All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 581 - Chapter 590

澄佳は、それ以来一度も戻らなかった。彼女の私用の携帯番号も使われることはなく、翔雅の世界から忽然と姿を消したかのようだった。最初のうち、一ノ瀬夫人は口うるさく澄佳のことを気にしていたが、やがて諦めたのか、息子の縁談話をせっせと持ち込むようになった。何人かと顔を合わせたものの、翔雅の心が動くことはなく、ただ年齢だけが重なっていった。そんな折、悠が時折一ノ瀬家を訪ね、翔雅の母と一緒に料理を作ったりして過ごすことがあった。悠が映画「風のささやき」に出演した後、驚くべきことに芸能界を去り、大学へ戻って学業を続けた。この潔い選択に、多くのネットユーザーは星耀エンターテインメントへ好感を抱き、「芸能界の良心みたいな存在だ」と口々に称えた。だが、悠自身はよく分かっていた——それは、澄佳が自分にだけ向けてくれた特別な庇護だったのだ。二年余りが経ち、「風のささやき」は映芸大賞にノミネートされた。その年、翔雅は三十三歳を迎えていた。授賞式の夜。悠は主演男優賞の有力候補と目され、会場の注目を一身に集めていた。出資元は耀石グループ。翔雅も招待を受け、最前列の席に座っていた。両隣には名のある映画監督やプロデューサーが並び、「一ノ瀬社長」と声をかけられれば、彼は礼儀正しく微笑み、静かに握手を交わした。ただ一人、悠が近づいてきたときだけ、肩を軽く叩いて「緊張するな」と囁いた。「ありがとうございます、翔雅さん」悠が頭を下げると、翔雅はもう一度肩を叩き、席を促した。会場には星々のような光が集まり、きらびやかな夜が続いていた。各賞が次々と発表され、「風のささやき」はこの夜の主役となった。最優秀音楽賞、最優秀撮影賞、最優秀監督賞、最優秀脚本賞、さらに最優秀助演賞まで……だが、本番はここからだった。最後に残された最優秀主演男優賞。会場の空気は一気に張りつめ、誰一人として大きな息すら吐かない。その緊張をほぐすように、司会者が軽く冗談を口にし、そして客席へ向けて手を差し伸べた。「それでは——この映芸大賞、最優秀主演男優賞を発表していただきましょう。星耀エンターテインメントの社長、葉山澄佳さんです。どうぞ！」ぱちぱちと盛大な拍手が湧き起こり、会場中の視線が一斉にステージへと注がれた。誰もが心の中で囁いていた。——葉山澄佳が壇上に

蘭クラブ。宴司がやって来るなり、翔雅はいきなり噛みついた。「お前があの日、遅れなければ……俺が香坂に絡まれることもなかった。あれがなければ澄佳と別れることもなかった！」宴司はむっとして言い返す。「車が故障したんだ。俺のせいにするなよ。香坂がしつこく迫ってきたとき、お前だって振り払えただろ。それに、俺は離婚しろなんて一言も言ってない。結局は自業自得だ。 澄佳に謝るどころか、スキャンダルで散々迷惑をかけて、彼女が深夜まで必死に火消ししてくれたその日のうちに、お前は逆に離婚だと言い出したんだ。そんなもの、向こうが呑み込めるはずがない。周防家は名門だぞ。お前のわがままに付き合う安い嫁じゃないんだ。晩餐会で見ただろ、澄佳が現れた途端、何人もの若手俳優が名刺を差し出して、少しでも顔を売ろうと群がっていた。あそこは名利の場であって、捨て場じゃないんだ」「澄佳が若い俳優に言い寄られても、まさか本気でなびくと思うか？」翔雅が低く吐き捨てると、宴司はわざとらしく目を細めた。「さあな。桐生みたいな顔立ちが彼女の好みなんだろ？ほら、松宮に対してのあの溺愛ぶり、まるで桐生の代わりを見てるようじゃないか。お前みたいに精悍なタイプは、澄佳の審美から外れてるんじゃないか？」「黙れ」翔雅はグラスを突き出した。「くだらねえ話はやめろ。ただ飲むだけだ」「へいへい、慰めてやってんだろ。心が焼け焦げてんのに、見てられねえんだよ」「うるせえ、黙って飲め」グラスを重ね、夜は更けていく。翔雅は黙々と酒をあおり、宴司は控えめに飲みつつ、時折肩を叩いては宥めていた。思えば、宴司自身も澄佳を狙っていたことがあった。だが横から奪っていったのは、ほかならぬ翔雅だったのだ。——深夜一時。翔雅は半ば酔ったままバーを後にする。運転は専属ドライバーが担っていたため、宴司は同伴せずそのまま別れた。黒塗りの車の後部座席。窓ガラスに映る横顔は、街灯に照らされて陰影を深め、いっそう鋭く見えた。そのとき、スマホが震えた。LINEの通知音。翔雅は反射的に手を伸ばす。——澄佳が、友達追加を承認したのだ。【あなたは一葉章芽と友達になりました。これからチャットできます】一葉章芽……？翔雅は思わず吹き出した。——澄佳、いつからこんな文芸趣味になった

——一ノ瀬翔雅の子ども？智也は驚愕した。だが次の瞬間、合点がいった。澄佳が再婚するには早すぎる。離婚の時、すでに身ごもっていたのだ。智也は沈黙した。智也の母は彼を見上げ、含みのある声で言う。「今ならまだ間に合う。あんたは独り身だし、今の立場なら、澄佳に相応しいでしょう……母さんもやっと分かったよ。あの子は本当にいい娘だった。母さんが偏見を持ったせいで、二人は一緒になれなかったんだ」「母さん、もう昔のことは言わないで」智也はかすかに首を振る——その話題は、彼にとって永遠に疼く傷だった。智也の母は、息子を見つめながら、何か言いかけては口をつぐんだ。……三日後の夕方。澄佳は仕事を終えた。明日は秋分。母の好物であるおはぎを買おうと思い立った。以前は祖父が毎年買ってきていたが、今は澪安か澄佳が都合をつけている。専用エレベーターで一階に降りると、受付の女性が声をかけてきた。「葉山社長、桐生様がお二時間ほどお待ちです」澄佳は意外に思い、そちらを見やると——本当に智也がいた。その隣には、瑶の姿も。少女は父の隣でおとなしく座り、澄佳を見ると、大きな瞳を潤ませながら小声で「おねえちゃん」と呼んだ。過ぎ去ったことは水に流す主義の澄佳は、きっと礼を言いに来たのだと察した。歩み寄り、少女の頭を撫でてから智也に言う。「お礼なら、交通費を振り込んでくれれば十分よ。わざわざ来ることないわ」智也の目が深く澄佳を捉える。やがて、本当にスマホを取り出して一万円を送金した。澄佳はそれを受け取る。「夕食を一緒しないか。お礼も兼ねて、帰国祝いも」声は少し掠れていた。澄佳が考えていると、瑶が彼女の手をぎゅっと握り、期待に満ちた瞳で見上げてきた。澄佳は少女の頬を軽く撫で、あっさりと答える。「いいわ。どこで？自分で運転していく」「留白レストラン」澄佳は検索してみる。すぐ近くだ。承諾した。ちょうど智也に頼みたい仕事があった。担当責任者が智也の熱心なファンである四十代の富裕な女性だったのだ。澄佳は食事の席でこの話を持ち出し、智也に少しだけ顔を立ててもらおうと考えていた。それは、彼が母親を救った自分への恩に報いることでもある。澄佳は徹底したビジネスウーマンだった。情と利をきっちりと分けて考えるのが、彼女

澄佳は二秒ほど彼を見つめた。——本当に整った顔立ち。思わず心の中でつぶやく。章真が大きくなったら、きっと女の子たちを夢中にさせるに違いない。けれど……翔雅は、確か会食だと言っていたはず。こんなに早く終わったの？夜は墨を流したように深い。だが、その闇よりもなお翔雅の瞳は濃く沈んでいた。彼は元妻を見据え、助手席のドアを開ける。「乗れ」澄佳は話すべきことがあった。ためらうことなく車に乗り込む。翔雅は彼女のドアを閉め、自ら運転席に回り、シートベルトを締めてハンドルを握った。「俺の送ったメッセージ、見たか？どう思った」メッセージ？澄佳は一瞬きょとんとしたが、やがて思い出す。「あなた、取り消したじゃない。だから見ていない」横顔で彼女を見つめながら、翔雅はようやく正面から彼女を見られた。以前よりも美しい容貌。以前と変わらぬ挑発的な気配。胸の奥が嫉妬でざらつき、口調はますます険しくなる。「本当に見る暇もなかったんだろうな。全部の時間を智也との逢瀬に費やして。未婚同士、ちょうどいいじゃないか。昔の恋が燃え上がるには」「翔雅、わざわざそれを言うため？」澄佳は眉をひそめる。「じゃあ何を言えばいい？お前、彼と逢引してたんだろう？」「そうよ！デートしてたわ！しかも私はこれからおまけの継母にもなるつもり。それで満足？」言葉が落ちると同時に、男は彼女の顎を乱暴に掴み、その唇を奪った。澄佳は容赦せず、彼の舌先を噛み切るほど強く噛んだ。だが翔雅は放さない。荒々しい言葉を吐きながら、シートベルトを外し、さらに深く押し込んだ。「お前があんなに決然と離婚したのは、結局あのガキのためだったんだろ？」女は突然力いっぱい彼を突き飛ばす。強引に再び唇を重ねようとした翔雅は、彼女の瞳の端に滲む涙を見て、動きを止めた。低く、震える声が響く。「翔雅！二年半経っても何も変わっていない。本当に私を愛してなんかいない。未練なんかじゃない。ただ智也に負けるのが我慢できないだけ。もし本当に私を幸せにして、尊重してくれていたら、どうして離婚にまで至ったの？あなたにとって私は、ただの所有物にすぎなかった」彼女は息を整え、言葉を継ぐ。「私が今日会ったのは、智也のことでも、私たちのことでもない。伝えたかったのは——子どもがいるとい

翔雅と澄佳が最初に周防家へ着いた。九時前。二人の赤ん坊はまだ眠っておらず、すでに風呂を済ませ、パジャマのロンパース姿で並んでベッドに寝転がり、小さな手をしゃぶりながら「あーうー」とお喋りしていた。翔雅が部屋に入ると、世話をしていた使用人が振り向いて笑顔を見せる。「葉山様、お帰りなさい。そして、こちらが章真と芽衣のお父さんですね。いやぁ、さすがお父さん。お子さんにそっくりですよ」翔雅はそっと子ども用ベッドに近づき、身をかがめて二人を見つめた。ふっくらとして、健康そのもの。兄の章真は少し大きく、妹の芽衣はやや小柄。並んで寝ている姿はなんとも愛らしい。つぶらな黒い瞳で彼をじっと見上げ、最初に声を発したのは芽衣だった。「パパ？」小さな両手を伸ばし、抱いてほしいとせがむ。その瞬間、翔雅の胸の奥がとろける。彼は恐る恐る腕に抱き上げる。柔らかく温かい小さな身体。壊してしまいそうで、思わず大切に包み込む。もちろん章真も忘れない。翔雅はもう片方の腕で兄を抱き上げ、両腕に子どもを一人ずつ。「パパ」芽衣は小さな手で父の顔を撫でた。高い鼻、きれいに剃られた頬、黒く豊かな髪。小さな手でむんずと掴み、引っ張る。使用人が慌てて止めようとしたが、翔雅は目を潤ませて笑った。「大丈夫だ」やがて芽衣はあきらめ、すぐに手を放した。章真は兄らしく落ち着いていて、初めて会う父にすぐ寄り添い、じっと見つめた。写真よりもずっと格好いい。彼もまた心から好きになった。——翔雅は、この時すでに人生の頂点に立っていた。心の奥から、じわりと感情が込み上げてきた。父親としての実感——それは自分の子を抱いたときにしか味わえないものだ。翔雅は芽衣の頬にそっと口づけ、続けて章真にも軽く唇を触れさせる。どう愛していいのか分からないほど、胸の奥が熱くなる。涙が零れそうになるが……それだけは堪えた。少なくとも澄佳の前で泣くわけにはいかない。あまりにも格好がつかないからだ。二人はすでに二歳。走って跳ねられる年齢だ。だが眠る前の柔らかく甘い時間、翔雅は何度も抱きしめ、何度も頬を寄せ、愛おしさを噛みしめた。……周防邸の灯りが次々と点る。やがて京介と舞の夫妻が到着した時、ちょうど一ノ瀬家の両親とも鉢合わせになった。かつての親族同士、感慨深