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第990話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1673話
「博明さんと悠斗さんは？あの二人は関わっていないんですか？」執事は説明した。「警察のほうでは、今のところ旦那様の発作とあの方々に直接のつながりを見出せておらず、法的に罪に問うことはできないとのことです」透子はそれを聞き、さらに問い返した。「高橋さん、今のところ見つかっていないということは、二人とも疑わしいということですよね」執事は短く応じた。「はい。あの二人が無関係なはずはございません。実行犯を買収するための1億円もの大金を、綾子さんのような専業主婦が簡単に用意できるとは思えません。普段から高収入を得ていたわけでもありませんから。ただ、その金の出どころがまだ掴めておりません。摘発された地下銀行も、小さな拠点の一つにすぎませんでした」そう聞いて、透子は唇を引き結び、さらに深く眉を寄せた。――地下銀行まで絡んでいるなんて……これはもう、普通の犯罪の範囲を大きく超えている。関わる世界が広すぎる。透子自身はそうした裏の世界に触れたことはなかった。それでも、それが危険な闇のビジネスであることくらいは分かる。新井家だけの力で、すぐに突き止められるものではないだろう。透子は静かに申し出た。「私のほうでも、できる限り協力します。進展があれば、いつでも共有し合いましょう」執事は電話口でその言葉に深く感謝を伝えた。そのそばへ、いつの間にか蓮司が歩み寄っていた。執事は年配のため、スマホの通話音量を大きめに設定していた。そのため近くにいた蓮司にも、相手が誰で、何を話しているのかが漏れ聞こえていたのだ。電話の相手が透子であり、彼女が地下銀行の調査に協力すると申し出ているのを聞き、蓮司は思わず声をかけた。「協力してくれてありがとう、透子」突然割り込んできた蓮司の声に、透子も執事も一瞬動きを止めた。執事はスマホを耳から離し、スピーカーに切り替えた。電話の向こうで、透子は蓮司の声の調子から、彼がここ数日の塞ぎ込んだ状態から少し抜け出したのだと察した。何かを言おうとして口を開きかけたが、結局、彼に向かって言葉をかけることはしなかった。透子は静かな声で返した。「お礼は結構です。私はただ、お爺様のために少しでも力になりたいだけですから。あんなに苦しまれるなんて、あんまりです。犯人を全員捕まえないと、気が済みません」蓮司は何かを返そう
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1672話
そもそも、この手の裏ビジネスは逃げ道をいくつも用意している。一つの拠点を摘発しても別の拠点が残り、本丸まで潰せるとは限らない。執事が報告した。「今回、高木浩二を捕らえられたのは、橘家のお力が大きかったですね。あちらの人脈がすぐにカジノ周辺を押さえてくださったおかげで、こちらも間に合いました。ただ、その金の出どころが……」執事はそこで言葉を濁した。橘家はすでに犯人逮捕に力を貸してくれた。これ以上、さらに頼るわけにはいかない。しかも金の流れを追う調査は時間も手間もかかり、簡単に結果が出るものではなかった。蓮司は執事の意図を察した。「そこは俺たちで追う。地下銀行がどれほど完璧に痕跡を消せるというんだ。警察にも協力してもらい、順に洗っていけばいい」義人は別の可能性を示唆した。「地下銀行だけを追っていても、いつ結果が出るか分からない。別の方向からも当たったほうがいい。遅くとも明後日には悠斗が出てくる。外に出て動き始めれば、奴の尻尾を掴むのはさらに難しくなる」執事が尋ねた。「では、ほかに調べられる手がかりがございますでしょうか」悠斗はまだ表立って罪を犯したわけではない。調べる余地があるとすれば、どこなのか。偶然にも、義人と蓮司は同じ一点へ思い至った。「おじ様の病気だ」「お爺様の体」義人は蓮司を見た。「以前から調べていた件は続けるべきだ。蓮司は、おじ様の脳卒中に不審な点があると疑っていたはずだ」それを聞き、蓮司はうつむいて黙り込んだ。以前は確かに疑っていた。だが今は……新井のお爺さんが最初に脳卒中を起こし、その後も体を弱らせていったのは、ほとんど自分の過ちのせいだと思い込んでいた。病院側を調べても何も出なかった。そんな状況で、自分は無関係だなどと都合よく割り切ることなどできなかった。執事が思い出したように、小さくため息をついて言葉を添えた。「旦那様が取締役の方々へおかけになった電話の件もございます。こちらで技術者に解析を依頼しておりますが、今のところ結果は出ておりません。手元にある証拠は録音だけで、旦那様のお声には二次加工が施されておりますので」調べられる手がかりは、どれも行き詰まっているように見えた。執事が言い終えると、三人は同時に沈黙した。それでも、諦めるわけにはいかなかった。調べるべきことは
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1671話
まさか……そんなはずはない……悠斗が関わっているはずがない。本人も無実を訴えていた。母親が何をしたのかなど、まったく知らなかったはずだ……博明は両手で鉄格子を掴み、震える声で呼びかけた。「悠斗、何か言ってくれ……父さんをこれ以上不安にさせないでくれ……お前は父さんの唯一の希望なんだ。俺たち親子は、奪われたものを取り戻さなきゃならない。いつまでも蓮司の下に踏みつけられたままでいられるか。お前はお爺様を害そうとしたわけじゃないよな？関わっていないよな。お前は法を守るいい子だ。そんなことをするはずがない……」博明は何度も何度も語りかけ、答えを求めた。悠斗が返事をしない限り、決して諦めないかのようだった。やがて、一つ離れた房から息子の声が届いた。「父さん、この件は気にしなくていい。数日したら出られるから」その言葉を聞いた瞬間、博明はさらに問い詰めたくなった。気にしなくていいとはどういう意味だ。結局、関わっているのか、いないのか。どうして正面から答えない。口を開きかけたところで、博明はすぐに考えを変えた。悠斗は数日で出られると口にした。ならば、関わっていないに決まっている。もし関わっていたなら、どうして出られるというのだ。そうだ。間違いない。悠斗は無実だ。今回は綾子に巻き込まれ、調べられているだけなのだ。博明は心の中でそう結論づけた。張り詰めていた不安と恐怖が、少しずつ落ち着いていった。博明は安堵の息を吐いた。「関わっていないならよかった。出られるなら安心だ。お前の母さんは本当に愚かだった。親父はもう長くないのに、どうしてこんな時に手を出したんだ。あと数年待つことだってできただろうに。お前は賢い子だ。母さんみたいな無茶はしない。父さんは信じているぞ」一つ離れた房で、悠斗は壁にもたれたまま、それ以上何も返さなかった。唇を固く結び、まぶたを伏せ、腕を組んでいた。まるで目を閉じて休んでいるようだった。一方、監視カメラのモニター室では、警察官たちが義人の入室から今までの映像をずっと確認していた。彼らは映像から悠斗の動揺を拾い、隙を見つけようとしていた。だが、思うような結果は得られなかった。悠斗は真相を突きつけられても平然としていた。表情にも視線にも、慌てや緊張、恐怖はほとんど浮かんでいなかった。あ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1670話
義人は再び切り込んだ。「君は、雅人の力と手段をまだ分かっていないようだな。あの地下銀行のネットワークが、どれほど秘匿性に優れていると思っている？君とつながっていた人間が、どこまで逃げ切れると思う？」そこまで聞き、悠斗は暗く沈んだ目で義人を睨みつけた。1秒ほど沈黙してから、静かに言葉を返した。「水野社長は何の話をされているのですか。僕にはさっぱり分かりません」まだ見え透いた嘘を押し通すつもりか。義人は冷ややかに笑った。「いいだろう。分からないなら、それで構わない。すべて明るみに出た時、君は一生を刑務所で過ごすことになるだろう」そう言い残して背を向けた。悠斗はその背中を鋭く睨みつけたまま、両手をきつく握りしめた。爪が手のひらに食い込んでいた。もともと博明と悠斗のいる留置場は隣同士だった。だが博明があまりに落ち着かず、何かにつけて悠斗に話しかけようとするため、警察は後から博明を一つ離れた房へ移していた。義人はその房の前を通りかかった。もともと彼に目を向けるつもりもなかったが、博明のほうから声をかけて引き止めた。先ほど博明は鉄格子の扉に耳を押し当て、義人の話を聞いていた。闇サイトだの、地下銀行だの、しかもそれが息子に関係しているという話だった。博明は顔を青ざめさせ、すがるように尋ねた。「水野社長、冗談だよな？悠斗を脅しているだけだろう。あいつを怖がらせようとしているだけなんだろう？」義人は横を向き、かつて自分の妹を死に追いやった男を冷たく見据えた。「忘れていた。ここにも、まだ片付けていない人間のクズがいたな。心配するな、博明。悠斗を一人にはしない。お前も一緒に送ってやる。実の親子なら、苦楽を共にするべきだろう。残りの人生は仲良く刑務所で働けばいい」義人が立ち去ると、博明は鉄格子を掴み、半狂乱になって叫んだ。「そんなことは許されない！お前に俺を刑務所へ送る権利なんてない！俺たちを陥れる気だろう。さっきのはただの脅しだって分かってるんだ！義人、よく聞け！俺は最後まで戦うぞ！弁護士を呼ぶ！お前の思い通りにはさせない。ここは法治国家だ。俺は国内にいるんだぞ！！」だが、その叫びは無力な怒りにすぎなかった。義人は振り返らず、代わりに警察官がやって来て大声で叱りつけた。「何を騒いでいる！これ以上騒ぐなら、昼飯は抜きだ！」
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1669話
浩二は声を震わせて問い返した。「……つまり、俺は、最初から仕組まれていたってことか！？」義人は冷ややかに返した。「見れば分かることだろう。金に困っている同郷の男を装っていた相手も、綾子が用意した役者だ。お前を乗せた白タクも、あの宿を紹介した人間も、全部つながっていた。偶然にしては出来すぎていると、少しも思わなかったのか。お前をそそのかして1億円を吐き出させられなかったとしても、連中は力ずくで奪っていただろう」つまり、この一連の出来事は浩二の強欲だけが招いたものではなかった。最初から最後まで、すべて綾子が組み立てた罠だったのだ。浩二は使い勝手のいい駒であり、ただ働きの実行役でもあった。綾子は人の手を使って目的を果たしながら、1円たりとも払うつもりはなかった。すべてを悟った浩二は、絶望のあまりその場に崩れ落ちた。取り返しのつかない後悔にのみ込まれ、声を上げて泣きわめいた。警察は、浩二がもう洗いざらい話したものと思っていた。だが義人に追い込まれ、浩二はさらに一つ、報酬の受け取り方を白状した。本来、その点だけは話すつもりがなかった。欲を出して賭け事に手を染め、捕まった負い目があったうえ、金を出した相手と、この件だけは絶対に漏らさないと約束していたからだ。しかし最初から最後まで利用され、ただで働かされていたと知った今、そんな約束を守る義理はなかった。むしろ、相手を八つ裂きにしたいほどの憎しみが胸を焼いていた。報酬は口座振込ではなかった。高額の送金は銀行に目をつけられやすい。だから浩二は、直接キャッシュカードを受け取っていた。国外でも使えるカードで、闇サイトに自分の住所を残し、相手に郵送させたのだ。ガラス窓の向こう側で、警察官たちは「闇サイト」という言葉に一気に警戒を強めた。もともと警察は、1億円の出どころを突き止めるには相当手間がかかると見ていた。綾子と悠斗の金融口座は不自然なほどきれいで、疑わしい金の動きがまったく見つからなかったからだ。だが今、浩二のわずかな供述だけで、警察側はおおよその筋を読み取った。そして事実も、その見立てどおりだった。手がかりをたどって闇サイトへ入り込み、カードの発送元IPアドレスを解析した結果、そのカードが違法な地下銀行から出ていたものだと判明した。警察はそれを機に他県の捜査員
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1668話
蓮司はそれを聞くなり、慌てて言った。「叔父さん、俺も見に行く！警察に言って、扉を開けさせてくれ」だが義人は取り合わず、執事へ顔を向けた。「蓮司を頼む。私は先に行く」執事は頷いて答えた。「かしこまりました。水野社長、お手数をおかけいたします」義人はそのまま立ち去った。蓮司は遠ざかっていく背中を、ただ目の前で見送るしかなかった。どれほど睨んでも、蓮司は外へ出られなかった。執事は取り調べの音声を聞けるよう申請した。ただし、今回は一方通行だった。蓮司が警察側へ話しかけることはできなかった。聞くことだけが許され、向こうとやり取りすることはできなかった。取調室にて。浩二はすでにすべての罪を認めていた。金を受け取ってドローンを飛ばしたことも、拡声器で流した内容が綾子から渡されたものだったことも、自ら供述していた。浩二はもともと、小さな芸能系会社に所属していたパパラッチだった。最初はただ、新井家の「スキャンダル」を追いかけ、アクセス数と話題性を稼ごうとしていただけだった。だが思いがけず、相手のほうから浩二へ接触してきた。さらに、一億円を渡すと約束したのだ。空から降ってきたような大金だった。しかも、やることはドローンを操るだけであった。浩二が心を動かされないはずがなかった。もちろん、疑いもあった。とくに相手が、事が終わればすぐに国外へ逃がす手配をすると言ってきた時、浩二はドローンの裏にある目的が、単なる新井グループの醜聞拡散ではないと察した。それでも、浩二は金のために引き受けた。何しろ一億円であった。パパラッチとしてゴシップや熱愛ネタを追い続けても、一生かけて稼げる額ではなかった。浩二が三日も経たずに捕まったのは、身の丈に合わない欲を出したからだった。欲に目がくらみ、カジノの賭け事に手を出した。もし大人しくその金を抱えて息を潜めていれば、本当に一生金に困らず暮らせたかもしれなかった。取調室で浩二がすべてを供述し、警察側は供述調書を作成し終えた。今回の国外追跡は、異例なほど手際よく進んだと感じていた。主な理由は、運が良かったことにあった。浩二が貪欲で、足元をすくわれやすい男だったからだ。通常、国外へ逃げた容疑者の追跡は、うやむやになることも多く、捕まえるにしても非常に厄介な手間がかかるものだった。警察側は皆、貧しい男が突然
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1032話
博明は、自分にこそ好機があると踏み、他の誰よりも勝算は大きいと、自信と期待で胸が高鳴る。一方、悠斗は利発社の部長室にいた。今回、大した収穫はなかった。直接、蓮司を失脚させることはできなかったが、彼は落胆してはいない。新井のお爺さんのえこひいき、そして蓮司が新井グループで築き上げた盤石な基盤。これらは、今の自分には及ばないものだ。だが、蓮司と橘家の縁談が偽りだったと暴いただけで、奴に一撃を食らわせることにはなった。同時に、取締役会の連中は死んだふりをしているが、自分たちが蓮司に騙されたことは理解している。自分がすべきことは、機を見て実績を積み、蓮司を実力で上回ることを目指すし
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第825話
誰もが動けず、張り詰めた膠着状態が続く。その時、後方で新たな動きがあった。蓮司が、車椅子に乗せられて部下に押されてきたのだ。透子が捕らえられ、犯人に銃を突きつけられている無残な姿を見るや、彼は感情のままに立ち上がり、駆け寄ろうとした。しかし、屈強なボディガードが彼をぐっと押さえつけ、低い声で制する。「若旦那様、相手は銃を持っています！軽率な行動はできません！下手に動けば、透子様の命が……！」そばにいた警察官も、冷静に状況を説明した。「人質はまだ生きています。犯人は彼女を盾に我々を脅迫している。今はまず、人質の安全を確保することが最優先です」その言葉に、蓮司は奥歯をギリリ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第843話
「今夜起きたことは、あまりにも衝撃的で、我々の想像を遥かに超えておりました」お爺さんは首を横に振った。「透子の身の上は、もはや関係ない。たとえあの子が、あのまま平凡な孤児だったとしても、わしはもう蓮司との橋渡しはせん。元はと言えば、わしがあの子に借りがあるのだからな。ただ……あの子に橘家という血筋が加わったことで、これはただの男女の問題ではなく、橘家と新井家の問題にまで発展してしまった」お爺さんは深いため息をついた。橘家にどう向き合うべきか、まだ考えがまとまらない。彼は再び命じた。「蓮司をさっさと連れ戻せ。追い出されたくせに、外で見張って何になる？誰にその一途な姿を見せつけるつ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第833話
「橘！一体どういうことだ！なぜお前と透子が血縁者だなんて話になる！？お前、前に朝比奈と親子鑑定したんじゃなかったのか！？」蓮司は、混乱した頭でその男に問いかけた。「どうして二人の遺伝子が一致するんだよ！お前には妹が二人もいるって言うのか！？」雅人は、彼に構っている暇も気力もなかった。手を挙げてボディガードを呼ぶと、蓮司を脇へ押しやるよう、無言で命じた。「おい！てめえ、聞こえねえのか！黙ってねえで、何か言えよ！」蓮司は、腹立ちまぎれに叫んだ。この橘雅人という男、腕っぷしが強いのをいいことに、あまりにも横暴すぎる。まるで山賊か強盗じゃないか！先ほどの輸血室での会話は、雲をつかむ
