Semua Bab 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Bab 191 - Bab 200

「最近、上流階級の間では新井蓮司の離婚話で持ちきりだったが、まさかその奥さんから、俺に離婚訴訟の依頼が来るとはな」「世間は狭いもんだ。面白い、面白い」彼は感慨深げに言った。助手の目には、ボスのその口ぶりと様子からして、訴訟そのものよりも、面白いゴシップをネタに楽しみたいだけなのが見え見えだった。そのため、彼は何も言わなかった。彼はすでに他の法律事務所の同業者に探りを入れていた。新井夫人から彼らにも依頼があったが、皆、新井家から目をつけられるのを恐れて断ったらしい。唯一、引き受けたのが自分のボスだった。ボスは実家が裕福だが、家業を継ぎたくないという理由で、法律事務所を開いたのだ。新井家と対立することになっても、ボスは恐れないだろう。「この裁判、やるまでもないな。勝率百パーセント、楽勝だ」男は書類をテーブルに放り投げ、椅子を回転させながら言った。「離婚協議書にはサイン済み、旦那の方は浮気が確定。証拠集めの必要すらない。おまけに妻へのDV付きだ。如月さんは入院証明もCTの結果も完璧に保管している」それを聞き、助手は驚愕の表情でボスを見つめた。新井グループの跡継ぎに、これほどツッコミどころがあったとは。まるで人でなしじゃないか。「書類を準備しておいてくれ。土曜日に如月さんに会う」男は再び命じた。助手は頷いて部屋を出て行き、男は携帯を取り出して電話をかけた。「よう、親友。離婚訴訟の依頼を受けたんだが、誰のだと思う？」彼はゴシップを共有するような表情で言った。「おっと、忙しい君を焦らすのも悪いな。教えてやろう、君の未来の義弟のだよ〜」彼はふざけたように口笛を吹いた。その頃、柚木グループの最上階、社長室。聡は仕事をしながら携帯をスピーカーフォンにし、友人の戯言を聞いて眉をひそめた。「未来の義弟だと？理恵に好きな男ができたのか？離婚訴訟……まさか、バツイチの男を好きになったのか？？」ちょうどその時、オフィスのドアが押し開けられ、理恵が書類を持って入ってきた。兄の言葉を聞き、途端に声を荒らげた。「誰よ、私の噂してるのは！！？」聡は顔を上げ、無表情で言った。「入る時はノックしろと何度言ったら分かる」「はいはい、次は必ず」理恵は適当に返事をし、兄のデスクに近づくと、その携帯をひった

そう言うやいなや、電話は切られ、聡はただ黙り込むしかなかった。妹が行かないのはまだしも、無情なメッセージまで送りつけてきた。【お兄ちゃんが早くお嫁さんをもらってこないからよ。独り身はどこへ行っても肩身が狭いわね】聡は言葉を失った。この妹はもうダメだ。いっそ捨ててしまおうか。退勤時刻が近づくと、理恵は上機嫌でバッグを手に、三十分も早く退社した。なぜそんなに堂々としていられるのか？言うまでもなく、会社は彼女の実家が経営しているからだ。彼女こそが、正真正銘の柚木家のお嬢様。退屈な令嬢たちのお茶会に参加するのが嫌で、会社勤めはただの暇つぶしに過ぎなかった。彼女は車を飛ばして透子のいる会社へ向かった。サプライズのために、わざわざケーキまで買って。……デザイン部にて。理恵は高級ブランドのバッグを片手に、高価で華やかなドレスをまとい、ピンヒールを履いている。その全身から、育ちの良さが滲み出ていた。彼女はウェーブのかかった髪をかき上げ、ドアのそばにいた社員に透子の席を尋ねた。相手は顔を上げ、彼女に道を指し示した。その美女が去った後も、社員は思わず目で追ってしまった。彼女から漂う香りは、安物の香水とは違う、天然の芳香だった。そして、その佇まい。一目で裕福な家庭の令嬢だと分かる。バッグのブランドも知っていた。あれ一つで、少なくとも七桁はするだろう。理恵の登場は、その装いが非常に目を引く上に、本人も美しいため、デザイン部の社員たちは次々と彼女に目を向けた。そして、彼女が透子の方へ向かっていくのを見て、二人の関係をあれこれと憶測し始めた。その頃、透子はまだ仕事に集中しており、ハイヒールの音が近づいてくるのにも気づかず、顔も上げなかった。肩をぽんと叩かれ、彼女は言った。「そこに置いといて。後で見るから」「ふふん、今見ちゃダメなの？」理恵が後ろから声をかけた。透子はその声に、はっと顔を上げた。途端に、その顔に喜びの笑みが浮かんだ。「どうして来たの？」彼女は立ち上がって言った。「ここ、機密部署でもないでしょ。私が来ちゃいけないわけ？」理恵は眉を上げて言った。「そういう意味じゃなくて、来てくれて嬉しいの。もしかして、早退してきた？」透子は腕時計に目をやった。理恵は得意げにふんと鼻を鳴らし

悪意に満ちた中傷の言葉が終わる前に、透子はとっさに机の上のファイルを掴んで投げつけ、険しい顔で言った。「口を慎みなさい。柚木家のお嬢様を、あなたが侮辱していいとでも思ってるの？」「それに、柚木家の力を知らないなら、自分で調べてみることね。名誉毀損で訴えられたら、この業界で生きていけなくなるわよ」「柚木家」という三文字を聞き、周りの人々は驚き、呆然とした。再び、あのペルシャ猫のように気高いお嬢様を見つめる。なるほど、あれほど裕福なわけだ。柚木家の掌中の珠だったとは。これであの里香も終わりね、と誰もが思った。さっき、事を荒立てるなと言ったのに。そもそも、もうすぐ退勤時間で、大して迷惑もかけていなかったじゃないか。……一方で。ファイルは床に散らばり、里香は本来なら激昂して透子に平手打ちを食らわせにいくところだった。しかし、彼女の言葉を聞いた途端、背筋が凍りつき、自分に食ってかかってきた女を、緊張した面持ちで見つめた。柚木家のお嬢様……あの京田市でその名を知らぬ者はいない、柚木グループのこと……彼女は改めて、女の服装やアクセサリーを隅々まで観察した。指輪のダイヤモンドは光を放ち、全身から宝飾品の輝きが溢れ、その佇まいは気品に満ちている。再び透子に目をやると、彼女が嘘をついている様子は微塵も感じられなかった。その眼差しも表情も、絶対的な確信に満ちている。ついに、里香の心に動揺が走り始めた。「私……私、最初はただ注意しただけで、会社のルールですもの。何も間違ったことは言ってないわ」里香は少しどもりながら、明らかに自信なさげな声で言った。「それに、そちらの柚木……お嬢様が、あなたが先に『安物のファンデーションじゃ目尻のシワは隠せない』って、私を侮辱したんじゃない。喧嘩を売ってきたのは、あなたの方よ」里香は拳を握りしめ、まるでそれで少し自信を取り戻したかのように、わずかに顎を上げた。「なんですって？私が先に喧嘩を売ったですって？最初に口を開いたのはあなたの方でしょう？その言い方、誰が聞いても喧嘩腰だって分かるわよ。盗人猛々しいとはこのことね」理恵は呆れたように皮肉った。「それに、注意したですって？笑わせないで。あなた、誰様のつもり？私に注意するですって？あなたにそんな資格あるわけ？」「私の友達が

「それに考えてもみてよ。大の大人一人が会社に入るのに、まさか透子の顔パスで入れるとでも？彼女、まだここの社長夫人になったわけじゃないのよ」透子はその言葉に気まずくなり、理恵の服を引っぱって小声で言った。「変なこと言わないでよ」理恵は彼女が照れ屋なのを分かっていたので、それ以上は言わず、携帯を取り出して電話をかけた。二秒後、相手が出て、理恵はスピーカーフォンにした。「柚木さん、電話をかけてきたということは、僕も一緒に夕食に誘ってくれるのかい？」その声が聞こえた途端、周りの人々は皆、息をのんだ。なぜなら、その声の主は……彼らの桐生社長だったからだ。その口調は、まるで旧友と話しているかのようだった。その瞬間、彼らは皆、この柚木様という女性がどうやって会社に入ってきたのかを理解した。彼女は桐生社長と知り合いだったのだ。社員は勝手に友人を会社に連れてきてはいけないが、社長は別だ。里香は、とんでもない相手に手を出してしまったのだ。理恵は駿の言葉を聞き、ふんと鼻を鳴らした。「何を考えてるのよ。そんなうまい話があるわけないでしょ」「そうか。じゃあ、何か用かい？」駿は少し残念そうに尋ねた。「あなたの会社に来たら、あなたの社員にいじめられたんだけど、どうにかしてくれない？」理恵は告げ口するように言った。「それに、透子のこと、あなたに任せたのに、こんな風にしか面倒見てないわけ？このデザイン部で、彼女がいじめられるのを放っておくなんて」透子は途端に体をこわばらせた。そんな冗談、本気にされたらどうするの？「社長、理恵は冗談を言ってるだけです。私たちはみんな友達ですから」彼女は無理に笑顔を作って言った。先輩ならこの話を流してくれると思ったのに、返ってきたのはこんな言葉だった。「柚木さん、君は透子を僕に任せた覚えはないはずだが。でなければ、どうして彼女は僕をただの友達としか思っていないんだい？」透子は驚いた。理恵は振り返ってからかうように親友を一瞥し、周りの人々は皆、その視線を透子に集中させた。透子が入社した日に桐生社長が食事に誘いに来たとはいえ、今の社長の言葉は、遠回しな告白ではないだろうか？「社長、まだ会社です……」透子は慌てて言った。周りには同僚も他の部署の人もいるのに、先輩、言葉を

招子は思った。どうしよう、もし理恵が本気でこの件を調べたら……彼女も里香と同じ末路を辿るんじゃ？全部、あの里香のせいよ。どうして告発なんて言い出したの？彼女を道連れにする気？「録音の件も告発の件も、どちらも把握している。社内のグループチャットはもう解散させた。告発については、透子が自分で処理すると言っていた」駿の声が聞こえた。「まさか、その張本人がまだ会社にいるなんて言わないでよね」理恵は言った。透子が何かを言いかけたが、その時、里香の隣にいた招子が自ら進み出て、深々と頭を下げた。「ごめんなさい、透子さん。告発メールを送ったのは私です。あなたも、とっくに私だと気づいていたはずなのに、あの時、皆の前で言わずに私の顔を立ててくれて……本当にありがとう。私も斎藤さんと同じで、嫉妬心からあんなことをしてしまいました。どうか、寛大な心で、今回だけはお許しください」当時の彼女は透子の素性を知らず、ただのコネ入社だと思い込んでいた。嫉妬と同時に、新人をいじめてやろうという意地の悪い気持ちもあったが、さすがにそこまでは言えない。今、斎藤の件もあり、調べ上げられるよりは自分から謝罪し、好意的な言葉を並べた方が得策だと判断したのだ。「正直、この数日間、ずっと良心の呵責に苛まれていました。あなたに謝りたかったんです。 以前は、あなたに実力なんてないと思っていましたが、あの会議の後、あなたに対する見方が変わりました。本当に、心から尊敬しています」招子はそう言って、相手を褒め称えた。周囲の者たちは、招子が自ら非を認めて謝罪するのを見て、驚きつつも、どこか納得していた。以前から、元第三グループの誰かだろうと推測していたが、まさか本当に彼女だったとは。しかし、良心の呵責に苛まれていた？そんな様子は微塵も感じられなかった。毎日、のびのびと仕事をしていたではないか。だが、今は当然、聞こえのいい言葉を選ぶだろう。桐生社長と柚木様、どちらか一人だけでも、彼女をクビにするのは簡単なことなのだから。「なんだ、あなただったの。どうりでさっき、あのおばさんに早く謝れって、あんなに必死に催促してたわけね。自分が調べられるのが怖かったんでしょ？」理恵は一目で見抜いた。「で、あなたは？あなたも催促してたわよね。透子に何をしたの？さっさと白