Semua Bab 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Bab 311 - Bab 320

透子がコーヒーを淹れる手際がこれほど良いのは、蓮司のために淹れてきたからだろうか？料理の腕も、蓮司のために作ってきたから、こんなにも美味しいのだろうか？ 二つの問いの答えは、火を見るより明らかだった。 聡はカップを置いた。ふと、頭にある言葉が浮かんだ。蓮司は、本当に見る目がないな、と。その頃、階下の個人オフィスでは。理恵は兄が監視カメラ探しを手伝ったことを透子に伝えたが、意外にも親友はとっくに知っていた。「藤堂弁護士が教えてくれたの。お昼に二度目の電話をくれた時に」透子は言った。「え、じゃあ二人とも口裏合わせもしてないの？お兄ちゃん、わざわざ私にあなたに伝えろって言ってきたのに」理恵は携帯越しに言った。電話の向こうで、透子はその言葉に少し間を置き、聡の言う「わざわざ」という言葉について考えていた。彼に盛大にお礼を言わせたいということだろうか。確かに感謝すべきだし、計画も立てていた。食事に招待し、あのカフスボタンを贈る以外に、彼が証拠探しに費やした人的、物的、金銭的なコストを計算して、その分を支払うつもりだった。彼が美月から六千万円の賠償金を取ってくれた。それで足りるだろうか。そう思った時、ふと気づいた。これではまるで、結局自分の懐は痛まない。実際には自分は一銭も払っていないのだ。心の中で小さくため息をついたが、こうするしかなかった。「六千万円で、柚木社長の労力に見合うかしら？」透子は言った。電話の向こうで、理恵はその金額を聞いて、すぐに言った。「彼にそんな価値があるわけないでしょ？」透子は言葉に詰まった。「価値はあるでしょ。だって彼は柚木社長よ。時間はとても貴重だし、たった一日で全ての証拠を見つけてくれた。そのために人脈や財力を使ったはずだもの」透子は言った。それを聞いて理恵は言った。「もう、彼が自分で動いたわけじゃないわよ。秘書にやらせればいいだけなんだから」「考えてもみてよ。お兄ちゃんが自ら動くはずないじゃない。せいぜい口を動かすだけで、部下が走り回ってくれるんだから」透子は唇をきゅっと結んだ。「でも、柚木社長が指示してくれたからよ。彼がいなければ、あんなに完璧に、あんなに早く証拠は見つからなかった」「私が言いたいのは、お兄ちゃんにとっては朝飯前、ちょっと

「ほら、チャットのスクショを見てよ。言ったでしょ、お兄ちゃんは翼お兄ちゃんがもう伝えたなんて知らなかったのよ。だから私に言わせたの」理恵は兄の潔白を証明した。透子は画像を開いた。これを見ると、どうやら本当に彼を誤解していたようだ。「もう、余計なことは考えなくていいわよ。カフスボタン一つで十分だって」理恵はまた言った。「ていうか、私に言わせれば、プレゼントもお金も一切あげる必要ないわよ。食事に誘ってあげるだけでも、彼にとっては光栄なことなんだから。お兄ちゃんだって自業自得よ。誰が、わざわざ透子をいじめに行けなんて言ったのよ。あなたがおとなしいからって、いい気になって」理恵はぶつぶつと文句を言った。「あんな男、彼があなたのために何かするのは罪滅ぼしみたいなものよ。もういいわ、食事も誘わなくていい。食べる資格なんてないんだから」親友の言葉を聞き、透子は思わず笑みをこぼした。理恵は本当にいい親友だ。完全に自分の側に立ってくれて、最後には力を貸してくれた兄まで非難している。二人はさらに二、三言交わしてから電話を切った。理恵は、これ以上プレゼントを買ったりお金を用意したりしないようにと再三念を押したが、透子はそれでもまだ迷っていた。……その頃、柚木グループ八階、個人オフィス。理恵は透子との会話を終えると、兄にメッセージを送り、同時に一連の文句と指摘を浴びせた。最上階。聡は会議中だった。テーブルの上の携帯が光り、ちらりと目をやると、ふと動きが止まった。【お兄ちゃんがそんなに手柄を立てたがるから、これでもういいでしょ。私の友達、お兄ちゃんがお金を要求してるって思っちゃった。柚木社長に人件費として六千万円も払う準備してるわよ！】聡は携帯を手に取り、指で返信を打った。【そういう意味じゃない】どうして自分が透子にお金を要求するなんてことになるんだ？しかも六千万円も……金に困って気が狂ったわけでもない。【ちゃんと説明してくれ。俺は本当にお礼を要求してるわけじゃないんだ】聡は再び文字を打った。彼は多くの結果を予想していた。例えば、透子がそれを知って感動し、自分に対する見方を変え、直接お礼を言って食事に誘ってくれる、とか。何しろ、彼女は翼にさえご馳走したのだから、当然自分にもご馳走してくれる

「正直に言え」聡は詰め寄った。「彼女に何の用だったんだ？昼間の件か？」聡は思い出した。だとすれば、透子は翼に話したのだろうか？いや、ないだろう。他人のプライバシーは尊重すべきだし、翼は無関係な第三者で、理恵とは立場が違う。親友からの詰問に、翼は正直に答えるしかなかった。彼が最初に透子を探した目的は、確かに二人の間に何があったのかを聞き出すためだったと話した。「もう答えただろう」聡は言った。「ちぇっ、君が答えたのは結果だけで、過程は話してないじゃないか。まさか君が、そんなむっつりだったとはな。女をからかうなんて」翼は言った。聡は言葉を失った。……まさか透子、本当に話したのか？あいつ、翼のことをそんなに信用しているのか？二人はただの仕事仲間のはずだ。しかも、知り合ってまだ数日じゃないか。予想通り、電話の向こうで翼はさんざん嘲笑し、からかってきた。聡はもう電話を切りたくなった。こうなっては、聡もはっきりと口にし、全ての責任を相手に押し付けた。「君が余計なことを言わなければ、透子が僕のことを、わざわざ恩を売って見返りを求めているだなんて思うはずがない。ましてや、金に目が眩んだ人間だとまで思われることもなかった。話したなら話したで、すぐに僕に言え。一言でも教えてくれていれば、妹にもう一度言わせることもなかった」親友の言葉を聞いて、翼はようやく、なぜ自分が問い詰められているのかを理解した。なんだ、透子に冷たくあしらわれたのを、自分のせいにしているのか？そんな濡れ衣、着せられてたまるか！「おいおい、ふざけるなよ！この件が僕と何の関係があるってんだ？」翼は机に足を乗せた。「明らかに、君が誤解させただけだろう。僕には関係ないぜ」聡は無表情で言った。「お前が余計な一言を加えなければ、透子は俺を誤解しなかった」「はっ、僕が言わなくても、誤解される時は誤解されるさ。君は、自分がどれだけ彼女を怒らせたか反省すべきだ。だから、良いことをしても、わざとやったと思われるんだ」翼は首を振って言った。聡は黙り込んだ。……いや、やはり翼の問題だと彼は思った。翼が先に言っていたからこそ、妹が後から言うと「恩着せがましい」ことになってしまったのだ。だが、相手が全く自分の非を認めないのを見て、聡

「それじゃ、元新井夫人じゃない！」彼女は笑って言った。「その呼び方は好きじゃないの。これからは名前で呼んで」透子は無表情に、どこか真剣な響きを込めて言った。傍にいた数人の同僚は彼女の顔色を見て、すぐに察した。彼女を「新井夫人」と呼んだ同僚は、気まずそうに謝った。「ごめんなさい、悪気はなかったの」噂話には当然、透子が蓮司を全く愛しておらず、結婚したのは桐生社長のためだという話も含まれていた。だからこそ、「新井夫人」という呼び名をあれほど嫌うのだろう。その呼び名は多くの女性が夢見るものだが、透子にとってはまるで古靴のように捨て去りたいものだった。「大丈夫よ。みんな、他に用がなければ席に戻って」透子は微笑んだ。数人はその様子を見てそれぞれの席に戻り、透子は豆乳を飲むと、仕事に没頭した。その後の一日は、彼女に探りを入れてくる者はいなかった。しかし、それでも時折、彼女に視線が注がれることはあり、透子はさらにあることに気づいた。グループ内の人々が、以前にも増して彼女に敬意を払うようになったのだ。具体的には、話し方が非常に穏やかになり、仕事の割り振りにも一切異議を唱えなくなった。そのおかげで、彼女が仕事全体をまとめるのがずっと楽になった。彼女がそのことを理恵に伝えると、相手からメッセージが届いた。【人間なんて現実的な生き物よ。昔あなたをいじめてたのは、あなたが弱くて後ろ盾がないと思ってたから。今はもう昔とは違う。要するに、みんな弱い者いじめで強い者には媚びるのよ】透子は文字を打って返信した。【でも、私、新井蓮司とはもう離婚したのよ】理恵からの返信。【それが何だって言うの。元新井夫人の肩書きがある限り、あなたはもう普通の人じゃないのよ】透子は返事に窮した。彼女はその感覚があまり好きではなかった。まるで一生、あの呼び名から逃れられないかのようだった。とはいえ、大きな影響はない。気にしなければいいだけだ。それに、同僚からの尊敬は必要ないが、仕事への協力は必要だった。その方が自分もずっと楽になる。グループ内の同僚たちの変化だけでなく、他の同僚から食事に誘われたり、別の二人のグループリーダーから雑談を持ちかけられたりもした。まるで部署内の全員が、この上なく親切になったかのようだった。透子は当然その裏にあ

当たり障りのない会話を終え、駿は再び向かいの透子に視線を向けた。彼女の表情は明らかに冷たくなり、突然現れた蓮司のせいで、ひどく気分を害しているようだった。「ここの料理はあまり口に合わないようだね。店を変えようか」駿はそう言って、口実を作った。二人が去ろうとするのを聞いて、蓮司の背筋がこわばった。一度目なら偶然で済むが、二度目となれば意図的に後をつけてきたことになる。バレることは怖くないが、透子に嫌われるのは嫌だった。「いいわ」透子は食べかけの料理を見て言った。彼女は先輩の意図を理解していた。だが、蓮司が明らかに自分たちを狙って来ているのは明白だ。彼が一人で、向かいに誰も座っていないことからも分かる。だから、どこへ店を変えようと、彼はまるでストーカーのようにぴったりとくっついてくるだろう。駿はその言葉を聞き、それ以上は何も言わず、諦めるしかなかった。隣の席で。彼女が去らないと聞いて、蓮司の目が瞬時に輝いた。これは、透子がもう自分を拒絶したり嫌ったりしていないということではないか？同じ空間で、一緒に食事をすることができる。蓮司はほとんど無意識に相席を申し出ようとした。透子ともっと距離を縮めたい。だが、向かいに座る邪魔な桐生駿が目に入り、再び顔が険しくなった。彼が口を開く前に、店員がメニューを持ってきた。蓮司はそれを受け取ると、適当に料理を注文し、それから隣のテーブルの一挙手一投足をじっと見つめ続けた。相席を提案しても、透子はきっと断るだろう。憎しみのこもった目で見られるくらいなら、隣に座っている方がましだ。少なくとも、彼女を見ていられる。駿は一旦視線を外したが、それでも目の端では隣の様子を窺っていた。ある男がずっと「監視」するように、透子から視線を外さないのを見て、彼は何気ないふりを装って透子に話しかけた。「レストランを予約する時、僕の配慮が足りなかった。ここに個室がないとは思わなかったんだ。次は気をつけるよ」蓮司はその言葉を聞いて、途端に目を見開いた。くそっ、桐生の野郎、どういうつもりだ？透子と二人きりで個室で食事をしたいだと？そうなれば、自分は見えなくなるじゃないか！「大丈夫よ。どこで食べても同じ。ただ一食分の時間だもの」透子はそう答え、無表情で食事をしながら、黙って食べるペース