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第587話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1150話
大輔は言った。「……では、年齢はいかがですか？社長は、年初に二十六歳の誕生日を迎えられましたよ」蓮司は歯を食いしばり、言った。「戸籍の年齢を、書き換えさせる！」大輔は絶句した。それは、自己欺瞞もいいところではないか？たとえ書き換えたところで、透子が認めるはずもない。社長が、これ以上、根拠のない自信に満ちた幻想を抱かないように、大輔は畳みかけた。「社長、たとえシークレットブーツを履いたり、戸籍を改竄したりして、最初の二つの条件をクリアできたとしても、透子様が挙げられた、他の条件はいかがですか？性格は明るくて、思いやりがあって、心優しくて、健康で、スキャンダルがない。社長は、ご自身がそれに当てはまると思われますか？」性格が明るい？いつも気まぐれで、気分屋なのは、どこの誰だ？思いやりがあって、心優しい？結婚していた二年間、ずっと冷遇していたではないか。健康？ええと、まだ肋骨さえ完治していない。最後に、スキャンダルがない……はっ、社長と朝比奈美月のスキャンダルは、とっくに世間を騒がせていた。結婚中の不倫など、今でも検索すればトップに出てくる。つまり、以上の条件に、社長は一つとして当てはまらないのだ。それに、透子が言った数字はあまりにも正確で、大輔は、彼女がわざと、社長を基準にして「当てつけ」を言っているのではないかとさえ疑った。おそらく、これらは彼女本来の理想のタイプではなく、ただ、社長とはもう可能性がないと、世間に公言するための方便なのだろう。そして、このインタビュー動画が公開されたということは、橘家側が事前に目を通し、許可したということだ。しかも、公開されたのは、社長に見せるためではないか？彼らは、社長がこのインタビューを見逃さないことを、知っていたのだ。考えれば考えるほど、その推測が正しいと思え、大輔は心の中でそう確信すると、振り返って社長本人を見た。先ほどの、彼が最後に放った言葉で、蓮司は案の定、すっかり静まり返り、先ほどの興奮も消え失せていた。大輔は、最後に追い打ちをかけた。「ですから社長、現実を見てください。あなたはもう、透子様の恋愛対象から、完全に外されているのです」蓮司は指に力を込め、その目は依然としてパソコンの画面に釘付けになり、中の透子の横顔を見つめていた。蓮司は、まだ諦めきれな
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1149話
蓮司は指に力を込めた。そうなれば、お爺さんは失望し、遺言を書き換え、悠斗に後継者の座を譲るだろう。だが、もし追いかけずに、お爺さんが亡くなって障害がなくなるのを待っていたら……その頃には、透子はもう、他の男との間に子供を設けてしまっているかもしれない。蓮司の眼差しが険しくなる。今の切迫した状況は、彼に究極の二択を迫っていた。だが、彼はどちらも諦めたくはなかった。そんなことを考えながらインタビューを見続けていると、司会者が透子に問いかける声が聞こえた。「橘さん、以前、新井グループの後継者の方とご結婚されていたと伺っております。離婚後、新井社長が熱烈なアプローチを続けていらっしゃるとのことですが、視聴者の皆様も私同様、お二人の復縁があるのかどうか、気になっているようです」その質問を聞き、蓮司の頭の中からすべての思考が消え去った。彼は息を殺し、画面の中の彼女の姿を食い入るように見つめた。「それはありません。もう、過去のことですから。人は、前を向いて進まなければなりません」透子の淡々とした声が響き、その表情も穏やかだった。だが、蓮司はそれを聞き、心臓を鷲掴みにされたような痛みを覚えた。彼の口元に、苦々しい自嘲の笑みが浮かび、張り詰めていた体が、次第に力を失っていった。透子がそう答えることなど、とっくに分かっていたはずだ。それなのに、なぜ緊張した？一体、何を期待していたというんだ？あり得ないと分かっているのに、まだ幻想を抱き、白昼夢を見ていたとは……今、蓮司の心は激痛に苛まれていたが、それでも彼は、画面から目を離さなかった。これは透子のインタビューなのだ。最後まで、見届けたかった。司会者は元夫についての質問で否定的な答えを得ると、また別の質問を投げかけた。「橘さんと新井社長の復縁がないのでしたら、現在、お付き合いされている方はいらっしゃいますか？」透子は首を横に振った。蓮司はそれを見て、途端に先ほどの絶望が吹き飛び、喜びで心が躍り始めた。透子が公の場で恋人がいないと認めた。つまり、聡であれ、駿であれ、あるいは他の名家の人間であれ、誰も、透子を射止めてはいないのだ！斜め後ろ、大輔はそこに立ち、同じように動画を見ていた。そして、蓮司がわずか数秒で絶望から歓喜へと表情を変えるのを見て、思わず心の中でツッコミ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1148話
蓮司は仕事に没頭していた。会社の業務は膨大で、お爺さんは意図的に彼の仕事量を増やしている節さえあった。前回の順和のプロジェクトは、すでに高山副社長の管轄に戻り、蓮司はもう、それに関与することはできない。そして、橘家側との直接的、間接的な提携はすべて、彼の手を離れ、完全に蚊帳の外に置かれている。お爺さん自らが目を光らせているため、彼が裏で手を回すことなど、到底できなかった。大輔がオフィスへやって来て、最新の状況を報告した。「社長、子会社の『利発』が、雲景プロジェクトを引き継ぎました」蓮司はそれを聞くと眉をひそめ、即座に言った。「別の子会社が担当するはずではなかったか？誰が奴に、ぬけぬけと手を出す真似を許した」大輔は一瞬黙り込み、それから小声で答えた。「……お爺様のご命令です」蓮司の胸に込み上げた怒りは、その一言で行き場を失い、ただ拳を固く握りしめ、言葉を飲み込むしかなかった。大輔は、蓮司の沈みきった顔色を見て、小声でまた言った。「お爺様のこの度の処置は、おそらく……社長への警鐘かと」何しろ、そもそも悠斗が呼び戻されたのも、新井のお爺さんが社長に失望し、危機感を持たせるためだったから。その後、社長はうまく彼を本社から追い出すことに成功したが、今となっては……取締役会での不満の声は抑え込まれたが、消えたわけではない。特に、社長がずっと透子様に付きまとっておられることで、様々な悪影響が出ている。すぐに損切りできればまだしも、社長のこの様子では……新井のお爺さんが悠斗を重用しようとなさっているため、大輔も、今後の情勢に不安を感じ始めていた。大輔の言葉は、そこで途切れた。「社長、今回の雲景プロジェクトを、もし悠斗様が成功させれば……」そうなれば、悠斗は取締役会の承認を得て、本社に戻るのも容易になる。大輔は、また言った。「ですが、まだ時間はございます。社長は会社に戻られましたし、手持ちのプロジェクトで成果を出す方が、彼よりも早いです。それに、プロジェクトの数も、こちらの方が多いですから」この間、社長が「おとなしく」していてくださればいいのだが。もう、余計な騒ぎは起こさないでほしい。大輔は心の中で心配そうにため息をついた。数秒が過ぎても、蓮司からの返事はない。彼が目をやると、蓮司が一心不乱にパソコン
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1147話
その動きで傷口が引きつったが、蓮司はただ歯を食いしばって耐えた。蓮司は尋ねた。「透子が海外へ行きますか？瑞相グループの本社はF国にあります。彼女は、そこへ行くのですか？透子はいつ発つんですか？佐藤に航空券を予約させます」義人はその様子を見て、蓮司に諦めさせようとしたのが本意だったが、まさか彼が海外まで追いかけようとするとは、思いもよらなかった。義人は言った。「やめておけ、無駄だ。お爺様に、君の出国に必要な書類を差し止めさせる。非合法な手段で密航でもしない限りな」それを聞き、蓮司は焦って、思わず声を上げた。「叔父さん！」義人は、また言った。「これも、お爺様のご意向だ。蓮司、自分の立場をわきまえろ。あの隠し子が、最近、活発に動いている。博明が、何とかして奴を本社の要職に戻そうとしているんだ。以前なら、奴が君の地位を脅かすことなどなかっただろう。だが、それは君が自分で問題を起こさないという前提での話だ。今や、取締役会では君に対する批判の声が上がっている。もっとも、お爺様が君のために、それを抑え込んでくださったがな」蓮司はそれを聞きながら、指を固く握りしめた。実のところ、これらのことはすべて、大輔から聞いて知っていた。数日前、彼が順和建設のロビーの外で跪いた一件は、少なからぬ世論の反響を呼んだ。幸い、写真や動画が流出することはなく、新井グループが対外的に噂だと発表したことで、ようやく事態は沈静化した。蓮司は、断言するように言った。「叔父さん、安心してください。悠斗を本社に戻したりはしません。お爺様の顔を立てなければ、とっくに奴を国外へ追い出していました」博明の一家もろとも、一人たりとも見逃すつもりはない。お爺さんが亡くなった後こそが、清算の時だ。もはや、あの厄介な血の繋がりなど、顧みるものか。しかし、今はお爺さんがまだ健在だ。たとえ、かつて博明が不倫という、家の名を汚すような真似をしたとしても、お爺さんはやはり家族の情を捨てきれない。何しろ、博明は、彼の一人息子なのだから。義人は、理知的に言った。「君のその言葉を、どうやって信じろと言うんだ？過去の、一心不乱に仕事に打ち込んでいた君なら、もちろん、言ったことは必ずやると信じられただろう。だが、今の君は、もう仕事に身が入っていない。栞のために、三度
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1146話
「理恵様は、本当に気配りのできるお嬢様ですね。お綺麗ですし、柚木家のご家柄も申し分ありません。社長と理恵様は、まさに美男美女、天が定めたご縁かと～」雅人はそれに心を動かされることなく、手を振って彼を下がらせた。スティーブは空気を読んで、その場を離れた。オフィスに静寂が戻る。雅人は左手で額を押さえ、右手で引き出しを開けた。藁で編まれた、犬だか何だか分からない小物が、大きな歯を見せてにこにこと笑っている。実に、間が抜けている。だが、その様子は、理恵の性格とどこか似ていた。明るく活発で、大らかだ。雅人は引き出しを閉めると、再びパソコンを開き、理恵から送られてきたメッセージに目をやった。当然、断るつもりだ。ついでに、彼女の品物はすべて返すと伝えよう。だが、雅人がメッセージを送る前に、もう一通、新しいメッセージがポップアップした。妹の透子からだった。【お兄さん、今週末は忙しい？理恵が、リゾート施設に遊びに行こうって誘ってくれたんだけど、一緒に行かない？】雅人はその文字を見て、わずかに唇を引き結んだ。どうやら、理恵の誘いは、自分との「デート」ではなく、グループでの遊びのようだ。二人きりではないのなら……それに、妹も確かに息抜きが必要だろう。このところ、ずっと自分について仕事を学び、しかも、ことのほか熱心だ。その上、蓮司のあのクズが彼女の心を乱している。気分転換をさせてやるべきだ。そこで、雅人は同意し、妹に返信した。妹に返信した後、彼は理恵にも返事を送り、それから、また仕事に戻った。……柚木グループ。理恵は、透子と雅人から相次いで返信が来たのを見て、途端に眉を上げた。ふふん、やっぱり。自分一人で誘っても、雅人は絶対に来ないと思ったわ。透子と一緒、という表看板でもなければ。もっとも、彼女はとっくに透子に頼んであった。もし雅人がそれでも来ないなら、何とかして彼を「引っ張り出して」ほしい、と。今、彼女は透子から送られてきたメッセージを見ている。【その時は、二人が二人きりになれるチャンスを作ってあげるから。頑張ってね】理恵は、投げキッスのスタンプを返信し、それからカレンダーを見た。今日は、まだ水曜日。週末まで、あと四日もある。理恵は、時間が経つのがあまりにも遅いと感じたが、週末以外、雅人も透子も忙
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1145話
引き出しの中には、手編みの人形、手作りのフラワーアレンジメント、そして手びねりの陶器の置物が転がっていた。不格好なかぎ針編みの人形は、頭ばかり大きくて、糸の始末も雑だ。手作りのフラワーアレンジメントは、何の形か判別できず、造花はあちこちほつれている。陶器に至っては、焼きムラだらけで色がまだらになり、猫の耳は欠けている。そう、これらはすべて、理恵が彼に贈ってきたものだ。彼女が直接渡すのではなく、スティーブに持ってこさせ、スティーブがそのまま彼の引き出しに入れたのだ。本来、雅人はこれらを片付けて、一番下の段にまとめてしまおうと思っていた。その時、オフィスのドアがノックされ、スティーブの声が響いた。雅人は顔を上げ、「入れ」と声をかける。スティーブがファイルを持って入ってきて、彼の仕事のスケジュールを報告した。仕事の話が終わり、スティーブは赤いギフトボックスを取り出した。雅人がそれを見ると、スティーブは微笑んで言った。「今回は藁編みの子犬です。理恵様は、本当に伝統工芸がお好きなようですね。しかも、とても手先が器用でいらっしゃる」スティーブが箱を差し出し、雅人はそれを開けて一瞥すると、押し黙った。藁で編んであることしか分からない。どこをどう見れば、これが犬に見えるというんだ？スティーブの、白々しい嘘をつく腕だけは、ますます上がっているようだ。雅人は言った。「理恵さんに、もう送ってくるなと伝えろ。この手のものには興味がない」スティーブは答えた。「ですが、理恵様は、おそらく私の言うことなど……」雅人は顔を上げ、淡々とした表情で遮った。「伝えろと言ったはずだ。やる前から諦めるのか。いつから僕の命令に口答えするようになった？」スティーブは、途端に背筋を伸ばし、慌てて真顔で言った。「社長、仰せの通り、必ずお伝えいたします」本来なら、二人の関係を取り持ってやろうと思っていたが、どうやら社長の決意は固いようだ。理恵様が何をしても、彼の心を動かすことはできないらしい。「では、この藁編みの子犬は、私が……」「処分します」という言葉を言い終える前に、スティーブは、社長がその品を引き出しに入れるのを見た。スティーブは首を傾げた。断ると言ったのでは？また受け取るとはどういうことだ？彼が言おうとしている
