ito.“Salamat,” sagot ni Axel, diretso at walang paliguy-ligoy.“Sinabi na sa ‘kin ng assistant ko kung bakit ka narito. Pero alam mo, hindi ko inaasahan na ikaw mismo ang pupunta rito,” tila hindi makapaniwala si Zane, ngunit may bahid ng panunuya sa tinig nito.Tinitigan siya ni Axel, walang bakas ng amusement. “Busy ka raw sabi ng assistant mo kaya