All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 821 - Chapter 830

美月は思った。あの連中は、果たして最終的に成功するのだろうか。自分は、このまま待つという賭けに出てみるべきか？賭けに勝てば、万事うまくいく。だが、負ければ……間違いなく死んでしまう。激しい葛藤の中、美月は歯を食いしばり、両手を固く握りしめた。緊張と不安から、落ち着きなく部屋の中を行ったり来たりする。一方では、この途方もない富を手放したくない。もう一方では、慎重に状況を分析しようとする自分がいた。児童養護施設の院長から、わざわざ電話があった。もし本当に成功する見込みがあったなら、なぜ彼は電話などかけてきたのだろう。間違いなく、実行犯たちが失敗しそうになって、慌てて彼に知らせたのだ。だからこそ、彼は自分に電話をよこして、責任逃れの布石を打った。だとすれば、自分の置かれた状況は、極めて危険だ……そう思うと、美月はそれでも諦めきれず、床に転がったスマホを拾い上げて再び電話をかけた。何としてでも、真相を問いただそうとしたのだ。しかし今度は、何度電話をかけても、番号を変えても、十数回かけ続けても、向こうは一切応答しなかった。この沈黙は、美月の恐怖と不安を極限まで増幅させた。彼女は思わず最悪の事態を想像してしまう。そして、ほぼ次の瞬間、彼女は半ば無意識にクローゼットを開けると、高価な宝飾品をすべて鷲掴みにして、自分のバッグに詰め込み始めた。彼女が慌てて逃亡の準備を終え、スリッパのまま足早にリビングへ向かおうとした、まさにその時。リビングのドアのチャイムが、静寂を破って鳴り響いた。その呼び鈴は、まるで死神の呼び声のように聞こえた。瞬間、美月の心臓は数倍の速さで跳ね上がり、体は硬直し、手のひらは汗でじっとりと濡れ、震えが止まらない。――こんな時間に、誰？最上階はすべて雅人が貸し切っていて、ここに来られるのは橘家の人間だけだ。まさか、すべてがバレて、今、自分を捕まえに来たの！？美月は思わず歯を食いしばり、顔には焦りと恐怖、そして絶望が入り混じっていた。慌ててあたりを見回し、逃げ道を探そうとする。だが、ここは最上階だ。窓から下りられるはずがない。飛び降りれば、待っているのは死だけだ。ドアのチャイムは、一定の間隔を置いて鳴り続けている。万策尽きた美月は、必死に自分を落ち着かせ、状況を分析しようと努めた。もし、捕まえ

美月は奥歯をギリリと噛みしめ、あの役立たずな院長の男を心の中で呪った。「万に一つも失敗はない」と、あれほど大口を叩いていたくせに、この土壇場で裏切るとは！だが、今更罵ったところでどうにもならない。あの男はすでに夜逃げ同然で高飛びし、自分が払った大金も、すべて水の泡と消えた。――こんなことなら、あの金をすべて現金に換えて、自分で持ち逃げすればよかった。美月は憎しみのあまり、あの院長が今頃、車にでも撥ねられてミンチになっていればいいと本気で願った。そうでもしなければ、この腹の虫が収まりそうになかった。時刻は、夜八時十分。その頃、都内を走る別の公道では。透子を拉致した黒いセダンは、大型SUVに何度も体当たりされていた。もし、この車が事前に特別に改造されていなければ、とっくに鉄くずになっていただろう。目の前には交差点が迫り、信号は無情にも赤に変わった。男は歯を食いしばると、意を決して赤信号を突っ切った。巧みな運転技術で左右にドリフトを決め、交差してくる車を紙一重で避けていく。しかし、避けられた車同士が玉突き事故を起こし、同時に四方八方からパトカーのサイレンが鳴り響いた。――包囲された。男は左右を一瞥し、右へハンドルを切ろうとした。そちらには高架橋の入り口がある。だが、右折して高架橋へ上がろうとした、まさにその時だった。突如、側面から現れた銀色のスーパーカーが、真横から彼の進路を完全に塞いだ。黒いセダンは、なすすべなく真正面からそれに激突する。あまりに突然の衝突だった。そのスーパーカーは、まるで幽霊のように現れた。そのあまりの速度は、男に一切の備えを許さなかったのだ。男は巨大な衝撃で頭がくらくらし、一瞬、視界が真っ白になった。そして、後部座席では。意識を失っていた透子が、衝撃で座席の隙間に滑り落ち、シートの固定具に頭を強く打ち付けた。鈍い痛みが走り、額がみるみる赤く腫れ上がる。だが皮肉にも、その痛みのおかげで、彼女はわずかに意識を取り戻した。とはいえ、ほんのわずかだ。自分がどこにいるのかも分からず、体は鉛のように重く、動かない。スーパーカーの車内。雅人は、飛び出したエアバッグに守られていた。車の卓越した性能のおかげで彼はほぼ無傷であり、その強靭な身体能力も相まって、すぐに目眩から回復する。

誰もが動けず、張り詰めた膠着状態が続く。その時、後方で新たな動きがあった。蓮司が、車椅子に乗せられて部下に押されてきたのだ。透子が捕らえられ、犯人に銃を突きつけられている無残な姿を見るや、彼は感情のままに立ち上がり、駆け寄ろうとした。しかし、屈強なボディガードが彼をぐっと押さえつけ、低い声で制する。「若旦那様、相手は銃を持っています！軽率な行動はできません！下手に動けば、透子様の命が……！」そばにいた警察官も、冷静に状況を説明した。「人質はまだ生きています。犯人は彼女を盾に我々を脅迫している。今はまず、人質の安全を確保することが最優先です」その言葉に、蓮司は奥歯をギリリと噛みしめた。彼は意識を失い、ぐったりと首を垂れている透子を見て、心臓が不安で張り裂けそうだった。両手で車椅子の肘掛けを指が白くなるほど固く握りしめ、今すぐにでもあの犯人に向かって突進したい衝動に駆られる。だが、本当に透子を撃ち殺されることを恐れ、身動き一つ取れなかった。歯を食いしばり、どうしようもない無力感に苛まれる中、彼はふと、前方の少し横に立つ雅人の姿を捉えた。蓮司は、歯ぎしりしながら憎々しげに叫んだ。「あいつも仲間だ！一緒に捕まえろ！ぐずぐずしてると、あいつが犯人の逃亡時間を稼ぐぞ！」隣の警察官が、彼の指差す方を見て言った。「いえ、あの方は違うかと。犯人の車を、ご自身の車で体当たりして止めたのは、あの方です」蓮司は、にわかには信じられなかった。その時、雅人のそばにいたボディガードの一人が口を開いた。「我々は社長に命じられ、あちらのお嬢様の護衛任務についておりました。彼女が危険に陥ったとの報を受け、社長ご自身が現場に駆けつけられたのです。もし社長が犯人の仲間なら、なぜ、このようなことを？」蓮司はそちらに顔を向けた。確かに、十人近くいるその一団は、見慣れない顔ばかりだった。彼の心は、絶対的な確信から、混乱した疑念へと変わった。雅人が、透子を護衛するために人を？一体、何を企んでいる？何か裏があるに違いない。しかし、今はそんなことを考えている場合ではなかった。彼はすぐに視線を犯人と透子に戻し、焦燥に駆られて低い声で言った。「このまま膠着状態でいるつもりか！？万が一、やつが逃げる土壇場で透子を殺したらどうするんだ！？」

ボディガードが前に進み出て、尋ねた。「社長、一度お戻りになりますか？」雅人は手を挙げてそれを制すると、ただ一言、命じた。「救急車を追う。病院へ行く」ボディガードは命令を受け、部下を連れてその後を追った。それと同時に、車椅子を押されていた蓮司は、既に一足先に救急車の後を追って走り去っていた。救出作戦は完全に成功し、人質は解放され、犯人も捕まった。残りはすべて、警察の手に委ねられる。新井のお爺さんの元へは、すぐに状況報告がもたらされた。透子が救出されたこと、そして、その危機的状況で彼女を救ったのが、他ならぬ雅人であったことを知ると、彼はわずかに眉をひそめ、何も言わなかった。――今回、透子に手を出した者と、雅人は無関係なのか？でなければ、なぜ彼は助けに入った？それとも、彼は妹の美月とは一枚岩ではなく、実行犯は美月が雇い、彼はただ助けに入ったとでもいうのか。だが、明らかに彼のあのアシスタントが、七時過ぎに透子を訪ね、彼女を誘い出したのだ……新井のお爺さんはいくら考えても分からず、あの橘雅人が本当に潔白かどうかは、犯人の最後の自供を待つしかないと結論づけた。ただ、その犯人も現在、銃創の止血と救命措置を受けており、死んではいないものの昏睡状態にある。明朝の尋問結果を待つほかなかった。執事は電話を置くと、感嘆の声を漏らした。「旦那様、先ほどの雅人様の身のこなしは、実に神業でございましたな。ボディガードたちが皆、その瞬間を目撃したそうで、彼がまるで空を飛ぶかのように宙を舞い、犯人めがけて蹴りかかった、と。彼のあの決定的な一撃がなければ、犯人は逃げおおせていたやもしれません。透子様を人質に取っていたため、警察も我々の者も、手出しができませんでしたからな」それを聞き、新井のお爺さんはフンと鼻を鳴らした。「あやつの腕が立たなければ、そもそも蓮司が手も足も出ずにやられることもなかっただろう。あれとて、子供の頃から格闘術は学んでおった」その言葉を聞き、執事は心の中で思った。雅人の戦闘力は、まさに規格外だ。蓮司が彼の前に立つと、あまりにも非力に見えてしまう、と。「そうだ、旦那様。もう一つ、重要なことがございます」新井のお爺さんが彼を見ると、執事は続けた。「雅人様は、最後の危機的状況で透子様を救っただけではござい

雅人は四、五人のボディガードに押さえつけられ、前に進むことができず、睨み合いが続いた。そして、あろうことか。蓮司はさらに火に油を注いだ。目の前のボディガードを突き飛ばすと、冷たい声で挑発する。「やらせろよ。度胸があるなら、俺を殴り殺してみろってんだ。図星を突かれて逆上して手を出すとはな。橘、お前は本当にただの腰抜けだ！新井家の弁護団に訴えられるのを、首を洗って待ってろ！」その言葉に、雅人の堪忍袋の緒は、完全に切れた。この新井蓮司という男、今すぐにでもその口を引き裂き、北極海に放り込んでホホジロザメの餌にしてやりたい。後ろのボディガードたちは、もはや彼を押さえきれないと見て、慌てて蓮司の護衛に向かって叫んだ。「社長は犯人じゃありません！でなければ、なぜあの被害者を命懸けで守る必要があるんですか！？我々は社長の指示で動いているボディガードです！午前中から待機し、事件発生と同時に出動しました！それに、社長はたった一人で犯人の車を止め、人質を救出されたのです！もし社長がいなければ、今頃どうなっていたか！」その叫び声を聞き、蓮司は、鬼のような形相の男を睨みつけたまま、拳を握りしめて押し黙った。蓮司側のボディガードも、恐縮しながら付け加える。「確かにその通りです、若旦那様。あの黒塗りのSUVは彼らのもので、犯人を追跡していました。そして、雅人様がご自身のスポーツカーで犯人の車を止められたのも、事実です」双方の説明がなされ、雅人はもはや何も言えなくなった男を鋭く一瞥すると、振り上げた拳をゆっくりと収めた。一触即発の雰囲気はようやく和らぎ、双方のボディガードは安堵のため息をついた。雅人は、依然として救急処置室の扉をじっと見つめ、少しもその場を離れる気配はなかった。なぜ彼がここで待っているのか、その理由を、この場にいる誰もが理解できなかった。蓮司は、一言も発しない男を見て、なおも拭いきれない疑念を抱いたまま、再び問いかける。「お前のアシスタントは、なぜあんな夜更けに透子を訪ねた？やましいことがないなら、なぜ答えない？」雅人は、彼を完全に無視した。ボディガードがすかさず小声で、これ以上相手を挑発しないよう蓮司を諌める。「若旦那様、我々では正直、彼らに敵いません。雅人様お一人で、四人は相手にできるでしょう」相