All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 1131 - Chapter 1140

彼女は看護師ではない。専門資格を持つ家庭医――いわば専属のホームドクターだった。若い女性が主寝室の扉を押し開ける。リビングには誰もいない。代わりに、寝室の奥から水音が響いてきた。勢いよく流れるそれはどうやら家の主がシャワーを浴びている最中らしい。女は落ち着かなかった。あまりに私的な空間だし、何より、家の主は若く、有能で、容姿にも恵まれている。普通の女性であれば、彼のそばで働いていて、ほんの少しも余計な想像をしないほうが難しい。五分も経たないうちに、男が姿を現した。濡れたままの黒髪、整った顔立ち。腰にはバスタオルを一枚巻いているだけで、長い脚が目に入り、女は思わず視線を逸らす。男は彼女の向かいに腰を下ろした。低く、よく通る声が響く。「お前は中川麗子（なかがわ れいこ）だね？」麗子は反射的に答えた。「はい、氷室さん」続いて、男の機嫌の良さそうな声。「そんなに緊張しなくていい。俺がお前を呼んだ理由、分かる？」麗子は顔を上げ、笑みを含んだその瞳と視線がぶつかった。一瞬、言葉を失う。上半身を晒したままの男の身体。引き締まった筋肉、浮き出た喉仏、そして気品すら感じさせる端正な顔立ち。あまりにも眩しく、想像を掻き立てられる。しかも、ここは私的な空間だ。寝室の扉は閉じられている。麗子はそわそわと身じろぎし、無意識に脚を動かした。その小さな変化を男は見逃さない。彰人は笑みを深め、ソファに身を預けて雑誌を手に取った。急かす様子はない。ただ、彼女が自分から口を開くのを待っている。――なんて大きな誘惑だろう。麗子は唇を噛み、先ほど二階で偶然目にした光景を思い出す。明らかだった。この家の主は離婚している。鈴音に陥れられ、今や完全に決裂している。自分はその鈴音を担当している家庭医で、ここに呼ばれた意味も分かる。――彼の側につき、彼の言うことを聞けということだ。麗子の給料を払っているのは彰人だ。従うべき相手は最初から決まっている。だが、若い女性を従わせるには、もう一つの重りが要る。それが男性としての魅力でも、淡い期待でも構わない。効果はあまりにも明白だった。しばらく迷った末、麗子は静かに口を開いた。「私は、氷室さんのお言葉に従いま

三日後、彰人は専用機で立都市へ戻った。一方、鈴音は新幹線に乗せられた。不便極まりない移動だった。道中、周囲の視線は刺すようで、麗子は車椅子を押して人混みを行き来する。それだけで、鈴音はひどく不快だった。以前なら、外出時には必ず、看護が細かく準備をしてくれた。大人用の紙おむつも、着替えも、水分の管理も――すべて完璧だった。だが、麗子は何もしない。移動は半日以上。当然、トイレに行きたくなる。けれど、外でどうすればいい？鈴音はその誇り高い首をどうしても垂れられず、結局、立都市に着くまでひたすら耐えるしかなかった。立都市に着けば、以前のように別荘で静養させられる――そう思っていた。だが、連れて行かれたのは二流とも言えないような病院だった。病室は一応個室だが、設備はお世辞にも良いとは言えない。対照的に、麗子には別室が用意され、そちらのほうがはるかに快適だった。簡素なベッドを見た瞬間、鈴音は止まった。住む気など、まったく起きない。贅沢に慣れ切った身で、こんな環境に耐えられるはずがなかった。「私は泊まらないわ。彰人に会わせて」騒ぎ立てる鈴音に、麗子は冷ややかに笑う。「今さら、昔の藤宮さんだと思ってるんですか？氷室さんはあなたにうんざりしてます。簡単に会うわけないでしょう。これからはあなたのことは全部、私が管理します。安心してください、治療は省きません。手術も、ちゃんと一流の医師を手配しますから。長生きできますよ、ずっと」鈴音は虚ろな目で呟いた。「あの人、そこまで冷酷なの」麗子の機嫌は上々だった。もっとも、胸の奥には小さな不満もある。――自分だって、彰人に会いたい。けれど、彼はもう、ここへは来ない気がしていた。全部、この女のせいだ。役立たずで、男の心一つ掴めない。……立都市に戻ってから、彰人は三日三晩、別荘に籠もった。自分をどうしても許せなかった。願乃に再び会ったのはそれから一週間後。メディアグループ傘下の大型モールだった。その日、彰人は各部署の部長たちと視察に来ていた。秘書のモナも同行している。巡回も終わりかけた頃、モナがカフェを指さした。「あれ……周防さんじゃないですか？」「周防さん」という呼び方が、モナの口からあまりに

しばらく、モナはどう返せばいいのか分からなかった。ただ一つ分かったのは氷室社長の運はどうやら一気に尽きてしまったらしい、ということだけだ。前半生は正直かなり悲惨だった。だが周防さんと結婚してからはまるで運気が開けたように出世街道を駆け上がった。それなのに、不甲斐ない。大切にもしなかった。よりによって、昔の幼なじみと関係を持つなんて。女の心の闇がどれほど深いか、分からなかったのだろうか。結果はこれだ。離婚した矢先に、大病を患うことになる。モナは自分は決して人の不幸を喜んでいるわけじゃない、ただ心配しているだけなのだと思い込もうとした。そう、きっと心配しているのだ。間違いない。医師との話を終え、モナは病室の扉を押して中へ入った。彰人はすでに目を覚ましており、ベッドの背に身を預けたまま、静かに何かを考え込んでいるようだった。その姿を見た瞬間、胸がきゅっと痛み、モナは足早に近づいて布団を整え、声を落として言った。「先生もおっしゃってました。手術さえすれば大丈夫な病気です。ただ、これからは気持ちを切り替えて、あまり思い詰めないこと。お仕事も無理は禁物です。術後は少なくとも半年は静養が必要だそうですよ」だが彰人は天井を見つめたまま、ぽつりと呟いた。「願乃がイギリスへ行くらしい」二年。それはあまりにも大きな変数だった。若くして離婚した女性。しかも、あれほど美しく、性格も良く、人に好かれ、家柄まで申し分ない。三百六十度、死角のない条件だ。優秀な男性と出会うことなど、たやすいだろう。帰国するとき、彼女は男を連れて戻ってくるのではないか――彰人は突然、何かに取り憑かれたように布団を跳ね除け、声を荒らげた。「退院する。周防本邸へ行く。願乃に会いに行くんだ」モナは必死に止めた。だが、止まらない。最後には思い切って、上司の頬を平手で打ち、そのまま腰を抱えてベッドに押し倒し、首元を強く押さえつけた。「落ち着いてください！あなたと周防さんは、もう離婚しているんです。やり直したいなら、まずは身体が大事でしょう。今の女性は誰だって結婚の質を求めるんですから！」彰人は荒く息をしながら、モナを睨みつけていた。しばらくして、彼の手の力がゆっくりと抜け、だらりと落ちた。モナは慌てて

澄佳がそう言うと、翔雅は言葉を失った。「願乃を戻らせるって？正気か？願乃に、時価総額が兆規模の会社を背負わせるつもりか？そんなの無理に決まってるだろ。願乃は小さい頃から大事に育てられてきた。仕事の苦労なんて、味わったことがあるか？」……澄佳はなおも、窓の外の夜を見つめたまま、語りかけるように続けた。「じゃあ翔雅、聞くけど。彼が辞めたあと、周防家でその席に座れる人間が、他に誰がいる？両親？もう高齢よ。兄？彼は今、栄光グループを率いている。規模はすでにメディアの倍。それとも私？この身体で、あの重責を背負えると思う？残るのは願乃だけ。彰人はそこまで読み切っているのよ。最適解は最初から願乃しかなかった。見てなさい、彼女が戻れば、二人は必ず再び顔を合わせることになる。翔雅。私はこれまで、彰人をやり手のビジネスマンだと思ってきた。生まれつき、商売に向いた男だって。でも今は……恐ろしいほどに、計算高い男だと思っている。当時、彼があれほど容易く願乃を妻にできたこと。今となっては、少しも不思議じゃないわ」……改めて思い返してみると、確かにそうだった。彼はあまりにも自然に、人の信頼を手に入れていった。その才能そのものがすでに恐ろしい。澄佳は声を潜めて言った。「彼を見ていると、ある人を思い出すの。私の父よ。もし彰人が父と同じ出自を持っていたら……その思考はもっと複雑で、底知れないものになっていたでしょうね。資金を回収して身を引き、願乃を引き戻す。普通の人間に、そんなことができる？」翔雅は大きく頷いた。「前から思ってたよ。あいつ、どこかおかしい。一年以上、女にも手を出してないって聞いたし、ホルモンバランスでも崩れてるんじゃないか？」澄佳は一瞬言葉を失った。彼女は振り向きざま、きっと睨んだ。「あなたも、そこまでとは思わなかったわ」翔雅は歩み寄り、悪びれもせず妻を抱きしめた。真正面から見つめて言う。「俺たちも、もう一週間だぞ。このままじゃ、俺もホルモンが乱れて、理性を欠いた判断をしないとも限らない。株価のため、社員のため――澄佳、少し犠牲になってくれ……な？」女は言葉を失った。――こんな時に、そんなことを考える余裕があるのか。だが翔雅は実に楽観的だった。来たものに対処するだけだ。彰人はす

彰人が席に着くと同時に、願乃は一切、彼に発言の余地を与えなかった。彼女は会議室をひと巡り見渡し、淡々と口を開く。「すでに皆さまご存じかと思いますが、私が帰国する以前、当社第二位株主であった氷室彰人は保有していた20％の株式をすべて現金化し、あわせて代表取締役社長の職を辞任しました。本日、私は最大株主としてここに戻り、氷室さんの決断を正式に承認します。これをもって、氷室さんはメディアグループの一員ではありません」彼女は顔を横に向け、彰人を見る。「氷室さん、ここまでです。この先は内部会議になりますので、ご退出ください」――ざわっ。会議室が一斉にどよめいた。これが願乃がメディアを率いる、その最初の一手だった。無駄がなく、冷静で、私情は一切ない。その姿に、誰もがかつての舞を重ねた。――なるほど。伊達にあの家の娘ではない。かつてはどこか柔らかく、守られる存在だった願乃は離婚という激変を経て、まるで別人のように生まれ変わっていた。彰人は願乃を見つめた。その瞳に浮かんでいたのは怒りではなく――明らかな賞賛と、抑えきれない驚きだった。――俺の願乃は成長した。――完全に、脱皮した。だから彼は腹を立てるどころか、穏やかに微笑み、紳士的に頷いた。「分かりました。では、周防社長のオフィスで待たせていただきます」願乃は黙って彼の背中を見送った。彰人が会議室を出ると、廊下から差し込む陽光が、彼の全身を照らした。なぜか、その光はどこか寂しさを帯びて見えた。――まるで、彼の時代がここで終わったかのように。願乃は横を向く。「モナ。会議室のドアを閉めて」モナは一瞬、動きを止めたが、すぐに歩み寄り、ドアへ向かった。背中越しに、去っていく彰人の姿を見つめると、なぜか視界が滲んだ。だが彼女は小さく首を振り、感情を押し殺し、メディアのその扉を静かに閉めた。――バタン。会議室は水を打ったように静まり返った。願乃の声は低く、しかし確かに響いた。「本日より、私がメディアの経営を直接指揮します。皆さまには、少しだけ時間をください。もし、氷室彰人と同様に株を現金化したい方がいらっしゃれば、一週間前の株価で、私が買い取ります。ただしその場合、今後――メディアグループ、栄光グループ、ならび