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第566話
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私が去った後のクズ男の末路 第636話
その日を境に、翔雅はもう真琴のマンションを訪れなくなった。真琴は時折電話をしてきたが、以前のように頻繁ではなく、大半は沈黙していた。翔雅は錯覚するようになった——自分はようやく普通の生活に戻ったのだと。ただ一つ、澄佳が会ってくれないことを除けば。彼は何度も周防邸を訪れたが、門前でいくら待っても澄佳は現れず、芽衣と章真の姿も見られなかった。ようやく耳にしたのは、澄佳が子どもたちを連れて海外へ休暇に出たという話。目的地はどうやらドイツで、二か月ほど滞在するらしい。二か月——翔雅の胸には失望が広がった。だが同時に、彼女が気晴らしになるのなら良いとも思った。帰国する頃には、少しは怒りも収まっているかもしれない、と。早春の冷え込みが骨身に染みる。翔雅は長くは留まらず、車に乗り込もうとドアに手をかけた。その時、澪安の黒いロールスロイスが門前に滑り込んだ。互いに犬猿の仲だと知っている今、ここで車に乗り込むのは逃げるように見えてしまう。翔雅はドアを閉め、車を見据えた。ハンドルを握るのは澪安本人だった。栄光グループの新任社長として、最近は夜遊びも控えていると聞く。年明けからは星耀エンターテインメントも暫定的に引き受け、澄佳の帰国までは彼が采配しているらしかった。ロールスロイスは翔雅の横で止まり、窓が半分降りた。現れたのは、傲然とした澪安の横顔。京介と舞の完璧な遺伝子は、澪安と澄佳に受け継がれ、驚くほどの美貌を形作っていた。今回は手を出さず、ただ静かに言葉を投げつけた。「翔雅。俺は言ったはずだ。妹は二人しかいない。澄佳は特別だ。これ以上まとわりつけば、遠慮はしない。お前を殴る代わりに、相沢真琴を狙う。妹のためなら迷わずそうする。お前の女を守りたいなら、澄佳から離れろ。そして、芽衣と章真にも二度と近づくな」翔雅は低く答えた。「真琴はもう十分不幸だ」澪安は鼻で笑った。「不幸？お前の尽くす愛情を享受し、金を貪り、本来なら芽衣と章真に注がれるはずの時間まで奪っておいて？何が不幸だ。あれは自分で選んだ道だろう。分かったぞ。お前たち二人は後悔してるんだ。あの時、愚かに鴛鴦のように心中しなかったことを。だから今さらみっともなく悔やんでいる」翔雅は怒りに燃え、今にも殴りかかろうとした。だが澪安は気だるげ
私が去った後のクズ男の末路 第635話
その正月を、翔雅は丸ごと真琴に費やした。一度は看護師に任せようとしたが、翔雅がいなければ真琴は薬を飲まず、時には自傷をほのめかす。結局、彼は駆けつけるしかなかった。時が経つにつれ、彼は疲れ果て、まるで運命を受け入れるような諦めを抱くようになった。松の内も明けた頃、真琴は退院した。行き先は、あのマンション。翔雅は彼女のために家政婦を一人つけてやった。だが真琴は頻繁に電話をかけてきては「一緒にご飯を」と呼びつける。精神科医の通院も必要で、常に誰かにそばにいてほしい様子だった。翔雅は真剣に、彼女を海外で静養させることを考えた。ある日の夕方、まだ六時前にマンションを訪れた。家政婦は元々別荘から来ており、本土料理が得意だった。真琴は懐柔しようとしたが、家政婦は仕事以上のことは口にせず冷淡だった。何度も「交代してほしい」と訴えられたが、翔雅は取り合わなかった。その夜、翔雅は話があって、家政婦を早めに帰した。靴を脱いで食卓に向かうと、真琴は部屋着姿で彼に汁物をよそい、まるで妻のように振る舞った。「寒いでしょう。スープを飲んで温まって」ドアが静かに閉まり、家政婦が出て行く。翔雅は半碗ほど飲み、顔を上げた。「話したいことがある」真琴は事情が飲み込めないまま、軽やかに言った。「ちょうど私からも話があるの。うちの家政婦さん、最近どんどん横柄になってきてね。今日なんてコートを手洗いしてって頼んだのに、断られたのよ。『上質なコートはみんなクリーニングに出すものです』って……でも翔雅、私はどうしても手洗いが好きなの」翔雅は彼女を見つめた。欠点は多い。家政婦に思いやりがないところもそうだ。けれど本質は悪くなく、かつて多くの苦労を背負ってきた。だからこそ、彼はできるだけ優しくあろうと努めてきた。「羊毛は手洗いすると縮む。だからドライクリーニングの方がいいんだ」真琴の顔色が一瞬変わり、ぎこちなく笑った。「そう言われると、納得できるわ」彼女が料理を取り分けても、翔雅は箸を伸ばさず、静かに言った。「来月、お前をスイスに送る。最高の医療チームと療養院がある。環境もいい。費用は心配しなくていい。俺が全額負担する。それに、退院したらそこで新しい生活を始められるように、家を買える資金も用意する。真琴、これは俺から
私が去った後のクズ男の末路 第634話
翔雅が病院に戻ると、VIP病室の扉を押し開けた瞬間、窓辺に腰かけてぼんやりと外を見つめる真琴の姿が目に入った。看護師が小声で言った。「ずっとあのままなんです。薬も飲まず、点滴も拒んで……少し話してあげてください」看護師は翔雅の瞳を見つめた。その瞳の下には濃い隈が浮かんでいた。翔雅は看護師に下がるよう合図し、静かに扉を閉めた。額に手を当てながら、疲れのにじむ声で呼びかけた。「真琴……お前が自分から立ち直ろうとしなければ、俺は何もできない」真琴の声は消え入りそうに弱かった。「翔雅……怖いの。あなたが部屋を出てしまうと、すぐに悪い想像ばかりしてしまうの。あなたが澄佳と一緒にいるんじゃないかって……頭ではいけないって分かってるの。あなたと澄佳こそが本当の恋人同士だって。でも私は……どうしても自分のものにしたい。耳元で声がするの。『翔雅は私のもの』、『私たちは愛し合っている』って」翔雅は心底、疲れ果てていた。真琴を救おうとするあまり、家庭は壊れかけ、両親にも理解されず、周防邸の門さえ閉ざされてしまった。澄佳との未来は見えない——それでも、心の奥にはかすかな希望が残っている。——真琴の病気が治れば……必ず澄佳を取り戻す。どれだけ時間がかかっても、どれほどの代償を払っても。彼はそう誓い、澄佳と子どもたちを諦めきれなかった。だが今は、目の前の真琴を支えねばならない。翔雅はコートを脱ぎ、傍らの粥を手に取って彼女の前に座った。「少しでも食べろ。何か口にすれば気持ちも軽くなる」真琴は唇を噛みしめ、子どものように尋ねた。「本当に？」翔雅は苦く笑いながらも、無理に微笑んでみせた。「本当だ」真琴は小声で甘える。「あなたが食べさせてくれるなら、食べる」翔雅は一瞬ためらったが、結局その望みを受け入れた。匙をすくって口元に運ぶと、真琴は小さく口を開き、じっと彼を見つめながら飲み込んだ。純真さと甘やかな情愛に満ちたその目は、かつての恋人同士を思わせる。一杯の粥はすぐに空になった。真琴の表情は少し明るくなり、翔雅が器を置くと、彼女は肩に手を掛け、子猫のような声で囁いた。「これからも食欲がない時は、あなたが食べさせてね。約束よ？」翔雅の身体はこわばった。弁解しようと口を開きかけた瞬間、唇に彼女の口づけが
私が去った後のクズ男の末路 第633話
翔雅は携帯を置いた。澄佳には理解されないと分かっていたが、今の彼には真琴を見捨てることなどできなかった。心の安寧が保てないのだ。ただ、ほんの少しの時間が必要なだけだった。彼は澄佳を見つめ、声を柔らかくした。「休養を大事にしろ。明後日また来る。大晦日には子どもたちと一緒に過ごすよ。芽衣も章真も、海外では花火を見たことがないだろうから、その夜に打ち上げてやりたいんだ」澄佳は喜びも悲しみもなく、淡々と微笑んだ。「翔雅、さっき私はあなたにもう一度選ぶ機会を与えた。でも結局、あなたが選んだのは相沢真琴だった。私と二人の子どもを合わせても、相沢真琴ひとりに及ばないのね。あなたが彼女を愛しているからではなく、私への想いがないからよ。本当に私たちの未来を大切に思っているなら、こんな仕打ちはできないはず。もしかしてあなたは、子どもが二人もできて、私が逃げられないと思っているの？いつでも戻ってきて、いつでも受け入れられると思っているの？でもね翔雅、人生はそんなに都合よくはいかない。もし私があなたを受け入れられるなら、とっくに智也を受け入れていた。少なくとも、森川静香の存在を知ったとき、智也はすっぱり終わらせたわ。あなたみたいに、どっちも欲しいなんてしなかった」彼女は星耀エンターテインメントの社長だ。数え切れないほどの交渉をこなしてきた。言葉で人を圧倒するのは得意だった。翔雅はじっと彼女を見据え、ゆっくりと口を開いた。「つまり俺は、智也以下ってことか」澄佳は頷いた。「ええ、その通り」二人はもう仮面を脱ぎ捨て、取り繕う必要はなかった。翔雅の視線は極限まで深く沈んだ。ちょうどその時、またしても携帯が鳴り響く。見なくても真琴からだと分かる。その着信音は、死神の呼び声に等しかった。翔雅は受けずに切った。彼は澄佳を見つめ、低く抑えた声で言った。「そうだ……お前の中で、俺はいつまでも智也以下なんだな」彼は苛立ちを抱えたまま立ち上がった。背後で、乾いた破裂音が響く。振り返ると、澄佳が彼の持ってきた高級な補品をすべて床に叩きつけていた。瓶の中身は飛び散り、白い絨毯を汚していく。しかし澄佳は一切気にせず、冷たい声を放った。「出て行って。二度と来ないで」……二人は不快なまま別れた。ドアが閉まり、澄佳は革張りの椅子
私が去った後のクズ男の末路 第632話
再び澄佳に会った翔雅の胸には、やはり感情が残っていた。彼は昔から彼女の華やかさを好んでいたし、出産を経て増した柔らかな女の色香に、なおさら惹かれていた。翔雅は澄佳のもとへ歩み寄り、手にした栄養剤を机に置くと、断りもなく腰を下ろした。澄佳は本を手にしたまま、怒るどころか微笑んだ。「翔雅、私はあなたを招いた覚えはないわ」翔雅は厚かましく笑った。「自分で来ただけだ。子どもたちの母親の様子を見に来たんだ」澄佳は冷たく嗤った。「もう見たでしょう。なら帰って」だが男が引き下がるはずもない。彼は膝をつき、手を伸ばして彼女の額に触れようとした。「少しは良くなったか？」澄佳の顔には、次第に苛立ちが滲んでいた。「一ノ瀬翔雅、人の言葉がわからないの？それともわざと？私たちはもうはっきりさせたでしょう。あなたは相沢真琴と曖昧にし続ける道を選んだ。なら私もきっぱり線を引くわ。今後あなたのご両親が子どもたちに会いたいなら周防家に来てもらえばいい。あなた自身は……どうでもいい」それでも翔雅は食い下がった。彼は低い姿勢で顔を仰ぎ見ながら、必死に乞う。「澄佳……少しだけ待ってくれないか。真琴の病気が良くなったら、海外に行かせるか、金を渡して別の街で暮らさせる。その時には、もう俺たちの生活に彼女はいない。誓うよ、男女の関係なんてない。あのキスも俺の意思じゃなかった」澄佳は笑った。「翔雅、あなたが情婦をどう養おうと、私に報告する必要なんてない。それに、なぜ私があなたを待たなきゃいけないの？私が嫌悪しているのは過去じゃない。相沢真琴そのものが嫌なの。ついでにあなたという人間も、吐き気がするほどよ。よく智也のことを持ち出すけれど、私が智也ときっぱり別れたように、今度も同じ。曖昧さなんて望んでない。章真と芽衣のことは、あなたの良心に任せるわ。ただ一つだけ言っておく。私の従姉・茉莉は、継母の不注意で事故に遭い、脾臓を失った。社交界では有名な話。だから子どもたちのためにも、相沢真琴を絶対に近づけないで。もし一度でも接触したら、私は相沢真琴の命を奪う。翔雅、これは誓いよ。私の忍耐を試さないことね。あなたがどれほど腐っていようと、私は関わらない。ただ——私を巻き込むな」澄佳の言葉は、断固としていた。翔雅は朦朧としな
私が去った後のクズ男の末路 第631話
翔雅は篠宮に電話をかけ、澄佳の病状と入院先を尋ねた。篠宮は最初こそ口を閉ざしたが、結局は情にほだされて答えた。「葉山社長は周防家にいますよ。でも……一ノ瀬社長、どうか刺激しないであげてください。やっと平穏を取り戻したんです。彼女は、あなたと相沢真琴の間に入りたくないんです」翔雅は革張りのシートに身を沈め、低く言った。「俺と真琴は、そういう関係じゃない。それに……澄佳とは何があろうと二人の子供がいる。彼女が病んでいるなら、見舞うのは当然だろう。もうすぐ正月だし」篠宮は苦笑した。「正月だって？あなた、自分がどれほど葉山社長を苦しめているか分かってますか？彼女はもう一緒にいなくてもいいと思ってます。相沢真琴とのことはあまりに見苦しいです。一ノ瀬社長、はっきり言います。相沢真琴はあなたが思っているほど弱い女じゃありません。全部偶然ですか？相沢強志の出所の日に撮影開始、そして彼に捕ました。彼女は大人でしょう、警戒心がまったくないとでも？都合よく流出する写真、都合よく撮られたキス……偶然が重なりすぎています。もしまだ彼女を純粋だと信じるなら、私はもう何も言いません」翔雅は静かに答えた。「確かに真琴が仕組んだこともあるかもしれない。けれど、相沢強志にわざと捕まったとは思えない。あんな屈辱的な写真を、自ら広めるはずがない。女なら誰だって名誉を守ろうとする」篠宮は言葉を失った。——翔雅はあまりに理想主義だ。芸能界の人間性の醜さを散々見てきた身としては、名誉も清白も手放す人間など珍しくないと知っている。だが言葉を尽くすだけ無駄だった。結局すべては、翔雅自身の選択。少年時代の初恋が、救済を待っている。しかも今の彼には、それを実現する力がある。英雄願望に酔った男に、自分が誰の夫で、誰の父親であるかを省みる余裕などなかった。篠宮は通話を切った。……翔雅は市街に車を走らせ、子供の玩具を山ほど買い込み、さらに女性用の栄養補助品も揃えた。後部トランクは満杯になった。黒いレンジローバーが周防家に着くと、門番に止められる。「一ノ瀬様、ご予約は？」窓を下げ、翔雅は短く告げた。「澄佳に会いに来た」門番は差し出された煙草を受け取り、一口吸ってから困った顔をする。「勘弁してくださいよ、私たち下っ端は命令に逆らえない
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