All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 571 - Chapter 580

翔雅と澄佳の最初の亀裂は、この夜に生じた。もしこの夜、翔雅がもう少し寛容で、妻に心を寄せていたなら——後に二人が決定的に壊れることも、あそこまで醜く争うこともなかったかもしれない。若い男は、結局のところ血気盛んで、抑えが効かない。胸の奥に渦巻く苛立ちを抱えたまま寝室へ戻った翔雅は、澄佳を乱暴に引き寄せ、無理やり夫婦の営みに及んだ。激しく荒々しい男に、女は半ば拒みつつも受け入れるしかなかった。それは甘美な愛ではなく、力ずくの衝動に過ぎなかった。翔雅自身、その苛立ちが嫉妬や執着から来るものだとは気づいていなかった。ただ、行為によって澄佳が自分の妻であると証明しようとし、満足を得ることに必死だった。だが女の方は心身ともに疲弊するばかりだった。澄佳は翔雅を責めることはできなかったが、決して愉快ではなかった。二人とも気性が強すぎた。翔雅の強引さは最初こそ一種の刺激として受け入れられたが、繰り返されれば女にとっては抵抗の芽となる。芽吹いたばかりの柔らかさは、翔雅の烈しさに砕かれてしまった。一か月の新婚旅行は、決して楽しいものではなく、かえって溝を生んだ。些細なことでぶつかるたび、翔雅は澄佳が智也を思い出しているのではないかと疑い、ますます強い独占欲に駆られた。ときおり澄佳がスマホを手にすると、翔雅は問い詰める。そんな日々は、女を疲弊させた。澄佳は何も口にしなかったが、心の奥で一枚の扉を静かに閉ざした。確かに翔雅は条件のそろった男だった。容姿も能力も申し分なく、女にとって重要な役割も十分に果たせる。けれど澄佳は、強要されることが嫌いだった。たとえ相手が夫であっても。……正月を前に、澄佳と翔雅は新婚旅行から戻った。夜、澄佳は海外から持ち帰った土産を整理し、親しい人々へ渡す準備をしていた。秘書の篠宮も急きょ呼ばれ、手伝っていた。その頃、翔雅は会社で会議に出ており、深夜に帰宅した。黒塗りのロールスロイスがゆっくりと別邸の前に停まる。翔雅は車中から妻の秘書の車を認め、すぐには降りず、煙草を一本取り出して火を点け、長く紫煙を吐いた。新婚生活は、想像したほど甘美ではなかった。彼は確かに澄佳を愛している、と自覚していた。身体も性格も、そして家の釣り合いも申し分ない。けれど、どこか決定的なものが足りなかった。澄佳が「

夜が更ける。白いスポーツカーが別邸を出て、近くの薬局へ向かい、五分後には戻ってきた。屋敷の使用人が不思議そうに尋ねる。「奥様、こんな夜更けにどちらへ？」澄佳は淡く笑った。「ちょっと買い物に」そう言って玄関を抜け、階段を上がる。やがて浴室の灯がともり、女の顔は蒼白に照らし出された。洗面台の上、検査薬にはうっすらと二本の線が浮かび上がっていた。——妊娠しているのは明らかだった。信じたくなくて、もう一本試した。だが結果は同じ。二本の淡紅。思い返せば、新婚の夜だけが無防備だった。後に薬を服んだはずなのに、やはり授かってしまった。分居を望み、互いに不和を深めたこの時に。天のいたずらとは、まさにこのことだ。妊娠は決して些細なことじゃない。たとえ政略的な婚姻であっても、子どもに関することは夫婦で話し合わねばならない。産むか、どう育てるか、結婚生活を続けるのか、別れるのか、親権をどうするのか……一つひとつが重い問いだった。いずれにせよ冷静な協議が必要だ。彼女は無用に揉め立てたくなかった。世間体もある。澄佳は翔雅に電話をかけた。しかし、何度試しても繋がらない。電源が落とされているのだろう。しばらくして、受話器を置き、帰宅を待つことにした。翔雅は衝動的に酔いつぶれるような男ではないし、酒にも強い。妊娠のせいか、澄佳は強い眠気に襲われた。柔らかな寝間着に着替え、ベッドに身を横たえる。雪のように白い枕に頬を預けると、そこにはまだ夫の残り香が漂っていた。深い沈香の香りに包まれ、ほどなく眠りに落ちた。夜半、雨音に目を覚ます。窓辺からひやりとした風が忍び込み、どうやら窓が開いていたらしい。澄佳は素足のまま床に降り、窓を閉めに行った。その瞬間、空を裂く雷鳴。風雨はいよいよ激しくなり、冬枯れの枝を叩きつけ、濡れそぼらせていた。彼女はしばし呆然と立ち尽くした。そのとき、枕元のスマホが震え、着信音が響く。相手は澪安だった。「澪安？こんな時間にどうしたの？」受話器の向こう、澪安は短く沈黙したあと、言った。「澄佳……今すぐトレンドを見て」澄佳は電話を切り、SNSを開く。目に飛び込んできたのは——【香坂詩織と耀石グループ社長、旧愛復活か】記事を開くと、酒場で寄り添う男女の写真。頭を寄せ合

未明。翔雅の身体は氷水に濡れ、酒気はすっかり抜けていた。幼い頃から彼を知る家の使用人は、その姿に胸を痛め、そっと声をかける。「お着替えになってからお帰りくださいませ。奥様の目にも優しいかと」だが翔雅に応じる気力はなかった。黒い車に乗り込み、濡れたコートを脱ぎ捨てると、低く一言。「出せ」運転手は事情を察して口を噤み、ただハンドルを握った。道の両脇にはまだ夜の影が濃く、樹々の梢をわずかな曙光が押さえつけていた。藪から動物が這い出し、カサカサと音を立てる。後部座席で翔雅は沈黙を守り、ただ額を手に当てていた。充電を終えた携帯を開くと、画面に躍る記事。香坂と並んで座る自分の写真。雪白のシャツにくっきり残った口紅の痕。それを打ち消すように、澄佳が奔走した痕跡が見て取れた。彼女が動いたのは、あくまで全体を守るため——決して自分のためではなかった。窓外に目をやる。黒い空に、遠く誰かが打ち上げた花火が瞬く。もうすぐ正月。そのとき、翔雅は決意した。後に後悔するかもしれぬ。それでも今夜の思いは、心から離れなかった。手放すことと独占することは、闇に蠢く魔物のように心をかき乱す。三十分後、黒塗りの車は広大な邸宅に滑り込む。屋敷はすでに灯が点り、翔雅の父の指示で使用人たちが起きていたが、二階の澄佳には知らせていない。車を降りた翔雅の足取りは重い。「二階のお部屋、灯りが点いております。奥様は起きておられるようで」使用人が恐る恐る告げると、翔雅は黙って頷き、湿った衣裳を提げて階段を上った。寝室の扉を押し開けると、黄昏のような灯が澄佳の背を照らしていた。彼女は背を向け、静かに横たわっている。その輪郭は、柔らかな瑠璃を纏ったかのように淡く輝いていた。翔雅は足音を忍ばせて入室し、コートを洗濯籠へ放り込む。その後、窓辺のソファに腰を下ろし、顔を覆って低く呟いた。「澄佳、起きているんだろう。まず、あの女とは何もなかった。行き過ぎた振る舞いをしたのは事実だが、口紅の痕は俺の本意じゃない。外で女を漁るつもりもない。それから、フォローしてくれて……ありがとう。最後に——お前が言った分居の件だが、俺は同意する。いや……離婚しよう」声はかすれ、しかしはっきりと続ける。「お前には幸せを探す権利がある。智也がうまくいっ

冬の陽射しが三人の肩に落ちる。澄佳は夫の冷たい視線に身を竦ませ、低く呟いた。「翔雅、そんな言い方しないで……私は、ただ……」愛されぬ悔しさと、現場を見られた痛みに押され、口をついて出た言葉は刃のように鋭かった。「情に流された、だけ？」翔雅は嗤う。「澄佳……そんなに待てないのか？せめて離婚してから次を探せばいいだろう。元カレとヨリを戻すにしても、この結婚に対する最低限の礼儀くらいはあるはずだ」——情に流された。——待ちきれない。——次を探す。言葉のひとつひとつが毒のように突き刺さる。澄佳は視線を落とし、かすかに震える声で問う。「翔雅……あなたは、私をそんなふうに見ていたの？」「じゃなきゃ何だ？じゃあ今ここで何をしていた？」智也が口を開きかけたが、澄佳が制した。「あなたには関係ないわ。これは夫婦の問題」智也は言葉を飲み込み、その場を去った。残された澄佳は、空を仰ぐ。青は澄み切っているのに、心は押し潰されそうだった。「じゃああなたは？昨夜、香坂と会っていたんでしょう。酒を飲み、シャツに口紅をつけさせたんでしょう？翔雅、どうして自分は許されて、私は許されないの？」彼は冷えきった声で答えた。「その通りだ。だから、もう終わりだ。離婚しよう。いつでもいい」「じゃあ、今」互いに惹かれ合っていなければ、スキャンダルをきっかけに結婚などしなかったはずだ。それでも今、二人は容赦なく相手を傷つけ、最も残酷な言葉を投げ合った。かつての温もりは、一瞬にして跡形もなく消えた。……その日の午前中、二人は離婚した。結婚が唐突だったように、別れもまたあまりに唐突。互いに大人として責任を取り、両家の親には告げぬまま。離婚届を手にしたとき、それぞれの胸に残ったのは怒りと、言葉にならない寂しさだった。区役所を出ると、翔雅は努めて紳士的に言った。「送ろうか。両親には俺から説明する」「いいえ、結構」澄佳は黒塗りの車へ向かい、振り返って告げる。「別荘の荷物は後日人をやって運ばせるわ。財産分けも必要ないでしょう」翔雅は車のドアを開けながら答えた。「わかった。俺はしばらくマンションにいる」窓が閉まる瞬間、澄佳の瞳が潤んでいるように見えた。だが翔雅は首を振る。——気

翔雅は呆然と立ち尽くした。澄佳が英国へ？ほとんど取り乱した声が口をつく。「なぜ……なぜ英国なんだ？」願乃は小さく首を振った。「私も詳しくは……でも、父と母が年明けに合流する予定で送り出したんです。篠宮さんも同行していて、数年は帰らないかもしれないって。兄から聞いた話では、英国で事業を広げるそうです。十分な蓄えができたら戻るって」翔雅は必死に笑みを作ろうとしたが、その顔は自分でも分かるほど歪でみっともなかった。体面など、もはや保てなかった。長い沈黙ののち、低く問う。「何か言付けは？俺に残した言葉はあるか？」願乃は慌てて言った。「ある、あるよ」翔雅の口元にかすかな笑みが浮かぶ。夫婦であったのだから、澄佳が何も告げずに去るはずがない——そう思ったのだ。「ちょっと待ってて」願乃はそう言って、ポケットから小さな箱を大事そうに取り出し、差し出した。「姉から渡すように言われたの。結婚指輪……すごく高価なものだから」翔雅が受け取って蓋を開くと、眩いダイヤが現れた。新婚旅行の日々、彼女はそれを毎日身につけていた。眠るときは必ず外してドレッサーに置き、丁寧に扱っていた。その姿を覚えている。彼女にとっても大切な証だったはずだ。——いや、違う。もう返すものになってしまった。喉が詰まり、言葉にならない。体面などどうでもよく、ただ肩が落ちる。大晦日の周防家は来客で賑わっていたが、翔雅には雑音にしか聞こえなかった。遠くから、すらりとした高身長の影が歩いてくる。黒一色の装い、肩にはゆったりとした黒のコートを羽織り、その広い肩と引き締まった腰のラインを際立たせていた。澪安が翔雅の前に立ち、彼の手にある指輪を一瞥し、冷ややかに笑う。「何しに来た？年賀の品なら香坂の家にでも持っていけよ」立都市の若き世代で、澪安は常に頂点に立つ男。指一本動かさずとも手に入らないものはない。だが今夜ばかりは、自ら拳を振るった。轟音。一撃が翔雅を直撃し、彼は数歩よろめいて車体に叩きつけられた。「ガンッ」という鈍い音とともに、高級車はたちまちへこんでしまう。一億円の名車も、この暴力の前では無力だった。「翔雅、お前と澄佳の結婚が政略だってことは否定しない。だが、どこの家がこんなにも女を辱める？