All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 1111 - Chapter 1120

翠乃は小さく首を振った。だが、寒笙は彼女をひょいと抱き上げ、そのまま浴室へと歩いていく。歩きながら、何度も口づけを重ねた。ほどなく、バスタブの水面が静かに揺れる。――夫婦の睦まじさ、そのものだった。下で皆が待っていることを気にして、寒笙は深追いはせず、名残を惜しむ程度で切り上げた。身支度を整え、翠乃はゆったりしたバスローブを羽織り、丁寧に彼の髭を剃ってやる。すっかり剃り終えると、彼はまたいつもの知的な佇まいに戻った。寒笙は顎を上げ、そっと彼女を抱き寄せ、顔を彼女の下腹に埋める。柔らかく、女性ならではのぬくもりがあった。彼は低い声で家のことを尋ね、英国で暮らす子どもたちの様子を尋ねた。翠乃は一つ一つ、穏やかに答える。最後に、寒笙が小さく問いかけた。「翠乃、後悔してる？」翠乃は彼の整った頬に触れ、かすかに微笑んだ。「私のこと、分かってるでしょう。そんなこと、もう二度と聞かないで」男はそれ以上何も言わず、顔を上げて彼女に口づけた。そのとき、扉の外から使用人の声がかかる。「寒笙様、翠乃様。お席が整いました。寒真様がお早めにと」翠乃の頬が思わず赤く染まる。「きっと、分かってるわ」そう囁くと、寒笙は気にも留めない様子で笑った。「寒真に二、三ヶ月我慢させてみろ。あいつだって同じだ。気にするな。僕たちは正式な夫婦だ。翠乃、近いうちに籍を入れよう。いいだろ？」彼は彼女がまた言葉を濁すものと思っていた。だが、翠乃は即座に頷いた。寒笙は思わず目を見張る。翠乃は彼の首に腕を回し、穏やかに笑った。「だって考えてみて。私はあなたのために、大事な未来を手放したのよ。だったら、しっかり掴んでおかないと損でしょう？寒笙、これからは誠実でいて。ちゃんと稼いで、私と、愛樹と愛夕を養って。それから、もう一人。あなたと私の子どもを産みたい」男の喉仏が大きく上下し、低く「……ああ」と答えた。……慌ただしかったせいで、翠乃の服はすっかり濡れていた。誤魔化すように似た色のものを選んだが、階下に降りると、すぐに気づかれてしまう。だが、久しぶりの再会は新婚のように甘い。皆それを分かっていて、誰も水を差すようなことは言わなかった。今夜は身内だけの席だった。加賀谷の祖父はすでにH市へ戻ってお

一年後、朝倉家には二つの慶事が重なった。寒真と寒笙の兄弟が、ほとんど同じ月、同じ日に新しい命を迎えたのだ。夕梨は男の子を出産し、「祈」を込めて朝倉子祈（あさくら こい）と名付けた。翠乃は女の子を産み、名は朝倉思祈（あさくら いのり）。その日、世英グループと世英投資銀行の社員には、全員に太っ腹な祝儀が配られ、社内は喜びに満ちた。祖父も父も上機嫌で、二人の息子がようやく人生の節目を整えたことを心から喜んでいた。子どもたちは春生まれだったため、満月の祝いは控えめに。一歳の誕生日には、歩けて話せるようにもなっていたので、二家合同で盛大に祝うことになった。それからさらに時が流れ、ほぼ二年。寒真は相変わらず立派な髭面で、「寒笙と区別するためだ」と言い張る。実のところは妻への独占欲なのだが、夕梨もすっかり慣れてしまい、放っておいている。――髭も案外、色気がある。寒笙は細縁の眼鏡のまま、ただし人柄は以前よりずっと落ち着いた。相変わらず若い女性に言い寄られることはあったが、翠乃は一切干渉しない。「自分を律せないなら、要らない」そう分かっているからこそ、寒笙も自制を崩さなかった。時が経つにつれ、あの「八時間」の影響も次第に薄れていった。翠乃の仕事は順調だった。その後、海外で学ぶ機会もあったが、彼女は行かなかった。立都市に残るのも悪くない。気心の知れた家族がいて、馴染みの顧客がいて、そして三人の子どもがいる。それで十分、満ち足りていた。寒笙は付き合いで外に出ることはあっても、頻繁ではない。帰宅すれば身だしなみは清潔で、口紅の跡も、怪しげな香りもない。翠乃が何も言わなくても、彼は自分から浴室へ連れて行き、「ちゃんと確認して」と言い出す。――確かめるつもりが、いつの間にか本筋から外れてしまう。翠乃はこれ以上の出産を望まず、いつも対策を求めた。寒笙は物足りなさを訴え、ついには自ら手術を受けてしまった。このことを翠乃は誰にも話していない。……思祈の一歳の誕生日。ホテルの外で、翠乃は木田と顔を合わせた。執行猶予のため、木田は子どもを産む道を選んだが、なぜか雅弘はその子を認めようとしなかった。教授になれなかった彼は商いに転じ、そこそこ成功したらしい。寒笙も、これ以上追及

寝室の光景はあまりにも衝撃的だった。ベッドにはひどく衰弱した女が横たわっている。顔色は蝋のように黄色く、血の気がほとんどない。その傍らの椅子に、きちんとした身なりの彰人が座り、手には煎じた薬の椀を持っていた。――もしこれが夫婦だというなら。澄佳は皮肉を込めて思う。彰人はずいぶんと献身的な良き夫だ、と。だが彰人は妹の夫だ。願乃の夫だ。見知らぬ女のために、ここで薬を与えている理由など、どこにもない。物音に気づき、部屋の中の二人が顔を上げ、同時に固まった。続いて、願乃が現れた。その後ろには翔雅がいて、さきほどまで宥めていたが、光景を目にした瞬間、彼も言葉を失った。願乃は彰人を見る。自分の夫を見る。寝室に隠されていた、か弱い女を見る。同じベッドにいるわけではない。それでも――男が自ら薬を持ち、付き添う関係とはいったい何だ。まさか、義母？あり得ない。彼女の義母はとうにこの世を去っている。それにこんなに若いはずもない。年の頃は彰人と大差ない。四十にも満たないだろう。願乃は年下だが、愚かではない。大学時代の知り合い、過去に感情があった相手――彼がすでに実業界で頭角を現していた頃なら、過去があっても不思議ではない。だが、それが今なのか。結婚して何年も経ち、結代が小学生になった今。願乃の声は震えていた。「彰人……これが、家に帰らなかった理由なの？」そう言うと、彼女は翔雅を振り切り、部屋へ踏み込む。翔雅がとっさに手を伸ばす。「おい、願乃、落ち着いて――」だが、願乃は止まらなかった。彰人の手から薬椀を奪い取り、そのまま頭からぶちまけた。「私が病気のとき、あなたはどこにいたの？結代が熱を出したとき、あなたはどこにいたの？……ここで、他人の看病？」彰人は頭から足元まで、薬を浴びた。澄佳は腕を組み、冷ややかに見つめる。翔雅は小さく拳を握りしめた。――いいぞ、願乃。だが、願乃は今にも泣き崩れそうだった。彰人は顔についた薬を拭い、低い声で言う。「願乃、騒ぐな。先に帰れ。明日、立都市に戻ってから説明する」願乃は信じられないという目で彼を見た。「騒ぐな？先に帰れ？明日、説明する？彰人。忘れたの？この家は私たちの共有財産よ。あなた

願乃は彰人とともに去っていった。誰だって後ろ盾がほしい。姉に守られ、義兄に気遣われていれば、どれほど心強いだろう。けれど彼女は子どもの母親でもある。結局のところ、彰人と二人きりで、きちんと話をしなければならなかった。――そう、どれほど大切にされていようと、彼女はもう自立した大人なのだ。……二階では、澄佳がバスローブ姿で手すりにもたれ、階下を見下ろしていた。細く長い指先に一本の煙草。彼女の喫煙する姿は妙に様になっていて、どこか艶めかしい。背後から伸びた手が指先の煙草を静かに消す。見なくても、翔雅だとわかる。翔雅は顎を少し上げ、下を示すように言った。「このまま願乃を行かせていいのか？止めもしないで。あれじゃ、一生あいつに縛られるぞ」澄佳は目を細め、ゆっくりと首を振った。「大丈夫。願乃はそんな子じゃない。彼女は彰人を愛してる。でも同時に、自分自身と結代も愛してる。二つの家庭を持つなんてこと、許すはずがない。それは周防家としても認められない。彰人は願乃か、あの女か、どちらかを選ぶしかないのよ」妻の横顔を見つめ、翔雅は思わず心を奪われる。そっと歩み寄り、背後から抱き寄せた。澄佳は拒まなかった。「外は冷える。中に入ろう」翔雅が低く言う。……一階では、彰人が灰色のゴーストを走らせていた。助手席の願乃は目に涙を溜めたまま、ひと言も発しない。男は彼女を一度見やり、アクセルを踏み込んだ。向かった先は自宅の邸宅ではなく、超高級ホテルだった。チェックインの間も、願乃は黙ったまま。彰人はフロントで名前を告げ、手続きを済ませる。カードキーを受け取ると、そのまま願乃を連れて部屋へ向かった。二百平米のスイートは広く、清潔で、一面の窓からは朝の光が差し込んでいた。願乃の憔悴しきった顔を見つめ、彰人は低く言う。「まずは、温かい湯に浸かって、ちゃんと眠ろう。それから話そう」願乃が顔を上げる。「今は、時間があるの？彰人。何度も話したいって思った。でも、あなたはいつも時間がなかった。今はあるの？」……男は答えられず、それでも宥めるように言葉を重ねた。願乃は従わなかった。ソファに座り、朝の光を浴びながら、半ば独り言のように口を開く。「話すなら、今、ここで。終わった

願乃が目を覚ましたとき、すでに夕暮れだった。寝室には灯りがついておらず、薄暗い。床から天井までの窓の前に、すらりとした人影が立っている。白いシャツに黒のスラックス――かつては彼女がいちばん好きだった装い。けれど今はどこか見知らぬものに見えた。彰人は電話をかけていた。内容は仕事の話だ。メディアの主要業務の多くはすでに立都市へ移っている。通話を終え、振り返って願乃が目を覚ましているのに気づくと、彼は少しかすれた声で言った。「食事を持ってこさせる」願乃はまだ頭が重く、そっと目を閉じる。「彰人、私に何を飲ませたの？」男は歩み寄り、ベッドの縁に腰を下ろし、手の甲で妻の頬に触れた。「よく眠れるようにする薬だ。副作用はない。今、空いてるか？」そう言いながら、スマホでメッセージを送る。願乃は顔を背け、話す気になれなかった。十年の夫婦生活で、彼女にはわかっている。彰人が彼女をホテルに留め、帰らせない理由。性急だからではない。――もう一人、子どもをつくって、彼女を繋ぎ止めたいのだ。この件が、彼女の中では決して簡単に越えられないと、彰人はわかっている。だからこそ、正面からではなく、回り道を選ぶ。そう思うと、願乃は堪えきれず口にした。「彰人、私はもう子どもは産まない」彰人は笑った。――さすがは自分の妻だ。彼は身をかがめ、高い鼻梁で彼女の鼻先に軽く触れる。親密さを滲ませた声が、夫婦特有の含みを帯びる。「どうして俺の考えがわかる？そんなに、俺のことが読めるのか。確かめてみる？」そう言って、本当に彼女の手を取り、自分の胸元へ導いた。触れなければ、わからないだろう、と。これまで、夜のことに関しては、願乃はいつも一歩引いていた。彰人は男だ。結婚後は節度を守ってきたとはいえ、男である以上、見聞きするものも、知識も、自然と増える。彼は踏み込まないが、できないわけではない。そのすべてを妻に向けてきた。けれど、願乃は拒んだ。彼女は顎を上げ、掠れた声で言う。「放して……彰人。もう、こんなやり方で私をどうにかしようとしないで。たとえ妊娠しても、私は産まない。これ以上、子どもに苦しい思いはさせない」あの日、結代が父親を見つけられず、泣きじゃくっていた。その言葉に、