All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 841 - Chapter 850

雅人の父と母は、ただ黙り込んでいた。この問題がそう簡単に解決するものではないこと、そして今は何よりも、娘が目を覚ますのを待つしかないことを痛感していたからだ。雅人は部下に椅子を運ばせ、両親を座らせた。父も母も、ただ一点、救急処置室のドアだけをじっと見つめている。時間は一分一秒が、永遠に引き伸ばされているかのようだった。やがて、雅人の父が思い出したように尋ねた。「雅人、お前は確か……一昨日の夜、柚木家のパーティーで妹に会ってから疑いを持ち始めたと言っていたな。あの子は、そんなに我々に似ているのか？」雅人は答えた。「瓜二つというわけではない。しかし、顔立ちに子供の頃の面影があったし、何より、おばさんによく似ている。それに、彼女の幼稚園以前の記録は破棄され、子供の頃の写真も見つからなかった。中学以降の学籍情報の証明写真しか、手に入らなかった」それを聞くと、両親はすぐに見たいと言い、雅人は携帯電話を取り出した。画面に映る透子の写真を見た瞬間、二人は同時にハッと息を呑んだ。「この子……！あの夜、私たちが見かけた子じゃないか！」今度は雅人が呆然とする番だった。「父さん、母さん、一昨日の夜、妹に会ったんですか？どこで？」「ああ。わしとお母さん、それに朝比奈がちょうど会場に入った時だ。向かいからこの子が歩いてくるのを見たんだ。だが、すれ違っただけだった」雅人の母が、憤慨した声で付け加えた。「その時、朝比奈にこの子は誰かと尋ねたら、『全く知らない』なんて言ったのよ！」雅人は顔を険しくし、拳を握りしめた。「あいつが透子を知らないはずがない。明らかに嘘をついたんだ。父さんと母さんに気づかれたくなかったんだ」本当に、腹黒い女だ。実に憎らしい。あいつさえいなければ、もっと早くに透子と再会できていたはずなのに。雅人の父が、苦虫を噛み潰したような顔で言った。「お前に、橘家の縁者を探すよう言ったのを覚えているか？」雅人は頷き、はっとしたように目を見開いた。「あの時、父さんが言っていた縁者というのは……透子のことだったんですか？」「そうだ」雅人の父は憎々しげに頷いた。「わしも母さんも、あの子にどこか見覚えがあると感じていた。だが、あの時は朝比奈のことばかりに気を取られ、全く別の可能性を考えもしなかったんだ。まさか……」雅

「今夜起きたことは、あまりにも衝撃的で、我々の想像を遥かに超えておりました」お爺さんは首を横に振った。「透子の身の上は、もはや関係ない。たとえあの子が、あのまま平凡な孤児だったとしても、わしはもう蓮司との橋渡しはせん。元はと言えば、わしがあの子に借りがあるのだからな。ただ……あの子に橘家という血筋が加わったことで、これはただの男女の問題ではなく、橘家と新井家の問題にまで発展してしまった」お爺さんは深いため息をついた。橘家にどう向き合うべきか、まだ考えがまとまらない。彼は再び命じた。「蓮司をさっさと連れ戻せ。追い出されたくせに、外で見張って何になる？誰にその一途な姿を見せつけるつもりだ」執事は静かに頷いた。旦那様は口ではああ言っているが、それでも若旦那様のことを案じているのだ。ボディガードから連絡があったが、蓮司は頑として帰ろうとせず、彼女が手術室から無事に出てくるまで待つと言い張った。執事もそれ以上は強く出られず、夜は冷えるため、せめて車の中に入っているよう指示するしかなかった。時間は刻一刻と過ぎていく。時計の針は深夜十二時を回り、一点に近づいていた。蓮司の焦りは、時間と共に膨れ上がっていく。あれほど時間が経ったのに、なぜまだ何の知らせもないのか？彼は中へ入って様子を見ようとしたが、ボディガードに車から降りるのを止められ、やむなく中に待機させている部下に電話をかけた。電話の向こうから、切羽詰まった声が聞こえた。「出てきました、若旦那様！たった今です！」蓮司は前のめりになり、叫ぶように尋ねた。「本当か！？透子は？容態はどうなんだ！？」ボディガードは医者に聞きます、と言い、蓮司の指示でスピーカーに切り替えた。「――患者はすでに危険な状態を脱し、回復の峠を越した」その言葉を聞いた瞬間、蓮司はまるで、溺れていたところを水面に引き上げられたかのような、強烈な安堵感に包まれた。胸が、激しく震える。今度は、歓喜によって。だが、まだ治りきっていない傷が、過度な興奮によって軋むような痛みを訴える。彼は胸を押さえながらも、顔に浮かぶ笑みを抑えることはできなかった。助かった……！透子は、助かったんだ！歓喜の波が去った後、蓮司はゆっくりと目を閉じた。今になって、九死に一生を得たことへの恐怖と、肌を粟立たせるような危

「透子、LINEは見たけど、わざと返信してないのよ」聡は、その言葉に絶句した。二人は食卓について朝食をとり始めたが、聡はまだ納得がいかない。なぜ、わざと返信しない？この二日間で、また彼女を怒らせるようなことをしてしまっただろうか。聡は頭の中で必死に自分の行動を振り返ったが、何も思い当たる節はなく、ますます混乱するばかりだった。そう思いながら、彼はひょいと隣にいた理恵の携帯を取り上げると、透子とのトーク画面を開いてメッセージを送った。理恵はそれを見て、ふんと鼻を鳴らす。「見てなさいよ。私からなら、絶対にすぐ返信が来るから。要は、お兄ちゃんには返信したくないだけなんだって」聡は彼女と言い争う気にもなれず食事を続けたが、その視線の端は、常に携帯のトーク画面に注がれていた。しかし、一分、二分と経っても、返信は一向に来ない。「……すぐ返信が来るんじゃなかったのか？」聡が呆れて言うと、理恵は慌てて自分の携帯を取り戻し、「きっと今起きたところなのよ！」などと、あれこれ言い訳を並べ始めた。向かい側では、母が朝っぱらから透子の話で騒ぐ二人を見ていたが、特に口を挟むことはなかった。母にしてみれば、やるべき手はすでに打ってあるのだ。透子も空気が読める娘だ。聡とは自ずと安全な距離を保つだろう。それよりも、彼女は理恵と美月の関係を修復させたいと考えていた。何しろ、柚木家と橘家は、今後より親密な付き合いをしていくべきなのだから。母が口を開いた。「理恵、今日、会社で新製品の発表会があるの。後で朝比奈さんもお呼びするから、あなたも必ず出席しなさい」理恵はそれを聞いた途端、顔をしかめて言った。「彼女が来るなら私は行かないわ。顔を見るだけで気分が悪くなるもの」母はぴしゃりと言った。「今、両家は提携関係にあるのよ。あなたも柚木家の一員として、あちらの方々と親しくすべきだわ」理恵は納得いかずに言い返す。「会社の提携でしょ？私の提携じゃないわ。私が親しくしなかったら、提携がダメになるとでも言うの？」母は言葉に詰まったが、すぐに気を取り直して言った。「あなたは柚木家の令嬢として、当然……」母が言いかけた時、聡が口を挟んだ。「母さん、まさかまだ理恵を雅人さんとくっつけようとしてるんじゃないだろうな。あの二人は気が合わないって

聡は、その場に立ち尽くした。母とこれ以上口論する気にはなれなかった。今の母は、理性を失っている。何を言っても無駄だろう。一体、何なんだ。理恵に美月と仲良くしろと無理強いしたかと思えば、今度は自分と透子がありえないなどと言い出す。自分と透子との間には、まだ何もないというのに。聡は固く拳を握りしめ、屋敷を出た。だが、歩いているうちに、先ほどの母の言葉が頭の中で繰り返し再生され、言いようのない苛立ちと不快感がこみ上げてくる。根も葉もない憶測を並べる母に腹を立てているのか。それとも、あまりにも利欲に目が眩んでいる母にうんざりしているのか。あるいは……目の前に、ふと透子の姿が浮かんだ。儀礼的でよそよそしい微笑み。すべてを達観したかのような、冷めた眼差し。そして、病床で息も絶え絶えに横たわる、痩せ細った横顔……聡の胸の苛立ちは、さらに増していく。特に、昨夜から今朝にかけて、透子から一切の返信がないことが、その苛立ちに拍車をかけていた。おまけに、訳の分からない腕時計を送りつけてきて、「これで貸し借りなし」などという意味不明な言葉を残して。自分の車のそばまで来ると、運転手がすでにドアを開けて待っていた。彼が乗り込もうとした、その時だった。理恵もまた、車庫から自分の車を出してきた。しかし、理恵は運転しながら電話をしており、そこで何を聞いたのか、彼女は甲高いブレーキ音を立てて急停車した。「なんですって！？透子がまた拉致された！？病院にいて、生死不明ですって！？」その絶叫を聞いた瞬間、聡の心臓は鷲掴みにされたかのように軋んだ。彼は無我夢中で車を降り、理恵の車へと駆け寄る。「いつの話だ！？どこの病院だ！？」聡は車の窓枠を掴み、自分でも気づかないほどの焦燥と緊張を声に滲ませていた。「第三京田病院よ！」理恵は電話で病院名を確認し、そう叫び返す。聡は迷わず助手席のドアを開け、乗り込むなり言った。「早く車を出せ！」理恵がアクセルを踏み込むと同時に、聡は彼女の携帯をひったくり、スピーカーモードに切り替えた。電話の相手は大輔だった。以前、理恵が透子に何かあったら知らせてほしいと、彼に頼んでいたのだ。赤いスポーツカーが走り去った後、柚木の母がリビングのドアから出てきた。兄妹が慌ただしく走り去ったのを見て、後を追おうとする運転手を呼び止め

「橘のアシスタントだ」聡が言う。理恵もその視線を追うが、その前に、聡がすでにその人物の名前を呼んでいた。「スティーブ！」アシスタントのスティーブはちょうど朝食を手に、上の階へ向かうところだった。名を呼ばれて振り返る。「柚木社長？どうしてこちらに？」聡は単刀直入に尋ねた。「透子の見舞いか？彼女は何階の、どの病室にいる？俺たちも一緒に行く」アシスタントはそれを聞き、少し困った顔をした。社長からは、誰の面会も許すなと厳命されていたからだ。理恵は、そんな彼の様子に苛立ちを募らせ、鋭く詰め寄った。「何よ、その顔。友達の見舞いに行くのに、どうして教えられないって言うの？」おかしすぎる。彼は雅人のアシスタントじゃないの？透子の見舞いを止める権利なんて、彼にあるわけ？それに、どうして病院側は透子の情報を極秘にしているの？まさか、蓮司が手を回した？でも、だとしたら、橘のアシスタントがどうして関係あるの？彼が口ごもって困った顔をするなんて、一体どういうこと？アシスタントは理恵に向かって言った。「失礼ですが、柚木理恵さんですね。お教えしたくないわけではないのですが、社長から部外者を通すなとの命令でして」それを聞いて、理恵の怒りはさらに燃え上がった。蓮司の部下がそう言うならまだ分かる。でも、どうして雅人が？彼に何の権利があるっていうの！？理恵は怒りに任せて罵った。「橘が何様のつもりで、私たちを透子に会わせないなんて言うわけ！？あんたの社長、何様のつもり！？さっさと病室の番号を教えなさい！」アシスタントはその剣幕に気圧されながらも、さすがはかつて社長をさんざん苦しめた女性だと、妙なところで感心していた。とはいえ、彼女の身分を考えれば、事を荒立てるわけにもいかない。彼は携帯を取り出して言った。「社長に電話して、ご意向を伺ってまいりますので……」「電話なんかするんじゃないわよ！」理恵は彼の言葉を遮った。「あいつにそんな権利があるわけないでしょ！それとも、何かやましいことでもあるの？透子の状態を知られたくないとか？私たちが問い詰めるのが怖いんでしょう！？」アシスタントはその言葉に頭が痛くなった。社長と透子との関係は、もはや以前のような「敵対関係」ではないのだと説明したかったが、その暇はなかった。隣にいた柚木社長が、