บททั้งหมดของ 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: บทที่ 581 - บทที่ 590

プロジェクト報告が終わり、各グループの意見発表に移ると、聡はスマホを置き、真剣に耳を傾け始めた。会議は少し長引き、会議が終わる頃にはすでに十二時十分になっていた。アシスタントはすでに席を外していた。透子から食事を受け取りに行くよう連絡があったからだ。保温ポットを社長室の応接スペースに置くと、アシスタントはまた会議室へと戻った。散会となり、聡は席を立つ。応接スペースへと続くドアを開けると、ふわりと食欲をそそる香りが漂ってきた。ソファに座り、すでに食事を始めている「大食い」の妹、理恵と目が合うと、彼女は勝ち誇ったように笑みを浮かべた。聡は手を洗いに行きながら言った。「家族を待つって常識知らないのか」理恵は作り笑いを浮かべた。「あなたが可愛い妹を『大食い』と呼んだ時点で、このお弁当を下の階に持って行かなかっただけでも、十分親切にしたつもりよ」聡は涼しい顔で言い返した。「どう考えても俺のおかげで食べられる昼飯だろうが。食べさせてやってるだけでも感謝しろよ」理恵は途端に両手を腰に当て、目を見開いて怒った。まったく、なんて勝手な言い分！「私が親友の作ったご飯を食べるのに、あなたのおかげなんて必要ないわ！むしろ誰かさんこそ、このご飯をずうずうしくも騙し取ってきたんでしょ。得意げな顔しないでよね！」聡は手を洗い終え、ペーパータオルで水気を拭き取ると、ソファの反対側に腰を下ろした。今日の料理は種類も多く、かなり豪華だ。肉の質も前回より良く見える。聡は箸を取りながら、今日は確かに理恵のおかげだなと感じた。透子が、理恵も一緒に食べると聞いて、食材をより上質で高級なものにしたのだろう。聡は食べながら、妹に話しかけた。「土曜まで真面目に仕事か？お嬢様のキャラじゃないな」理恵は言った。「午後の仕事はちゃんとするよ。どうせ他にやることもないし。夜は透子と会って、外で食事する約束なの。だから、あなたの夕食はなしね。もしかしたら、残り物でも包んで持ってきてあげられるかも」その言葉を聞いて、聡は返した。「そりゃどうも、俺のことまで気にかけてくれて感謝するよ」理恵はふんと鼻を鳴らした。聡は続けた。「なんで午後に会いに行かないんだ？どうせお前の仕事なんて楽なもんだろう」理恵は答えた。「言ったでしょ。透子が、午後はデザイン画を描かな

出国するつもりか？それなら、今回で必ず仕留めなければ。出国されたら、もう手出しできなくなる。透子は相談室で二時間近くを過ごし、ビザの申請手続きや必要条件、語学の要件などを十分に理解した。さらに、各国の現地での就職状況や、最終的に決めた国について調べ、外に出た頃には、すでに四時近くになっていた。透子の手には分厚い資料の束があり、彼女は最終的に決めた国にどんな求人企業があるのか、歩きながらそれに見入っていた。そのため、壁際に立って煙草を吸っていた男には全く気づかなかった。やがて背後から足音が聞こえ、しかもそれがずっとついてくる。軽くて速いその足音に、透子は眉をひそめ、何か変だと感じて無意識に振り返った。その瞬間、サングラスとマスクをつけた大柄な男が目に飛び込んできた。そして、両手が猛スピードで彼女に襲いかかってきた。透子は驚きで目を見開き、慌てて逃げようとしたが、男は片手で彼女の首を締め上げ、もう片方の手で口と鼻を覆った。透子は相手の力に全く抵抗できず、必死に手で叩き、足で踏みつけ蹴り上げた。恐怖に駆られて叫ぼうとしたが、通りかかる人は誰もいなかった。彼女は完全にパニック状態になった。真昼間、こんな商業エリアで、しかも防犯カメラもある場所で、自分に襲いかかるような大胆な人間がいるとは思いもしなかった。しかし、今さら近道をしたことを後悔しても遅い。誰も助けてはくれない。自力で脱出するしかない。彼女はもがきながら、こっそりとバッグからスマホを取り出そうとした。だが、ロックを解除して電話をかける前に、手が痺れて力が入らなくなってきた。それだけでなく、体も同じだった。まるで全身の力が抜けていくようで、同時に視界もぼやけ始めた。透子はそこでようやく、男が自分の口を覆っている手のひらに、人を気絶させる薬品が塗られていることに気づいた。それが、頭に浮かんだ最後のはっきりとした考えだった。そして彼女は、暗闇の中へと意識を失った。女の体がぐったりするのを見て、男は彼女の腰を支え、抱きかかえて外へと歩き出した。同時に、彼女のスマホを拾い上げ、ズボンのポケットに入れた。その場には、地面に散らばった資料の束だけが、唯一の犯行の証拠として残されていた。これで女を気絶させた。あとは郊外に連れて行って密かに始末するだけだ。薬の量は、

後方から、二人のボディーガードが追いついてきた。一人のボディーガードがドアを開けて救出しようとし、もう一人が犯人を捕まえようと動く。追い詰められた男は、ドアが外から開けられた瞬間、相手に蹴りかかった。ボディーガードは身をかがめてそれを避け、二人はもみ合いになった。欄干に近いため、スペースが限られており、思うように体を動かせない。何度か打ち合っても、相手を捕まえることはできなかった。男は数回のやり取りだけで、自分が相手の敵ではないことを悟った。視界の端で、女が車の窓から助け出されるのが見え、まもなく警察が自分を捕まえに来るだろうと察した。覚悟を決め、彼は欄干の下の川を見つめ、いくつかのフェイントをかけた後、隙を見て欄干を乗り越え、身を投げた。ボディーガードも追い詰められたと見て後を追って川に飛び込んだが、川幅は広く、あっという間に男の姿は見えなくなった。上方の道路では、パトカーのサイレンと共に、救急車のサイレンも鳴り響いた。救急隊員が透子を担架で車に乗せて応急処置を行い、警官は犯人の行方を捜索し、規制線を張った。その頃、ある高級私立病院では。透子に起きた出来事をまだ誰も知らず、病室は妙な静けさに包まれていた。新井のお爺さんはベッドの頭に寄りかかり、執事がドアのそばに立っている。そして、その真ん中には。椅子に座り、にらみ合いのように無言で対峙する、雅人と蓮司がいた。雅人は今日、新井家の年長者を見舞いに来たのだ。約束の食事はできなくなったが、相手が入院したとあっては、礼儀として見舞いに来るべきだった。ただ、蓮司という最低な男までいるとは思ってもみなかった。防犯カメラの証拠は手に入れたものの、やはりこの男に対して好意的にはなれなかった。「雅人様、ご帰国されてお忙しいでしょうが、今はどちらにお住まいですか？」執事は、このあまりに居心地の悪い雰囲気に耐えかね、場を和ませようと口を開いた。「昔、君の祖父やご両親はすっかりと引っ越してしまって、本邸も残さなかったからのう。新しく家を買ったのか、それともホテル暮らしかね？」新井のお爺さんもその話題に乗った。年長者として、どちらの肩を持つわけにもいかない。よりによって、この雅人は美月の実の兄なのだ。だからこそ、これほど気まずく、緊張した状況になっている。

病床の上。孫が狂ったように雅人を掴んで問い詰めるのを見て、新井のお爺さんは声を荒げた。「蓮司！何をしておる！さっさと手を放さんか！！」蓮司は聞く耳を持たず、手の力をさらに強めた。雅人は口を開き、無表情に言った。「証拠でもあるのか？なぜ僕だと決めつける」蓮司は歯を食いしばり、断定的に言った。「朝比奈がお前の妹だからだ！あいつのために、透子に仕返ししたんだろう！あいつには前科がある。前回も人を雇って拉致しようとしたが、失敗した。今回はお前がいるから、さらにやり方が悪質になったんだ」雅人はその無茶な理屈に、呆れて笑いそうになった。蓮司は本当に頭の悪い男だ。もし自分が拉致したなら、わざわざ自分から出向いて、ここに座っているだろうか？それに、何の証拠もなく自分だと決めつけるとは、いい加減な濡れ衣を着せるものだ。雅人は言った。「妹も、留置所に十五日間入ったことで、相応の教訓を得たはずだ。今後は僕が妹を正しく導く。二度とあのようなことはさせない。最後に、ひとつだけ。僕の目の前で、その『根拠のない噂』とやらが事実だと証明してもらおうか」蓮司は、とぼける相手を見て、さらに問い詰めようとしたが、執事が間に入って彼を引き離した。執事は促した。「若旦那様、透子様を見舞いに行かれるのでは？どうぞお早く」しかし、執事は年配で、一人では蓮司を完全に引き離せない。そこで、雅人のアシスタントも手伝いに入った。額には冷や汗が浮かんでいる。この新井社長は本当に、無鉄砲だな！是非も弁えずにうちの社長に手を出すとは。前回、こんな真似をした奴は、とっくに頭を海に投げ込まれて、サメに玩具代わりにされているというのに。蓮司は引き離されて二歩下がったが、なおも椅子に座ってネクタイを直している男を、憎々しげに睨みつけた。蓮司は捨て台詞を吐き、背を向けて去った。「もし透子に何かあったら、そして背後の犯人がお前だと分かったら、覚えておけよ！」病室がようやく静かになると、新井のお爺さんは雅人を見て、蓮司の代わりに謝罪した。「すまんな、雅人。うちの孫は短気で礼儀知らずで、どうか許してやってくれ」雅人は体を横に向け、頷いて言った。「いえ、お爺様。奥様を心配する彼の気持ちは理解できます」新井のお爺さんはその言葉を聞き、心の中で思った。

その言葉を聞き、蓮司は呆然とした。出国……透子が、出国するだと？彼女は、自分から完全に離れるつもりで、京田市どころか、この国にさえも、もういたくないということか……そこまで考えると、蓮司は胸が激しく波打ち、手が震え始めた。自分は出国できない。新井グループの主な事業は、すべて国内にあるからだ。もし彼女について行くなら、それは今の地位と権力をすべて手放すことを意味する……スマホの向こうから、警察官の声が続いた。「我々もビザセンターへ問い合わせ、被害者が確かに相談に訪れていたことを確認しました。新井さん、あなたは被害者の元夫ですよね。もしこの件が被害者の身に起きたことと何らかの関連があるとお考えでしたら、すぐにでも我々に情報を提供してください」「はい……」蓮司はそう応え、電話は切れた。透子の出国と、彼女が襲われたことに、直接の関連はないはずだ。そして、彼が思いつく唯一の犯人は、美月と雅人の二人だった。前回、美月が透子を拉致しようとしたことを思い出し、彼は拳を強く握りしめた。だが、警察はまだ具体的な容疑者を特定できていない。今、雅人のところへ行っても、何の証拠もない。振り返って救急処置室に目をやると、そこでは赤いランプが点灯したままで、まるで透子が風前の灯火のようだった。蓮司は椅子に座らず、ただ正面のドアの前に立ち、まるで彫像のように動かずに待ち続けた。やがて、どれほどの時間が経ったか分からない頃、一人の医師が中から出てきて、マスクを下げた。その表情は、暗いものだった。蓮司はその様子から状況が悪いことを察し、緊張と不安に駆られながら尋ねた。「先生、どうなんですか。彼女は……助からないのですか？ただ薬で意識を失っただけだと思っていたのに……」医師は言った。「薬で意識を失ったのは事実ですが、吸入された粉末状の毒物に対する特効薬が、当院にはありません。今は症状の進行を遅らせる薬を投与するのが精一杯です」その言葉を聞き、蓮司はまるで世界が崩れるような絶望に打ちひしがれた。彼は体を固くし、虚ろな目で呟いた。「特効薬がない……どうして……」医師は言った。「国内では厳しく規制されている薬品ですので、これに関する研究が少ないのです。当院だけでなく、他の病院へ移されたとしても、完成された治療薬はありません。