All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 221 - Chapter 230

そこで理恵は兄に直接通話をかけ、思いつく限りの罵詈雑言を浴びせた。同時に、子供の頃の自分の話を例に挙げ始めた。透子はイヤホンから聞こえてくる理恵の悲惨な子供時代の話――兄の影に怯え、様々な「虐待」を受けてきた話を聞いていた。頭の中に、あの性悪で殴りたくなるような顔が浮かぶ。透子は、彼なら本当にやりかねないと思った。実の妹にすらそうなのだ。自分に対してなら、なおさらだろう。やはり、人の性根の悪さというのは、子供の頃から形成されるものなのだ。彼女は理恵に同情し、一人での愚痴は、いつしか二人で一緒の悪口大会となり、統一戦線が形成された。「はぁ、お兄ちゃんなんてそんなものよ。子供の頃なんて、私のうさぎのぬいぐるみの耳を引きちぎっておいて、『亀の抱き枕に噛まれたんだ』なんて平気で言うんだから。私がケーキを好きなのを知ってて、虫歯ができた時には目の前でわざと美味しそうに食べて見せて、指をくわえてる私を見て笑ってるし。誕生日プレゼントだって、一度も欲しいものをくれたためしがないわ。学生時代は毎年、分厚い問題集。やっと大学生になって解放されたと思ったら、今度は手書きの『小学校の生活目標』なんていう巻物を送りつけてくるのよ。もう、本当に信じられない」……透子は思った。理恵も、よくここまで無事に育ったものだ。「だから透子、もう怒らないで。私が代わりに罵ってあげるから」理恵はまた言った。「ただ、昨夜あの人のためにご飯を作ったことを思い出すと、胸糞が悪くなるの。ご馳走になった相手にこそ、口がますます悪くなるなんて、信じられない」透子は呆れて言った。「だから言ったじゃない。残り物で十分だって。わざわざ新しく作らなくていいって」理恵は言った。「彼があなたのお兄ちゃんだなんて知らなかったもの。知ってたら、残り物すらあげなかったわ」透子は怒って手羽先にかじりついた。二人はしばらく雑談を続け、それから電話を切った。透子の怒りも、すっかり発散されてほとんど消えていた。最後の食事を終え、彼女は食器を片付けてその場を離れた。上の階に戻る途中、彼女はふと、理恵がかつて兄を評した唯一の言葉を思い出した。【顔はまあまあだけど、あの口だけはどうしようもない、黙ってりゃいい花婿ね】今になってようやく、その意味を悟った。「

「ちょっと、いい加減にしてよ。もう透子をいじめないで。じゃないと、ただじゃおかないからね」聡はその脅しを全く意に介さず、ふてぶてしい態度で無視を決め込んだ。その様子に理恵はさらに腹を立てたが、兄にはどうすることもできなかった。口喧嘩？勝てっこない。殴り合い？兄に一発殴られたら、地面に這いつくばって起き上がれなくなるだろう。他の誰かが透子をいじめたなら、彼女は間違いなく全力で反撃する。だが、いじめているのが、子供の頃から彼女を虐げてきた兄の聡なのだ。怒りから無力感へ、そしてどうしようもない絶望感へと変わり、自分の無力さにため息をついた。透子を守れないなんて、自分は良い友達じゃない。「あの子はもう十分可哀想なんだから、少しは優しくしてあげてよ。罪のない、か弱い女の子をいじめるのはやめて」強気で押し通せないと見るや、理恵は泣き落としにかかった。「透子がどれだけ惨めな思いをしてきたか、知らないでしょ。それでもまだ人として、少しは良心があるの？」理恵は同情を誘う作戦に切り替え、自分が知る限りの透子の生い立ちや、新井蓮司と結婚してからの境遇を、尾ひれをつけながら洗いざらい話した。「両親がいなくて、小さい頃は児童養護施設で孤立していじめられて、ろくに食べ物ももらえなくて、栄養失調で、何度も餓死しかけたのよ。大きくなって学校に通うようになっても、朝早くから新聞配達をして稼いだお金で、なんとか生活を維持してたの。それでも一日に一食しか食べられなかったんだから。その後、新井と結婚してからは、毎日罵られて、殴られて、体中傷だらけ。亀裂骨折なんて日常茶飯事で、今も体のアザが消えてないのよ」一通り話し終えると、理恵は自分で言った言葉に声を詰まらせ、鼻をすすりながら言った。「だからお兄ちゃん、お願いだから、あの子をそっとしておいてあげて。透子はもう、十分すぎるくらい辛い目に遭ってきたんだから。旭日テクノロジーに入社してからも、職場でいじめられて、通報されて、根も葉もない噂を立てられて、誰からもいじめられてるのに、彼女はやり返すこともできないの。昨日の夜、私が乗り込んでひと騒ぎして、身分を明かしてやったから、それでようやく少しは彼女の味方ができたのよ」話し終えた後、彼女はソファに座る兄を見たが、彼は相変わらず食事を続けており、表

蓮司が美月を追い出したと聞き、透子は少し意外に感じ、理恵は驚いた。それから透子は冷ややかに言った。「こっちは確かに離婚したわ。ただ、彼が一方的にしつこく付きまとってくるだけ。来週、離婚訴訟を起こすから。裁判が終われば、私と新井はもう何の関係もなくなる。信じられないなら、自分で公判を傍聴しに来ればいいわ」美月はその言葉に眉をひそめ、半信半疑だった。もし離婚が通らなかったらどうすんの？そしたら、また自分が馬鹿を見ることになるじゃないか。「透子の言う通りよ。彼女と新井みたいなクズ男が離婚するのは当たり前。あんただけよ、あんな男を宝物みたいに扱ってるのは。誰が欲しがるっていうのよ」理恵がここで口を挟み、皮肉を言った。「あんたたち二人、お似合いだからさっさと結婚しちゃいなさいよ。結婚式にはご祝儀持って駆けつけてあげるから！子宝に恵まれて、末永くお幸せにねって、保証するわ！」美月は理恵の方を見た。この女、前回は蓮司と自分が政略結婚すると自慢してたくせに。それが今度は「おめでとう」だと？ふん、この理恵もろくなもんじゃない。だが、手出しはできない。元々は透子をさっさと連れ去るつもりだったが、理恵が一緒にいるとは想定外だった。そういえば、二人は大学時代の友人だった。完全に計算違いだ。行き交う人々が次々とこちらに視線を向けるのを見て、美月は歯ぎしりし、地団駄を踏むと、今日はひとまず引き上げることに決めた。しかし、そう口にする前に、後方から男の大声が響いた。彼女が振り返ると、見知らぬ男が大勢の警備員を連れて駆けつけてくるのが見え、途端に顔が慌ただしくなった。もう構ってはいられない。彼女は逃げるが勝ちと、道端の車へ駆け込もうとした。「桐生さん！早くあの女を捕まえて！透子を誘拐しようとしてるのよ！」理恵は来た男に向かって大声で叫んだ。三、四人の大男は、雇い主が逃げ出し、警備員まで現れたのを見て、手を放して逃げようとした。警備員たちが一斉に男たちを捕まえ、駿は透子と理恵のそばへ駆け寄ると、心配そうに尋ねた。「二人とも、怪我はないかい？」透子は首を横に振った。手には掴まれた跡が残り、少し痛むが、皮がむけて血が出ているわけではなかった。「理恵、あなたは大丈夫？」透子は親友の怪我を確かめようとした。「大ありよ

理恵も、それが大した「怪我」ではないと分かっていたが、透子のそばへ行くと、彼女のシャツの袖をまくり上げた。「見てよ、透子の腕、明日には青あざになるわよ！」理恵は言った。聡は、妹に腕を引かれた女を見た。細く白い腕には、強く掴まれたことが一目で分かる、くっきりとした跡が何本も残っていた。聡は、気づかれぬほど微かに眉をひそめた。そんな風に見つめられ、透子は少し気まずくなり、さっと袖を下ろした。しかし、下ろした途端にまた理恵に引き上げられ、理恵は向きを変えて警察官に言った。「この怪我を見てください。あの女が、彼女と穏便に話をしに来たように見えますか？ただ話すだけなら、どうして手を出したりするんですか？」警察官たちが被害者の手を見ていると、その時、聡の声が響いた。その声には、どこか冷たい厳しさが宿っていた。「妹とその友人が暴漢に襲われた。貴署には、厳正な捜査をお願いしたい。犯人どもを野放しにするようなことはないように」警察官は彼を見た。男の放つオーラは圧倒的で、話す時の表情は恐ろしく、普通の言葉遣いの中にも、威圧的な脅しと警告が滲み出ていた。「柚木様、ご安心ください。必ずや、ご満足いただける結果をお出しします」警察官はすぐに恭しく微笑んで言った。彼らはまた取調室へと入り、二人の警官が残って応対し、席を勧めお茶を出した。「桐生社長、今日は妹……とその友人を、いち早く人を連れて助けてくださり、感謝します」聡は駿に向かって言った。言葉の最後、彼は視界の端で、女が自分から一番遠い場所に立っているのを見た。まるで自分が何か恐ろしいものでもあるかのように。「柚木社長こそご謙遜を。透子は私の社員ですし、理恵さんが彼女のために暴漢と戦ってくださったのですから、私の方こそお礼を申し上げなければ」駿は微笑んで言った。聡は横を向き、透子に他に怪我はないかと尋ねようとしたが、妹に遮られた。「お兄ちゃん、私のバッグも壊されたんだから、弁償させなさいよ。それから、治療費、精神的損害に対する慰謝料、時間を無駄にされた迷惑料とか、一円たりとも負けないでよね」聡は頷いた。ちょうどその時、応対の警察官がお茶を運んできたので、彼はそれを受け取った。妹を回り込んで透子の方へ行こうとしたが、別の警察官が椅子を運んできて、透

「いえ、そんな……そんなつもりじゃありませんでした。ただ透子を脅して、蓮司から離れさせようとしただけで……私が、法を犯すようなことをするわけないでしょう？私は善良な市民です」聡は彼女を見た。もし彼女が善良な市民なら、この世は悪人だらけだろう。「示談で賠償金を支払うか、それとも訴訟を起こされるか、好きに選べ」聡は彼女に選択肢を突きつけた。美月はもう、訴訟という言葉を口にする勇気はなかった。理恵の兄なら、間違いなく自分を敗訴させ、さらに多くの賠償金を支払わせるだろうからだ。もしこの件が公になれば、自分のモデルとしてのキャリアにも影響が出る。何の得もない。心の中で天秤にかけた末、美月は歯を食いしばり、男に向かって言った。「もう少し、まけてはいただけませんか？一億円なんて、とても払えません」彼女は演技を始め、瞳に涙を浮かべ、哀れみを誘うように言った。「私はただのしがないモデルで、収入なんてほとんどありません。普段、必死にショーをこなしても、事務所に搾取されるばかりで……柚木様、私が間違っておりました。申し訳ありません。理恵様を傷つけるつもりはなかったのです。どうか、寛大な心でお許しください」聡は彼女を見たが、その目には同情の色など微塵もなく、ただひたすらに白々しいと感じた。猫を被って、裏表のある女め。さっきの狂ったような叫び声は聞こえなかったとでも思っているのか。「俺は新井じゃない。そんな芝居は通用しない」聡は冷ややかに言った。美月は途端に、涙が目に溜まったまま、流れ落ちるのを必死でこらえた。「だが、新井なら食いつくだろう。あれほどお前を好きなんだからな。その一億円、彼に肩代わりさせればいい」聡はまた言った。美月は唇を噛み、涙が頬を伝った。蓮司はもう自分を愛していない。家から追い出され、会ってさえくれないのに、どうしてお金を出してくれるというのか。「どなたか、彼女に携帯を貸してあげて、新井蓮司に電話して賠償金を払わせろ」聡は警察官に言った。「いえ、私は……」美月は断ろうとした。蓮司が助けてくれるはずがないからだ。しかし、男の冷たい視線に射抜かれ、怖くて声が出なくなった。「なら自分で払え。俺は慈善事業家じゃない。それに、今すぐ一括で支払ってもらう。分割は認めん」聡は、きっぱ