All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 641 - Chapter 650

真琴は目を赤くしながら言った。「葉山さん、私、そんなつもりじゃ……」翔雅は眉をひそめる。「澄佳、なぜそこまで？」澄佳はまぶたを伏せ、数秒沈黙したのち、かすかに笑うような声を落とした。「そうね……確かに、もう必要ないわ」彼女はもう追及せず、踵を返そうとした。その細い手首を、男の掌が掴む。翔雅は酒が入っていた。完全に酔っているわけではないが、今宵の偶然を逃せば、もう二度と会えないことを本能で悟っていた。澄佳は彼に会わず、子どもたちにさえ会わせない。——なんて、冷たい女だ。翔雅は真琴の手を振りほどき、酒の勢いもあって、心の底をさらけ出した。「澄佳……お前、結局は真琴を見下してるんだろ？もし真琴が香坂みたいな女だったら、そこまで気にしなかったはずだ。少し取り繕って、国外で子どもを産んで戻ってきたら、どうせ俺とまた元通りになってただろう。結局は真琴の出自と過去が受け入れられないんだ。お前は根っから傲慢なんだよ。優越感に浸った女なんだ」夜風が窓の隙間から吹き込み、骨まで冷える。乾いた音が響いた。澄佳の手が翔雅の頬を打っていた。彼女は冷ややかに言い放つ。「もう気が済んだ？今度は私の番かしら？翔雅……清嶺で誰が一億円を払って彼女を救ったの？あの時、私は彼女があなたの昔の女だなんて知らなかった。それでもここまでやった私に、あなたは傲慢だと言うの？彼女の過去を気にしているのは一体誰？結婚を躊躇ったのは、他ならぬあなたじゃない！」翔雅の顔は鉄のように強ばった。澄佳は真琴を一瞥し、次に翔雅を見据える。「結局は気にしているのでしょう？彼女が相沢強志に無理やり奪われたことを」「澄佳……！」翔雅は思わず手を振り上げた。月が翳ったように、辺りの光が色を失う。澄佳は身を引かなかった。かつて幾度も肌を重ねた男を、仰ぎ見るように真っ直ぐ見据える。良き日もあれば、悪い日もあった。だが、どれほど最悪でも——今ほどではなかった。そして彼女は、あえて翔雅を挑発した。「痛んだ？でも事実でしょう。ドキュメンタリーでもそう映されていたわ。全部、彼女が自ら望んだこと。今さら哀れむなんて、笑わせないで」澄佳が言い終えるや否や、立ち去ろうと身を翻した。翔雅の手は引く間もなく、伸ばされたまま残る。

翔雅はソファに腰を下ろし、甘い笑みを浮かべる女を見据えた。「なぜ、あの投稿をした？」真琴の顔から笑みが消える。彼女は静かに皿をテーブルに置き、かすかな声で答えた。「好きだから。あなたが苦しんでいるのを見るのが辛いから。一緒にいたいの」「俺がそんなに哀れに見えるか？」カタン、と音を立てて牛乳が倒れ、サンドイッチが床に散らばった。翔雅は低く唸り声を上げ、これまでにないほどの荒れた姿を見せる。「はっきり言ったはずだ。ドキュメンタリーの初上映が終わったら、お前をスイスへ送る。二度と戻ってくるなと」真琴の目に涙が浮かぶ。「怒ってるのね？まだ葉山を愛してるんでしょう？でも彼女はもうあなたを捨てたのよ。嫌われたのよ。二人が戻れるわけないじゃない！私がスイスに行ったって何の意味があるの？」翔雅の力が抜けていく。確かに、その通りだ。スイスへ行こうが行くまいが、もう意味はない。澄佳は二度と彼を受け入れない。だが、それでも彼は真琴を選ばない。愛していない。とうの昔に終わった想いだ。何より、彼には二人の子がいる。翔雅はソファに深く背を預け、天井を仰ぎながら低く言った。「投稿を削除しろ。ただの誤解だと説明し、俺たちの関係をはっきりさせろ」真琴の目が赤く染まる。「本当に私を受け入れられないの？私はあなたを大切にする。ご両親も、二人の子どもたちも。そして葉山さんにも敬意を払うわ」翔雅は冷ややかに天井を見つめる。「そんなに卑屈に生きる必要はない。真琴、これで終わりだ。俺たちに未来はない。俺はすべてを失い、あまりに大きな代償を払った」視線を下げ、真琴を真っ直ぐに見据える。その意味を女なら誰でも理解できた。数秒の抵抗ののち、真琴は彼の目に屈し、投稿を削除した。代わりに新たな言葉を載せる。【ただの美しい誤解でした】……だが、もう手遅れだった。彼らの「恋物語」は立都市の大手新聞に大々的に掲載され、主流メディアは祝福と称賛を送り、シャンパンで乾杯するかのようにその愛を讃えた。これで「公認」の関係となり、百を超える公式アカウントが一斉に祝福を拡散した。翔雅は火の上に立たされた。耀石グループもまた、火に炙られるように逃げ場を失った。簡単に身支度を整えた翔雅は、広報部の会議に向かうため玄関に立った。

「わかった」そう口にした瞬間、翔雅の胸に広がったのは、言いようのない虚しさだった。心の奥がごっそりと抉り取られ、宝物のように大切にしていたものを奪われ、二度と戻らない——そんな感覚。だが真琴は歓喜に震えていた。弱り切った体のまま、彼に飛び込み、小鳥のようにさえずる。「翔雅……本当なの？本当に、私を受け入れてくれるの？」翔雅の指先が震え、言葉が喉に詰まる。かつて深く惹かれた女。しかし今は、疲労しか残らない。それでも彼女は、まるで世界を手に入れたように幸福そうに笑う。胸をかすめる微かな温もりに、翔雅は小さく頷いた。真琴はしがみつき、夢見るように囁く。「ねえ、秋に結婚しましょう。冬にはスイスへスキーに行って、来年は可愛い子どもを……男の子ならあなたに似て、女の子なら私に似て。私は芸能界を引退するわ。翔雅の妻として、洗濯も料理もする。朝はスーツを用意して、あなたにキスをして送り出すの。庭から手を振って……子どもが大きくなったら、私が送り迎えをして、芸術家に育てるの。素敵でしょう？」——甘い幻想の数々。だが翔雅には、もう届かなかった。彼の胸に浮かぶのは、芽衣と章真の顔。もし自分の再婚を知れば、あの子たちは泣くだろう。だが澄佳もまた、いずれ再婚するのだろうか。——京介が言っていた。「澄佳にはもう耐えられない」と。もしかすると、もう縁談が進んでいるのかもしれない。真琴の瞳は上気していたが、ふと翔雅の心が遠くにあることを察した。彼女は笑みを引き攣らせ、冷ややかに心の中で嗤う。——いい、我慢できる。私はすぐに一ノ瀬夫人になる。彼がどれほど葉山を想っても、無駄なこと。彼女はさらに身を寄せ、愛を求めた。だが翔雅は口実をつけて部屋を出た。——幸せを感じない愛ほど、男を家から遠ざけるものはない。病院でさえ例外ではなかった。深夜。翔雅は病院の敷地内を歩き、煙草を燻らせていた。二階建ての独立棟。その一棟に一部屋だけの特別VIP病棟。そこは一ノ瀬医薬グループの直営病院だった。気に留めることもなく、植え込みの縁に腰を下ろす。長い脚を投げ出し、煙を吐きながら仰ぎ見る。二階の窓には明かり。人影が揺れていた。窓際のハンガーには、淡い灰色のカシミヤのマフラーが掛かっている。——澄佳にも

翔雅はしばし呆然としていた。真琴は彼の胸中を分かっていて、わざと甘く呼びかける。「翔雅、どう？似合ってるかしら？このドレスはオフシーズンの限定品で、国内には二着しかないの。私のは特別に取り寄せてもらったのよ」翔雅は仕方なく視線を向けた。確かにドレス自体は美しい。だが、身長百六十そこそこの真琴には分が悪く、ハイヒールを履いてもフロア丈のドレスを着こなすことはできない。むしろ低身長が際立ち、身体のバランスは崩れ、五分五分に見えてしまう。さらに重々しいエメラルドのセットは首元を押し潰し、全体を鈍重に見せていた。翔雅の胸に浮かんだのは、澄佳がこのドレスを纏った姿。彼女なら、腰のラインがすらりと映えて優雅さを引き立て、色石ではなく繊細なジュエリーを選んで気品を演出するだろう。——だが、翔雅は水を差す男ではなかった。彼は黙して口を閉ざした。真琴は鏡に映る自分を見つめ、大粒のエメラルドのセットを愛おしそうに撫でる。この宝石は2億円規模の品で、彼女がこれまで手にした中で最も高価なジュエリー。触れるたびに喜びが溢れ出すのを抑えられなかった。やがて時刻となり、二人は立都市の超高層ビルで開かれる初日上映会場へと向かった。黒塗りのリムジンがレッドカーペットの先に停まる。翔雅が車を降り、真琴の手を取って主催側のサインボードへと歩み出す。彼女と手をつないで歩くその瞬間、翔雅はほとんど澄佳を諦めかけていた。——もう彼女は自分を許さない。二度と共に歩むことはない。そう、皆が言っているように。翔雅はほとんど運命を受け入れていた。再会は予期しながらも、やはり唐突に訪れた。星耀エンターテインメントの社長として、澄佳は当然レッドカーペットを歩き、スピーチを行う。翔雅が到着したとき、澄佳はちょうどサインをしていた。白のドレスに繊細なダイヤのネックレス。華やかでありながら凛とした気品を漂わせている。——それは、真琴と同じデザインのドレス。皮肉にも、二人は同じ衣装をまとっていた。かつての夫婦は、今や赤の他人。澄佳は翔雅を視界に入れながらも、空気のように扱った。真琴は翔雅を見るその瞳に、かすかな不満を宿していた。彼の腕にしがみつくようにして、澄佳へと笑みを向ける。「葉山社長、お久しぶりですわ。私と翔雅の嬉しい報

——どんな意味でも申し分ない。澄佳の言葉は、まさに決定打だった。翔雅の顔色は見る間に青ざめ、喉を震わせて問い詰める。「その意味は……あの方面でも、俺より上だと？」澄佳はきっぱりとうなずいた。「ええ、あなたよりずっと」翔雅の理性が吹き飛ぶ。「たった数日で、他の男と寝たのか？澄佳、お前はそんなに飢えていたのか？」——乾いた音が、大理石のホールに響いた。澄佳の手のひらが翔雅の頬を打ち据えていた。冷笑が唇から零れる。「飢えていたのはあなたでしょう？相沢真琴のことを隠し、私を汚したのは誰？全部忘れたの？それとも、私が他の人と幸せそうにしているのが許せないだけ？」彼女の声は冷徹だった。「覚えておいて。私たちはもう離婚している。誰と付き合おうが、誰と夜を過ごそうが、それは私の自由。あなたにも、あなたの自由があるわ」「俺は自由がいらない」翔雅の口から思わずこぼれた。澄佳は一瞬きょとんとしたあと、嘲るように微笑む。「そう？」その瞳は、愚かな男を見下すように冷ややかだった。彼女はもう振り返らず、楓人の方へ歩き出す。——だが、すぐに後ろから手を掴まれる。振り払おうと腕を二度、三度と振る。しかし、翔雅の手は離れない。背を向けたまま、澄佳は低く告げる。「放して、翔雅。悔いても遅いわ。これが、あなた自身の選んだ道でしょう？愛する人は、あの会場の中にいるじゃない。しっかり抱きしめていればいい」一拍の沈黙の後、彼女は静かに続けた。「私はもう、別の人を愛している」その言葉に、翔雅の手は力を失い、自然とほどけた。楓人が歩み寄り、差し伸べた掌に澄佳はそっと自分の手を重ねる。十指が絡み合う。二人が会場を出ると、澄佳はすぐに手を離し、柔らかく微笑んだ。「今日はありがとう」楓人は主治医であり、また旧知の間柄でもある。ホテル前の駐車場で、二人は向かい合って立った。少しの沈黙のあと、楓人がふっと笑みを浮かべる。「何があっても、怒っちゃだめだよ」街灯の光が瞳に映り込み、微かな波紋を揺らしていた。彼は子どもの頃と同じように、澄佳の髪をくしゃりと撫でる。彼女が車に乗り込むまで見届け、二歩下がって黒いジャガーにもたれ、長い脚を組んだまま、遠ざかるシルバーのロールスロイスを目で