All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 341 - Chapter 350

その頃、別荘の外の路上で。「人を急かすだけ急かしておいて、自分の番になったら十分も遅刻か」聡は車の窓を下ろし、ハンドルに両手を乗せたまま言った。「お母さんと話してたら、つい。さ、透子を迎えに行きましょう」理恵は助手席のドアを開け、乗り込みながら言った。聡は車を発進させ、陽光団地へと向かった。一方、その頃。透子は理恵からのメッセージを受け取って、家を出る準備をしていた。今日の彼女は、スカイブルーのノースリーブワンピースを着ていた。柔らかな生地で、肩には同色のリボンが結ばれ、腰にはシルクの帯が巻かれている。全体的にゆったりとして着心地が良さそうだ。足元はハイヒールではなく、白いスニーカーを選び、バッグは小さなシェルバッグで、ワンピースとよく合っていた。十一時十五分、彼女は時間通りに団地の入り口に現れた。携帯にはまだ理恵からの連絡はなかったので、警備員のそばで待つことにした。まもなく、一台の黒い高級車が団地の門前の道路に滑り込んできて停まり、それから理恵が彼女に向かって手を振るのが見えた。透子はそちらへ歩き出した。ただ昼食に行くだけで、買い物ではないので、日傘は差していなかった。太陽の光がさんさんと降り注ぎ、彼女の肌はミルクのように白く見えた。そして、運転席に座る聡は、横を向いてその光景を目にした。透子はいつものきっちりとした服装ではなく、スカイブルーのスカートの裾が微風に吹かれて、まるで波のように揺れている。小さな顔、華奢な体、腕は竹竿のように細く、自分の手首ほどの太さもない。ワンピースがノースリーブなせいで、太陽の光を浴びて、彼女はまるで白く輝いているかのようだった。聡は、透子が贈ってくれたあのカフスボタンの銀色の輝きさえ、今の彼女には及ばないと感じた。彼は車を発進させ、向きを変えて再び停まった。透子はその時すでに近くまで歩いてきており、運転席の男がこちらを向くのが見えた。その顔と視線が合った瞬間、彼女はふと、数秒間動きを止めた。聡は、その固まった視線を見返し、リラックスした姿勢で、どこか気だるげな眼差しをしていた。彼は透子の呆然とした表情を見て、まるで初めて自分に会ったかのようだと思い、思わず眉を上げ、鼻で軽く笑った。透子は相手を直視していたが、足の動きは止めておらず、そ

「確かに白いな」聡は答えた。光を反射するほどに白い。陶器のようでもあり、雲のようでもある、と彼は心の中で付け加えた。理恵は言った。「ほら、お兄ちゃんも賛成してくれた」透子は微笑みを返し、理恵は彼女と話し続けた。まもなく、レストランに着いた。車は専用駐車場に停められ、三人はエレベーターで上階へ向かい、ホールに入ると、店員に案内されて予約席の個室へと通された。その頃、外の路上では。ごく普通の身なりをした男二人が、何気ないふりでレストランの入り口に目をやった。一目で高級店だと分かり、軽々しく中へは入らなかった。携帯で調べてみると、案の定だった。このレストランは予約客しか受け付けておらず、飛び込みの客は断られる。つまり、今日は中に入れないということだ。仕方なく、間近での調査は諦め、団地の入り口や地下駐車場で撮影した写真を確認するしかなかった。これらの情報をまとめて依頼主のメールアドレスに送り、彼らは外で張り込みを続けた。その頃、別の場所では。週末だったため、蓮司の主な仕事は監視カメラの報告を待つことだった。まだ届いていなかったので、先に食事をすることにした。食事はホテルのシェフが作ったもので、警護が買ってきた。一口食べた途端、彼は眉をひそめた。なぜなら――この味は、かつて美月が彼に「作ってくれた」ものと、そっくり同じだったからだ。特に、濃厚なスープの味付けは、料理人ごとに個性が出るものだ。ということは……美月はどこかのシェフに弟子入りでもしたのか、それとも、ただ買ってきたものを土鍋で温め直して自分に出しただけなのか？答えは、火を見るより明らかだった。後者だ。彼女自身、国内のコンロには慣れていないと言っていた。スープを煮込むにしても、火加減をうまく調節できるはずがない。嘘とは、実に脆いものだ。あの時、ほんの一秒でも疑問に思っていれば、すぐに彼女の嘘を見破れたはずなのに。だが残念なことに、当時の彼は美月の言うことを何でも信じ込み、彼女にそれほど優れた料理の腕があるなど、考えもしなかった。蓮司は唇を引き結び、食事をする気も失せ、美月の嘘のせいで、この食事さえもが吐き気を催すほど不快に感じられた。本当に腹立たしい。彼は自分自身に腹を立てていた。あまりにも愚かだ。どうして自分は、人間と

注文を終え、店員が出て行くと、理恵が透子に向かって言った。「透子、今日は悪いわね。お兄ちゃんなんて、普通のレストランで十分だったのに」透子は心の中で思った。小さすぎるレストランでは、柚木社長の身分に「釣り合わない」……柚木聡というのは、柚木グループの社長で、自分を大いに助けてくれた人だ。もしケチなもてなしをすれば、彼に「文句を言われる」に決まっている。元々、この「大物」には敬して遠ざけていた。だから、話し方や振る舞いにおいて、できるだけ相手に粗を探させないよう、敬意を払い、またからかわれるのを避けていた。透子は親友に答えた。「柚木社長には助けていただいたんですから、きちんとお礼をしないと。場所選びにも、せめて誠意を見せないと」理恵はそれを聞いて言った。「あなたって、本当に隅々まで気を配るのね」隣では、聡が革張りのソファにゆったりと寄りかかり、右手を背もたれの上に乗せていた。二人が話している間、彼の視線は自然と透子に向けられていた。「感謝だなんて言う割に、お礼の言葉はまだ聞いてないが」聡が口を開いた。透子は横を向いて男性を見つめ、姿勢を正して、真剣な面持ちで言った。「柚木社長の助けには、本当に感謝しています。あなたがいなければ、裁判はこんなにスムーズに進みませんでした。お忙しい中、お手数をおかけしました」聡はその見事な社交辞令を聞き、わずかに眉を上げ、女性の真剣な表情をただ見つめた。妹の言ったことは正しかった。透子は本当にそつがない。だが、彼は生まれつきの意地悪な性格だ。そこでまた口を開いた。「確かに受け取った。だが、俺が言わなければ、口先で礼を言うつもりはなかったのか？」透子はそつなく答えた。「いえ、ちょうど今、言おうとしていたところです。柚木社長が私の行動を先読みして、先に口にしてくださったんですよ」聡は思った。ちっ、実に完璧な返しだ。彼は透子を見つめたまま、どう返事をしようか考えているようだった。彼がこれほど言葉に詰まるのは珍しい。「どうやら俺には、少し予知能力があるらしいな」数秒後、聡は笑って言った。隣で、理恵はもう聞いていられず、呆れたように兄に食ってかかった。「もういい加減にしてよ。透子が顔を立てて褒めてくれてるのに、それに乗っかるなんて。さっき車から降りた時か

食事中は会話もなく、三人は静かに食事を進めていた。ナイフとフォークが皿に当たる、かすかな音だけが響いている。透子はうつむき、黙々と美食を味わっていた。今日予約したレストランは少し高かったが、料理はその値段に見合う価値があり、とても美味しい。彼女が食事に集中していると、向かいの席の聡が時折顔を上げ、その視線は彼女に向けられ、音もなくじっと観察していた。透子の食べ方はとても優雅で、そこからも彼女自身の教養の高さがうかがえる。話し方もそつがなく、礼儀作法も非常にしっかりしており、裕福な家庭で育てられた子供に全く引けを取らない。彼は理恵から透子が孤児だと聞いていた。となると、これらの礼儀作法は全て、後天的に彼女自身が身につけたものなのだろう。しかも、彼女はA大学に合格しており、理恵のように芸術の道に進んだわけではない。透子は確かにとても聡明で、知能指数が非常に高いのだ。翼が、全く彼女を出し抜けないどころか、逆に一杯食わされたと愚痴をこぼしていたのも無理はない。女性を見つめながら、聡は思わず思考をさらに巡らせていた。たとえ蓮司と結婚しなくても、透子ならきっととても優秀な夫を見つけ、結婚後は裕福な家庭を築くに違いない。しかし、彼女と蓮司は契約結婚で、そこには金銭の取引まで絡んでいた。妹が話してくれた断片的な言葉を思い出し、聡はわずかに唇を引き結んだ。透子は駿のためにあれほど大きな犠牲を払った。それに、駿が彼女を好きなことも見て取れる。では、なぜ二人は一緒にならなかったのか？理恵は透子が相手を好きではないと言っていたが、彼はそれを信じなかった。だから、考えられる唯一の合理的な理由は――透子は当時、間違いなく駿のことがとても好きだったが、二年という時が経ち、おそらくその想いも薄れてしまったのだろう、ということだ。そう考えていると、向かいの女性が顔を上げる気配を察し、聡はすぐにわずかに目を伏せ、真っ白な皿に視線を落とした。次の瞬間、透子が顔を上げた。彼女は隣と向かいを見たが、理恵も聡もそれぞれ食事をしており、誰も彼女を見ていなかった。彼女は心の中で少し不思議に思った。自分の気のせいだろうか？先ほど、鋭い直感が誰かの視線を捉えたのだが。そのことを気に留めず、透子は再びうつむいてステーキを切り始めた。理恵は親

「私はあなたの妹で、透子は私の親友よ。同じなわけないじゃない」理恵は隣で呆れてツッコミを入れた。やっぱり、兄は自分をいじめるのに慣れていて、そのついでに友達までいじめているのだ。自分には面と向かって突っかかってきて、透子には言葉でからかう。透子は聡の言い分を聞き、理恵の反論に賛同した。自分は柚木家の人間ではない。聡は自分に対してあまりにも「馴れ馴れしすぎる」。ましてや、最初は自分を誤解して、偉そうに立ち去ったというのに。実の妹からの指摘に対し、聡は完璧な答えを用意していた。「お前の友達だからこそ、妹のように接して、他人行儀にしないだけだ」その言葉に、透子と理恵は顔を見合わせ、一瞬、言い返す言葉が見つからなかった。透子は思った。他人行儀にしないって、あまりにも馴れ馴れしすぎる。血の繋がりもないのに、そんなに「気さく」にしないでほしい……理恵は思った。おかしい、やっぱりおかしい。お兄ちゃんが妹にちょっかいを出したりする？彼女は眉をひそめて兄を見つめ、その疑問を口に出そうとしたが、兄の方が先に話題を変えた。「理恵に伝言を頼む前に、俺に電話しようとは思わなかったのか？」聡は最初の話題に戻って言った。実は、聞く必要も意味もないことだったが、彼はこれ以上さっきの話を続けるのは、直感的に「危険すぎる」と感じたのだ。問われた透子は一瞬固まり、聡は彼女が自分に電話をかけることなど全く考えていなかったのだと悟った。聡はまた言った。「俺が渡した名刺の番号は、俺の直通だ。外線を通さずに直接繋がる」透子はわずかに動きを止めた。あの名刺が、まさかそんなに特別なものだったとは。聡は、いとも簡単に自分のプライベートな番号を彼女に渡したのだ。普通、彼のプライベートな番号を知っているのは、大企業のトップクラスの人たちだけだろう。わずかに固まってから我に返ると、彼女はまた礼儀正しく頷いた。もっとも、自分が聡に電話をかけることなど、きっとないだろうが。それに、あの名刺は…………向かいの席で。聡は透子が突然、何かを考えて上の空になっているのを見た。自分のさっきの言葉は、彼女が考えるような内容ではなかったはずだ。だから……「まさか、俺の名刺をなくしたんじゃないだろうな？」聡は推測した。透子は言葉に詰まった。