離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた のすべてのチャプター: チャプター 591 - チャプター 600

車は陽光団地まで順調に進んだ。理恵は以前、顔認証を登録していたため、スムーズに入ることができた。それに、彼女はカードキーも、透子の部屋の暗証番号も知っていた。暗証番号を入力してドアを開け、彼女は呼びかけた。「透子」返事はない。リビングに目をやると、誰もいなかった。キッチンへ行き、ベランダを見渡し、それから主寝室のドアのそばへ向かった。鍵はかかっていなかった。理恵はためらわずにドアを開けたが、部屋の中にも人の気配はなかった。透子の布団はきちんと畳まれており、昼寝をした様子は全くない。理恵は立ち止まり、眉をひそめた。透子が行きそうな場所を考えながら、彼女は電話をかけ続けた。外出したとしても、電話に出ないしメッセージも返さないなんて。まさか、スマホの電池が切れた？でも、透子は几帳面な性格だから、バッテリー切れで出かけるはずがない……やはり電話は通じない。理恵は通話を切り、その表情は曇った。女の勘は生まれつき鋭いものだ。理恵は階下へ降り、管理室で防犯カメラを確認しようと考えた。しかし、防犯カメラを確認するのは時間がかかりすぎる。理恵は傍らで待ちながら、ふとあることに気づいた。まさか、蓮司が未練を断ち切れずに、透子を連れ去ったのでは？昨日、旭日テクノロジーで大騒ぎして、警備員に引きずり出されたばかりだ。彼には前歴が多すぎる。そう思うと、彼女はスマホを取り出して蓮司に電話をかけた。しかし、最初の二回は話し中だった。それが、理恵をさらに不安にさせた。ようやく三度目の電話が繋がると、理恵が問いかけるより先に、相手が口を開いた。「何か情報があったのか？」「何の情報？」理恵は戸惑いながら聞き返した。電話の向こうの相手は、彼女の声を聞いて二秒ほど黙った。一方、理恵はその言葉の意味を自分なりに解釈し、問い詰めた。「透子を連れ去ったのはあなたでしょう？だから、私に情報が入ったか聞いたの？！」理恵は怒りに任せて早口で言った。「新井、拉致は犯罪よ！新井家が後ろ盾だからって、何でも許されると思ってるの？！」蓮司は呆れて言った。「昼間から何を取り乱したことを言ってる。拉致などしていない」彼は特効薬を探すためにひっきりなしに電話をかけており、うっかり相手の名前を確認せずに、理恵の電話に出てしまったのだ。この女だ

「もう、どれくらい中に入ってるの？」中の一人が答えた。「一時間近くになります」理恵は、ぎゅっとバッグを握りしめた。一時間……透子は一体どうなったというのか。まさか、拉致されてすぐに殺されかけた？命の危機にさらされている？理恵は言った。「先生は助けられるの？私が他の専門医を呼んでくる」言い終えるや否や、スマホを取り出して電話をかけようとしたその時、蓮司がやって来て、力なく淡々と言った。「誰を呼んでも無駄だ。新井家が専門医を呼べないと思うか？」理恵は振り返り、やって来た男を見た。その姿はひどく落ち込み、生気がなくなったかのようだった。彼女は、蓮司がひっきりなしに電話をかけていたことを思い出した。透子が処置室にいるというのに、なぜ彼は外で待たずに、電話をかけ続ける余裕があったのか？理恵は聞き返した。「どうして専門医でも無駄なの？」蓮司は言った。「透子は薬を盛られた。効き目が非常に強いタイプで、国内では禁止されている代物だ。海外の医療関係の友人には連絡したが、まともな医者は誰も関連する研究をしていない。今も人に頼んで探し続けさせている」その言葉を聞き、理恵は深く眉をひそめ、その顔には心配と恐怖の色が浮かんだ。彼女は言った。「その薬に名前はあるの？お兄ちゃんにも頼んで一緒に調べてもらう。あいつ、前に海外で仕事してたから、人脈が広いの」彼女はすでに兄に電話をかけていた。蓮司はただ彼女を見ていた。恋のライバルに、自分の妻を助けてもらうだと？くそっ、聡とはまだ借りを返してもいないというのに。「もしもし、お兄ちゃん？急ぎの用があるんだけど、薬の特効薬を探すのを手伝って」電話が繋がると、理恵は手短に要点を伝えた。それから彼女は蓮司を見て、彼が話すのを待った。しかし、蓮司はぼんやりと立っているだけだった。理恵は焦り、促した。「名前は？早く言って。一分遅れたら、透子の命が危ないのよ！」蓮司は指に力を入れ、ついに口を開いた。「極楽散。学名は、フェニル重合化合物だ」理恵はその言葉を伝えた。電話の向こう、柚木グループの社長室。聡は最初、妹がなぜ突然、薬の特効薬を探してほしいなどと言い出したのか不思議に思っていたが、透子の名前を聞いた瞬間、完全に動きを止めた。理恵が話し終えると、彼はほとんど反射的に聞き返した。「透

「新井のどこがいいのよ。あんな男についてたら、そのうち頭がおかしくなるわ」大輔は思った。確かにそうだが……社長の給料は破格なのだ。だからこそ、社畜は餌のために耐えられる。理恵はまた言った。「あなたを無理強いはしないわ。でも、この誘いはいつでも有効よ。いつでもうちに来ていいのよ」大輔はその言葉に少し心を動かされたが、それを表に出すわけにもいかず、ただ丁寧に頭を下げて感謝の意を示した。角の向こう。蓮司は、自分の右腕を引き抜こうとしている女を、険しい目つきでじっと見つめていた。以前、透子の前で二人の仲を裂こうとしたかと思えば、今度は自分のアシスタントにまで手を出すとは。聡が特効薬探しに協力してくれていなければ、とっくにこの女を追い払っている。理恵は帰らず、ずっと待っていた。その頃、警察署では。警察が美月を呼んで事情聴取を行っており、雅人が付き添っていた。彼は、ただ事情を説明するだけのこと、警察の捜査に協力するのは当然だと考えていた。それに、美月には確かに「前歴」がある。警察が真っ先に彼女を疑うのも無理はない。しかし、説明しながら涙ぐむ妹の姿を見ると、やはり胸が痛んだ。彼女がどれほど悔しく、悲しい思いをしているか分かっていたからだ。「前回は、私がどうかしていて、衝動的に……でも、十五日間も留置所に入って、もう十分に反省しました……今回の透子の拉致は、本当に私じゃありません。同じやり方で一度失敗しているのに、また同じことをするわけがないでしょう？最初は、あの男を愛しすぎて、行き過ぎた行動に出てしまいました。でも、今は本当の家族も見つかりましたし、あの男にはもう何の気持ちもありません……」……警察は聴取を記録し、同時に容疑者である美月のスマホの通信記録も確認したが、怪しい点は見つからなかった。本来なら、ここで彼女を帰してもよかった。だが、一人の鋭い女性警察が、核心を突く質問を投げかけた。「あなたが前回、被害者を拉致した日ですが、相手はすでに元夫と離婚していました。第一審の判決が出たばかりの時です。それならば、なぜあなたは被害者を脅迫し、危害を加えようとしたのですか？」美月はその言葉を聞き、途端に手のひらを強く握りしめ、唇を震わせた。その姿は、いかにもか弱く、怯えているようだった。この同情を誘

雅人の最初の反応は、信じられない、というものだった。妹は素直で、分別のある人だと思っていた。しかし、次の反応は、もし警官の言う通りだとしたら……というものだった。考えれば考えるほど、背筋が寒くなる。雅人はその可能性を考えないようにした。その時、そばで足音がした。雅人が振り向くと、書類手続きを終えた妹がこちらへやって来た。「お兄さん、帰りましょう……」美月は彼のそばに来て、目は泣きはらし、声もかすれていた。雅人は心を痛めながら彼女の頭を撫で、優しい声で言った。「ああ、帰ろう。ずいぶん時間がかかっちゃったね、食事に行こうか」美月はうなずき、雅人のそばにぴったりと寄り添い、肩を落とし、うつむいて、まるで世界中から責められたかのような弱々しい様子を見せた。雅人は目の端でそれを見て、妹のそんな姿に胸が締めつけられた。今回の事件は前回よりもずっと重大だ。拉致が実行され、さらに違法薬物まで使われている。犯人が捕まれば、その背後にいる指示した人物はさらに重い刑事責任を負うことになる。だから、妹が怯え、怖がるのも当然だ。彼女は本当に、繊細な人だから。マクラーレンの車内、助手席。雅人が運転しており、車内は静かだった。しばらくして、妹が小さく、弱々しい声で尋ねるのが聞こえた。「お兄さん……私のこと、信じてくれますか？」雅人はためらわず即答した。「当然だ」美月はその反応を聞き、ようやく安心したように息を吐き、小さな声で言った。「よかったです……たとえ世界中が私を悪者だと疑っても、お兄さんだけは私の味方でいてくれるって、分かっていました」雅人はその言葉に心を動かされ、答えた。「僕たちは家族だからな。僕だけじゃない、父さんも母さんも、みんな君を信じている」彼はさらに慰めた。「あまり気にしすぎるな。警察のは通常の事情聴取だ。容疑者全員に対して行うことで、君だけを呼び出したわけでも、罪を確定させたわけでもない。潔白な者は潔白だ。僕が君を守る。誰にも君を傷つけさせないし、新井の奴に濡れ衣を着せさせるものか」兄の力強く、安心感のある言葉を聞き、美月の心は温かくなった。彼女は聞きたくてたまらなかった。もし、それが本当に自分の仕業だったら、雅人はどうするのだろう？それでも無条件に自分をかばい、守ってくれるの

以前、透子が聡に料理を作ったことや、聡がわざとらしく彼女に買ってもらったカフスを見せびらかしたことなどは、まだ「言い訳」できた。しかし、蓮司は、透子の顔に浮かんだあの赤みと、恋する乙女のような恥じらいと戸惑いを、この目で見てしまった……ーーまさか、透子は一方的に聡に好意を持ったのか？その考えが頭に浮かんだ瞬間、蓮司の体はこわばった。この衝撃は、二人が付き合っていると知るのと何ら変わらない。彼は、窓際に立つ男の横顔を見つめた。身長、体格、見た目、家柄、そして個人の実力……蓮司は歯を食いしばり、聡が非常に手強いライバルであり、自分とほとんど差がないことを認めざるを得なかった。駿が相手なら百パーセント勝てるとしても、聡が相手では……今、蓮司は本物の危機感を抱いていた。聡が永遠に透子を愛さない限りは。しかし、二人が会った回数や接し方を思い返し、透子の清らかで美しい姿を思う。同時に、細くて小柄な体は、男の守りたい気持ちを最も刺激する。だから、彼女を嫌いになる人間などほとんどいないだろう。それに加えて、聡と透子は頻繁に連絡を取り合い、透子が事故に遭えば彼は人一倍心配し、あれこれと尋ね、特効薬探しまで手伝い、当日には病院まで駆けつけた。……以上のことから、彼はすでにこう確信していたーー聡は透子に絶対好意を抱いている。たとえ恋人未満でも、ただの友人ではない、と。同じ時間、窓辺にて。集中治療室は面会禁止で、聡は外から見ることしかできない。病床に横たわる痩せた女性は、呼吸マスクをつけ、まるで息も絶え絶えで、孤独に見えた。横顔から、青白い肌が見え、首には青い血管さえ浮かんでいる。ーーまるで、壊れた人形のようにもろい。聡はただ、瞬きもせず、無表情で彼女を見つめていた。何を考えているのか、まるで我を忘れているかのようだった。その時、そばで足音がし、同時に、不機嫌な声で追い払う言葉が聞こえた。「いつまで見てるつもりだ？用がないなら帰れ。ここで邪魔するな」聡が振り返ると、そこには顔を曇らせ、あからさまな敵意を向ける蓮司がいた。聡は彼を子供っぽいと感じた。まあ、自分より五歳も年下なのだから、大人になっていないのも無理はない。彼は改めて相手を見て、可笑しくなった。今の蓮司は、羽を広げた見苦しいクジャ