All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 571 - Chapter 580

悠斗は拳を握りしめ、その目は暗く沈み、深い不安が彼を包んでいた。しかし、彼はただ不安に苛まれるだけでなく、部下に二人の関係を調査するよう命じた。知れば知るほど、自分に有利になるからだ。時刻はすでに午後の半ばを過ぎ、あと二時間で退社時間だ。旭日テクノロジーにて。仕事中の透子は、公平に呼ばれた。しかし、それは仕事の話ではなく、誰かが外で彼女を待っているという知らせだった。透子は不思議に思った。誰が自分を？しかも部長を通して。外に出ると、黒縁メガネをかけた男が廊下の隅に立っており、手にはギフトバッグを持っていた。「こんにちは、如月さん」相手は前に出て挨拶した。透子は彼を覚えていた。以前、弁当を受け取って聡に届けた人だ。透子は返した。「こんにちは」「これは柚木社長からの贈り物です。社長が自ら色と機能をお選びになり、私が代わりに購入してお持ちしました」アシスタントは手提げ袋を両手で丁寧に差し出した。「本来は昼にお届けするはずでしたが、この色の在庫を取り寄せる必要があり、数時間遅れてしまいました。申し訳ありません」透子は白いギフトバッグと、その外側のロゴに目を落とした。今、最も高価なスマホブランドだ。しかし、なぜ聡が自分に？そう思った瞬間、彼女は昼間の、ある人物の「からかい」を思い出した。録音したと嘘をついて彼女を怖がらせたことだ。これもまた、謝罪の品なのだろうか？柚木聡という人は本当に……飴と鞭の使い分けが上手い。だが、彼女はその飴は欲しくなかった。ただ、もうからかわないでほしいだけだ。透子は言った。「柚木社長には、お気遣いいただきありがとうございます、とお伝えください。でも、もうスマホは買い替えましたから。お返しします」今日、スマホをくれると言ったのはこれで二人目だ。さっきのも断ったから。アシスタントはその言葉を聞き、少し困った顔をした。「これは柚木社長のささやかな気持ちです。『必ず、直接渡すように』と、社長から固く言いつかっておりまして」透子は相手が「必ず」「固く」と強調するのを聞き、彼を困らせるのも気が引けて、言った。「私が直接、柚木社長にお話しします」アシスタントは感謝の眼差しを向けた。彼女が直接受け取りを拒否しても構わないが、こうしてくれれば、社長に自分が任務を果

もう二度と透子をからかうのはやめよう。さもないと、二方向から集中砲火を浴びることになる。透子からは「皮肉」で、妹からは「あからさまな嘲笑」だ。……退社時間が近づき、蓮司は執事の言いつけを思い出し、病院にいるお爺さんを見舞う準備をした。午後にこっぴどく叱られたばかりだというのに。午後に会議はなかったが、何人かの役員がプロジェクトの報告に来て、当然のように社長の顔にある青あざを目にした。今日の社内の噂が、より確かなものになった瞬間だった。社長をここまで殴ったとは、相手は一体何者なのか。彼らはその男の正体に対する好奇心をさらに強めた。病院に着くと、執事が病棟の一階ロビーで出迎えたが、すぐに蓮司の顔の怪我に気づいた。執事は心配そうに尋ねた。「若旦那様、そのお怪我はどうされたのですか、思ったより酷いですね。雅人様が？」蓮司は「ああ」とだけ答え、執事は続けた。「すぐに外来で薬をもらってまいります。どうして早く仰ってくださらなかったのですか？佐藤さんはすぐに氷で冷やしてくださいましたか？」蓮司は言った。「冷やした。大したことはない。お爺様に会いに行く」何発か殴られただけで、大げさに騒ぐほどのことではない。しかし執事は心配で、医師に打撲に効く薬を処方してもらいに行った。病室に着くと、彼はドアをノックして中に入った。ベッドの上でタブレットを見ていた老人は、ちらりと顔を上げたが、すぐにまた視線を落とした。蓮司は言った。「いい歳して電子機器に夢中か。老眼が悪くなるぞ」新井のお爺さんは呆れた顔をした。彼はタブレットを置くと、鼻で笑った。「まともに口も利けんのなら黙っておれ。その口は食事するためだけに使え」彼が再び顔を上げると、今度は蓮司の顔の傷が目に入り、少し眉をひそめた。しかし、口から出たのはこんな言葉だった。「お前、雅人と喧嘩して、あいつをどうした？ひどい怪我をさせたのなら、謝りに行かねばならんぞ」自分の孫が子供の頃から格闘技を習っていたことを、お爺さんはよく知っていた。蓮司が怪我をしているのだから、雅人はもっとひどい怪我を負っているに違いない、と。蓮司はお爺さんのその言葉を聞き、怒りのあまりテーブルの果物かごを叩きつけた。もううんざりだ。このえこひいきは、度が過ぎている！自分の顔の傷には目もくれず、逆に暴

雅人は当時、何も言わなかった。その説明で納得するしかなかったし、そう信じるしかなかった。不意に、雅人が口を開いた。「新井に会ってきた」他のことはともかく、防犯カメラの件は確かめる必要があった。美月は本当に、蓮司の妻を陥れようとしたのだろうか？その言葉に、美月はフォークを握る指に力が入り、心臓が激しく鼓動し始めた。雅人が蓮司に会った。自分のことを聞いたの？蓮司は何て答えたんだろう。あれだけぎくしゃくした別れ方をしたのだから、絶対に自分の悪口を言ったに違いない。でなければ、雅人がわざわざこんな話題を出すはずがない。そう心の中で考えを巡らせながら、美月は言葉を探した。「あの人……私の悪口ばかり言っていたでしょう」美月は自信なさげに、うつむきながら小さな声で言った。「いや、そんなことはない」雅人は否定した。「君にやましいことはないと、そう説明していただけだ」美月は半信半疑だった。蓮司は彼女を追い出し、留置所であれほど冷たい言葉を吐いたのだ。本当に悪口を言わなかったのだろうか？考えられる可能性は一つしかないーー美月が尋ねた。「お兄さん、私が妹だって言ったんですか？」雅人はうなずいた。「ああ。それから、ついでに君のために仕返ししておいた。何発か殴ってやったから、しばらくは顔に傷が残るだろう」その言葉に美月は一瞬動きを止め、やがて瞳を感動で潤ませ、涙を浮かべた。「お兄さん……なんて優しいんですか……やっと、私のために立ち上がってくれる人ができました……」雅人は言った。「僕は、どんな時でも君の味方だ」美月は心の中で安堵した。雅人が自分の味方でいてくれるなら、蓮司が何を言おうと、いくらでも言い逃れができる。雅人は再び口を開き、そこで言葉を切った。「あいつから、防犯カメラの映像をいくつか見せてもらった……」美月はすぐにその意味を察し、心臓が再びきゅっと締まった。防犯カメラ……蓮司はやはり、雅人にすべてを話したのだ！雅人は続けた。「だが、あいつの言うことは信じない。僕が信じるのは君だけだ。あの男は、自分の離婚の原因をすべて君のせいにしている。そこには、あいつの主観が間違いなく入っているはずだ」美月は目の前の男をじっと見つめた。彼は無表情だったが、その瞳に宿る信頼の光に、彼女は安心した。美月

「ミっちゃん、どうしたんだい？誰かにいじめられたのかい？」「何があったの？泣いてたのね、あなた？どうして泣いてるの？誰に泣かされたの？」両親の心配する声が聞こえてくる。その様子は、雅人よりもさらに無条件に娘を溺愛しており、娘を泣かせた相手を許さないという勢いだ。両親の言葉を聞き、雅人は唇を少し引き締めた。妹が泣いたのは……自分が原因と言えなくもない。彼が「責任」を認めようとしたその時、美月が口を開いた。「大丈夫ですよ、お父さん、お母さん。私が少し感傷的になってただけですから」彼女は笑って両親を安心させようとしたが、その泣くよりも辛そうな表情を見て、二人は胸を痛めて言った。「大丈夫だから、お母さんとお父さんに話して、一体誰にいじめられたか？」「雅人、兄として何をしているんだ。妹がいじめられても守ってやらないのか」「雅人、何かあったんじゃないか？」雅人は言った。「父さん、母さん、僕が……」美月は彼の言葉を遮って言った。「お父さん、お母さん、そんなふうにお兄ちゃんを責めないでください。お兄ちゃんは私を守ってくれましたし、私をいじめた人を懲らしめてくれました」雅人はわずかに動きを止め、少しだけ横を向き、目の端で妹を見た。妹は……自分のために取り繕ってくれている。美月は説明を続けた。「実はね、前に付き合ってた人がいたんですけど、別れたんです。お兄ちゃんが私の代わりに仕返ししてくれましたから、もう大丈夫です」その言葉を聞き、両親は愛情と心配が入り混じった表情で娘を見つめた。母親が言った。「あなた、別れたならそれでいいのよ。あなたは橘家の令嬢なんだから、もっといい人はいくらでもあるから」父親も言った。「その通りだ。父さんたちが相談に乗ってやる。君の身元が公になれば、求婚者が後を絶たなくなるだろう」美月は泣き顔から笑顔に変わり、両親に礼を言った。その時、雅人が口を挟んだ。「美月はまだ若いし、見つかったばかりだ。そんなに急いで相手を探す必要はない。家族みんなでまだゆっくり過ごせていないんだから」母親は笑って言った。「分かってるわよ。お父さんと話してただけ。もちろんミっちゃんにそんなに早く嫁いでほしくないわ。もっとそばにいてほしいもの」美月は甘えた声で言った。「お母さん、私もお嫁になんて行きたくありません。一生

美月がそう思った矢先、相手からメッセージが届いた。【安心して。君のことは、父さんたちにあまり詳しくは話さない】美月は途端に口元に笑みを浮かべた。彼女は、話が通じる人間と接するのが好きだった。とはいえ、演技は続けなければならない。彼女は文字を打ち込んだ。【ありがとうございます、お兄さん。気持ちの整理がついたら、お父さんとお母さんにすべてを打ち明けます】【過ちは認めます。ただ、私を嫌いにならないで、見捨てないでくれたら、それでいいです】メッセージを送信し、さらに泣いている猫のスタンプを二つ付け加える。演出は完璧だ。すると、相手からはほぼ即座に返信が来た。【ありえない。そんなことは絶対にない。僕たちは一生、君を愛している】美月は抱擁のスタンプを返信し、雅人が最後に送ってきたその一文を眺めた。橘家は二十年間も「妹」を探し続けていたのだ。罪悪感と後悔は、もはやピークに達していた。だから、何かあれば「見捨てられるのが怖い」と言うだけで、それはまさに切り札であり、免罪符だった。美月は小さく笑い、橘家に溶け込むことに絶対の自信を持っていた。今の自分は、立場が違う。まだ蓮司には会っていない。もし会ったら、相手はどんな顔をするだろう？自分を疎ましく思っても手出しはできず、ただ耐え忍ぶしかない、そんな表情だろうな。そこまで考えると、美月はたまらなく面白い気分になった。それだけではない。彼女は復讐もするつもりだ。ただ蓮司に我慢させるだけで、彼女の気が済むはずがない。ああ、それと柚木家のあの兄妹も。自分が十五日間も留置所に入れられたのは、あいつらのせいだ。美月は怒りに目を細めた。この三人は、真っ先に仕返しすべき相手だ。モデル事務所の責任者や、あのモデルたちも……ふふ、一人も逃がさないわ。……翌日、土曜日。透子は早起きした。今日が聡に料理を作って「お礼」をする日だということを、忘れてはいなかった。昨日、二人はまだ「言い合い」をしていたというのに。自分の二度目の離婚裁判で、彼が力になってくれたことを思い出す。翼が手配してくれた人脈ではあったが、自分もその助けを受けた。本来なら感謝すべきだったが、その前に、彼にからかわれて困らされるという出来事が起きてしまった。透子は、これでお互い様だと考えることに