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第308話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第737話
電話の向こうで、駿が心配そうに尋ねた。「透子、誰と話しているんだ？ちょうど下にいらっしゃいますね。今すぐ降りますので、少々お待ちください」「あの、先輩……」透子がもう一言付け加えようとした矢先、電話が切れてしまった。聡は素っ気なく言った。「乗れよ」透子は一瞬躊躇したが、まずスマホを確認することにした。しかし、理恵からの連絡は一切入っていなかった。では、いったい誰の車に乗るべきなのだろう。聡は、立ち尽くしたまま動かない彼女を見て、片眉を上げて冗談めかして言った。「何をぐずぐずしている。俺がお前を誘拐でもするとでも思ったか？」透子は困惑した様子で口を開いた。「あの、先ほど先輩からも、送ってくださるとお電話があって……」一方は聡、もう一方は駿。透子はどちらの車にも乗りたくはなかったが、どうしても選択を迫られるなら……やはり、先輩の方がいいだろう。何しろ、聡は彼女を揶揄うのが趣味だし、それに彼の車はあまりにも「派手」すぎる。今この瞬間も、周囲は彼らを見つめる通行人で溢れている。万が一、会社の誰かに目撃されでもしたら、明日にはまた噂が広まることは間違いない。「聡さん、本当に……」透子の感謝と断りの言葉は、言い終える前に聡によって遮られた。「妹がお見合いに向かう前に、わざわざ俺に頼んだんだ。お前の安全は必ず確保しろ、と。せっかく来たのに、無駄足を踏ませる気か？普段は残業している俺が、今日はお前のために特別に早く切り上げたというのに」彼は、そう言って彼女に後ろめたさを感じさせようとした。透子はその言葉に、心が揺らいだ……多忙を極める社長が、妹の依頼で友人を迎えに来てくれたというのに、当の「友人」本人がその好意を断るとは……これでは確かに、空気が読めない人間と思われても仕方がないだろう。「では、先輩に連絡してみます」透子は、最終的にそう決断した。助手席のドアが自動で開き、透子は車内に滑り込んでシートベルトを装着した。しかし、先輩は電話に応答しなかった。「繋がらないなら仕方ない。メッセージを送っておけば後で見るだろう。行くぞ」聡はそう言うと、透子の返答を待たずに車を発進させ、Uターンした。ちょうど直進しようとしたその瞬間、隣接する商業施設の駐車場出口から、駿が車で姿を現した。絶
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第736話
理恵は、うんざりした様子で返信した。「分かったわ。レストランの場所を教えて」聡から時間と場所が送られてくると、理恵はその急ぎぶりから、今すぐ出発してヘアセットと着替えをしなければならないことを悟った。仕方ない。きちんと身なりを整えなければ、母には誠意がないと思われ、延々と説教されることになるのだ。むしろ、真面目にお見合いに臨んで、最後に「合わなかった」と伝えれば、母も文句は言えないはず。理恵はバッグを手に取りオフィスを後にした。同じ頃、上階の社長室では、聡も立ち上がり、ジャケットと車のキーを取ると、アシスタント室を通り過ぎる際に指示を出した。「今日は用事があるから早退する。書類は机の上に置いておいてくれ」アシスタントが承知の返事をすると、室内にいた数人は互いに顔を見合わせ、驚きの表情を浮かべた。柚木社長という仕事人間が、今日に限って定時前に帰るなんて、まさに百年に一度の出来事だ。エレベーターは地下駐車場へと降下していく。専用の駐車スペースに到着すると、聡は運転手にも休暇を与え、自らハンドルを握った。しかも、いつものビジネス用ベントレーではなく、スポーツタイプのランボルギーニを選んでいる。車は駐車場を出て、旭日テクノロジーが入居するオフィスビルの前へと向かった。聡は腕時計に視線を落とす。ちょうど良いタイミングで到着した。透子はこの時間、ちょうどエレベーターホールにいるだろうか？彼は道端で待ちながら、ビルの出口を注視し、時折顔を上げて上層階を見上げた。人が多すぎる。このビルに、いったいどれだけの会社が入居しているのだろう。旭日テクノロジーの将来性は悪くないかもしれないが、現時点ではまだスタートアップの域を出ず、規模は小さい。だからこそ、透子はなぜ頑なに柚木グループへの転職を拒むのだろう。妹が何度も誘いをかけているというのに。そう考えていると、透子が聡の視界に飛び込んできた。遠目にも、雑踏の中で、聡はほとんど一瞬で彼女を見つけ出した。容姿も、その上品で落ち着いた佇まいも、透子は際立って目を引く存在だった。今日の彼女は爽やかな色合いの装いだった。シフォン素材の白いブラウスに鮮やかな緑のAラインスカートを合わせ、足元はヌードカラーのパンプスをチョイスしている。アクセサリーもシンプルで、上品なパール
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第735話
その頃、新井グループの最上階、社長室。蓮司はコーヒーを片手に窓際に佇み、外の景色を眺めていた。その瞳は虚ろで、何を思案しているのか窺い知れなかった。大輔が入室し、彼の背中を見つめながら声をかけた。「社長、ここ数日ずっとお疲れのようですね。どうか、休みも仕事の一環とお考えください」先週木曜日から、社長は一度も自宅に戻っていない。会社の休憩室で寝泊まりを続けているのだ。週末さえも出勤して、他の経営者と会っては、ゴルフをしながらプロジェクトの話を進めている。大輔は、彼が確かに変わったと感じていたが、具体的にどの点が変化したのか、適切な言葉で表現できなかった。蓮司はアシスタントの声を聞いても反応せず、しばらく茫然と虚空を見つめた後、ようやく口を開いた。「透子が住んでいる団地だが、ここ数日、不審者の出入りはあったか」大輔は即座に答えた。「いいえ、警備チームが二十四時間体制で常駐し、巡回を続けております。不審人物の侵入は一切ございません」蓮司は唇を引き締め、その報告に満足した様子で、さらに尋ねた。「では、透子は……何か異変に気づいていないだろうな。監視している者たちには、くれぐれも目立たぬよう指示しておけ」もし気づかれでもしたら、透子はまた自分が人を差し向けて見張っていると思い、嫌悪感を抱くに違いない。だが、今はただ遠くから彼女の安全を見守ることができれば、それだけで十分だった。同じ空の下、彼女がまだ京田市に留まり、自分の手の届く範囲にいる。そうして静かに彼女を守れるだけで、もう満足だった。当初は透子が海外へ去ってしまうのではないかと懸念していたが、大輔に確認したところ、彼女は旭日テクノロジーに復職したという。しばらくは、この地を離れることはないだろう。大輔は安心させるように言った。「如月さんは全く気づいておられません。ご心配には及びません」言い終えて、彼は蓮司の表情を注視し、ついに抑えきれずに尋ねた。「社長……もう、如月さんを追いかけるのはおやめになるのですか？」あの管理会社を買収したのは、社長自らが彼女に会いに行くためだと思い込んでいた。だが、この数日間、社長は他社との商談以外でオフィスを離れることさえなかった。蓮司は静かに言い切った。「行かない。今後も、二度と会いに行くつもりはない」大輔はその言葉
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第734話
雅人は頷き、二人は穏やかに朝食を共にした。食事がほぼ終わりかけた頃、美月は、かつて自分を育ててくれた児童養護施設に寄付をしたいと切り出した。美月は、心からの誠意を込めた表情で語りかけた。「あの施設がなければ、今の私はありません。今は家族にも恵まれましたし、原点を忘れずに恩返しをしたいんです」雅人はそれを聞いて大いに喜んだが、こう付け加えた。「その件については、君が心配する必要はない。すでに僕が担当者に指示して建物を寄贈済みだ」それを聞き、美月は少し考えてから言った。「それはお兄さんが私のためにしてくださったことです。私も、自分なりに何か貢献したいんです。私の資金は、全てお兄さんからいただいたものではありますが」美月はさらに続けた。「お兄さんが建物を提供されるなら、私は子供たちのために本や絵本を寄贈します。いかがでしょう、お兄さん？」雅人は素晴らしい提案だと感じた。これも妹の思いやりの表れだろう。彼は頷いて賛同の意を示した。「嬉しいです。明日にでも院長先生にお会いして、どのような書籍が必要か相談してきます」美月は優しく微笑んだ。雅人は同意した。「構わないよ。その際は、スタッフを同行させて手伝わせよう」美月は断らなかった。「手伝い」という名目だが、それは自分の行動を監視する意図もあるだろうと、彼女は察していたからだ。そうすれば、透子の入所記録を直接処分して、あの児童養護施設から彼女の存在を消し去ることができる。週末はあっという間に過ぎ去り、月曜日を迎えた。出勤者はそれぞれの職場へ向かい、雅人も外出した後、美月は車で例の児童養護施設へと赴いた。いつもの運転手が、ほとんど一歩も離れることなく彼女に付き添っている。美月は院長室を訪れ、相手と握手を交わして挨拶した。運転手はドア付近に立っていた。院長室はそれほど広くなく、中での会話は明瞭に聞こえる状況だった。美月は柔らかな笑みを浮かべた。「院長先生、子供たちのために本や絵本を寄贈して、充実した読書環境を整えたいと思います」院長は笑顔で応じた。「美月様は、本当に心優しい方ですね。子供たちも、知れば必ず喜ぶことでしょう」美月は頷き、机上の紙を手に取って書き始めた。「では、いくつか本のタイトルを挙げますので、適切かどうかご確認いただけますか」院長は最初は本当に本の
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第733話
聡は冷静に言った。「だから、母さんが考えているような状況ではないんだ。勝手な思い込みから離れてくれないか」娘が陥れられ、足まで負傷したと聞き、柚木の母は眉をひそめて声を上げた。「理恵が足を怪我したのに、どうしてすぐに教えてくれなかったの？彼女の状態はどうなの？」聡は穏やかに答えた。「心配するほどのことじゃない。軽い捻挫で、もう十分休養して良くなったから、普通に歩けるよ。今は透子の家にいるんだ。透子が毎日、栄養バランスの取れた食事を作ってくれているから、回復も早いんだ。安心して」その説明を聞き、柚木の母は沈黙した。聡は優しく続けた。「もともと母さんや父さんには伝えるつもりはなかったんだ。橘が穏便に解決したいと申し出て、朝比奈も謝罪し、今日は彼が妹の買い物に付き合って償ったからね。母さんだけが知っていればいい。橘のご両親には話さないでほしい。できるだけ、両家の関係を良好に保ちたいんだ」柚木の母は彼をじっと見つめ、息子の真意を理解したものの、やはり憤りを隠せない様子で言った。「あの朝比奈という娘は、なぜあんなに悪質なのかしら。公の場で、他人を使って嫌がらせをするなんて」聡は冷静に分析した。「他に機会もなかったんだろうね。今では、彼女と理恵はほとんど接点がないし、透子の一件もあって、橘が監視すると約束していたから、あの夜の絶好の機会を見逃すはずがない。それに、彼女の悪質さは今に始まったことじゃない。以前、透子にしたことといえば、ガス中毒で命を危険にさらすか、人を雇って拉致させるか、そういった非道なことばかりだから」柚木の母は再び黙り込んだ。美月はなぜ、理恵にそこまでひどいことをするのか。まさか、彼女が透子の友人というだけの理由で、理恵まで巻き込んで陥れようとしているのか？客観的に見れば、当然、この若い女性があまりに性格が悪く、度量が狭く、執念深いからだろう。しかし、主観的には。柚木の母は、橘家とのこの縁組をどうしても諦めきれなかった。だから、もし最初から透子との関係性がなければ、理恵と美月の対立も、ここまで悪化することはなかったに違いない。何とかして、二人の誤解と対立を解消させなければ。そうすれば、理恵も後顧の憂いがなくなる。心の中でそう考えながらも、彼女はそれを口にせず、気重そうに自室へ戻り、静かにドアを閉めた。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第732話
本来、翼は尋ねるつもりはなかった。しかし、理恵がインスタグラムに投稿した写真を見て、思わず聡にメッセージを送ってしまった。ほどなくして、友人から返信が届いた。「どの男性のことだ？」翼は思った……柚木家は、理恵にそれほど頻繁にお見合いをさせているのか？今日、理恵と一緒に買い物をしていた男性のことだ、と彼は返信した。聡はそれを見て、一瞬手を止めた。妹が今日、翼と会っていた？なぜ自分に一言も言わなかったのだろう？さらに、なぜ翼は雅人のことを、彼女のお見合い相手だと思ったのだろう。確かにもともとその予定ではあったが、二人はまだ正式なお見合いすらしていない。理恵はあの日、食事の席で雅人とは絶対に可能性がないと、きっぱり拒否したはずだ。聡は翼に返信した。「妹が『橘のおごり』と書いていただろう。橘姓の男性なら、他に誰がいる？当然、橘雅人だ。朝比奈の兄で、俺がお前に訴訟を依頼しようとしていた、あの瑞相グループの最高経営責任者だよ」そのメッセージを読んだ翼は、愕然とした……マジか、あの男が、あの橘雅人だったのか！以前、聡に対して、相手に頭を撃ち抜かれるかもしれないと冗談を言ったが、今となっては、銃など必要ないとさえ思えた。あの男性の後ろ盾が並大抵ではないとは感じていたが、まさかここまでとは。完全に想定外だった。なるほど、一目見ただけで、あの男性の醸し出す雰囲気が違うと感じたはずだ。あまりにも威圧的すぎる。もし彼が理恵とお見合いして結婚することになれば、柚木家の両親は喜んで賛成するだろう。能力も家柄も申し分なく、容姿も優れ、理恵を守る力も十分ある。そこまで考えると、翼はなぜか少し物悲しい気分になり、思わずため息をついた。これは一種の後悔の念と言うべきか。この複雑な感情の正体がどこからくるのか、自分でも整理がつかないうちに、聡から再びメッセージが届いた。二人はお見合い関係にはなく、さらに、あの「義理の妹」である美月のせいで、理恵が彼と結ばれることはないだろう、と書かれていた。翼はそれを目にすると、なぜか安堵の気持ちが広がり、思わず口元が緩んだ。彼は返信した。「理恵ちゃんは冷静な判断力があるからな。朝比奈は災厄のようなものだ。それに、彼女は如月さんの親友で、透子と朝比奈は敵対関係だろう？彼女が橘家に嫁いだら、平
