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第990話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1509話
その場にいる者は誰も馬鹿ではない。理恵の言葉が終わるや否や、祥平、美佐子、そして義人の三人は、一斉に厳しい視線を博明へ向けた。三方向からの射抜くような冷たい視線を浴び、博明の額には途端に冷や汗がにじんだ。まるで針のむしろに座らされ、背中を刃物で突き刺されているかのような心地だった。無理もない。理恵の言ったことは事実であり、皆に勘繰りをさせるには十分すぎる内容だったからだ。――この小娘は、本当に直情的すぎる。少しは空気を読んで上手く立ち回るということを知らないのか？言っていいことと悪いことの区別もつかないとは！博明は心の中で散々悪態をついたが、今は目の前の危機を脱することが最優先だった。橘家の人々に、本当に「元嫁」にすり寄ろうとしていると勘違いさせるわけにはいかない。博明は気まずそうに作り笑いを浮かべて口を開いた。「橘会長、奥様……あのような言葉を口にしたのは事実ですが、どうか誤解なさらないでください。決して皆様が想像されているような意図では……」博明はしどろもどろに弁解したが、どう聞いても後ろめたさが滲み出ており、説得力など皆無だった。蓮司は父親の顔を少しも立てることなく、冷ややかに鼻を鳴らして言い放った。「そういう意図じゃないなら、どういう意図だ？俺と透子が離婚したことを知っていながら、わざわざ昔の話を蒸し返して、彼女からの好感度でも上げようとしていたのか？」「俺は！」博明は言葉に詰まった。自分にばかり盾突く長男が、あろうことか部外者の前で自分を追い詰めてくるのを見て、腹の中は怒りで煮えくり返っていた。だが、橘家の人々がいる手前、あからさまに感情を爆発させるわけにもいかず、歯を食いしばって強引に言い逃れをするしかなかった。「俺が栞さんと世間話をして、何が悪い？彼女は好意で父さんの見舞いに来てくれたんだぞ。俺はここの主として、少しばかり挨拶を交わすのが礼儀というものだろう？世間話の話題を適当に選んだだけだ。蓮司、お前も大げさに騒ぎ立てるな。俺を怒らせるためだけに、わざわざ他人の前で家の恥を晒すことはないだろう」蓮司はそれを聞いて、心底呆れ果てたように冷ややかな声で返した。「あんたが愛人とその私生児と作ってる『家の恥』なんて、俺の知ったことかよ」この一言は博明の急所を的確に突き、完全に沈黙させた。怒りの塊が喉の奥
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1508話
橘家は結局のところ義人と親しい。二人は親戚同士であり、博明のような部外者のために口を利いてくれるはずもない。博明が言い負かされて一言も反論できなくなるのを見て、実に胸がすく思いだった。理恵は心の中で密かに拍手を送り、義人の威厳を称賛した。誤解しないでほしいが、蓮司のために喜んでいるのではなく、親友の透子のために喜んでいるのだ。なにしろ、先ほど博明のあの男が、厚かましくも透子に取り入ろうとし、「義父」を気取っていたのだから。その面の皮の厚さには呆れ果てるばかりだ。祥平と美佐子に「告げ口」したいのは山々だったが、その場で口を挟むのは不適切だと思った。そこで理恵は、皆が帰った後、こっそり美佐子に話すつもりだった。そう考えていたが、その計画は実行に移す前に先を越されてしまったようだった。なぜなら、理恵が言うまでもなく、蓮司が代わりに口を開いたからだ。義人が博明を徹底的にやり込めた後、蓮司も容赦せず、さらに追い打ちをかけて最後の一撃を加えた。理恵は部外者であり目下という立場上、遠慮して直接暴き立てることはできなかったが、蓮司は博明の顔を立てる必要など全くなかった。蓮司は祥平と美佐子に向かって、博明が先ほど透子に言った言葉を伝え、関係を築いてすり寄ろうとしていたことを暴露した。蓮司は言った。「おそらく、あいつは皆さんの前ではそんなことを言う度胸はないでしょう。だから、皆さんが廊下で話している隙に、透子に声をかけたんです。俺と透子が結婚していた二年間、あいつは一度も姿を見せなかったのに、俺たちが離婚した今になって、しゃしゃり出てきて『身内』を気取っている。橘のおじ様、おば様、他意はありません。透子は心が優しく、人が良すぎるので、彼女の周りにいるよからぬ企みを持つ人間には気をつけていただきたいのです」祥平と美佐子も蓮司に好感を抱いているわけではなかったが、その言葉を聞いて、二人は示し合わせたように博明の方を見た。二人は眉をひそめた。何も言わなかったが、その表情がすべてを物語っていた。博明は慌てて釈明した。「違います、俺はそんなつもりじゃありません。橘会長、奥様、誤解しないでください！栞さんと身内気取りで話すつもりなど毛頭ありません。ただ軽く世間話をしていただけです！」博明は再び、蓮司に向かって怒鳴った。「蓮司！
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1507話
理恵は呆れ返って言った。「ちょっと、新井、目がおかしいんじゃないの？あなたの前に立って庇ったのは私であって、透子じゃないわよ」蓮司は顔を向け、理恵を見た。その情熱的な眼差しは一秒で冷淡なものに変わり、答えた。「ああ、理恵さんもありがとう」理恵は作り笑いを浮かべて言った。「ふん、お礼なんて結構よ。あなたの傷が開いて、透子に引き続き世話を焼かせる口実を作らせたくなかっただけだから」蓮司は絶句した。やはり、理恵という女が純粋な善意で動くはずがないと分かっていた。その時、病室のドアから義人の声が響いた。「何があったんだ？」祥平と美佐子も後に続いて入ってきた。二人は先ほど廊下で言い争う声を聞き、今、病室内の何人かが至近距離で向かい合い、険悪な空気を漂わせているのに気づいたのだ。美佐子が尋ねた。「誰と誰が喧嘩していたの？」理恵が答えた。「新井と彼のお父さんよ」蓮司が冷淡に口を挟んだ。「こいつは俺の父親じゃない」博明はそれを見て、あの親不孝者を睨みつけ、再び威圧しようとした。「蓮司、お前……」だが、二、三言も発しないうちに、義人の叱責に遮られた。「博明、いい歳をして、まだ蓮司と喧嘩しているのか？蓮司がまだ怪我をしているのを知らないのか？怒らせて傷口が開いたらどうするつもりだ？あそこは心臓の近くだぞ。大出血したら、責任を取れるのか？」博明はそれを聞いてドアの方を見た。まだ息子を罵っていないというのに、義人に問答無用で頭ごなしに怒鳴りつけられ、途端に顔を青くしたり赤くしたりした。博明は歯噛みして悔しそうに言った。「俺から喧嘩を売ったわけじゃない。あいつが先に無礼な口を利いたんだ。先ほど皆さんも聞いたでしょう。蓮司が、こいつは父親じゃないと言ったのを」自分に非はないのに、なぜ義人に先に罵られなければならないのだ？先ほどの蓮司の親不孝で無礼な言葉はこの者たちには聞こえなかっただろうが、この一言は聞こえたはずだ！これで潔白が証明できる。そもそも蓮司が先に挑発してきたのだ。博明は心の中でそう思い、自信満々に義人を睨みつけた。ところが、どうだ。証拠を挙げて証明したというのに、義人の奴が理不尽にも、冷酷にこう言い放つとは思ってもみなかった。「蓮司は間違ったことは言っていない。博明、君なんて、到底蓮司の父親とは
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1506話
「よくも俺の母親の話ができたな？あんたみたいな人間のクズにはその資格もない。俺がまだ手を出したくないと思っているうちに、さっさと病室から出て行け。二度と透子にすり寄ろうなどと思うな。警告はしたぞ。次があれば、俺のやり方は知っているはずだ」蓮司の眼差しは氷のように冷たく鋭く、嫌悪の色に満ちていた。その凄まじい威圧感に、博明は無意識のうちに怯み、蓮司が悠斗を本社から追い出し、自分を激怒させて心臓発作を起こさせたことなどを思い出した。だが次の瞬間、怯えは極度の怒り、そして逆上へと転じた。第一に、父親が息子に説教されるなど、全くの本末転倒だ！第二に、これが最も重要な点だが、透子と理恵がその場におり、若者たちが見聞きしているのだ。それが博明の怒りに油を注ぎ、父親としての、そして年長者としての尊厳が完全に踏みにじられたように感じた。そのため、博明はついに激昂し、蓮司に向かって怒鳴りつけた。「蓮司！その態度は何だ！お前には倫理や道徳というものがないのか？それがお前の教養か？父親に向かってそんな口を利くとは！」蓮司は冷淡に言い放った。「お前が俺の父親？冗談じゃない。俺に父親などいない。とっくに死んでいる」博明は怒りのあまり顔を紅潮させ、足早に歩み寄った。「貴様……！この罰当たりめ！親不孝者め！叩き殺してやる！父親の俺が生きているというのに、死んだ呼ばわりするとは！お前のような息子がいるか！俺がいなければ、お前は生まれてすらいなかったんだぞ！」博明が手を出そうとするのを見て、蓮司は一歩も引かず、相手と真っ向からぶつかり合う構えを見せた。蓮司が手を上げ、振り下ろされようとする博明の平手打ちを掴もうとしたその時、横から透子が割って入った。透子は間一髪で博明の腕を掴み、同時に理恵に助けを求めた。「理恵、二人を引き離すのを手伝って。新井さんはまだ怪我が治りきってないの。揉み合いになれば、傷口が開いてしまうわ」理恵はそれを聞いて蓮司の前に立ち、両手を広げた。蓮司をかばいたいわけではなく、この男が再び怪我を口実に透子につけ込む機会を与えたくなかったのだ。たとえ傷口が開いたのが透子のせいではなくとも、怪我の原因自体が透子に関係していることに変わりはない。理恵は、いらぬ面倒の後顧の憂いはすべて絶っておかなければならなかった。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1505話
透子は言った。「過去のことはもう終わったことです、博明さん。水に流しましょう」博明はため息をついて言った。「分かっている。我が家が君に申し訳ないことをしたと思っているんだ。俺が息子をしっかり教育できなかったせいで、君のような素晴らしいお嬢さんを裏切ってしまった」理恵はそれを聞いて視線を逸らし、呆れ返って心の中で思った。ふん、今さらよく言うわ。その時はどこにいたのよ？義父風を吹かせて透子に離婚の慰謝料を払うでもなく、ただ口先だけで後から偉そうに言ってるだけじゃない。博明は話を続けた。「俺と蓮司の関係は君も少しは知っているだろう。俺たちは父子だが、あいつは俺に寄り付かないんだ。君たちが結婚した時、あいつは俺を招待しなかった。君があいつの妻だと知ったのも、ずっと後になってからだった。あの時、結婚祝いも渡せなかったこと、気を悪くしないでほしい」博明の真摯な謝罪の目と、ひたすら過去の話を続ける様子を見て、透子は少し居心地悪そうに口を開いた。「気にしないでください、博明さん。お気遣いありがとうございます。当時、私たちの結婚は秘密でしたし、私の方こそ嫁としての務めを果たせず、ご挨拶にも伺いませんでしたから」博明は透子の言葉を聞き、彼女との距離がさらに縮まったように感じ、調子に乗って堰を切ったように話し始めた。博明はひたすら喋り続け、傍で聞いていた理恵は鬱陶しくなり、透子を連れ出そうかと思ったほどだ。透子の気立てが良いからこそ付き合っているのだ。もし自分なら、こんな白々しい芝居に付き合ってなどいられない。透子が適当に相槌を打ち、丁寧な態度を崩さないのは、彼女の育ちの良さと教養の賜物だ。だが、博明は自分が受け入れられたと勘違いし、本当に「義父」の立場で、年長者の態度を出して透子に話しかけている。なんという厚かましさだ。少し愛想よくされただけで、すぐにつけあがっている。理恵は聞いていて苛立ちを募らせ、博明を極めて偽善的だと感じた。理恵が理由をつけて透子を連れ出そうとした、まさにその時。後方から足音が聞こえた。理恵は無意識に振り返り、眉を上げた。やって来たのは他でもない、蓮司だったからだ。まさに今、博明が口にしていた「親不孝者」であり、「透子を裏切った」男である。博明はまだ透子に向かって話し続けており、いかに
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1504話
普段であれば、博明がこんな態度をとれば、新井のお爺さんはとっくに杖で殴りつけていただろう。だが今は身動きが取れないため、いっそ目を閉じて、無視を決め込んだ。義人は病室の窓辺へ行き、執事に電話をかけ、手続きがどこまで進んだか、車は手配できたかを尋ねた。二人が話している間、博明は義人の背中を一瞥し、今日はもう止められないことを悟った。すっかり投げやりな気分になり、博明は新井のお爺さんの顔を見て腹を立てるのも馬鹿らしくなり、外へ出ようとした。そして、ちょうど病室のドアのところまで来た時、不意に外から人がやって来た。博明は相手の姿を見ると、すぐに笑顔を浮かべて出迎えた。「橘会長、奥様、栞さん、理恵さん、こんにちは！父さんの見舞いに来てくださったのですか？さあさあ、どうぞ中へ！」祥平と美佐子たちが部屋に入り、祥平が手に持っていた見舞いの品を博明に渡した。博明はそれを受け取り、笑って言った。「わざわざお越しいただいただけでありがたいのに、こんな高価な品までいただいて、恐縮です」祥平は言った。「ほんの気持ちばかりの品ですよ。おじ様が目を覚まされたと聞いて、真っ先にお見舞いに伺おうと思いましてね」博明は微笑んで言った。「お心遣い、感謝いたします。父さんの手術は無事に成功し、今は意識もはっきりしています。ただ、今はまだ話すことができませんが、今後のリハビリで順調に回復するでしょう」祥平と美佐子が病床へ向かい、透子と理恵が後から入ってきて、二人は博明に挨拶をした。博明は透子を見て、この人が息子の元嫁であることに思い至り、一時、少し気まずさを覚えた。あの時二人が結婚した時、博明は式に出席しなかったし、普段から「義父」として透子と接点を持つこともなかった。だが、かつてそういう関係であったことは変えられない。かつての繋がりをいいことに、博明は透子に対して妙な親近感を抱き、勝手に距離を縮めようとした。祥平と美佐子たちはベッドのそばで、新井のお爺さんに小声で話しかけ、慰めの言葉をかけていた。新井のお爺さんが反応できないため、あまり長居しては迷惑になると考え、二言三言声をかけただけで話を切り上げた。だがすぐに立ち去ることはせず、義人もそこにいたため、祥平は義人と一緒に外の廊下に出て少し話をすることにした。美佐子も後をついて行ったた
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1221話
聡は彼女を気遣い、今日は疲れていないかと尋ね、明日は仕事なのだから今夜はゆっくり休むようにと言った。透子はそれらの言葉を見つめ、つい以前のやり取りを思い出してしまった。以前の聡には、これほどの優しさはなかった。多くのメッセージは自分をからかうもので、困惑させたり緊張させたりしていたのだ。まさか、これほどの短期間で、二人の関係性がこうも変わるとは思いもしなかった。透子は聡に返信し、美佐子や菫の言葉を思い出して、まだ「約束」を公言しないでほしいとメッセージを送った。聡からの返信は早かった。【安心して。親たちを巻き込みたくないから、俺も言ってないよ】実のところ、聡の方が透子以
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1236話
透子は花束を受け取り、胸に抱えて礼を言った。「ありがとうございます」聡は言った。「美しい花には、美しい人がよく似合う」透子はその言葉に返す言葉が見つからず、少し照れくさそうに視線を逸らした。聡の顔から笑みは消えない。透子が自分のストレートで熱烈なアプローチや、甘い言葉に慣れるまで、時間が必要だと分かっているからだ。焦る必要はない。今日はまだ一日目だ。それに彼には、三年間という優先権がある。聡がドアを開け、二人は車に乗り込んだ。本来、透子は会社の近くで待っていてくれれば行くと言っていたのだが、聡は会社の正面まで迎えに来てしまった。幸い、透子は時間を見計らっていた。今は
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1186話
雅人はそれ以上何も言わず、理恵が足首を動かすのを手伝った。理恵は雅人の頭を見つめ、口元に笑みを浮かべた。翼は女を口説くことにかけては、確かに腕が立つ。男として、翼と雅人は住む世界が全く違うが、翼の分析には、参考にできる部分もある。例えば、以前の、率直で熱烈な告白よりも、搦め手を使うこと。か弱く、可憐で、助けを求めるような態度を取れば、ほら、雅人はこうしてそばにいてくれる。少し離れた場所で、聡と透子はテントを張っていた。小さなテントを一つ張り終えると、聡は妹の理恵のいる方へと目をやった。雅人がしゃがみ込み、理恵の足をさすっているのを見て、聡は心の中で感嘆せざるを得なかった。好
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1243話
理恵はこっそりとスマホを取り出し、透子にLINEを送った。自分が嘘をついていたことがバレてしまったこと、そして雅人が少し怒っているように見えることなどを伝えた。透子からの返信は早かった。雅人はもう帰ったのかと尋ね、もし帰ったのなら、こちらへ来るようにと言ってきた。理恵が「まだいる」と返すと、透子は少し間を置いてから、こう打ってきた。【じゃあ、そのままお兄さんと夕食を続けて。残りのことは食後に解決しましょう。私からお兄さんに話しておくわ】理恵は感動し、キスやハグのスタンプをいくつも送った。理恵がスマホをしまおうとしたその時、向かいから不意に冷ややかな声が掛かった。「ま
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