私が去った後のクズ男の末路 のすべてのチャプター: チャプター 1101 - チャプター 1110

寒笙は一瞬、言葉を失った。翠乃は続けて言う。「私たちが結婚できないなんて、どの法律にも書いてないでしょう？」もし入籍ができないのなら、公に発表すればいい。彼女は未来の朝倉家の妻だと。彼女は寒笙と結婚するつもりだった。たとえ彼が服役することになったとしても、無条件で信じ続ける。その信頼はあらゆる醜悪さや、魑魅魍魎のような悪意を凌駕するものだった。朝倉家はあらゆる手を尽くし、弁護士も全力で動いた。だが、木田の提示した証拠はあまりにも強固だった。寒笙は保釈されなかった。それでも、翠乃は挫けなかった。この裁判に勝てる確信はあった。ただし、寒笙はしばらく――二、三か月は中で辛い思いをすることになるだろう。……その日の夕方、夕梨はある人物に会いに行った。相手は他でもない、木田だった。高級レストランの個室。木田が到着した時には、すでに翠乃が席についていた。ほぼ二十四時間眠っていないにもかかわらず、彼女はきちんと身なりを整え、落ち着いた物腰で微笑む。「木田先生、お久しぶりです。お腹はもう何か月ですか？」木田は腰を下ろし、翠乃を見据えて冷笑した。「上野翠乃。あなたが戻ってきたのは寒笙を救うためじゃない。自分の子ども二人のために、財産を奪いに来たんでしょう」そう言って、彼女は挑発するように腹部を撫でる。「ちょうどいい時にできた子よ。あなたと私、どっちが最後に笑うかは分からないわ。朝倉家が寒笙を守るために、私を迎え入れると思わない？」翠乃は穏やかに微笑んだ。「そうですか。では、これをご覧になって」一束の書類が木田の前に置かれた。木田は震える指でそれを手に取り、目を通した瞬間――全身の力が抜け、その場に崩れ落ちた。それは譲渡契約書だった。寒笙名義のすべての財産。世英投資銀行の持ち株を含め、すべてが翠乃の名義へと移されている。――愛樹でも、愛夕でもない。上野翠乃、ただ一人に。木田は思わず書類を投げ捨てた。信じられない。一文字たりとも信じられなかった。男女の間に、ここまでの信頼があるはずがない。一切の逃げ道を残さず、すべてを彼女に託すなど。彼らはまだ復縁すらしていないというのに。寒笙はどうしてこんなことを――正気じゃない。翠乃は変わらず微笑

映像を手に入れた翠乃は車を走らせて立都大学へ向かった。目的は雅弘の妻に会うことだった。雅弘の妻は佐倉文乃（さくら ふみの）という。国語を教える講師で、人柄は朴実。学生からの評判も上々だった。雅弘が彼女を選んだ理由は二つある。身持ちがきちんとしていたこと。そして、文乃が立都市の出身で、家柄も裕福だったことだ。結婚後の新居は妻の実家が八千万円を出して用意した。家計の管理はすべて雅弘が担い、文乃は夫を無条件に信じていた。新婚から二、三か月。文乃は妊娠していた。黒いロールスロイスの中から、翠乃は彼女が慎重に歩く様子を見て、すぐに察した。――妊娠している。――気の毒な人だ。もし寒笙の件がなければ、関わるつもりはなかった。だが今回の騒動は、本来、寒笙が背負うべきものではない。問題の発端があの学科主任にある以上――彼の妻ときちんと向き合う必要があった。白いBMWが発進する。翠乃はアクセルを踏み、後を追った。文乃の生活は実に質素だった。勤務を終えるとスーパーで買い物をし、そのまま上質なマンションへ戻る。荷物を提げ、エントランスへ向かおうとしたその時――「佐倉先生」呼び止められ、文乃は振り返った。そこに立っていたのは気品のある女性。コーヒーブラウンのレザーコート、整えられた化粧、控えめだが高価な装身具。しばらく考えて、思い出す。――朝倉寒笙の元妻。今は恋人。文乃はどこか同情を含んだ表情で一歩近づいた。「朝倉教授の恋人の方ですよね。私に、何か？」翠乃はサングラスを外し、彼女の腹部に視線を落とした。「妊娠されていますか？」文乃は照れたように微笑んだ。根が保守的な女性なのだ。翠乃はマンションを見上げ、通りの向かいにあるカフェに顎を向ける。「ええ。私は寒笙の妻です。少しお願いがあって……ご迷惑でなければ、二人でお話できませんか」文乃は人助けを厭わない性分だった。反射的に口を開く。「それなら、雅弘も呼びましょうか？朝倉教授とも親しいですし、私より話が分かるので……」翠乃は静かに制した。誠実そうな女講師を見つめ、低く言う。「あなたに、単独でお願いしたくて来たんです。朝倉さん、今夜は会合ですよね？」文乃ははっとした。胸の奥に不安が広がる

翠乃は楚々とした佇まいで、ひときわ人目を引いた――「そうですか？朝倉先輩も、そう思われます？このあと、人に会う約束があるんです。でなければ、ぜひ先輩をご馳走したかったんですけど……最近、少し迷っていて。どうしたらいいのか分からなくて、誰かに道を示してほしいなって」……美しい女性に、こんなふうに含みを持たせて言われて、平然としていられる男がどれほどいるだろう。雅弘はわざとらしく余裕を装い、少し考える素振りを見せてから言った。「じゃあ、用事が済んでからゆっくり話そうか。LINEはあるよね？あとで場所を送るよ……上野さんが来る勇気さえあればだけど」その言葉には、すでに露骨な挑発が滲んでいた。翠乃はそれを受け止め、相変わらず柔らかな微笑みで答える。「分かりました。先輩が場所を決めて番号を送ってください。必ず伺います」男の胸に抑えきれない期待が芽生えた。夜が早く来てほしくて仕方がない。――ほら、女なんて結局、寂しさには勝てない。寒笙が中に入って数日だというのに、その女はもう、他の男を探しているじゃないか。女なんて、みんな同じだ。翠乃は近くのカフェに入った。席に着き、コーヒーを一杯注文し、ゆっくりと口に運ぶ。彼女はひどく辛抱強く待っていた。午後七時ちょうど、雅弘からLINEが届いた。某ホテル・1214号室。赤ワインと花の写真付きだった。――なかなか、ロマンチック。翠乃はそのホテルの宿泊料金を調べた。一泊およそ四万円。大学教授にしては、決して安い金額ではない。妊娠中の奥さんが重い腹を抱えて買い物をしている一方で、家政婦を雇うことすら惜しむ男が、こんなところには金を出す。――本当に佐倉先生が気の毒だ。翠乃は確信していた。自分が行かなければ、雅弘はこの四万円を無駄にしたくなくて、部屋を空けない。――きっと、別の女を呼ぶ。彼女は小さく微笑み、なおも静かに待ち続けた。九時になってから、翠乃はようやく一本、LINEを送った。言葉遣いはひどく丁寧で申し訳なさそうに――【先輩、申し訳ありません。急用ができてしまい、今日は伺えません。また次の機会に、寒笙の件についてお話しできればと思います】画面の向こうの雅弘は心底、惜しんだ。自惚れの強い男だ。女が来なか

法廷は一瞬にしてどよめいた。木田は肘掛けを強く握り、顔に緊張を浮かべたがすぐに自分を落ち着かせた。――脅しか何かでしょう。その時間帯に、いったいどんな証拠があるというのか。それどころか、自分には早朝に朝倉寒笙とエレベーターで揉み合った映像がある。さらに、ベッドシーツに残った体液反応。結果は明白だ。この弁護士は場を揺さぶっているだけに違いない。しかし、真緒ははっきりとした声で言い放った。「私の依頼人、朝倉寒笙は三月二日の午後九時から翌朝五時まで、八時間にわたり夫婦関係にありました。相手は彼の元妻である上野翠乃さんです。そう、八時間分の記録です」法廷がざわつく。「信じがたいかもしれません。しかし、被告は離れている間の想いを紛らわすため、その記録を残し、保存していました。これは犯罪ではありません。恋人同士の、あくまで私的な行為にすぎません。そして、この行為こそが、被告の名誉を裏付ける決定的な証拠となります。原告の証言が虚偽であること、原告の主張がすべて事実無根であることを、明確に示しているのです。原告が主張する午前一時、被告は確かに上野翠乃さんと共にいました。この証拠には中断も編集もありません。裁判長、女性職員による確認を要請します。また、証人である上野翠乃さんの名誉保護のため、厳重な守秘を求めます。被告、朝倉寒笙は根拠のない罪を着せられ、二か月間拘置されました。これ以上、証人が傷つけられることは決して許されるべきではありません。裁判長、これが証拠です。映像は八時間に及びます。驚かれるのは当然でしょう。しかし、裁判員の皆様には、ぜひ最後までご確認いただきたいと思います。ご覧いただければ、本件に対するご判断は大きく変わるはずです」……場内は再び騒然となった。あまりにも衝撃的だった。まさか、そんな証拠が存在するとは。八時間――寒笙のあの知的な外見からは到底想像できない。立大の女性教員たちはもはや彼を正視できなくなった。朝倉の父母も、思わず顔を赤らめる。映画監督と知識人。体裁は完全に崩れ落ちた。それでも、翠乃は背筋を伸ばして座っていた。一切、怯えた様子はない。愛する人とそうあることは当然のことだ。そこに、後ろめたさなど必要ない。ただ、視聴する職員の精神状態だけが心

その夜、八時。寒笙は迎えを受けて家に戻った。身に着けているのはあの日連れて行かれたときの服。コートだけは脱ぎ、シャツ姿のままだ。朝倉家の本邸の門前には、厄払いのための簡素な設えが整えられていた。長年仕えてきた使用人が寒笙を導き、声を震わせながら言う。「寒笙様、こちらをお通りください。身についた厄を祓って、これからは悪いものが近づきませんように」寒笙は本来、こうしたことを信じるほうではない。冗談のひとつでも言おうとした、そのとき――視線を上げると、階段のところに立つ翠乃の姿が目に入った。目元が赤い。その瞬間、胸の奥がふっと柔らかくなり、何も言わず、使用人の言うとおりに静かに身を進めた。翠乃の前まで来ると、寒笙は手を伸ばし、彼女の目尻の涙をそっと拭う。声は驚くほど優しかった。「翠乃、ちゃんと帰ってきた」門の前にはすでに大勢の人が集まっている。翠乃はあまり大げさにしたくなかった。人に笑われるのが少し怖かった。けれど、口を開いた瞬間、声は掠れてしまった。「帰ってきたって……ちゃんとなんかじゃない。こんなに痩せて、髭も剃ってなくて顔色も悪くて……前より、全然かっこよくないじゃない」寒笙の胸はさらに柔らかくなる。低い声で囁いた。「心配してくれたのか？」翠乃はそれ以上言えず、彼の肩を軽く押す。「人がたくさんいるの」寒笙の視線は深く、言葉にできない想いが渦巻いていた。――これが彼の翠乃だ。遠くイギリスから戻り、夢も、望んだ未来も捨てて、彼を救ってくれた女性。気づけば、彼は強く彼女を抱きしめていた。翠乃の頬が彼の肩に触れる。恥ずかしさと、離れがたさが入り混じった声がかすかに漏れる。「みんな見てるでしょう、朝倉寒笙」「見せておけばいい。八時間の映像だって見られたんだから、今さら何を気にするんだ」……翠乃は涙を流しながら、彼の胸を力いっぱい叩いた。寒笙はなおも彼女を強く抱き、耳元で低く、深く囁く。「翠乃、好きだ。一生、好きだ」彼は「愛している」とは言わなかった。愛はあまりにも深く、二人の間にはすでに在ったから。「好き」は心が動く言葉。かつて彼女が欲しかった、欠けていたその気持ちをようやく彼は差し出したのだ。二人は言葉もなく抱き合い、深