Semua Bab 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Bab 301 - Bab 310

「はあ、僕の親友はなんて一途なんだ！表向きはただの香水だが、その裏には彼の気持ちが込められているんだぞ……」透子は黙り込んだ。彼女は眉をぴくりと動かし、我慢できずに話を遮った。「彼が何も言わないのは、自分で買いに行かなかったからでしょう。今すぐ電話して、三人で話しましょうか？」翼は言葉に詰まった。彼女は、どうしてそんなに真剣に受け取るんだ。ただ感動してくれればいいのに。「何を今さら確認する必要があるんだ。僕は彼の親友なんだから、当然知って……」翼は笑ってごまかそうとした。「私は彼の親友じゃありませんから。公平を期すために、今すぐ彼に電話して確認してください」透子は無表情で、きっぱりと言い放った。翼は黙り込んだ。電話の向こうが沈黙したのを見て、透子は再び口を開いた。「藤堂弁護士。柚木社長が自らデパートにプレゼントを取りに行ったとおっしゃった時点で、もう矛盾だらけです。弁護士も彼が超多忙だとおっしゃっていたじゃありませんか。そんな時間があったら、数十億円の契約を一つ結べるでしょう」いや、それを引き合いに出して、彼の一途さをアピールしたかっただけなんだが……だが、透子がここまで真面目で理性的だとは。まさか直接対決しようとまで言い出すなんて。はあ、美人は数え切れないほどいるが、性格も千差万別だ。聡がこの人を攻略できないのも無理はない。初心者がいきなり一番厄介な、冷静で賢いタイプの女性に当たってしまったんだ。これはじっくり攻めるしかないな。しかも、透子は全く感動した様子がなく、翼の言葉を微塵も信じていない。これはつまり――透子は本気で聡に全く興味がないということだ。「お昼ご飯は遠慮させていただきます。お誘いありがとうございました、藤堂弁護士。また改めて、私からご馳走させてください」透子は言った。それを聞いて翼は心の中でため息をついた。これ以上、何が言えるだろうか。こうなっては、電話を切るしかなかった。レストランのボックス席。電話を切ったばかりの翼の背後から、足音が聞こえた。振り返ると、聡が来ていた。聡は翼の席の奥にちらりと視線を送る。その様子を見て、翼は言った。「彼女は来ないよ。僕一人だ」聡は黙り込んだ。「彼女」が誰を指すかは言うまでもない。だが、自分も別に……わざわざ探し

聡は顔を上げ、またすぐに俯くと、フォークで最後の一切れのステーキを口に運んだ。「興味ない。俺には関係ないことだ」聡はナプキンで優雅に口元を拭い、淡々とした声で言った。翼は眉を上げた。「ちぇっ、さっきの君の神妙な顔つきを見て、てっきり興味津々かと思ったのに」「二人が二年の契約結婚だったなんて、初めて聞いたから驚いただけだ」聡は返した。翼は軽く笑い、その話題にはもう触れなかった。食事が終わり、会計は聡が率先して支払った。翼は言った。「ごちそうさま。次は僕がおごるよ」「いらない」「おや、来ないのか？如月さんがお礼に食事をご馳走してくれるってさ。聡も連れて行ってやろうか？」翼は笑いながら言った。聡は半秒ほど黙り込んだ。「俺が誘われたわけじゃない。行かない」聡は無表情に言った。レストランを出ていく聡の後ろ姿を見ながら、翼は思った。なんだか、拗ねているような言い方じゃないか？「君だって彼女の証拠探しを手伝ったんだ。彼女も君に礼を言うべきだろ」翼は追いついて言った。聡は言った。「お前が気にすることじゃない」妹が伝えてくれるはずだ。そうすれば、透子はきっと自分に礼を言うだろう。「善行を施したら名を残すべきだろ。陰でこっそり徳を積む聖人君子にでもなりたいのか？」翼は不服そうに言った。「お前、あの証拠は俺が探したんだって、彼女に言ってないのか？」「ああ」聡は眉をひそめた。「じゃあ、彼女は君がやったと思ってるのか？」「僕に手柄を横取りされるのがそんなに怖いか？口があるんだから、自分で言えばいいだろ」翼は首を振り、ため息をついた。いつの時代の人間だよ。善行を隠すなんて。明らかに彼女に気があるくせに、こういう時にアピールしないでどうするんだ？「じゃあ、彼女は君にどうやって防犯カメラの証拠を見つけたか聞かなかったのか」聡は質問した。もし聞いていれば、翼は自然と自分が手伝ったと答えられたはずだ。「聞いてない。君が日曜に証拠を送ってきて、水曜にはもう開廷だ。月曜と火曜、如月さんは会社に行ってたしな」聡は言葉を失った……なるほど。つまり、透子は全部、翼が手伝ってくれたと認識しているわけか。「君が自分で言えばいい」「はあ？如月さんの前で君の名前を出すなと、あれほど

「ん？」翼は首を傾げた。自分の言葉に何か問題でも？どこが？ごく自然で流暢だと思ったが。「柚木社長があなたに仲裁を頼んだ、というのはあり得ません。私と彼はもう貸し借りなしの関係ですから、わざわざあなたに間に入ってもらう必要はないはずです」透子は言った。翼は言葉に詰まった。なるほど、最初の一言目から間違っていたのか。やれやれ、聡が去り際にわざわざ言ってきたのは、こういうことだったのか。聡を信用していなかった自分が悪かった。「では、お電話の本当の目的は何ですか？」「ごほん」翼は不自然に咳払いをした。頭のいい美人の前では、さすがの彼も少しやりづらさを感じる。「聡との間に何があったのか、何か揉め事でもあったのか、それを聞きたくてね」「それなら、最初からそう聞いてくださればよかったのに」翼は思った。遠回しに探りを入れようとしたら、かえって笑いものになるとは……「分かりました。あなたみたいな頭の切れる相手には、次から単刀直入にいくよ。遠回しな言い方はやめます」透子から話を聞き出すのは無理だ。すぐにこちらの魂胆を見抜かれてしまう。だから、どんな手を使っても無駄だろう。昼食に誘う口実として、聡が自らプレゼントを選びに行ったなどと言ってみたが、すぐに見破られた挙句、三者で対決しようとまで言われる始末だ。あの時は、ただ聡に興味がないだけだと思っていたが、今となっては分かる。彼女自身の知能の高さもあって、こちらの手に乗ってこないのだ。「私と柚木社長の間に、それほど大きな揉め事があったわけではありません。ただ、彼の性格が少し……悪質だった、というだけです」透子は聡との間にあった出来事を話し始めた。「初めて会った時、私が彼に言い寄っていると勘違いされたんです。本当は理恵を迎えに行っただけなのに。説明しても聞いてもらえず、謝罪の一言もありませんでした。二度目に会ったのは会社でした。彼は取引先として来ていて、理恵を通じて私のことを知っていたのに、私は彼の正体を知らなかった。それを利用して、私をからかったんです……」透子は間に起きた一連の出来事を、要点をまとめて簡潔に話した。その説明は理路整然としており、翼にも非常によく理解できた。透子の話は非常に具体的で、翼は話の後半になるにつれて、眉を上げて笑いを堪えるよ

「いえいえ、僕にそんな大した影響力はありませんよ。面倒でしょう。あいつとは確かに友人ですが、何年も会っていませんでしたし、連絡も取っていませんでしたから」翼は言った。「ですから、如月さん。もう疑う必要はありません。彼はわざわざあなたのために……」翼は友人をアシストしようと、透子のためにやったのだと言いかけたが、その言葉は途中で遮られた。「それなら、理恵に決まっています」「いや……」翼は否定しようとした。聡が確かに理恵に頼まれたと言っていたにもかかわらずだ。だが、こういう時は理恵には一旦身を引いてもらって、手柄は全部兄に譲るべきだ。そうすれば、二人の間に恋が芽生えるかもしれないじゃないか。「いいえ」翼が「いや」と言いかけたその時、透子もまた、タイミングよく「いいえ」と口にした。彼女は、はっと我に返ったからだ。「私、理恵に助けを頼みました。土曜に二人で、団地の防犯カメラから手掛かりを探せるという話もしました。ごめんなさい、あなたが頼んだなんて言うべきではありませんでした」透子は言った。あの時は考えが逸れてしまった。聡が直接、翼とやり取りしていたから、てっきり翼が聡に頼んだのだと。今、翼自身も聡には頼めないと言った。それなら、理恵に間違いない。だから、聡が自発的に自分を助けたなんてことはあり得ない。彼は妹に頼まれただけだ。事実関係は明白だ。この藤堂弁護士、口から出任せばかり。聡が「わざわざ」自分を助けた、なんて。この「わざわざ」には、別の意味が込められている。まるで聡が完全に自発的に、何か別の意図があって行動したかのように。翼が以前、聡が彼女のために自らデパートへプレゼントを買いに行ったと言ったのと同じだ。一体、翼は何がしたいの？どうして自分をそっちの方向に誘導しようとするの？聡が自分に「気がある」とでも思わせたいわけ？透子はおかしいと感じた。聡とは数回会っただけだし、翼とは仕事で知り合ったばかりで、二人ともよく知っているとは言えない。電話の向こうで。自分のアシストが成功する前に、電話の向こうの冷静で理知的な女性にすっかり「事件を解決」されてしまい、翼は残りの言葉を飲み込んだ。「……ごほん。ですが、実際に動いたのは聡本人です」翼は言った。透子は唇をきゅっと結んだ。その点につ

「本当は、彼、あなたと食事したかったんだと思う」理恵がひとしきり罵り終えたのを見計らって、透子が口を開いた。「でも勘違いしないでね。ただの友達として、久しぶりに会って話したかっただけだと思う」「誰が友達よ。あいつはお兄ちゃんの友達でしょ」理恵は唇を尖らせて言った。旧友の集まりだなんて、とんでもない。そもそも、自分と彼が会う理由なんてないのだ。この六年間、一度も連絡してこなかったことからも明らかだ。それなのに、兄が帰国した途端、やけに執拗に会いたがるようになった。つまり、そういうことだ。翼は口先だけで、わざとやっているのだ。自分を利用しているだけで、本心から会いたいわけじゃない。「断ったわ」透子は言った。「相手にする必要ないわよ。お礼の食事なんて、来たけりゃ来ればいいし、来ないなら食費が浮くじゃない」理恵は鼻を鳴らした。「こっちが何度も誘ってるのに、あいつはそれも分からず、挙句の果てに私をダシにしてあなたを断るなんて。クソ男め」透子はその言葉に軽く笑い、理恵の口調が先週の土曜日とは全く違うのを聞いていた。どうやら彼女はもう、翼という人間性を完全に見抜き、過去を吹っ切って、彼に心を乱されることもなくなったようだ。「でも、彼はあなたのこと、『理恵ちゃん』って呼んでたわよ」透子はからかうように言った。理恵はその呼び名を聞いて、わずかに呆然とし、短い記憶が高校時代へと遡った。当時、その呼び名と共にあったのは、頭を撫でる仕草と、笑みを湛えた狐のような目だった。しかし、思い出に浸ったのはほんの一瞬で、彼女はすぐに現実へと意識を戻した。「私のこと、あなたの前でそう呼んだの？」理恵は言った。透子は「うん」と頷いた。「ふふん、じゃあ、お兄ちゃんの前では私のこと、なんて呼んでると思う？」理恵は呆れたような、どこか冷めた表情で言った。「妹さん？理恵ちゃん？」透子は言った。翼と聡は親友なのだから、親友の妹をそう呼んでもおかしくはない。「そんな優しい呼び方なら、まだマシよ！」理恵は憤慨して言った。透子は思った。え？翼は理恵をなんて呼んでるの？どうしてこんなに怒ってるんだろう？「あいつ、私のこと『お嬢』って呼ぶのよ！ありえる！？」理恵は続けた。「『お嬢』