All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 1211 - Chapter 1220

願乃は低い声で言った。「彰人、いい歳して……くだらないことしないで」男は答えなかった。その瞳は墨を流し込んだように深く沈んでいる。――願乃。もし昔のままだったら、こんなやり方で、わずかな時間を繋ぎ止めたりはしない。今はこんな触れ合いさえ、罪になる。……やがて、彼はゆっくりと手を離した。傍らで様子を見ていた店員は何かを察したらしい。店長が小声で耳打ちする――氷室様ご夫妻はもう何年も前に離婚されているのだと。店員ははっとして青ざめた。大失態だと気づいたが当の本人はまるで気にした様子もなく、淡々と言った。「この服は全部、同じサイズで二着ずつ。屋敷に届けてくれ。使用人に渡せばいい」店員はほっと胸をなで下ろす。――が、その口がまた勝手に動いた。「かしこまりました、氷室様、奥様」思わず自分を殴りたくなる。――この口、本当にどうして……彰人は軽く笑った。「構わないよ。呼び慣れているものはそう簡単には変えられない。俺も時々そうだ」店員はうっとりとした表情になる。その言葉はどこか甘く、未練を含んでいるように聞こえた。隣に立つ願乃は思わず目を逸らす。――ほら、こうだ。彰人はいつもこうやって、人の心を奪っていく。まるで深い愛情の持ち主のように見せて。けれど、その裏にあるものがどれほど息苦しく、どれほど計算され尽くしているか――普通の人間には想像もつかない。ふと、胸の奥がじわりと痛む。もう、いい。今さら、何を責めても仕方ない。あれからどれだけの時間が経ったのか。清席も大きくなり、互いに別の相手がいる。陽斗のことをあの頃の彰人と同じように愛しているかと言われれば――違う。けれど、穏やかな感情を保てる相手と、安定した関係を築けることは今の自分には心地よかった。彼ともそれで満足している。結婚については誰も口にしない。少なくとも願乃はもうその枠に戻るつもりはなかった。……車に乗り込んでから、願乃はふと思い出す。結代へのプレゼントをまだ買っていない。口を開こうとした瞬間、男がそれを遮った。収納ボックスから二つの箱を取り出し、穏やかに言う。「もう用意してある。忘れるはずがないだろう。あの子たちは俺にとってたった二人の子どもだ。これから先

翌朝、願乃は目覚ましの音で目を覚ました。目を開けて、今日は水曜日だと思い出す。清席を幼稚園に送る日だ。仕事が忙しくない日はなるべく自分で送り迎えをしている。そう思いながら起き上がり、身支度を整え、そのまま子ども部屋へ向かった。――ぼんやりしていた。昨夜、彰人が泊まったことをすっかり忘れていたのだ。ドアを開けた瞬間、洗面所から清席の声が聞こえてくる。「パパ、ここに住まないの？ぼく、パパのところに行ってもいい？ぼく、自分でちゃんとできるよ」……――問題はそこじゃない。清席が可愛いのはいつものことだ。問題はその場にいた男が上半身裸だったこと。黒のタイトなショートパンツ一枚だけ。無駄のない引き締まった体に張りつき、濡れた黒髪と整った顔立ちがあまりにも強い存在感を放っていた。その光景に願乃は五秒、いや六秒ほど完全に思考が止まった。我に返ったときには、すでに彰人はシャツを羽織っていた。露出は減り、ようやく視線を外さずにいられる状態になる。――いちいち動揺するほうがむしろ大げさだ。そう自分に言い聞かせ、平静を装う。「清席、支度してるの？」彰人は頷いた。「ああ、ちょうど終わるところだ」思っていた以上に、しっかりしている。――願乃がきちんと育てている証だ。それ以上、会話が続かない。しばらくして、ようやく言葉を絞り出す。「下で待ってる。あとで幼稚園に送るから」男は軽く頷きながら、ゆっくりとシャツのボタンを留めていく。――その仕草が妙に色気を帯びている。願乃はそれ以上見ないようにして、足早に階下へ降りた。歩きながら、考えてしまう。――考えすぎ、よね？彰人が自分を誘惑する理由なんて、あるはずがない。それでもどこか引っかかる。まるで――あの人があまりにも自然にこの家に入り込んできたような。……十分ほどして。彰人が清席の手を引いて降りてきた。たった一晩で、清席はすっかり彼に懐いている。あまりにも懐きすぎていて、むしろ不自然なくらいだった。――何か吹き込んだんじゃないでしょうね。そう思いながらも、口には出さない。三人で静かに朝食をとり、そのまま幼稚園へ向かう。清席が元気よく園の中へ走っていくのを見送ってから、願乃は

彰人が願乃と陽斗との家庭的な食事の約束を取り付けたとき。モナと涼香は思わず言葉を失った。上に立つ者が愛のために頭を下げる――その光景がこれほどまでに具体的に見える日が来るとは。けれど、どうであれ。社長が満足しているのなら、それでいいのだろう。……陽斗が帰国して三日目の夜。彰人は涼香を伴って、願乃のもとを訪れた。対外的には相変わらず涼香を恋人として紹介している。だから願乃もまったく警戒する様子はなく、清席もきちんと躾けられていて、涼香のことを素直に「おばさん」と呼ぶ。その無邪気な声に、胸の奥がかすかに疼いた。――自分ももう若くはない。そろそろ、結婚を考えてもいい年頃だ。こんなふうに、愛らしい子どもを目の前にすると、家庭というものをふと欲しくなる。涼香は清席の手を引きながら、ふと振り返り、彰人を見た。男はあの二人と並んで腰を下ろし、談笑している。表情は穏やかで、どこか楽しげですらあり、口元には淡い笑みが浮かんでいる。――もし、グラスを握る指先のわずかな緊張に気づかなければ、本当に心から楽しんでいるのだと、信じてしまったかもしれない。だが、そんなはずがあるだろうか。あれは彼がまだ愛していた頃に、やむなく手放した妻だ。ここ数年、彼が発作のように苦しむ姿を一度でも見たことがあれば、願乃が彼の中でどれほど大きな存在か嫌でも思い知らされる。陽斗はまだ若い。すべてが順風満帆で、彰人のように幼い頃から修羅場をくぐり抜けてきた男とは根本的に違う。彰人という人間は周防社長の両親ですら手に負えなかった。制御できないという意味でもあり、同時に――どこか甘やかしてしまう存在でもあった。……三人は芝生の上に設えられた長いテーブルに腰を下ろしていた。今日は屋外でのガーデンディナーだ。陽斗はかなり西洋的な感覚の持ち主で、海外育ちゆえに洋風のものを好む。ちょうど清席もその年頃で、洋食が好きらしく、特にマッシュポテトで作られた小さなリングを気に入っていた。小さな手でつまんでは夢中でかじる姿がたまらなく愛らしい。陽斗は一本の作品を撮り終え、本来なら二ヶ月ほど休みを取って、願乃とゆっくり過ごすつもりだった。だが、マネージャーの早乙女が彼に国際的大作への出演を決めてきた。ハリウッドのトッ

浴室の中で――清席は泡に包まれながら、はしゃぎっぱなしだった。つるりとした小さな体が愛らしくて仕方がない。彰人はそんな息子を見つめながら、目元をやわらかくほころばせていた。成長の時間をともにできなかった――その事実は消えない。それでも、この子は人懐こく、少しも距離を感じさせない。湯船から抱き上げると、清席は彼の腰にしがみついた。濡れた体がそのままシャツを濡らすが彰人はまったく気にしない。もうそれなりに大きくなった子どもなのに。それでも彼はバスタオルを広げ、その上にそっと寝かせて、くるりと包み込みながら水気を拭き取る。白い柔らかなガウンを着せてやり、そのまま大事そうに抱きかかえて階下へ降りていく。「パパがごはん作ってあげる」歩きながら、やさしくそう言った。埋め合わせのように。四歳の男の子――もうすっかり、男の子らしくなってきた年頃なのに。それでも、彰人はひどく甘やかしていた。――自分らしくないほどに。清席は彼にしがみつき、首に腕を回しながら甘えた声でねだる。「ポテトがいい！それと、からあげ！あとね、てりやきのお肉も！」……次々と、なかなか手のかかる料理ばかり並べていく。彰人はその頬にキスを落とし、微笑んだ。「いいよ」そのままリビングへ運び、ソファに座らせる。絵本を一冊手渡すが――離れがたくて。白くやわらかな頬を見つめているうちに、結局、何度も何度も口づけてしまう。そこへ、願乃がやって来た。ようやく彰人は清席から手を離し、シャツの袖を巻き上げながら言う。「清席の夕飯を用意する。からあげと、てりやきのお肉だな。食材を買いに行く、運転手も連れて」願乃はしばらく言葉を失った。……そこまでしなくてもいいのでは？ようやく口にした。「そこまでしなくてもいいんじゃない？」彰人は清席を見やる。「好きなんだろう」そう言って、そのまま外へ出ていった。夕暮れの光が屋敷のガラス越しに淡く差し込む。紫がかった空の色が静かに広がっていた。やがて、運転手の運転する車に乗り、彰人は出ていく。願乃はどこか現実味のない感覚に包まれていた。――あまりにも自然すぎる。まるで、最初からずっとこの家に住んでいたかのように。一時間ほどして、彰人は運転手と

酔い潰れた女に答えなど出せるはずもない。夜は静かに孤独を深めていった。これ以上ここに留まるべきではない――そう、理性は告げている。彼女には、もう恋人がいる。それでも――感情がそれを許さなかった。彼女から離れることをどうしても受け入れられなかった。結局、彰人はそのままベッドの傍に腰を下ろし、一晩中、彼女を見守り続けた。……その一夜の無理がたたったのか。自宅へ戻った彰人はほどなく微熱を出した。モナは慌てて医師を呼び、半日つきっきりで看病する。だが、昼になっても涼香は戻らない。電話も繋がらない。普段の彼女らしくない。モナは胸騒ぎを覚えた。……正午、十二時。立都市の高級マンションの一室。涼香は見知らぬベッドの上で目を覚ました。まぶたを開けた瞬間――目の前にあったのは、あの海外育ちの顔。――え。藤宮陽斗？思わず、喉がごくりと鳴る。震える手でシーツをめくり、内心、わずかな期待を抱く。――ただ一緒に寝ていただけで、何も起きていない可能性は……？けれど。目に入った光景に、二度と視線を落とすことができなかった。隣で眠る男。そして、一気に蘇る記憶。彼を支えながら部屋に入り、そのまま一緒にベッドに倒れ込んだこと。そのあとは混乱だった。男は彼女を抱き寄せ、何度も口づけながら、願乃の名を呼んだ。もうすぐ海外へ行くから会えなくなること、忙しさにかまけて、ろくに一緒にいられなかったこと――「すまない」と、繰り返すように。涼香は止めようとした。けれど、酔い潰れた男を止められるはずもなく。すべてはあまりにも唐突で。抵抗する意味もやがて失われていった。夜は長く――何度も繰り返され。涼香にとって、それは決して甘いものではなかった。初めてだったこともあり、ただ痛みだけが残った。目を覚ました今、最初に浮かんだのは、責任を取らせるべきか。何もなかったことにするべきか。それとも――結局。涼香は逃げることを選んだ。――願乃のために。自分が耐えれば、彼女には選ぶ余地が残る。たった一度の過ちを彼女が背負う必要はない。それに、陽斗だって完全な加害者とは言えない。酔わされたのはあの人だ。そう思えば、ただ、立ち去るしかなか