All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 31 - Chapter 40

舞は伊野夫人に心から感謝していた。ちょうど迷っていた時、周防家の本邸から電話がかかってきた。周防家の祖父が舞に会いたいと言っているのだった。電話の主は礼だった。礼儀に厳しい周防家では、今や舞は祖父の客人という立場で、家長である彼ですら丁寧な口調で接してきた。礼は言った。「京介との間に何があろうと、祖父の顔を立ててくれ！あの人は昔からあなたのことをとても気に入っていたんだ」舞は頷いて承諾した。……初冬の気配が漂い始めた。周防家の庭は、四季折々に風情があり、いつ訪れても趣深い。舞が車を停めて降りた時、礼が自ら出迎えに来て、彼女を祖父のもとへ案内した。それだけでも、どれほど重く見られているかが分かる。道すがら、礼は他愛ない話をいくつか口にしたが、京介のことには一切触れなかった。舞も同様に何も言わなかった。祖父の書斎に着いた頃、礼の秘書が近づき、小声で何かを耳打ちして話している間、舞はその秘書の顔立ちをじっと見ていた。そして人が去った後、彼女は礼に尋ねた。「お義父さんの秘書、どこかで見たことがある気がします」礼の顔に、わずかにためらいの色が浮かんだ。しばらくして彼は小扉を開け、舞を見て言った。「祖父がお待ちだ」舞はそれ以上詮索せず、静かに部屋へと入っていった。素朴な書斎には、香ばしい茶の香りが満ちていた。周防家の祖父は一人でお茶を啜りながら揺り椅子に揺られていた。使用人はおらず、足音が聞こえると、にこにこと笑って言った。「舞か？こっちへ来て、一緒にお茶でも飲もう」舞はそっと歩み寄って腰を下ろし、丁寧に「お爺さん」と声をかけた。どこかぎこちなさが残っていた。祖父は微笑んだまま言った。「京介はいない！ほかの連中もみんな退けた。今日はおまえとわしの二人きりで話そうや」舞は小さく微笑み、祖父の茶碗にそっとお茶を注いだ。周防家の若い世代の中で、京介を除けば、祖父が最も重んじていたのは舞だった。それは長男の輝以上とも言えるほどで、この特別な寵愛ゆえに舞は周囲の嫉妬の的にもなっていた。それを祖父はすべて承知していた。祖父は茶を一口啜ると、輝と瑠璃のことをさらりと話題にした。そして何気ない口調でこう言った。「おまえと京介はもう四年も結婚しているし、輝の縁談もそろそろ進めねばな」舞は一瞬、息を呑んだ。

彼女はべつに偉そうにするでもなく、ソファから降りて京介にぬるま湯を注ぎ、竹のベッドの端に腰を下ろして差し出しながら、淡々と言った。「二時間は寝てたよ。もうすぐ四時」「急いでんの？デート？」京介は水を受け取って枕元のテーブルに置いた。そのまま舞を腕の中に引き寄せた。薄いカシミヤのコート越しに、身体がぴったりと重なった。彼の体は固く、熱を帯びていた。舞は不快そうに声を漏らした。「離して」柔らかく香る肌のぬくもりを、京介が簡単に手放すはずもなかった。彼は彼女の耳元に顔を寄せ、酒の残るしゃがれた声で囁いた。「俺たちのこと、考えた？ん？」舞は話したくなかったが、京介の迫りは容赦がなかった。彼は何度も唇を重ね、ほんのり紅潮した頬と少し上がった顎、全身から色気をにじませながら彼女の細い腰に手を這わせ、今すぐ返事をしろと迫った。舞は本気で彼が無理やりしてくるのではと怖くなった。仕方なく彼の肩に身を寄せ、身体をぴたりと密着させられた。心の中では分かっていた。仁への恩は返しきれない。だからこそ京介のもとに戻るしかなかった。けれどこれからは金銭の話だけで、男女の関係には踏み込まないと決めていた。舞が口を開くと、震えるようなかすれ声が漏れた。「メディアプロジェクトには協力する。でも栄光グループには戻らない。それと、自分の空間は守りたい。外に住みたい時は外で暮らすし、夫婦としての生活を望まない時は、周防京介、あなたは無理に求めないで」さらに彼女は、夫婦共用口座から100億円を引き出して事業資金にしたいと求めた。京介は了承したが、付け加えるのを忘れなかった。「週一は頼むな。男ってのは我慢しすぎるとマジで病院送りになる」舞は薄く笑った。愛が消えた今では、京介とこうした話をしても何の痛みも残らない。それどころか、柔らかい口調で皮肉を言う余裕さえあった。「白石愛果じゃ足りなかったの？」京介は彼女のうなじをつかみ、首筋を重ねてキスを落とした。かすれた声で呟く。「アイツとは寝てない」舞は相変わらず穏やかに笑った——ここまで続いた結婚に、いったい誰がまだ意味を求めるだろうか。彼女は京介のキスを受け入れ、妖しく微笑みながらささやいた。「それが本当の愛なんだろうね。周防京介、あなたが羨ましいわ」京介はキスを止め、目を伏せながら彼女を見

舞が自分から彼を抱きしめたのは、本当に久しぶりだった。男はそっと瞼を伏せ、長い睫毛が頬に影を落とす。その細い頬がわずかに震え、言葉では言い表せない男の感情が滲んでいた。三十分後、京介の車は高級マンションの前に停まった。愛果はとうとうあの別荘を出て、この260平米の部屋に移された。毎日特にすることもなく、栄光グループに顔を出しては、美容に通い買い物をして過ごす。典型的な愛人の生活だった。中川はすでに到着して待っていた。車が止まるやいなや、彼女はすぐにドアを開け、京介が車を降りながら眉をひそめる。「今度は何を騒いでる？」中川は困ったように苦笑した。「京介様が電話を取らないから、彼女は飲まず食わずで物を壊したりして。白石夫妻も手に負えません」京介の足が止まった。「医者も手を出せないのか？点滴でも無理か？無理やり栄養入れるとか」中川は心の中で首をかしげた――何年も京介に仕えてきたけど、どうして愛果にそこまでこだわるのか、未だに分からない。好きってほどじゃなさそうなのに。なぜあんなに甘やかすのか。でも雇われてる身じゃ、口を出すことなんてできるはずもなかった。話しているうちに、二人は愛果が暮らす部屋へと入った。中では正明夫妻が娘を諭していた。あまりにも我儘を言いすぎて、京介を本当に怒らせてしまわぬように、と。そこへ、玄関の扉が開き、京介が外から入ってきた。愛果は彼の姿を見るなり、小鳥が巣に戻るように彼の胸に飛び込もうとした……だが、京介はそれを避けた。男はソファに腰を下ろし、整ったスーツのズボンを指先で軽く払うと、冷たく乾いた声を発した。「最初に約束したはずだ。俺が贅沢な生活を与える代わりに……お前は応じる。今さら反故にするつもりか？」愛果の顔色は真っ青だった。気品あるその男を見つめ、唇を震わせながらかすかに言う。「彼女、あの家に戻ったのね？」「そうだ」京介の声はさらに冷え切っていた。「彼女は周防夫人だ。戻るのが普通だろう？お前に口を挟む権利はない」愛果の顔色はさらに青ざめ、気まずさが滲み出ていた。正明が場を和ませるように口を挟んだ。「愛果もただ混乱してるだけなんだ。いずれ分かってくれるよ。京介がもう結婚してるってことも、ちゃんと理解するはず。こっちでもしっかり注意しておくから」正明は周防家とも縁がある。しかも正明は年上の立場。

……洗面所で、舞は冷たい水で顔を洗い、火照った体温を静めた。しばらくして、鏡を見つめながら、茫然と立ち尽くした。鏡の中に映る女は、どこか見知らぬ顔だった。乱れた黒髪、雪のように白い肌、男に何度もキスされて赤く腫れた唇……舞はそっと手を伸ばし、自分の頬に触れた。これが、彼女？その後、ロイヤルガーデンに戻ってからの生活は、思ったほど悪くなかった。彼女は京介が約束した100億円の現金と、栄光グループの五パーセントの株式を手に入れた。この京介の決断は、周防家の中で大きな波紋を呼び、礼夫妻でさえ理解できなかった。すべては、京介が一人で押し切った。京介は彼女にとてもよく接した。過剰なほどに。そして、無理に彼女を抱こうとすることもなかった。きっと、彼女に時間を与えるつもりだったのだろう。彼はよく電話をかけてきては、一緒に食事をしようと言った。だが時折、約束を破ることもあった。舞は彼がどこへ行ったのかも、誰と一緒にいたのかも尋ねなかった。最初に交わした約束のとおり、彼女が戻ってきたのはお金と医者のためであって、京介と恋をするためではなかった。祖母の手術の計画は、ほぼ固まっていた。仕事に関しても、彼女は手を抜かず、常に秩序立てて進めていた。……それから一週間後、伊野が主催する宴の当日がやってきた。京介は重要な会議を抱えており、中川に命じてスタイリングチームをロイヤルガーデンへ派遣し、舞の衣装選びを任せた。周防家は裕福で、当然ながらチームも最高の腕前だった。再びこの別荘を訪れた中川は、内心ひとしおの思いだった——まさか舞がこんなにも早く周防家に戻るとは思ってもみなかった。しかも、彼女が頼み込んで戻ったのではない。戻らせたのは京介であり、しかも相当な代償を払ってのことだった。栄光グループの10％。それは天から降ってきたような莫大な財産だが、舞はどうやら、まったく喜んではいないようだった。屋敷の使用人がチームを案内して階上へ上がりながら、にこやかに話しかけた。「奥様は今、リビングで読書中です。このところは病院に行かれる以外は、ずっと家にいて本を読まれていて、ちょっとふっくらされてきましたよ」中川は心の中で思った。どうやら舞は、本当に権力や名声に未練を持っていないのかもしれない。使用人はスタッフを個室のメ

愛果が前に出ようとしたが、白石夫人に腕を掴まれて止められた。白石夫人は小声でたしなめた。「ここは嫉妬をぶつける場所じゃないわ。愛果、空気を読みなさい」愛果は呆然とし、目に涙をためた。京介の憐れみが欲しかった。けれど彼は彼女に一瞥もくれず、妻の手を引いて伊野夫妻に挨拶した。「伊野さん、伊野夫人」五十代の伊野は穏やかな笑みを浮かべた。「京介は幸運だね」美しい妻は男にとって最大の誇り。さすがの京介も、思わず舞に目をやり、口元を緩めた。伊野夫人は舞の手を取って、親しげに囁いた。「お二人が仲直りしたって聞いて、ずっと嬉しかったのよ。でも、邪魔しちゃ悪いと思って遠慮してたの」伊野は妻を優しく抱き寄せ、豪快に笑った。「新婚同然の夫婦に、水を差すなよ」妻を溺愛する彼は舞に対しても自然と好意的で、妻を喜ばせようとついこんなことまで言った。「珍しく京介夫人と気が合うようだね。よく見ると目元も少し似ている気がするよ。京介、どう思う？」京介が女性の顔立ちを気にするはずもない。だがビジネスマンとしての社交辞令はお手のものだった。「まあ、少し似てるかもな」伊野夫人は舞を見つめ、どこか夢見るような表情を浮かべた。もし本当に京介の奥さんが自分の娘だったら、どれほど素敵だろう。だがそんなはずはない。この広い世の中で、そんな都合のいい偶然があるものか。伊野は優しく妻を抱きしめ、申し訳なさそうに言った。「言いすぎたな。あとでちゃんと謝るよ」伊野夫人は夫の肩に身を預け、どこか儚げだった。その様子を、正明は傍らで虚ろな表情で見つめていた。かつて愛した人が他の男と寄り添う姿を、どうして平静に見ていられようか。いつも柔和だった白石楚年の顔に、ひびのような苦悩が走った。……その後、正明はようやく隙を見つけ、伊野夫人と二人きりでバルコニーに出た。正明はかすかに声をかけた。「清花」振り返った伊野夫人は、いつもの柔和さをかなぐり捨て、氷のように冷たい声で応じた。「白石さん、馴れ馴れしくしないでください。私たちの関係はとっくに終わっています。伊野夫人と呼んでいただけますか？」正明は苦しげに眉を寄せた。「清花、そんなに冷たくしなくてもいいじゃないか。あの頃、俺たちには確かに情があった」「情？」伊野夫人は鼻で笑い、怒気を込