All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 251 - Chapter 260

舞がふと俯くと、京介の視線が目に入った。優しくてどこか切ない。けれど、彼女の心はもう動かなかった。ただ、深い哀しみだけが胸に広がった。少しだけ顎を上げ、涙を堪えながら、かすかに掠れた声で言った。「京介……どうすれば、許せるの？もう、私たち夫婦には戻れないと思うの。毎晩毎晩、泣いて、心がバラバラになって……自分でもどう繋ぎ止めたらいいのか、わからない。あの時、あなたに夢中にならなければ、お婆さんは——お婆さんは、まだ元気だったかもしれないのに……」舞の視線が落ちた。瞳には、光る涙が浮かんでいた。その姿に、京介の心がふっと緩んだ。——彼女の想いが、ようやくわかった気がした。舞は自分を責めていた。すべての過ちを、自分のせいだと思っていた。だからこそ、彼女は許すことができなかった。京介は少し荒れた指先で、そっと舞の涙を拭った。だが、彼女の肌はあまりにも柔らかく、たちまち目尻が赤く染まり、見る者の胸を締めつけた。京介は堪えきれず、そっとその赤くなった肌に唇を寄せた。そのせいで、目元はさらに痛ましいほどに紅く染まる。二人の距離はもうほとんどなかった。どちらの肩も震えていて、過去に縛られ、もはや抜け出せない。最初は——京介の一方的な未練だったはずなのに。「もう泣くなよ……子どもたちに見られたら、俺がいじめてると思われるじゃないか」京介は低く優しい声で囁いた。舞は怒ろうとしたが、もう泣きすぎてしまって顔を作る余裕もなかった。その姿が、京介には愛しく思えて仕方がなかった。「昔のお前は、こんなんじゃなかったのにな……今じゃ、涙がぽろぽろ、お水の人形みたい」舞は何も言わず、そっと背を向けた——ちょうどその時、扉をトントンと叩く音。次の瞬間、澪安が勢いよく入ってきた。部屋に入るなり、真っ赤な目をした母の顔に気づいた澪安は、手を精一杯伸ばして言った。「澪安が、ママの涙ふいてあげる！」舞はその小さな体をぎゅっと抱きしめ、澪安の首元に顔をうずめるようにして、嗄れた声で言った。「ママ、泣いてないよ。泣いてなんか、いないよ……」澪安も、細い腕で一生懸命ママを抱きしめ、「ママとぴったんこ」と、頬を寄せた。その光景に、京介の胸がじんわりと熱くなった。シャツに腕を通し

舞が目を覚ましたとき、そこはもう白金御邸ではなかった。栄光グループの本社ビル、その最上階にある社長室の休憩スペースだった。彼女がここに来たのは、これが初めてだった。かつて夫婦だった頃ですら、この場所で共に過ごしたことはなかった。約60平方メートルの空間は、黒とグレーを基調にした無駄のない洗練された設計。まさに、京介の美意識そのものだった。舞が身を起こすと、いつものスーツは脱がされ、代わりに黒のシャツとメンズのスポーツショートパンツが身につけられていた。数年前に京介がここに置いていたものだろう。ウエストが少しゆるく、紐で締めてようやく形になったが、着心地は悪くない。誰が着替えさせたかなど、今さら詮索する気にもなれなかった。ベッドを降り、窓際に歩み寄ると、一つの本棚からフォトフレームを取り出した。舞と京介のツーショットだった。もう、あれから四年が経つ。澪安と澄佳を身ごもっていた頃、遊園地の観覧車前のベンチに座っている彼女を、宴の帰りに立ち寄った京介が見つけ、膝をついて彼女の腹にそっと手を添えた。遠くから撮られた一枚だったが、その時の二人の表情は——間違いなく穏やかだった。お腹にいる小さな命を、二人で大切に見つめていた。……だが、その夜、彼女はお婆さんを失った。背後で、扉が静かに開く音がした。京介が近づいてくる。「中川が車の中から撮ってくれてたんだ。いい写真だろ？」舞は指先でそっとフレームをなぞる。表情はやわらかく声も穏やかだった。「あなたがどれだけ償ってくれても、努力してくれても……お婆さんは、もう帰ってこないの」京介の瞳は、深く沈んだ。そのとき——休憩室の扉が勢いよく開かれ、男の声が響いた。「周防京介！副社長を勝手に外すなんて、どういうつもりだ！あいつは俺が使うって言ってただろ？雲城市に俺一人残して、何させたいんだ！」声の主は——輝だった。彼は室内の舞に目を向け、京介のシャツと短パン姿の彼女を見て、ふっと薄く笑った。——なるほど、子づくりの真っ最中ってわけか。輝はふと目に含みを宿し、舞を見つめて静かに微笑んだ。「舞もいたのか」舞は何も言わなかった。彼女はもう、言い訳をする年齢でも立場でもなかった。京介も同様だった。軽く眉をひそめ、短く

キッチンの中は静寂に包まれていた。音を立てているのは、まな板の上で刻まれる野菜の音だけ。京介が流しの前に立ち、食材を丁寧に下ごしらえしている。黒のシャツに、黒のスラックス。広い肩幅と引き締まった腰つき。高く、気品のある男の背中。その背は、女性が思わず寄り添いたくなるような、安心と魅力を纏っていた。かつての舞は、その背中に強く憧れていた。だが、今はただ、切なさとため息だけが胸を占めていた。舞はキッチンの入口に寄りかかり、黙って男の背を見つめた。彼はどうやら洋食を作っているらしい。サラダ、パスタ、イタリア風のポークロースト。片手での作業にもかかわらず、手際は完璧だった。きっと、澪安に何度も料理を作ってきたのだろう。伏せたまなざしは穏やかで、数年前の彼とはまるで別人のようだった。いまの京介には、出世欲も名声もない。まるで家庭を大切にする、温かな男の姿だった。舞は邪魔をせず、そっとその場を離れた——が、京介は彼女の気配に気づいていた。ふと顔を上げると、優しい声音で言った。「もう少しでご飯できるよ」あまりにも優しすぎて、逆に居心地が悪かった。舞は一呼吸置いて、静かに切り出した。「無理しなくていいわよ。シェフに任せればいいのに……それに、私に優しくする必要なんてない。私たちは仮の夫婦なんだから」戸籍上、結婚すらしない。ただ、澪安のために一緒に住んでいるだけ。京介の目元に、淡い影が落ちた。灯りが京介の睫毛にやわらかな影を落とし、その影が彼の言葉にさえ滲んでいた。「わかってるさ。でも、せめて少しでも楽をさせたい。妊娠も出産も——苦しむのは、いつだって女のほうなんだ」澪安と澄佳を出産したとき、舞は命を懸けていた。京介にとって、その記憶はいまも深く心に刻まれている。もし、どうしてもという理由がなければ、もう一度彼女に同じ苦しみを背負わせたくはなかった。京介は再び包丁を取り、声のトーンを落とした。「……それに、舞。俺たちは夫婦じゃなくなっても、家族なんだ。だから、俺はお前を支えたい。少しでも、笑っていてほしい」舞はそれ以上、何も言わなかった。ショールを整えると、静かにキッチンを後にした。外は夕焼けに染まり、紫雲が空を埋め尽くしていた。まるで天

「……放して」舞はかすかに抗おうとした。だが——男はもう止まれなかった。その黒い瞳に宿っていたのは、濃密な情愛と抑えきれない執着。片手で彼女の頬を包み、まるで彼女を一滴残らず飲み干すようにキスを重ねてくる。彼女の手を取り、自らの首に回し、強く抱きしめながら——「ちゃんと、俺がどうやってお前に触れてるか……見てて」すべてが、混沌と情欲の渦に飲み込まれた。胸に沈めてきた愛と憎しみが、とうとう一線を越え、激しくぶつかり合う。外では、細い雨がしとしとと降り続いていた。……しかし、最後の一線は越えなかった。舞は京介の肩にもたれ、かすれた声で言った。「……周防京介、私はまだ……あなたのこと、許せてないの」京介のシャツははだけ、舞の細い体を腕に包み込みながら、濡れた声で囁いた。「わかってる……舞、それでもいい。わかってるから」熱い涙が、舞の頬を伝った。舞はその顔を見せたくなかった。それは、彼女の中でいちばん脆く、惨めな姿だったから。……その夜遅く、京介は主寝室へ戻った。スーツケースはそのままクローゼットに放り込まれたまま。彼はまずバスルームへと向かい、熱いシャワーで身体を流す。濡れた髪をかき上げながら、右腕に視線を落とす。さっき、舞が触れた場所——その温もりが、まだ残っている気がした。長い夫婦生活の中で、彼女が少しずつ心を解かしているのは確かに感じていた。けれど——それでも、彼女の心の奥にある「結び目」は、まだほどけていなかった。その日以降、舞は明らかに京介を避けるようになった。昼間は会社にいるから問題ないが、夜になると彼が子ども部屋に様子を見に行くたび、彼女は洗面所に籠もり、スキンケアを理由に距離を取った。その夜も、すでに子どもたちは眠っていた。京介がふと立ち上がると、クローゼットの奥の照明がついていた。厚手のカーペットが足音を吸い込む中、彼は静かに歩み寄った。舞は、無言で保湿クリームを肌に伸ばしていた。どこか上の空で、視線も動かない。京介はドレッサーの前に立ち、並んだアクセサリーを指先でいじる。その中に、例のピアスがあった。静かに、冷たく置かれたままになっている。京介はそっと、低い声で訊いた。「……最近、つけてるところ見てない

温かな肌、そしてふわりと立ちのぼる柔らかな香り。そのすべてが、彼の胸にぴたりと寄り添ってくる。そんな舞を前にして、京介がどうして平静でいられようか。——それでも、彼は抑え込んだ。そっと抱き寄せながら、穏やかな声で彼女を宥めた。「澪安には、まだ時間がある。今は無理しない方がいい。お前は、今日体外受精の手術をしたばかりなんだ。今は、休むべき時だよ」彼のその言葉に、舞の呼吸も少しずつ落ち着いていく。窓の外では、橙色の夕陽がガラスに映っていた。まるで揺らめく炎が静かに部屋を舐めていくように。寝室はあたたかな光に包まれ、二人の体を柔らかな琉璃のように照らしていた。舞は珍しく彼を突き放さなかった。その腕は、いまだ京介の首元に回されたまま——実のところ、彼女は怖かったのだ。親である以上、誰だって不安になる。何年も連れ添った夫婦であれば、京介にもわかる。舞は確実に泣いたあとだった。彼はその細い体をしっかりと抱きしめ、背中を優しく撫でながら囁いた。「……俺がいるから。大丈夫。澪安には絶対に何も起こらない」舞は見上げた。その瞬間の彼女は、まるで少女のように素直で柔らかく——長年連れ添った夫婦であっても、こんな彼女を見るのは初めてだった。京介は一瞬、抑えきれなくなった。彼は舞の頬を両手で包み込み、そっと口づけた。その唇は長く深く、やがて目尻を辿り、顎先から赤く潤んだ唇へとゆっくり滑り落ちていく。舞はただじっと見つめるだけで、拒むことはなかった。だからその口づけは、次第に切なく絡み合うものへと変わっていった。彼がわずかに身をかがめると、肩と背筋の筋肉が硬く張り、腕のラインが浮かび上がる。ベッドサイドの壁には、重なり合う二人の影が揺れていた。やがて、キスが終わると舞は我に返ったように顔をそらした。京介はそれ以上を求めず、ベッドに膝をついたまま、そっと彼女の頬を撫でた。「……もう、泣くなよ。な？」舞は、ただただ恥ずかしかった。ちょうどそのとき、寝室のドア越しにノックの音が響いた。「旦那様、中川秘書が参りました。急ぎのご相談があるとのことです」中川？京介は眉を寄せたが軽く身を起こし、それでも視線はまっすぐ舞を見つめたまま。口を開いたのは、外の使用人に向け