離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた のすべてのチャプター: チャプター 531 - チャプター 540

別におかしなことじゃない。配車アプリの車が近くで客待ちしているのは、よくあることだ。それに、彼は顔もちゃんと見せたし、声もかけてきた。悪い人なら、そんな簡単に顔を見せないはず……前に自分をつけ回した男みたいに。でも……なんとなく嫌な予感がして、透子はどうしても変だと感じていた。それに……相手が現れる回数が多すぎる。透子は人ごみに紛れ込み、その人たちの友達のふりをした。そして、別の地下鉄の入口に着くと、彼女はすぐに中へ入った。女が誰かに迎えられたわけじゃなく、別の入口から地下鉄に入ったのを見て、路肩の車の中で、男の表情が急に険しくなった。彼が笑っていないその顔は、まさに怖い顔そのもので、見るだけでぞっとした。ターゲットの警戒心が強すぎる。どうやら、完全にこっちを疑っているみたいだ。まだ顔を見せて二日目なのに。若い女は単純でだまされやすいと思ってた。感情に訴えて関係を作り、京田市の郊外に連れ出して始末する……その計画は、もう無理だろう。計画は失敗、しかも顔まで見られた……男は地下鉄の入口をにらみつけ、その目はまるで獲物を狙う鷹のように鋭かった。……駅に入って、地下鉄に乗っても、透子は時々後ろを振り返り、あの運転手がついてきてないか確かめようとした。でも、彼の姿は見えなかった。息はまだ少し荒く、彼女は眉をしかめた。最近、本当に何を見ても敵に見えるほど、神経質になりすぎている。会社に着いて、ビルの正面玄関に入ろうとした時、彼女はまた振り返って周りを見回した。でも、道の両側に止まっている車はほとんどが黒か灰色で、白い車があっても、形が違っていた。透子は小さくため息をつき、振り返って中に入った。やっぱり、気にしすぎだったみたい。この張り詰めた気持ちが落ち着くには、もう少し時間がかかりそうだ。路肩にて。男は同じ男だったけど、彼はもう灰色のバンに乗り換えていた。予想通りだ。ターゲットは彼を疑っているだけじゃなく、完全に警戒している。帽子を目深にかぶり、男はタバコに火をつけると、目を閉じてしばらく休んだ。……一方、新井グループ。大輔は昨日、社長を迎えて帰った時、その精神状態を心配して、休みを取らせる準備までしていた。ところが、電話で様子を聞くと、逆に車を寄こすよう言われたのだ。

美月が雅人に薬を盛った。そして、彼はそれに乗じて、一夜限りの相手を見つけた、きっとそうに違いない。そうなら、橘が彼女を手放さないことを心配する必要もない。女なら、代わりはいくらでも見つかる。……蓮司が会社に来て、会議にも顔を出した。部下たちは皆、見舞いの言葉をかけ、気にかけていた。確かに、社長の様子も顔色も少し良くなさそうに見えた。幹部たちが休憩時間にそんな噂話をしているのを聞き、そばで、悠斗は二回、鼻で笑った。彼は病気なんかじゃない。留置場に入ってただけだ。本当に残念。すぐにでも暴露できないなんて。でも、証拠はもう全部揃ってる。あとは最後の一押しだけだ。浩司がおべっかを使うように前に出て言った。「悠斗様、どう思いますか？」今ではマーケティング部のあらゆる管理職が、彼の正体を知っていた。これも浩司のおかげで、部門の人間を丸ごと引き連れて、いち早く勝ち馬に乗ったのだ。副部長が言った。「はあ、悠斗様は戻ってくるのが遅すぎました。そうでなければ、こんな絶好の機会、間違いなくあなたが役職を代わりに務めていたでしょうに！」あるチームリーダーが調子を合わせて持ち上げた。「そうです。悠斗様は学歴も申し分なく、頭も切れる。やれば、絶対に新井社長に劣りません！」悠斗は横目で彼らを見て、冷たく言った。「そういう話、外でしたら口を閉じておけ」皆はその言葉に気まずくなり、ごますりしても得することはなく、かえって相手の機嫌を悪くしたと、次々にうなずいた。悠斗は彼らの最初の話に乗って言った。「どう見るもなにもない。もちろん、兄さんは若いから体も丈夫だ。たかだか胃の調子が悪いくらい、大したことない」それから彼は浩司を見て、言った。「新井社長が戻ったからには、午後の旭日テクノロジー行きも……きっと彼が自分で行くだろうな」浩司はその言葉を聞いて納得した。今や会社の上の人たちは、新井社長の奥さんが旭日テクノロジーで働いていることを知っている。だからこそ、新井グループがあんな名も知れない小さな会社と手を組んだのだ。そしてまた、新井のお爺さんが、社長が二度とあの会社へ行くことを禁じたという噂も広まっていた。だから、最初の障害が現れたというわけか？しかし、彼にはなぜ悠斗がそこへ行きたがるのか分からなかった。まさか、社長が行けないから

成幸はため息をついた。「本当ですね。きっと社長に叱られると思いましたよ。それにしても佐藤さんは本当に抜け目がないです。叱られそうなことには一切関わろうとしません。まったく、彼を巻き込もうとしたのに、うまく逃げられてしまいました」しかも、たかが旭日テクノロジーの小さなプロジェクトで、自分がわざわざチームを率いなければならないなんて。本来なら、これは部長レベルが担当するまでもなく、チームリーダーに任せて、自分はサインするだけでよかったはずだ。でも、これも仕方がない。社長の命令だから。部長が全行程を付き添うだけでなく、社長自身も一緒に行くという。彼は、他の部長とこの仕事を取り合ったことを、心から後悔していた。トップの上司の下で働くのが、そう簡単なわけがない。成幸はまたため息をついた。「私から話はしましたし、止めようとも試みました。社長がまったく耳を貸さないのですから、私にもどうにもなりません。たとえ神様が来たところで、止められないでしょう」その頃、プライベート病院にて。執事が電話の内容をベッドに横たわる老人に伝えると、お爺さんは無表情に、冷たく鼻を鳴らして言った。「あやつが行くのを、わしがまだ止められるとでも思うのか？もう一人前になって、わしの手には負えなくなった。この爺さんの小言など、耳にも入らないだろうよ」昨日、あの不届き者に気絶させられ、今日になっても電話一本、メッセージ一つよこさない。自分がまだ、何を言える立場だというのか？そんな資格があるのか？ふん、自分の頭を踏みにじって、父親面しているつもりだな！執事はためらいがちに言った。「しかし、透子様のことが……」新井のお爺さんは口を閉ざして黙り込んだ。そうだ。彼が蓮司を監視させていたのは、蓮司のためではない。透子のためだった。でも今、蓮司にひどく怒らされ、普通なら二度とあの不届き者に関わりたくなかったが、透子には責任がある。お爺さんは冷たく言った。「……また人を出せ。だが、蓮司につけるのではない。透子につけるんだ。蓮司が透子に近づくのを止めろ」そして冷ややかに続けた。「あいつを好きにさせておけ。今後、またストーカーで通報されて捕まっても、一切わしに知らせるな。世間に知れようが、どう処分されようが、恥をかくのはわしではないし、わしの立場が危うくなるわ

濡れたタオル。理恵が、彼女の手拭きタオルを洗顔用と間違えて使うはずがない。なのに、どうして今朝はそこまで気づかなかったんだろう？！じゃあ、一体誰が。運転手、それとも……柚木聡。心の中で二秒ほど考えて、透子は唇をきゅっと結んだ。運転手だったらいいな。そっちの方がまだ納得できる。接客の仕事だから、そこまで気が利くのかもしれない。でも……顔まで拭くって、ちょっと「やりすぎ」じゃない？相手は男性だよ。異性であることを考えれば、家まで送ってくれるだけで十分なはず。本来なら、人のこんな親切な行動に対して、透子が余計な「勘繰り」をすべきじゃない。でも、頭に浮かぶのは今朝起きた時の自分の状態だった。服は脱いでなく、ちゃんと着たままで、下着の肩紐もずれてなかった。だから、何か変なことが起きたはずはない。ただ、知らない男性がタオルで自分の手や顔を拭いてくれたと思うと、やっぱり……なんか変な感じがする。そう考えてると、レストランのある階に着いた。透子が理恵からのメッセージを待ってると、スマホに通知が来たのは……聡からのメッセージだった。【もう二度目だな。何かあったら当事者の俺に直接聞けばいいのに、いつも理恵に聞かせるのは、俺に何か思うところでもあるのか？】透子は動きを止め、その場で固まり、あまりの驚きで、開いたエレベーターのドアがまた閉まり、再び上の階へ連れていかれそうになった。慌てて足を踏み出し、もう少しで挟まれるところだった。彼女は目を大きく見開いて一文字一文字を注意深く読み、まるで天が崩れ落ちてくるような気分になった。……まさか、聡だったなんて！どうして……聡が？！もし全く知らない男性に顔を拭かれたのが変だと思うなら、それが聡だと分かると……それは、もっと変だった！最初から、彼は自分をからかって遊んでただけ。その後、やっと少しはマシになったけど、二人の関係はただ礼儀正しく、距離を置いたものだけだった。なのに、昨夜の彼の行動は……透子はスマホの文字をただ見つめ、頭の中が混乱して、レストランの中に入るまで、相手にお礼を言うことさえ思い浮かばなかった。とにかく、確かに聡には感謝しないと。ただ、彼がどうやって自分の部屋の階と暗証番号を知ったのかが分からない。少し迷ったけど、やっぱりその疑問を聞い

そして、強い力で体をぐるっと回されて、透子はバランスを崩した。倒れそうになった彼女は、もう片方の手でとっさに蓮司のスーツの胸元をつかんで体を支えた。「あの男は誰だ？」蓮司は黒く沈んだ目で彼女を見つめ、我慢できないという様子でまた問いただした。透子は顔を上げ、その怖いほどの、強い独占欲を感じさせる目と視線を合わせた。目の下のクマが、その顔をより怖く見せている。透子は怒りに任せて、冷たい目つきで言い返した。「誰でもいいでしょ？あなたに関係ある？」その時、大輔も小走りで駆けつけ、二人の間に入ると、思い切って蓮司の腕を引こうとした。「ここは公の場です。周りの目を考えないと……」蓮司は容赦なくもう片方の手で大輔を突き飛ばし、同時に体をさらに透子に近づけて、威圧するような姿勢になった。そして、顔を傾け、身を屈めようとした。キスしようとして……パチン、と乾いた音が響き渡った。あまりの気持ち悪さに、透子は思わず手を上げて彼の頬をぴしゃりと叩いていた。蓮司の頬がヒリヒリと熱くなった。透子に平手打ちされたのが、これで何度目か、もう数えてない。でも、彼は怒ってなかった。ただ、すごく悔しかった。蓮司は歯を食いしばり、不満そうに聞いた。「なんであの男だけが、君と親しくできるんだ？！」透子は呆れて笑ってしまった。新井蓮司は本当に頭がおかしい！精神科に入れるレベルだ！誰と親しくしたって言うの？どこでそんなこと見たの？？でも、これらの言葉を彼女は口に出さなかった。自分で自分の潔白を証明する罠に、引っかかるわけにはいかない。それに、たとえ誰かと親しくしたとして、蓮司にそれを問いただす権利なんてあるの？昨日、裁判所で離婚したばかりってこと、彼は忘れたの？透子は狂った人とこれ以上言い争いたくなかった。彼女はスマホのロックを解除して警察に通報しようとしたけど、時すでに遅く、そのスマホはあっという間に男に乱暴に奪われた。蓮司はチャット画面を見た。名前は登録されてなかったけど、そのアイコンは見覚えありすぎた。すぐに、彼は目を見開き、怒りと憎しみで頭が沸騰した。柚木聡だ！あいつ、柚木聡だ！自分を裏切り、わざと挑発して見せびらかし、自分の地雷を踏み続けるあの最低な男、柚木聡！あいつにはまだ仕返しができてない！自分が留置