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第961話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1080話
違う！そんなはずはない！あの時、美月のことなんて、これっぽっちも好きじゃなかった！両想いだなんて、そんなの全部大嘘だ！ただの噂に過ぎなかったんだ！せいぜい、美月の方から自分に近づいてきただけで、チャットの相手が彼女なんじゃないかと疑ってはいたが、関係を認めたことなんて一度もなかった。それなのに、透子は自分と美月が両想いだと信じ込んで、告白する前に身を引いてしまったなんて。……なんという、大きな誤解だ！どうして、こんな馬鹿げた誤解のせいで、透子とは永遠にすれ違ってしまったんだ……！あの噂を、透子は、どうして信じてしまったんだ……直接、聞きに来ればよかったのに。どうして、聞いてくれなかったんだ……蓮司は胸が詰まり、後悔で気が狂いそうだった。この残酷な事実を、とても受け入れられそうになかった。噂が、自分と透子の、まだ始まってすらいなかった関係を、めちゃくちゃにしたんだ！彼は必死に理性を総動員して、冷静さを保とうとした。透子を責めることなどできないと、分かっていたからだ。噂というものは、一度広まれば真実味を帯びるものだ。ましてや、透子は内向的で大人しい性格だ。彼女が自ら自分のところに来て、真偽を確かめるなんてこと、できるはずがなかった。むしろ、間違っていたのは、自分の方だ。透子があれほど確信してしまったのは、すべて、当時の噂があまりに酷かったせいだ。彼自身も、その噂には心当たりがあった。だが、気にも留めなかった。「やましいことなどない、誤解はいずれ解ける」と、そう高を括っていたからだ。だが、まさか、その「誤解はいずれ解ける」という甘い考えが、自分自身をこれほど苦しめることになるとは、夢にも思わなかった。透子はその噂を真に受け、自分が美月を好きだと思い込み、告白を諦めた。そして、自分もまた、長年ずっと真相を知ることができなかったのだ。今、蓮司は後悔で胸が張り裂けそうだった。もし、あの時、もっと早くにあの噂を止めさせ、すべてをはっきりと否定していたなら。そうすれば、透子はきっと、自分のことを好きでい続けて、告白してくれたはずだ。そうなっていれば、後になって、美月が彼女になりすます余地など、どこにもなかった。そして、自分が何年もの間、間違いを犯し続け、偽物を本物だと信じ込み、あろうことか透子を傷つ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1079話
父が不倫し、母は早くに亡くなった……これって、自分のことじゃないか？！それに、あの時、自分が『美月』に家庭の事情や心の内を打ち明けたのも、確かに知り合って半年ほど経ってからのことだった。相手は、『可哀想』だなんて一言も言わなかった。ただ、優しく、根気強く、何度も自分を慰めてくれた。そのおかげで、気持ちは少しずつ落ち着き、心も強くなっていったのだ。……一致する。すべてが、一致した。つまり、あの日、自分に自ら近づき、心を開かせてくれたのは、透子だったんだ。そして、あの美月は、ただの偽物だった。なぜだ。なぜ、十年近くも経ってから、自分は真相を知ることになったんだ……最初は、蓮司も希望を抱いていた。透子が高校時代に好きだったのが、自分であってほしい、と。だが、今、その結果が真実だと分かった途端、彼は底知れない悲しみと後悔の渦に飲み込まれた。最初から、相手を間違えていただけでなく、当時、確かに疑いを抱いたこともあったのに、一度も確かめようとはしなかった。ネットと現実では、違いがあった。ネットの相手は透子で、現実の相手は美月だった。それなのに、蓮司はただ自然な成り行きに任せて美月に騙され続け、彼女を疑うことさえしなかった。蓮司は、もう嗚咽を漏らし、言葉にならなかった。自分と透子の間に、これほど深い縁があったとは、思いもしなかった。それなのに、自分は一度もそれを大切にせず、それどころか、彼女を傷つけさえした……二度も。二度もだ！透子は、自ら近づいてきてくれた。だが、そのすべてを、自分は見過ごしてきた……蓮司はテーブルに突っ伏し、心臓がさらに激しく締め付けられるように痛んだ。両手を固く、固く握りしめ、最後には、悲しみと憤りのあまり、テーブルをドン、ドンと二度、強く叩きつけた。透子は、自分のことが好きだった。高校の時から、ずっと。なぜ、それでも、彼女を逃してしまったんだ……計り知れない苦痛と後悔に沈み、そこから抜け出せずにいたが、理性が蓮司を無理やり引き戻し、さらに続きを読むよう促した。当時、美月を疑わなかったのは、一つには、彼女が嘘をつくのがうまく、立て板に水のように嘘を並べ立て、自分を完全に騙し通したからだ。そしてもう一つは、透子もまた、一度も自分に何も言ってくれなかったからだ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1078話
本来、そんな自惚れた期待を抱く資格など、彼にはなかった。しかし今、彼の心には、ほんのわずかな、けれど決して無視できない期待が芽生えていた。たとえそれが万分の一、百万分の一の可能性だとしても……もしかしたら、あり得るかもしれない。たぶん、ひょっとして……透子の日記に記されている「その男」とは──蓮司は心の中でそう切望しながらも、ページを捲る手を止めなかった。なぜなら、それらはすべて彼の願望混じりの推測に過ぎないからだ。希望が打ち砕かれるのを恐れると同時に、自分の厚顔無恥な自惚れに直面することも恐れていた。だからこそ彼は、確実な答えを求めた。【彼はすごく頭が良くて、特に物理と数学が得意なの。私の作戦が効果的だったって、証明されたみたい。彼と話す機会が、だんだん増えてきた。ただ練習問題について話し合っているだけだけど、それでも、私はもうすごく満足】【何度かやり取りするうちに、彼は私が思っていたほどクールで、近寄りがたい人じゃないみたい？彼からメッセージが来るたびに、こっそり何度も読み返しちゃう。心が嬉しさでいっぱいになるの】……蓮司がページを捲る指の速度は、さらに増した。透子が他の男への想いを綴る言葉を、直視するに耐えなかったからだ。彼は嫉妬に身を焦がし、怒りに震えていた。しかし、続くページをどれだけめくっても、その男に関する特定の特徴や、自分との共通点を見つけることはできなかった。日記が三分の二まで進み、蓮司の心から希望が消えかけた、その時。彼は、これは透子の実ることのなかった片想いなのだとさえ思い始めた。相手に気持ちを打ち明けたことすらないのだ、と。もしそうなら、二人は互いの名前すら知らず、だとしたら、それは間違いなく自分ではない。蓮司の胸に失望と虚無感が広がり、唇には苦い笑みが浮かんだ。自分じゃない。透子が高校時代に好きだったのは、自分ではなかったのだ。しかし、それには一つだけ救いもあった──透子はその男に告白すらしていない。ならば、これほど嫉妬に狂う必要もない。蓮司がそう自分に言い聞かせ、慰めようとした矢先、彼の指はさらに後ろのページを捲っていた。【……練習問題をきっかけに話すようになって、勉強について話し合って、そうやって時々チャットする関係が、もう半年も続いている】
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1077話
蓮司は日記に視線を走らせながら、記憶の糸を手繰り寄せた。彼が透子を異性として意識し始めたのは、高二になってからだ。毎回、自分と肩を並べる成績を叩き出すあいつの存在を。入学当初は、透子が同じクラスに在籍している事実さえ認識していなかった。野外訓練には参加していたものの、当時の彼は周囲に対して徹底して無関心を貫き、誰とも言葉を交わそうとしなかったからだ。この日記を読み終えた暁には、高一当時透子と同じクラスだった男子生徒を洗いざらい調べ上げ、その男を必ずや引きずり出してやると心に誓う。蓮司は、ページを捲る手を止めない。アルコールで神経を焼き切ることは叶わなかったが、今の彼には、これが思考を逸らす唯一の術だった。だが、読み進めるほどに心臓が締め上げられ、嫉妬に理性を食い破られそうになる。胸の奥底で、どす黒い嫉妬の泥沼が音を立てて湧き上がってくる。日記の半分を消化してもなお、透子の想い人に関する具体的な手がかりは皆無だった。読了してもなお正体が掴めないなどという結末を、彼は断じて認めたくなかった。そして、次の一枚を捲った、その瞬間。蓮司の指が止まる。透子の記した一節が視界に飛び込んできたからだ。【彼を慕う女子は、本当に多い。文系クラスの子が、わざわざ何階も離れた教室まで、休み時間のたびに窓越しに彼を覗きに来るほど。それなのに私はまだ、彼と言葉さえ交わせていない】【彼はとても孤高な人で、普通の方法じゃ近づけそうにない。ネット経由でコンタクトを取ってみようかな？】蓮司の思考が停止する。美月と最初に出会ったのも、ネット上のチャットだった。そして当時の彼女もまた、ハンドルネームを使っていた。だが、単なる偶然の一致に過ぎないだろう。彼は気を取り直し、ページを捲った。だが、次に現れた文字列を目にした刹那、蓮司の手が凍りついた。心臓が早鐘を打ち始め、見開かれた瞳が、一文字ずつ食らいつくように文字を追う。【普通に話しかけても、彼を振り向かせることはできないって分かってる。だから、興味を引けそうな作戦を立てた。今日、先生が出した数学の超難問。これを、会話の糸口にする】【彼から、本当に返信が来た。二人でその問題について議論したの。本当はとっくに解けていたんだけど、あえて答えは言わなかった。だって、彼ともう少し話し
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1076話
そこには確かに透子の筆跡が残されている。たとえ、彼女が想いを寄せていた別の男の記録であろうとも。だが、これもまた、今自分が手にできる唯一の、透子に属する痕跡だった。彼は、これを記念として手元に残しておこうと思った。蓮司は、これをただの「物」として扱い、中身には関心を払わないと心に決めた。そうは思ったものの、精巧な小箱にしまおうとした瞬間、彼はついに抗えない衝動に突き動かされ、今度は躊躇なく、一ページ、また一ページと、後ろへと捲り始めた。自分と透子は高校の同級生だ。ならば、透子が好きだった男のことも、自分は知っているはずではないか？たとえ知らなくとも、調べれば済む話だ。一体どこのどいつが、透子の想いを受け、日記一冊を丸ごと費やして記録されるほどの男なのか、この目で拝んでやろうじゃないか。蓮司はページを捲りながら、胸の内で煮え繰り返る嫉妬の業火を、必死に押し殺していた。もしこの先でその男の名前を知ってしまったら、自分はその男の元へ乗り込んで、迷わず斬り殺してしまうかもしれない。【高一の野外訓練。日差しが照りつけてとても暑い。皆、お揃いの訓練服を着ているのに、彼はひと際目を引く。こんなにも、周りの人たちとは違う】【他のどの男子とも違うの。彼は色白で、物静かで、どこか憂いを帯びた雰囲気を持っている】蓮司は、それら愛情に満ちた文章を目にし、嫉妬で奥歯が砕けそうなほど強く噛み締めた。同時に、その男の第一の特徴を知る。――色が、白い。ふん、ただの優男か！おまけに、物静かで憂いを帯びているだと？まったく、スカした野郎だ！猫を被った演技で、世間知らずの純粋な女子高生を騙しやがって。【彼は、どこかミステリアス。誰にも言えない秘密を抱えているみたい。あの憂いを帯びた瞳の奥には、一体どんな想いが隠されているんだろう？】蓮司は心の中で毒づいた。想いもクソもあるか。ただの、格好つけが作り出した見せかけに過ぎん！明らかに、この男のスカした態度は大成功だったらしい。高一の野外訓練の時点で、まんまと透子の関心を引いたのだから。蓮司は今、この日記帳を引き裂きたいという衝動に駆られていた。嫉妬に目が眩み、充血して赤くなっていたからだ。【彼は、私たちのような平凡で普通の高校生とは違う。それは、一目瞭然。家柄が、とても良いみたい
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1075話
さらに数歩、足を進める。蓮司はゆっくりとした足取りで、客間のドアの前まで来た。この二年間、透子はずっとここを自室としていた。だが、後に美月が来てからは、彼が透子をあの物置同然の、さらに狭い部屋へと追いやったのだ。ふと顔を上げ、蓮司は静かに開け放たれたバスルームに目をやった。彼は思い出した。透子がたった一人で、二度目の火傷を負った患部を冷水で必死に冷やしていたあの姿を。彼女は目を真っ赤に泣き腫らし、悲痛な叫び声で彼を罵り、出て行けと喚いていた。過去の光景が次々とフラッシュバックし、蓮司の心臓を鋭くえぐる。自分は本当に、人でなしだと痛感させられる。最後に、彼はかつて物置だった一番狭い寝室へと足を向けた。そこは透子が去る直前に暮らしていた部屋であり、そして今、彼自身が寝起きしている場所でもある。ドアが閉まった。蓮司はドアに背中を預け、固く目を閉じた。全身から力が抜け落ち、彼はドアに沿ってずるずると崩れ落ちるように床へ座り込んだ。この家は、彼が過去に透子へ刻んだ無数の傷を、絶え間なく突きつけてくる。蓮司は本来、この家を売却するつもりだった。だが結局、どうしても手放すことはできなかった。透子を失ったというのに、ここには二人の過去の痕跡があり、帰ってくるたびに、まだ彼女がそこにいるかのような錯覚に陥ってしまう。それらの記憶が、毎晩のように彼をなぶり殺しにし、悪夢を見せ、懺悔の痛みを与えようとも。しかし蓮司は、それらすべてが自分の受けるべき罰だと感じていた。自業自得なのだから。彼は、まるでこうして自らを虐げることで罪を贖い、過去に透子へ負わせた傷を、我が身に刻んでいるかのようだった。陽が傾き、窓の外は刻一刻と暗闇に沈んでいく。蓮司は悲痛な感情の沼から抜け出せず、心臓がずきずきと疼く。それに加えて、今日目にしたあの写真の衝撃。透子が他の男たちと楽しげに笑い合い、踊り、語らう姿。今日の「処刑」は、普段の何倍も強烈だった。蓮司は、神経を麻痺させ、この思考から意識を逸らす何かがどうしても必要だった。このままでは、手足が痙攣し、再び心身の拒絶反応を起こしてしまう。彼は、床から這うようにして立ち上がった。手足はすでに痺れて力が入らない。ふくらはぎの筋肉が張り詰め、皮膚の下で血管が激しく脈打つのを感じる
