All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 261 - Chapter 270

舞は散らばった資料を拾い上げると、偶然一枚の買収書類が目に入った。それは、ある持株会社による上原法律事務所の株式取得契約書だった。思わず二度見してしまう。驚きとほんの少しの違和感。彼女は無言のまま、その書類をそっと元の場所に戻した。それを見ていた京介は、察しがついたのか、軽く口を開いた。「紗音が飛行機に間に合わなかったらしい。追いかけても見つからなくて……夕方は、電話越しに鼻をすすってたよ」舞の顔色は変わらなかった。京介は声を少し落とし、柔らかな口調で尋ねた。「……まだけじめを気にしてる？」舞はその言葉に苛立ちを見せた。「気にするわけないでしょ——私たちはもう、法的には他人よ」男はじっと彼女を見つめた。しばらくして、微笑を浮かべながら静かに謝った。「……俺の言い方が悪かった。気を悪くしたら、ごめん。許してくれるか？」「別に、怒ってなんかないわ」そう言い捨てると、舞は浴室へと姿を消した。……このところ、二人は同じベッドで眠ることはあっても、それ以上の関係にはならなかった。夜に抱き寄せることすらない——まるで、境界線を守るように。だが今夜は、避けようのない夫婦の営みがある。舞は長めにシャワーを浴びた。その後も、スキンケアに時間をかけていた。すべてが終わるころには、もう夜の11時を回っていた。寝室に戻ると、京介はすでに入浴を終え、ベッドの上で財務報告書を読んでいた。舞の足音に気づいた彼は、ふと顔を上げ、静かに彼女を見つめる。舞は上下セパレートの、肌をほとんど見せないパジャマを選んでいた。男が無用な想像を抱かないように。京介はそれに気づいていたが、何も言わず、そっと手を伸ばして照明を落とした。部屋は、静寂とともに闇に包まれた。その中で、舞は黙って彼の隣に横たわった。やがて、衣擦れの音が微かに響いた——男の抑えた息遣い。女の息を潜めたような気配。音もなく、静かに始まり、静かに終わった。やがて、舞の指先が触れたのは傷跡の残る京介の腕。彼はじっと舞を見つめ、一方の手でそっと頬を包み込むと、ゆっくり唇を重ねた。そこに技巧や戯れはなく、ただ、命を授かるための行為が淡々と繰り返されるだけだった。舞は拒まなかったが、彼女の心には何かがぽっ

夕暮れ、寝室に西日が差し込んでいた。橙色の残光がカーテン越しに広がる中、舞は疲れ切って眠っていた。男は長ズボンを履き、シャツのボタンは二つだけ留めていた。片腕の火傷跡は痛々しかったが、それでもなお、その姿はどこか色気を漂わせていた。禁煙中の周防京介は、ゆっくりと舞の黒髪を撫でながら、さきほどの激しさを思い返していた。やがて、舞が静かに目を覚ました。今までと違って、彼女は背を向けず、京介の胸に身を寄せたままだった。ふと、彼女の目が彼の傷だらけの腕に留まる。しばらくじっと見つめたのち、ぽつりと尋ねた。「……あのとき、どうしてあんなことを？」京介は一瞬、言葉を失った。だが、すぐに彼女の問いの意味を悟った。音瀬の名を出すこともなく、彼女があの出来事を口にしたのは、再会して以来初めてだった。静かに彼女を見下ろし、そして低く答えた。「……舞、多分……後悔もあった。でもそれ以上に、愛してたからだ」舞を、澄佳を、命よりも大事に思っていた。だから、あの瞬間に迷いなどなかった。彼女に背負わせたくなかった。舞が罪悪感に縛られて、自分のもとに残ることは望んでいなかった。あの三年は、たしかに過酷だった。けれど、澪安がいた。舞はそれ以上、何も聞かなかった。そっと彼のシャツをはだけ、傷だらけの腕を見つめる。「リハビリはしてる？」「ずっと続けてる。最近は、握力も少し戻ってきた」京介の声は、どこか掠れていた。「けど、この傷は一生残る。植皮しても、綺麗にはならないってさ」夕日の光が彼の身体に落ちた。その光に照らされて、傷さえも少し柔らかく見えた。前腕のいくつかの瘤のような傷跡に、舞の細い指が触れた。その瞬間、京介の身体がわずかに震えた。そして、意味深な眼差しに変わる。次の瞬間、彼は彼女を抱き寄せ、口づけを落とした。静かに、だが確かに、熱を持ったキス。やがて、彼は彼女の後頭部を抱えながら、低く囁いた。「……もう、そこには触らないでくれ」舞は何も言わなかった。その夜、京介は彼女に無理を強いなかった。シャワーを浴びたあと、彼はキッチンに立ち、夕食の支度を始めた。このアパートは、まるで二人だけの秘密の空間だった。まるで、恋人たちのように。舞は二杯分のコ

鏡の中で、ふたりはじっと見つめ合っていた。しばらくして、舞が小さく頷いた。「……大丈夫、もう終わったわ」はっきりとは言わなかった。ぬか喜びだったら怖かったからだ。それでも胸の奥は高鳴っていて、たこ焼きを食べているあいだも、どこか上の空だった。京介が彼女の皿にいくつかたこ焼きを取り分けた。「好きだろ？いっぱい食べな」舞は控えめに微笑み、静かに箸を動かした。その様子を見ていた寛の妻が、ふたりの仲睦まじい雰囲気に思わず見惚れ、隣の輝にそっと言った。「あんたも早く瑠璃とお子さんを連れて帰ってきなさいな。私もお父さんも、孫を抱っこしたいわよ」輝はぼそりとつぶやいた。「向こうが嫌がってるんだから、しょうがないだろ」「そんなの、誠意を持って粘ればうまくいくって。舞みたいな奥さんを見てごらん？あんたも京介に習いなさい。気高い女もしつこい愛にはほだされるって言うでしょ？」一瞬で食卓が静まり返った。寛が脂の多い肉を妻の皿に入れながら言う。「いいから食え、喋りすぎだ」妻はむっとして言い返す。「京介に学べって言っただけよ？あんたいつも家族は仲良くって言ってるでしょ、私、それを守ってるだけじゃない！」それっきり、誰も何も言わなかった。……夕方、京介は家族を連れて白金御邸へ戻った。車の中で、澄佳がぴょんぴょんしながら尋ねた。「パパ、気高い女もしつこい愛にはほだされるってなに？」京介はちらりと舞を見てから、優しく答えた。「パパがママのことをずっと好きで、毎日追いかけたでしょ？それが気高い女もしつこい愛にはほだされるってことなんだよ」舞は呆然として何も言わなかった。澄佳は手を打ちながら、「わかった！澪安と慕美みたいなことね！澪安、慕美のこと好きなんだよね？」京介は息子を見下ろしながら、「ほう、そんな話が？」伏し目がちに頬が陰り、整った横顔が車内の灯りに照らされて、美しく浮かび上がる。澄佳は目を丸くした——パパって、ほんとにかっこいい……！澪安は顔を真っ赤にして言い返した。「好きなんかじゃない！」慕美は背が高くて綺麗だけど、ちょっと怖いし、ケンカも強いし……だが、父親はというと、どこか楽しそうに舞へ話を振った。「将来、澪安が彼女をお嫁さんにしたいって言ったら、どうする？ちょうど九条とも親しいし、親戚が

……翌日、京介は舞に付き添い、産婦人科へと足を運んだ。検査の結果、胎児はとても健康だった。この知らせに、周防夫人の心は喜びで満たされた。急いで書斎へ駆け込み、礼に報告した。けれど、礼はすでにその報を耳にしていたようで、骨董の花瓶を布で磨きながら、いつも通りの穏やかな様子だった。周防夫人は思わず苛立ち、声を荒げた。「そんなガラクタばっかり磨いて！孫のこと、ちっとも気にしてくれないのね！」礼は妻に目を向け、落ち着いた口調で返した。「ガラクタでも、お前ほど古くはないだろう？」周防夫人はその場に腰を下ろし、ぽろぽろと涙をこぼした。「……わかってるわよ、自分がもう年寄りだって。若くて綺麗な秘書には敵わないし、私が昔、あの件で愚かな選択をしたことも、あなたが今も責めてるのもわかってる。でもね、私だって、つらいのよ。京介は、十月十日このお腹で育てた私の子なのよ？あんなに立派に育ったのに、今では片腕が……そのことが、私の心にどれだけ刺さっているか……わからないの？あなたがどれだけ私を責めても、冷たくしても、限度ってものがあるでしょう！私、自分の命と引き換えにでも、京介の腕を元に戻してあげたいの」……礼は手から花瓶を静かに置き、妻を見つめた。この数年、確かに彼は彼女を遠ざけていた。今こうして泣いている姿を見て、心の奥がほんの少しだけ揺れた。だが、それでもすぐに赦せるほど、彼の心の傷は浅くなかった。——そう、京介の右腕のこと。それは彼にとって、いまだ癒えない痛みだった。「赦し」という言葉はときに残酷すぎる。周防夫人はひとしきり涙を流したあと、気を取り直して栄養食品を用意し、舞のもとを訪ねに行った。……年の瀬が迫る頃、今日は会社の仕事納めの日だった。栄光グループ本社、最上階の社長室。京介は机に向かい、静かに決裁書類に目を通していた。そのとき、ドアがノックされ、中川が静かに入ってきた。顔を上げず、彼は淡々と尋ねた。「あのボーナス、もう全員に支給されたか？」四年前から、栄光グループは忘年会を取りやめ、その予算を全額社員へ還元する制度に切り替えていた。中川は小さく頷いた。「はい、ただいま経理部が順次振込中です」そして、中川は一瞬ためらった後、控えめに尋ねた。「……

今、京介が望んでいるのは——舞の愛。そして、彼女に幸福を与えること。年末、最後の出勤日。栄光グループ、社長室。京介は、最後の書類にサインを終え、それを中川に手渡した。「これ、処理してくれたら、今日はもう上がっていいよ」中川は受け取り、笑顔で応じた。「では、社長——どうぞ、良いお年を」「……うん、良いお年を」京介は頷きながら、引き出しから赤い封筒を取り出した。「お前へのお年玉だよ。受け取って」中には、なんと千二百万円の小切手。中川はもちろん嬉しかった。これだけもらえるなら、365日フル稼働でも文句はない。だが——彼女がドアへ向かいかけた、そのとき。京介の意識がふっと遠のいた。一瞬、頭がグラつき、目の前がぐにゃりと歪んだ。整った眉が寄せられ、彼は頭を軽く振った。中川が振り向いた。「……どうなさったんですか？」京介は、まっすぐに彼女を見つめたまま、しばらく呆然としていた。数十秒の沈黙。やがて、彼は低く絞り出すように言った。「……脳神経の診察、午後三時までに予約しておいてくれ」中川はすぐに動いた。……午後五時、白鳳医館。空に沈む夕陽が、金のように光り、暮れの雲と重なり合って美しい。京介は、外来棟の出口から静かに歩き出してきた。脳内では、医師の言葉がぐるぐるとリフレインしている。——周防さん、以前の交通事故で、脳内に小さな血腫が残っていました。その血腫が大きくなってきています。視界のぼやけ、記憶障害が出始める可能性があります。放置すれば、命にも関わります。ただし、場所が悪くて……手術の成功率は、三割しかありません。……中川は、彼の後ろを歩きながら涙をこらえきれずにいた。この診断が、どうしても信じられなかった。駐車場に着いても、京介はすぐに車に乗らなかった。車体のそばに立ち、タバコに火をつけた。彼には冷静になる時間が必要だった。これからの未来をどう考えるべきか。だが、手元はひどく震えていた。彼は死を恐れていなかった。何年も前、仏前で誓いを立てた。舞のためなら、子どもたちのためなら、貪・瞋・痴も手放せる。命すら惜しくないと思っていた。けれど。彼の舞は、まだ若く、美しく、これからの人生がある。三人