All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 601 - Chapter 610

一夜を明かした翔雅は、その甘美さにすっかり酔いしれ、なおも彼女を手放そうとしなかった。澄佳は衣装部屋に入り、扉を開けて中を覗いた。そこに彼女の服はない。当然だ。代わりに白いシャツとベージュの男物のパンツを取り出した。背が高い彼女が着れば、ゆったりとしたサイズ感も妙に映える。翔雅はベルトを抜き取り、彼女の腰に巻いてやると、そのまま扉に押しつけた。「一日くらい休めないのか？」澄佳は彼の整った顔を軽く叩きながら笑う。「帰国したばかりよ。会社のことが山ほどあって抜けられないわ」翔雅はその手を捕らえ、黒い瞳を灼かすように向けた。「次は、いつ来る？」女は仰ぎ、紅い唇をわずかに開いた。掠れた声はどこか艶を帯びている。「三十三にもなれば、もう体をいたわる年頃よ」翔雅は耳元で図々しく囁いた。「葉山社長さえ望むなら、俺はいつでも尽くす。満足するまで何度でも」澄佳は鼻で笑う。「あなたが駄目になったら、若い子に乗り換えるだけよ」男の胸板に押しつけられ、甘い熱が全身を駆け抜ける。翔雅の黒い瞳には、火花のような光が瞬いた。「六十になっても、おまえを満たしてみせる」蜜を舐め合うような戯れ。女はとろけるように微笑み、翔雅はもう抑えきれず、半ば強引にその唇を再び奪った。終わったあと、彼は汗に濡れた黒髪を光らせ、虚ろな眼差しで彼女を見下ろす。澄佳が言葉を紡ごうとした瞬間、翔雅は力強く抱き寄せた。何も言わず、ただ失いかけたものを取り戻した余韻に浸るように。「翔雅？」男の喉仏が震え、掠れた声で「ん」と応じるだけだった。……三十分後、黒のベントレーはゆっくりと周防家の門前に停まった。澄佳が彼の手を軽く叩く。「止めて」翔雅は不満を隠さず言う。「まるで不倫みたいじゃないか。俺たちはかつて正式な夫婦だったし、子どもも二人いる。堂々とお前の家で両親に顔を出してもいいはずだろ」澄佳は車を降りかけ、振り返って言った。「朝っぱらから両親にかしこまって挨拶なんて御免だわ。それに、今の私たちは秘密の関係なのよ」そう言い放ち、ドアを勢いよく閉めた。車内に残された翔雅は、去っていく女の腰と尻のラインを追いながら、昨夜の熱をまだ思い返していた。バックミラーに映る自分の顔には、淡い余韻が残っていた。

その言葉を口にしたとき、慕美はほとんど彼の前にひれ伏すようだった。あまりにも卑屈で、あまりにも尊厳がなかった。澪安は一瞬、幻を見た気がした。——そうだ、あれが九条慕美であるはずがない。彼女は誇り高く、男に仕えるために身を屈めるような女ではなかった。無意識に力のこもった掌を離し、ズボンのポケットから札入れを取り出すと、数枚の紙幣を抜いて差し出した。心ばかりのチップのつもりだった。慕美はそれを受け取り、小さな声で囁く。「ありがとうございます、周防さま」その顔を見ていると、澪安の胸に妙な苛立ちが募った。手を振り、支配人に告げる。「全員下げろ。今夜は女はいらん」支配人は慕美を見つめ、複雑な表情を浮かべた。彼女が九条の姓を持つことを知っている。なぜ彼女は、この機を逃すのか……やがて女たちが引き揚げると、部屋には古くからの仲間だけが残った。空気は軽くなり、宴司が翔雅にそっと目を送る。その眼差しが求めていることは言葉にせずとも明らかだった。翔雅は薄く笑みを浮かべ、部屋の奥のソファに腰を下ろした。煙草に火をつけ、ゆっくりと煙を吸い込みながら、冷ややかな視線を宴司に向ける。「電話で俺を主役だのなんだの持ち上げておいて、結局は土地の口利きか。どうだ、宴司。人の力がなきゃ、一人では歩けないのか？」宴司は肩をいからせて叫んだ。「翔雅、あのとき女を横取りされたこと、まだ根に持ってんだからな！」翔雅は鼻で笑った。「おまえが嫁にしたがった女は十や二十じゃない。結局ひとりも手に入らなかったじゃないか」やり合う声が飛び交う中、澪安は吸い終わった煙草を灰皿に押しつけ、もう一本取り出した。宴司はすぐにライターを取り出し、掌で火を覆いながら差し出す。澪安は黒い瞳でじっと見下ろした。宴司は苦笑して肩を竦める。「そんな目で見るなよ……その顔、男の俺でも惚れちまう」澪安は小さく笑みを浮かべ、煙草に火を移すと、仰向けに煙を吐き出した。やがて視線を落とし、低く告げる。「東郊の土地は商業指定じゃない。他に押さえた奴がいる。だが北の方にひと区画ある。開発向きだ。気に入れば秘書に案内させる。値段は市場価格で構わん」宴司は満足げにうなずく。「助かる。ありがとうよ」そう言って、翔雅にも笑いかける。翔雅は意に

別荘に戻った頃には、すでに夕暮れが迫っていた。深秋の空に鮮やかな夕焼けが広がり、淡い紫のヴェールが夜の訪れを告げている。黒塗りのワゴン車が邸の前へとゆるやかに進み、玄関脇の駐車場に止まった。玄関先には大樟の古木が影を落とし、夕映えの光を枝葉の隙間にことごとく呑み込んでいた。近くからは、台所で煮炊きする音と、食事の香りが漂ってくる。金属が鍋に触れる音まで耳に届き、家庭の温もりを感じさせた。車が止まると、翔雅がさっと降り、後部座席から芽衣と章真を抱き上げる。最後に澄佳へ視線を向け、柔らかい声で問いかけた。「どうして降りない？抱いてほしいのか？」澄佳は彼を横目で睨んだ。その傲然とした視線さえ、翔雅にとっては嬉しくてたまらない。——妻が自分を見てくれた。芽衣と章真を家の中へ連れて行くよう、使用人に任せると、翔雅は澄佳の手首を取って自分のもとへ引き寄せた。声がかすかに掠れている。「荷物、まだ降ろしてない」「だったら自分で……」言いかけた瞬間、背を大きな掌に押さえ込まれ、胸元へ引き寄せられる。鼻梁がぴたりと触れ合い、熱い吐息が絡まり合った。唇が重なり、炎のような口づけが落ちた。——死ぬほどの執着。半月分の想いが、この一瞬に注ぎ込まれる。長い口づけの果て、翔雅はようやく唇を離し、澄佳の口角を舌でなぞりながら、掠れ声で囁いた。「澄佳……この半月は、あの二年よりも辛かった。お前は俺にどんな魔法をかけたんだ？」澄佳は彼の首に腕を回し、瞳を艶やかに細める。甘い声で囁いた。「翔雅、上手ね。ただの体のことなのに、いかにも愛情深い言葉に仕立てて……」男の腕が腰を強く抱き寄せる。澄佳は小さく声を漏らし、それ以上挑発できなかった。後部トランクへ荷物を取りに行く途中でも、翔雅は抑えきれず、何度も彼女を抱き寄せては唇を重ね、熱を分け合った。「お前も俺を求めてたんだろ？」耳もとで囁かれ、澄佳は思わず彼を蹴り飛ばす。ふと意識が現実に引き戻される。そうだ、自分はすぐに周防家へ戻るのだ。荷物を下ろすなど、まったく無駄なことではないか。衣服を整え、邸内へ入ろうとした瞬間——階段の上に芽衣が立っていた。大きな瞳をまんまるに見開き、首をかしげて尋ねる。「ママ、毒リンゴ食べたの？王子さまがキスで起こそうとしてる

午前三時半。寝室では澄佳と二人の子どもが、安らかな寝息を立てていた。翔雅は客室に身を置いていたが、眠らずにバルコニーの椅子に腰かけ、ただ黙って空を見つめていた。指先の煙草はほとんど燃え尽き、危うく火が皮膚に触れそうになってから、ようやく灰皿に押しつけて消した。東の空には、黒い雲の間からわずかな白みが差しはじめていた。翔雅の脳裏に、遠い昔の記憶がよみがえる。大学時代——彼は一人の女を好きになった。清らかで愛らしく、辺境の山村出身。食堂ではいつも四百円以下の定食しか頼まず、一年を通して数着の服を着回し、同級生と外食することもなく、図書館かコンビニのアルバイトに勤しむ日々。翔雅はよくそのコンビニに通い、わざと多く買い物をして彼女に渡した。やがて二人は付き合いはじめ、当時はそれが永遠に続くものだと信じて疑わなかった。その夏、彼女——真琴——に誘われ山村を訪れた。だが、彼の想像した緑豊かな景色はなく、待っていたのは荒れた土地と陰鬱な人々だった。彼女の母はかつて人さらいに遭い、逃げられないよう空き家に閉じ込められていた。夜になれば父親が押しかける。父親は怠惰な屠殺業者で、彼女に対しても冷酷だった。翔雅の姿を見るなり、その男は現金自動機を前にしたかのように言い放った。「結婚するなら、二億円の持参金を用意しろ」崩れかけた家、黄ばんだ歯を剥き出しにする中年男、怯えきった母親。目の前の現実に、翔雅は悟った。自分には家柄の偏見はなくとも、真琴の複雑な境遇は、決して翔雅の家に受け入れられるものではない。彼は決して無情ではなかった。別れの代わりに、彼女へ一枚の小切手を差し出した。そこには二億円の額面——母親と共に立都市へ移り住むための金。だが、彼女は受け取らなかった。そして二人は別れを告げた。秋学期が始まる頃、翔雅は耳にした。相沢家が崩壊したことを。母親は不可解な死を遂げ、彼女は実父により強引に拘束され、父親は十二年の刑に処された。その事件は当時、大きな社会的反響を呼び、多くの報道に取り上げられた。翔雅は後に彼女を探し、手を差し伸べようとしたが……二人が再び会うことはなかった。それから十余年。真琴という名は、記憶の塵に埋もれていたはずだった——澄佳の口から再び聞くまでは。惨烈な初恋の記憶は、決して甘いものではなかった

翔雅は真琴に会うつもりも、連絡を取るつもりもなかった。——大人だからこそ、退くべきところは退く。……夕暮れ。プレゼンが終わる頃。迎えに来ていた翔雅の車に乗るため、澄佳は運転手を先に返した。映像プラットフォームのビルを出ると、黒いベントレーが階段の前に停まっていた。窓が下がり、端正な顔立ちが現れる。「乗れ」澄佳は助手席に滑り込み、バッグを探りながら言った。「家に電話しておくわ。夕飯はいらないって。それとも、周防家に戻って食べる？偶然ばったり会ったから、子どもの顔を見に来ただけって言ってくれればいいし」翔雅は前方を見据え、ハンドルを軽く握りながら薄く笑う。「じゃあ昨夜のことも、お前のご両親に偶然一緒にベッドに入ったって伝えようか」澄佳は冷ややかな目を向ける。「あんたって、ほんとエロいね」「ベッドの上では、澄佳もなかなかエロかったけどな」二人はいつものように軽口を叩き合う。その瞬間、澄佳の胸には比較がよぎった。——かつて智也と付き合っていた頃、彼を愛しすぎて、常に譲り、気を遣ってばかりだった。けれど翔雅との関係には、そうした遠慮がない。二人とも真っすぐな性格。時折、翔雅が昔の男を妬むことを除けば。そんな思考の最中、路肩に白いセダンが止まっているのが目に入った。傍らに立つのは——真琴。電話をかけながら困惑した様子。小雨に衣服を濡らされ、いくらか心細げに見える。澄佳が窓を下ろす。「相沢さん、車が故障したの？」振り向いた真琴の視線は、ゆっくり近づくベントレーへ。ほんの一瞬だけ翔雅を見やり、すぐに澄佳に笑みを向けた。「ええ、古い車だから……時々こうして止まるの。お二人はお食事に行くのでしょう？気にしないで。私はレッカーを待ちます」澄佳は翔雅を見て提案する。「一緒に行きましょうよ。ちょうど細かい打ち合わせもあるし」雨空の下、ワイパーがリズムを刻む。翔雅は濡れそぼる女の姿を横目で捉えた。哀れに見えるが、同情は後々の厄介を招くと知っている。「俺は……二人だけの時間がいい」澄佳は冗談めかして笑った。「てっきり、二人の女に囲まれる方が好みかと思ったわ」翔雅の表情が一瞬翳る。結局、澄佳は真琴を呼び寄せ、秘書にレッカーを手配させた。真琴は胸いっぱいの感謝を