All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 211 - Chapter 220

駿は合点がいったように言った。「松岡は気が利く。君が行ってくれ。僕のオフィスの左隅にあるから。先方はもう下に着いている頃だ。僕が迎えに行く。コーヒーはエスプレッソでいい。うまく淹れられなくても構わない。どうせ飲まないだろうから、形だけ見せればいい」透子はその言葉の意味を理解した。クライアントは舌が肥えていて、この会社のコーヒーなど、まず口にしないだろうということだ。先輩のオフィスに入り、コーヒーメーカーの前でコーヒー粉を計量し、抽出を始めた。その間にミルクを泡立て、抽出したエスプレッソに注ぎ、簡単な葉っぱのラテアートを描いた。彼女がコーヒーを手に会議室へ戻ると、クライアントはすでに到着していた。駿は右側の主座に、クライアントは左側の主座に座り、二人は談笑していた。横顔しか見えなかったが、シャープな顎のラインとすっと通った鼻筋から、それほど年は離れていないだろうと推測できた。オーダーメイドの高級スーツに身を包み、袖口から覗くサファイアのカフスボタンは、一目で高価なものだと分かった。先輩がああ言ったのも無理はない。相当な大物なのだろう。透子はクライアントのテーブルにコーヒーを置き、丁寧にお辞儀をして言った。「どうぞ、お召し上がりください」腕を組んでいた男がふと顔をこちらに向けた。まだ視線を外していなかった透子は、その男の顔を真正面から見てしまい、はっと息を呑んだ。彼だ……あの夜の、失礼な男。聡は、まさか「知り合い」に会うとは思ってもみなかった。相手も明らかに自分に気づいている。彼は気だるそうに背もたれに寄りかかり、自分のコーヒーと、他のメンバーの前に置かれたミネラルウォーターを見比べて、口を開いた。「君が、わざわざ俺のために淹れてくれたのか？」その問いかけに、透子は足を止め、振り返って相手を見た。普通なら「はい」と答えれば済む話だ。しかし、この自信過剰な男が、挑発するように眉を上げてそう言うのだから、これは普通ではない状況だった。「はい。弊社からのささやかなおもてなしでございます」透子の答えは、非の打ち所がなかった。彼女が、あくまで業務の一環だと強調するかのように言葉を飾り立てるのを聞いて、男は思わず口の端を上げた。なかなか用心深い。これで解放されるだろうと、透子が頷いてその場を去ろ

席に戻った透子は、明らかに不満と怒りを浮かべていたが、それでも会社のためにと体面を保ち、聡に「へつらう」ような言葉を口にした。その様子を、聡は面白いと感じていた。向かいの席で、駿は聡の視線がずっと透子を追っているのに気づき、テーブルの上に置いた手を思わず固く握りしめた。「柚木社長、うちの社員をからかうのはそれくらいにしてください。彼女は入社したばかりで、まだ人見知りなところがあるんです」駿は笑いながら言った。聡は視線を戻し、頷いて言った。「確かに。まあ、場数を踏めば慣れるでしょう」駿は言葉を失った。その場にいた他の者たちも絶句した。駿、その言い方、喧嘩売ってるとしか思えないけど？右側の末席で、彼らの会話が聞こえてきて、透子は怒りのあまりパソコンの前に置いてあった資料をくしゃりと握りつぶした。なんて男だ。自分が「そういう女」ではないと分かっているくせに、わざと意地悪をして、大勢の前で「冗談」を言うなんて。ひどすぎる、腹が立つ。やがて定刻になり、会議が正式に始まった。議題はソフトウェア開発に関するもので、技術的な内容が多く、透子にはほとんど理解できなかった。そのため、彼女はパソコンの画面を見つめるふりをして、こっそりとサボることにした。チャット画面を最小化し、透子は静かにキーボードを叩き、理恵に先ほどの出来事について愚痴をこぼした。理恵からはすぐに返信が来た。興味津々といった様子で、透子はてっきり一緒にあの男の悪口を言ってくれるものと思っていたが、送られてきたメッセージはこうだった。【絶対あんたに気があるって！ハハハ】【私を迎えに来てくれたあの夜に出会ったんでしょ？あんなに暗かったのに顔を覚えてるなんて、これはもう運命の出会いじゃない！】【あの男、わざとあなたに恥をかかせたけど、これって実質、関係を公表したようなものじゃない？これで皆、彼があなたのこと好きだって分かったわよ、へへっ。策士ね】メッセージを読んだ透子は、絶句した。彼女は呆然とした表情で、画面いっぱいの「……」を打ち込んでから返信した。【こっちは真剣に話してるんだけど】【あの人、本当に最低！なんであんなにナルシストで自信過剰な男がいるの？世界中の女が自分に夢中だとでも思ってるわけ？！】【本当に腹が立つ。ちゃんと説明したのに、わ

「構わないさ。専門的な解説など求めていないし、提携内容については会議で十分に理解した」透子は言葉を失った。「私は他の部署にはほとんど行ったことがなく、社内の配置もよく存じ上げません」透子は言った。「ああ、そうか」聡は納得したように頷き、何か考えているようだった。「ですから、経験豊富な社員にご案内させた方が、よりご満足いただけるかと存じます」透子は続けた。傍らで、柚木側の社員たちは、また社長が他社の女性社員をからかっているのを見て、助け舟を出したいものの、口を挟めずにいた。一方、旭日テクノロジー側では、公平や他の社員たちがその様子を見て口を開いた。「柚木社長、透子は確かに新入社員で、まだ不慣れな点も多いかと。私どもの誰でも、社内のご案内はできますが」駿までもが口を挟んだ。「柚木社長、私は今手が空いておりますので、私どもでご案内いたします」透子は彼らが助け舟を出してくれたのを聞き、心の中でほっと息をついた。会議中は仕方なく耐えたが、終わってからもわざと自分を標的にし、悪趣味にからかってくる。本当に自分をキャバ嬢か何かとでも思っているのだろうか。これで解放されるだろうと思っていたのに、あの性悪男が口を開いた。「会社に不慣れなのは、かえって好都合だ。一緒に詳しくなればいい」透子は呆然とし、憤慨し、彼を睨みつけた。なんて男だろう、面の皮が厚すぎる！両社の社員たちも驚いて固まり、一秒後には一斉に透子に視線を向けた。聡は本当に……しつこく食い下がる。駿はその様子に唇を引き結んだ。聡は明らかにわざと透子を困らせている。しかし、大口のクライアントの要求を無下にはできず、こう言った。「柚木社長、では私と透子でご案内します」「いや、桐生社長はご自身の仕事に戻られるといい。私はただ、気ままに見て回るだけだ」聡はそう言って断ると、二歩前に出た。「行こうか、透子」聡は透子の肘先ほどの距離に立ち、腕を組んで、悪戯っぽい視線を送った。透子はパソコンを抱きしめ、顔を上げて彼を睨みつけたが、何も言わなかった。彼女が動かないのを見て、二秒後、聡はさらに挑発するように言った。「君は旭日テクノロジーの社員ではないのか？それとも、これが貴社の客へのもてなし方だとでも？」透子は言葉を失った。

「五分と言われれば五分です。認めますから、技術員の方を煩わせる必要はありません」防犯カメラを確認するだなんて、よくもまあ、そんな真に迫った言い方ができるものだ……五分という時間を考えると、透子の心にも少し不安がよぎった。主に、この性悪男がここまで執拗で、まるで自分に意地悪をすることに命をかけているかのようだったからだ。聡はそれを聞くと、わざとらしく体を横に向けた。「さっきはきっぱりと否定していらっしゃいましたよね、透子。やはり防犯カメラを確認しましょう。一秒でも短ければ、俺が謝罪します。男のプライドにかけて」時間まで一秒単位で指定し、「男のプライド」という言葉まで持ち出され、透子はついに顔を上げ、もう我慢できないと怒りを込めて言った。「でしたら、まずあの夜のことを謝っていただくのが先じゃないですか？」「あの時、私はちゃんと説明しましたよね。それなのにあなたは車に乗って行ってしまわれた。そして今日は何度も私を困らせ、公然とからかって……」透子の突然の爆発に、聡を含め、その場にいた全員が一瞬呆然とした。他の者たちは訝しげな視線を交わし、心の中で思った。あの夜？やはり柚木社長と彼女は知り合いだったのか。道理で、あんな風に若い子をからかうわけだ。聡は、自分がからかいすぎて完全に逆上したウサギが、ついに牙を剥いてきたのを見つめた。相手の眼差しと表情が本気で怒っているのを見て、彼は思わず口を開いた。「すまない」今度は透子の方が呆然とした。この性悪男が、まさかこんなにもあっさりと謝罪の言葉を口にするなんて、にわかには信じがたかった。「今日も、わざと君を困らせようとしたわけじゃなくて、ただ……」聡は再び口を開いたが、女の非難がましい視線を受け、それ以上言葉を続けられなかった。「……とにかく、困らせるつもりはなかった」彼はぶっきらぼうに言った。だが、わざとだったのは事実だ。理由を言うなら、それは……彼の悪趣味、とでもしておこう。逆上したウサギをからかうのは、なかなか面白い。しかし、堂々たる柚木グループの社長が、そんな本音を口にするはずもない。それでは自分のイメージも面子も丸潰れだ。そこで、彼は隠すことを選んだ。気まずい沈黙が流れる中、透子の上司である公平が割って入って場を収めようとした。「透子、柚

でも、もう大丈夫。彼の正体を知った今、次に会ったら、今日みたいに黙って耐えたりはしない。「私のせいだ。柚木社長と透子に因縁があったとは、事前に知らなかった」公平が口を開いた。「私も、今日来るのがあの人だとは知りませんでした」透子は言った。それに、たとえ知っていたとしても、聡という人物を知らなかったのだから、やはり会議には出席して、同じようにいじめられていただろう。透子は腹立たしく思い、拳を握りしめた。自分は聡に何の借りもない。両社が提携するというのに、なぜ公の場で自分を困らせるのか？だからもうどうでもいい。先に手を出してきたのは、向こうなのだから。デザイン部に戻る。透子と公平の二人だけになると、公平は不思議そうに尋ねた。「透子、柚木社長に何かしたのか？」それしか考えられなかった。なぜなら、二人の間にはどこか「曖昧」な雰囲気があったものの、透子は相手を知らなかったからだ。彼が知る限り、柚木聡という人物は、そんな軽薄な遊び人ではないはずだった。「何もしていません。あの人は、根っからの性悪なんです」透子は無表情で答えた。「初めて会った時、私は彼の正体を知りませんでした。彼は私を、わざわざ声をかけてきた水商売の女か何かと勘違いしたんです。説明しても信じてもらえず、謝罪の一言もありませんでした。本当に失礼な人です」透子は怒って言った。今日、遅ればせながらの謝罪はあったものの、彼はさらにひどいことをした。昨夜、彼のために食事まで作った自分が馬鹿みたいだ。野良犬にでも分けた方がマシだった。ゴミ箱を通りかかると、透子は手にした名刺をびりびりに破って捨てた。まるで本人を引き裂くかのように。公平は二人の誤解の経緯を聞き、少し芝居がかってはいるが、柚木社長に紳士的な振る舞いが欠けているのは確かで、彼がそんな人物だとは思わなかった、と感じた。席に戻ると、二人のグループリーダーが真っ先に顔を突き出してゴシップを求めてきた。「透子、絶対に柚木社長と知り合いでしょ。どういう関係なの？」「そうよ、じゃなきゃどうしてあなたを指名して見学させたのよ。早く教えて、すっごく気になるんだけど」透子は彼女たちを見て、微笑んで言った。「私たち、何の関係もないわ。でも、どうしてもって言うなら……昨日の夕方、私を訪ね