All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 521 - Chapter 530

蓮司は自分が間違っていたとは思わず、言ったことを後悔してもいなかった。なぜなら、言ったことはすべて本音であり、以前から何度も胸の内に秘めていたことだったからだ。これまで、彼は権力に執着し、博明一家を新井家の系譜から完全に消し去ろうとしてきた。しかし、今となっては……もはや、そこまで固執する気力も失せていた。権力への渇望ゆえに、彼は恋愛において敗北を喫した。美月との曖昧な関係は終わりを告げ、透子とは敵対したまま夫婦となった。だが、彼は透子に心を奪われてしまった。どうしようもなく惹かれていった。自分でも、こんな日が来るとは想像だにしていなかった。彼は博明を心底憎んでいたが、今や自分も博明と同じほどに卑しく、その忌まわしい血が体内を巡っている。権力を手放せず、「強制されて」結婚した。そして結婚生活の中で心は別の女性に向かう。まさに、父親以上の醜態ではないか。もし最初から毅然と拒否するか、家を出て行くなどしていれば、お爺さんとて彼を縛り付けることはできなかっただろう。浮気に関して言えば、博明は自分よりはるかに恵まれている。彼はまだ綾子と一緒で、息子までいるのだから。しかし、自分と透子は……完全に離婚し、まるで世界中が、彼の婚姻関係修復を阻んでいるかのようだ…………夜の帳が下り、とうに退勤時間を過ぎた街は、人々で賑わい、活気に満ちていた。午前中に裁判がすんなりと終わったため、夜は駿が主催して透子のための祝賀会が開かれた。彼は理恵も同時に招いていた。透子一人では誘い出せないと察していたからだ。高級レストランではなく、パーティー形式の夜のバーベキューを選んだ。冷えたビールと新鮮なスイカも用意され、和気あいあいとした雰囲気に包まれていた。理恵は自分が「付き添い役」だと承知していたが、気まずさは微塵も感じていなかった。誰かがご馳走してくれるなら、むしろ喜んで参加する。自分が来たことで、駿はありがたく思うべきなのだ。男性陣が新鮮な牛肉や羊肉を網の上で焼き始め、二人の女性はグラスを掲げて乾杯した。駿は、透子の表情を見つめながら、口元に微笑みを浮かべていた。透子は言った。「少し控えめにしておかないと。明日も仕事があるから」理恵は鼻で笑った。「何を心配してるの。あなたの上司のおごりなんだから、万が一酔っぱらっ

結局、あの二人の女子学生は理恵の持ち物を盗んでいたことが発覚し、たかがスリッパ一足でも数万円するという被害総額は相当なものだった。その上、喧嘩を仕掛けて騒動を引き起こしたことで、退学処分となった。過去の出来事がふと頭をよぎり、透子は理恵の方を向いて尋ねた。「何を笑ってるの？」理恵は答えた。「私たちの友情が始まった頃のことよ。残念だけど、あの騒動の後、私は実家に連れ戻されちゃって。寮に戻れたのは、大学三年の後期になってからだったわ」透子も釣られてわずかに笑みを浮かべ、言った。「ご両親が理恵のことを心配したからよ」二人は並んで女子トイレに入り、その姿が入口の向こうに消えた直後、後方から一人の男がこっそりと追ってきた。数分後、透子が先にトイレから出てきて、共用の洗面台で手を洗っていた。鏡に映る自分の顔は少し赤みを帯び、目もうっすらと霞んでいた。頭はぼんやりしていたが、視線を切り替えようとしたその瞬間、隣に立つ男が何度も自分を見ていることに気づいた。以前、蓮司に人をつけられて監視された経験から、透子は警戒心が強くなっていた。今は頭がはっきりしないものの、心に不安が湧き上がる。ほとんど咄嗟に、彼女は右手の女子トイレに再び駆け込み、同時に駿にメッセージを送り、ティッシュを持ってきてほしいと頼んだ。理恵が個室のドアを開け、洗面台に向かいながら言った。「どうして外で待っててくれなかったの」透子は彼女の後に続き、さりげなく言った。「私も今出てきたところよ」理恵が手洗いをする。透子が女子トイレの入口から出たところで顔を上げると、案の定、あの男はまだそこに立っていた。相手がふと横を向いた瞬間、二人の視線が一瞬交わった。透子は彼の顔を見て、それが……今朝の配車アプリの運転手だと気づいた。まさか、ずっと……自分を尾行していたの！？抑えきれない不安が頭をよぎり、透子の顔色がさっと変わり、全身の血が凍りつくような感覚に襲われ、手のひらがじんじんと痺れ始めた。だが次の瞬間、その運転手は笑顔を見せ、親しげに話しかけてきた。「あれ？あなたでしたか。お嬢さん、私のこと覚えていますか？今朝、お会いしましたよね」声を聞いて理恵は振り向き、この見慣れない中年男性を見た。「配車アプリの運転手をやっていると、一日に少なくとも数十人のお客さんを

彼は会計を済ませ、同時にスマホで代行サービスを手配した。路上にて。聡はすぐには車内に入らず、後部座席のドアを開け、二人の女性が先に乗り込むのを待った。聡は車内を覗き込みながら言った。「どれくらい飲んだ？気分は悪くないか？運転手に酔い覚ましの薬でも買ってこさせようか？」妹は酒に強い。実はこの問いかけは、透子に向けられたものだった。テーブルの上にはビールの空き瓶が何本も並び、ウォッカまであったのを彼は目にしていたからだ。理恵は言った。「お兄ちゃん、今日はどうしたの？太陽が西から出たんじゃない？わざわざ迎えに来てくれるうえに、そんなに心配してくれるなんて」聡は返す言葉もなかった。理恵はくすくすと笑いながら言った。「そんなに飲んでないって。まだ酔ってないわよ。ほら、早く行こうよ」聡は、静かに黙っているもう一人の女性に視線を向けた。頬が少し赤みを帯びている以外、特に異変は見られない。彼はドアを閉めた。助手席に乗り込み、運転手に窓を開けるよう指示すると、車が発進した。彼は言った。「ゆっくり頼む」聡はまた、わずかに頭を後ろに向けて言った。「気分が悪くなったら、すぐに言ってくれ」理恵は面倒くさそうに言った。「はいはい、わかったってば。お母さんみたいにうるさいんだから」聡は、その生意気な妹を無視し、さらにぐっと体を横に向け、透子を見た。透子は彼と目が合い、一瞬固まった後、一度まばたきをしてから、思わずこくりと頷いた。なぜ頷いたのか、自分でも分からなかった。でも……聡は何も言わなかったが、彼が自分に「問いかけている」ように感じたのだ。彼女が頷くと、聡も姿勢を正面に戻した。車はゆっくりと走り、透子は小さくしゃっくりを一つすると、すぐに恥ずかしくなって口元を手で覆った。彼女は窓の外に顔を向け、吹き込んでくる風で酒の匂いを消し去ろうとした。まさか、この高級車内を「臭くする」わけにはいかない。誰にも気づかれなかったと思っていたが、その時、長くしなやかな手が後ろに伸びてきて、一枚のハンカチを差し出した。「清潔なものだ。ライムの香りがするから、胃の不快感を和らげるかもしれない」男の声が響いたが、特別な感情は込められておらず、純粋な気遣いといった様子だった。透子は反射的に顔を向け、理恵に渡すものだと思った。だが、理恵

部屋番号が判明し、聡は透子を抱いてエレベーターホールへと向かった。折悪しく、エレベーターを待つ他の住人もいた。長身のハンサムな男が恋人を抱きかかえて歩いてくる様子に、誰もが思わず二度見した。聡は横目で彼らを一瞥したが、表情を崩すことはなかった。この団地の住人ではないという気まずさなど微塵も感じさせず、堂々としていた。ただ、透子がじっとしていればまだよかったのだが、あいにく……彼女の繊細な腕が彼の肩に回され、不快感からか眉をひそめた。聡は一瞬息を止め、身動きできなくなった。ただ腕の力を少し強め、筋肉に緊張が走った。透子の手首の内側が彼の首筋に触れた。そのひんやりとした感触が、彼自身の体温をやけに高く感じさせた。これには、男の平静な表情にわずかな乱れが生じたようだった。だが、周囲の人々に、見知らぬ女性に手を出す軽薄な男だと誤解されるのを避けるため、露骨な態度は取れなかった。少し顔を下げ、セミロングの髪から覗く寝顔に目を落とす。肌は透き通るように白く、まつ毛は長く、薄紅色の唇が柔らかく閉じられていた。そのまま数秒見つめ続け、エレベーターが到着してドアが開くまで、聡は視線を外さなかった。透子は本当に他人に対して無警戒だ。これほど酔っぱらっていれば、相手が別の男性なら取り返しのつかない事態になっていたかもしれない。エレベーター内で、彼は彼女を抱きかかえたまま一番奥に立った。あまりに近い距離のせいで、聡の鼻先をふわりと香りが包んだ。女性の身体から漂う匂いだ。不思議なことに、明らかに酒を飲んでいたのに、アルコールの臭気はしない。それは……彼にも言葉では表しがたい香りだった。ただ、非常に心地よい匂いだということだけは確かだ。ただし、自分が贈った香水ではないことは明らかだった。よほど気に入らなかったのか、一度も使っていないらしい。あれこれ考えているうちに、十二階に到着した。聡はエレベーターから出て、廊下を進み、目的の部屋に辿り着いた。彼女の指を取り、センサーに押し当てる。指紋認証が通り、ドアのロックが解除された。彼女の体と同じく、指も柔らかく、少し力を入れただけで壊れてしまいそうな繊細さだった。電気をつけて室内に入り、部屋を見回して寝室を探した。リビングはそれほど広くないが、きちんと整理されて

理恵は「了解」のスタンプを送り、二人の会話は終わった。それから彼女は、ふと疑問に思って独り言を呟いた。「桐生さん、どうしてお兄ちゃんへのお礼を私に頼むのかしら？お兄ちゃんの連絡先、持ってないのかな」彼女は兄へメッセージを転送しなかった。わざわざお礼を伝える必要はないと判断したからだ。友達として、たまたま一緒に車に乗っただけなのに、桐生さんの代わりにお礼を言う必要もないだろう。翌朝。透子は、鳴り響くアラーム音で目が覚めた。スマホに手を伸ばして止めると、頭がまだ少しぼんやりしている。時間を確認し、もう一度目を閉じて、ほんの少しだけ二度寝してから起きようと思った。だが、うとうとしているうちに、彼女は突然目を見開いた。昨夜の記憶が、断片的に蘇ってきたのだ。先輩や理恵との食事は鮮明に覚えている。聡の車で帰ったことも、彼のハンカチを借りたことさえも記憶にある。しかし、その後のことは……完全に記憶が途切れていた。透子は体を起こし、ベッドサイドのテーブルに目をやった。そこには、間違いなく聡の持ち物である紺色のシルクハンカチが置かれていた。自分の服を確認すると、昨日と同じままで、靴だけが脱がされていた。彼女は眉間にしわを寄せた。酔って記憶がなくなるなど初めての経験で、どうやって家に帰ったのか全く思い出せない。これは本当に危ない。理恵たちが付いていたからよかったものの。もし、他の誰かといる時も、こんなに無防備なら、何が起きてもおかしくない。洗面所に行き、歯を磨きながら鏡に映る自分の姿を見た。昨夜は顔も洗わずに寝てしまったはずなのに、顔は意外にもさっぱりしている。それだけでなく、手のひらも汗ばんでおらず、首もべたついていない。不思議に思った。まさか、酔った状態でも顔や手を洗うだけは自然に覚えていたのだろうか？そう考えながらふと下を見ると、タオル掛けにかかっている自分のタオルが目に入った。それは手を拭く小さなタオルだ。彼女は普段、使い捨ての洗顔シートを使っている。なのに今、その手拭きタオルが湿っていた……透子は一瞬動きを止め、手を伸ばして触ってみた。本当に、全く思い当たらない。酔っ払うと顔を洗うことは覚えていても、いつものものを使うのを忘れて、手近なもので済ませてしまうものなのだろうか。透子は黙ったまま