All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 591 - Chapter 600

夜は静まり返っていた。翔雅は澄佳の胸に身を伏せ、長いあいだ微動だにしなかった。寝室の空気には甘やかな香りが漂っている。それは二人の子どもたちが放つ、あの甘い匂い。だが当の二人は、もはや赤の他人のようだった。——もし、あの時ロンドンに追いかけていたら。違う未来があったのだろうか。少なくとも、彼女のそばにいて、子どもたちの誕生と成長を見守れたのに。翔雅が失ったものは数えきれない。けれど何よりも心の奥で悔やまれるのは、澄佳を失ったこと。本来なら、ゆっくりと、年月を重ねながら育めたはずの愛情だった。その夜、翔雅は泊まった。澄佳は客室に移り、寝室を翔雅と子どもたちに譲った。翔雅は遠慮してベッドには入らず、ソファで一晩をやり過ごそうとした。だが眠れるはずもない。少し横になっては、結局子どもたちの寝顔を確かめに行く。何度見ても飽き足りず、最後には芽衣をそっと抱き上げ、ソファに連れ戻し胸に抱いて眠った。小さな身体は父の腕にすっぽりと収まり、香り立つ寝息を立てていた。夜明け前、芽衣が目を覚ました。大きな瞳をぱちくりさせ、小さな両腕で父の首にしがみつく。まるで小魚のように身をよじらせ、やわらかな声で「パパ」と呼んだ。翔雅も目を覚ます。身長一九〇近い身体でソファに横たわっていたせいか、全身の骨が軋むように痛む。だが愛らしい顔を見た途端、心はふっと和らいだ。掌で小さな腕をつかみ、自分の腹筋の上にのせてやると、芽衣は新鮮な驚きに目を輝かせ、弾むように跳ねはじめた。「こら、命が縮むだろ……」慌てて抱きとめると、芽衣は笑って父の頬にキスを落とし、ころんと座り直した。そして自分の小さなお腹を撫でながら「おなかすいた、ミルクがほしい」と呟く。翔雅は髪をかきあげながら立ち上がった。「ミルクはどこだ？パパが作ってやる」ちょうど章真も目を覚まし、眠たげに目をこすりながらベッドを降りてトイレへ。その後、芽衣と並んでちょこんと座り、ミルクを待ちわびた。翔雅は子育てに慣れておらず、てんやわんや。幸い、使用人がやって来て二人分のミルクを用意してくれた。小さな手で哺乳瓶を抱え、夢中でごくごく飲む子どもたち。大きな黒い瞳でじっと翔雅を見上げるその姿は、生まれたばかりの動物のようだ。乱れた髪に皺だらけのシャツ姿で、それを見つめ返す翔雅。可愛

会食が終わった。澄佳が支払いを済ませる。花束やワイン込みで一百万円。だが彼女にとっては、二階堂夫人と縁を結ぶためなら安い投資だった。駐車場まで送り届けると、二階堂夫人はしばらく待った末に智也へと軽口を叩いた。「やっぱり、あなたが紳士でいてくれる日は来ないのね。今夜のフレンチは楽しかったわ。智也さん、またお会いしましょう。次はチャリティーオークションでね」智也は無言で頷き、車のドアを開けてやる。二階堂夫人はにこやかに微笑み、軽やかに車内へ身を滑らせた。ガラス越しに手を振る相手は智也であり、澄佳はあくまで添え物。胸の奥に小さな嫉妬が芽生えた。黒塗りの車は、やがて夜の闇に溶けるように遠ざかっていった。「車はどこだ？」智也が訊く。澄佳は市営駐車場を指差した。「あそこに停めてあるわ。歩いてすぐだから」「送るよ」智也の言葉に、彼女は断らなかった。長い歳月を経て、まさか再び肩を並べて仕事をする日が来るとは。平穏に言葉を交わせることが、どこか感慨深かった。道すがら、軽い雑談を交わすが、静香や翔雅の話題だけは不思議と出なかった。道のりはあまりに短く、あっという間に駐車場に着く。澄佳は車に乗り込む前、智也に向き直った。「どうあれ、今日はありがとう。あなたのおかげで二階堂夫人に繋がれたわ。この二年半で国内の映像業界は激変して、厳しい状況ばかり。そうでなければ、あなたに『笑顔を売れ』なんて頼まなかった」夜は深く、あたりは静寂に包まれている。智也はじっと澄佳を見つめ、影のように蘇る過去に囚われていた。やがて低く言う。「昔の君は、俺に笑顔を売らせるなんて許さなかった」澄佳は苦笑した。「覚えてたのね。でも結局、裏切られたじゃない。だから人は、図太く生きなきゃ。昔甘やかした分、これから取り返すの」「いつでも応じる」智也の目には期待の色がにじむ。だが澄佳は真顔に戻り、きっぱり言い放った。「冗談よ。智也、私たちはもう終わったの。将来再婚することはあっても、相手はあなたじゃない」「じゃあ、翔雅か？」その問いには答えず、ただ微笑むだけだった。そして車に乗り込み、静かに去っていく。智也は夜の路上に立ち尽くし、黒いロールスロイスが消えるのを見届けると、黙って煙草に火を点け、深く吸い込んだ。そのまま駐車場

翔雅はほとんど錯乱していた。湖に駆け寄ると、一億円のマイバッハはすでに水中に沈み、窓から流れ込んだ水で内装もろとも台無しになっていた。大事な証件類も車内にあり、再発行は厄介だ。迷う間もなく、翔雅は水に飛び込む。大きく身を沈める。岸辺の庭師たちは面白がって眺め、澪安が近づいて涼しい声で言った。「泳ぎは悪くなさそうだな」澄佳が車を降りて駆け寄ると、澪安が彼女の肩を抱き寄せた。「俺だって好きでやったんじゃない。ただ……あいつのしつこさが目に余っただけだ」澄佳が兄を見てから水中の男を一瞥し、小さく鼻を鳴らした。「あんたたち、二人で暮らせば意外と上手くいくかもね」翔雅の泳ぎを見届けると、澄佳はそのまま周防家の敷地へ車を走らせた。やがて水面が揺れ、翔雅が財布を握りしめて浮かび上がる。澪安は岸にしゃがみこみ、舌打ち混じりに笑った。「なかなかの体じゃないか。女の子なら誰だって惚れるだろうに、残念だな。妹は見てなかったぞ」翔雅がずぶ濡れのまま岸に上がり、すでに誰かがタオルを差し出していた。「翔雅様、申し訳ありません。俺たちは澪安様の命令に従っただけですから……どうか恨まないでください」翔雅はタオルで顔と髪を乱暴に拭き、濡れた身体をぬぐいながら、冷ややかに笑った。「恨むわけないさ。むしろ感謝してる。澪安様のおかげで披露の場ができた」衣服は全滅、車も水没。翔雅は厚顔にも周防家に居座ることにした。澪安が悪態をついても動じず、京介夫婦も見て見ぬふりを決め込んだ。……その夜。澄佳は入浴を終え、子どもたちとリビングで絵本を読んでいた。両脇に寄り添う双子に、優しく語り聞かせる。「むかしむかし、シンデレラっていう女の子がいたんだ。とってもきれいな子だったんだけど、意地悪な継母がいてね。その継母には三人の娘がいて、はじめのうちはシンデレラに優しくしてたんだ。でも、お父さんが死んでしまってからは、本当の顔を出して、すっごく冷たくするようになったんだよ」「狼おばあさんみたい！」芽衣が手を挙げる。「継母は人間だよ、狼じゃない」章真が訂正する。芽衣はぷいっと口をとがらせた。澄佳は笑みを浮かべ、物語を続ける。ちょうどガラスの靴が出てくる場面で、寝室のドアが開いた。湖に飛び込んだあの男が、タオル

その夜、二人の子どもは一ノ瀬家に泊まることになった。本来なら一ノ瀬夫人と一緒に眠るはずだったが——寝る直前、下着姿になった二人を見た翔雅が部屋に入ってきて、片腕ずつ抱え上げて連れ去ってしまった。「まだ顔も洗ってないのに！男が子どもの世話なんてできるの？」一ノ瀬夫人が慌てて声を上げる。「俺に任せて」翔雅はそう言い残す。一ノ瀬夫人が追いかけようとしたが、平川が止めた。「せっかく家に帰ってきたんだ。子どもたちと過ごさせてやれ。お前はいつも、あいつが父親らしくないと嘆いていたろう。今こそ父親の務めを果たそうとしているんだ。邪魔してどうする」一ノ瀬夫人はなおも名残惜しげに呟いた。「ようやく孫を抱けたのに……」「澄佳を連れ戻せば、毎日でも抱けるさ」平川の言葉に、一ノ瀬夫人は目を瞬かせた。確かに、その通りだった。……東側の寝室。翔雅は不器用な手つきで二人の洗面を手伝っていた。「パパ、このピンクの歯ブラシは私のだよ。パパ、このタオル、さっきお兄ちゃんのお尻を拭いたでしょ。パパ、自分でお尻拭けるもん。パパ……」甲高い声が浴室に響き渡る。……翔雅は汗だくになりながら、どうにか二人を寝床へと連れていった。自分もようやくシャワーを浴び、ベッドに横たわったところで、芽衣が胸に乗ってきて、しょんぼりと囁く。「パパ……ミルク飲みたい」翔雅は歯を食いしばり、彼女を見下ろした。「分かった、作ってくる」真夜中、粉ミルクを溶かしながら、翔雅はすっかり子育てに奮闘する父親だった。とはいえ数度こなしたせいで、手際も悪くない。二人をベッドに座らせ、コップを手渡す。小さな身体が並んでいるだけで、胸の奥が満たされる。対面の液晶画面をつけると、幼稚園児たちが体操や遊具で遊ぶ映像が流れる。翔雅は何気なく見ているふりをしながら、子どもたちの表情を盗み見た。案の定、二人は夢中になって画面を見つめ、ミルクを飲むのも忘れている。しばらくすると、二人はまたカップを抱えて夢中でごくごくと飲み、そしてすぐに画面の園児たちに目を奪われ、完全に引き込まれてしまった。「パパ、なんでこんなにお友だちがいるの？」芽衣が目を輝かせて尋ねる。翔雅は長い脚を伸ばし、芽衣を抱き寄せて答える。「幼稚園に行けば、毎

夜の帳が下り、街の灯りが揺れていた。智也と澄佳は並んで立っていたが、もう二人が過去に戻ることはなかった。彼はもはや人に担がれるだけの人気俳優ではなく、世渡り上手な実業家となり、彼女もまた、ただ彼を追いかける少女ではなかった。彼女は——葉山澄佳。……智也が去った後、澄佳はしばらく一人で立ち尽くし、赤ワインを数杯あおった。赤ワインは、取引成功に添えるささやかな贅沢にすぎなかった。彼女が自分を甘やかすことなど、滅多にない。だが今夜は、不思議と胸が沈んでいた。若き日の夢を切り売りしてしまったせいかもしれない。世界を相手に闘おうとしたあの頃の澄佳は、もうどこにもいない。残ったのは、ごく平凡な商人としての自分だけ。この思いを智也に語ることはない。彼らはもう恋人ではなく、心を分かち合う友でもない。ただの「ビジネスパートナー」にすぎなかった。その夜、珍しく澄佳は感傷に浸った。やがて篠宮から連絡が入る。二階堂夫人が筆頭投資を決めたことで、次々と出資者が名乗りを上げ、二百億円の資金が整ったという。年内を待たず、来月には撮影が始められる見込みだ。「ご苦労さま」澄佳は小さく答えた。篠宮が迎えに行こうと申し出たが、彼女は首を振った。「運転手が下で待ってるから。私は自分で降りるわ」……ホテルのエントランスに出ると、街のネオンは少しずつ色褪せ、空に走るサーチライトだけが孤独に揺れていた。漆黒に輝く車が一台、正面に停まっている。自家用車だと思い込んでドアを開けた瞬間、強い腕に引き込まれた。温かな胸に倒れ込み、息が詰まる。馴染んだ匂いに、思わず心が揺らぐ。一ノ瀬翔雅だった。抵抗して身を起こし、澄佳は声を荒らげる。「田島さんは？」「タバコを買いに行った」翔雅は平然と答える。車内を見渡して、彼女はようやく気づいた——車が違う。降りようとしたが、車はすでに静かに走り出していた。「翔雅、あんた狂ってる！」澄佳は怒りに任せて翔雅の体を二度ひっかいた。「翔雅、あんたってほんとに狂ってる！」翔雅は片手でその手首を押さえ、もう片方の手でそっと自分の首筋に触れた。爪痕からにじむ血。「容赦ないな」澄佳の瞳は炎を宿し、きっぱりと吐き捨てる。「自業自得よ