All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 611 - Chapter 620

深夜、翔雅は周防家を後にし、自分の住む別荘へと戻った。黒い装飾の門の前に、白いセダンが停まっていた。車内の人物など、灰になっても見間違えるはずがない——真琴だった。黒のベントレーがゆっくりと停まり、窓が降りる。翔雅は横顔を傾け、車に座る女を見据えた。「相沢真琴、俺の前に現れて……何の目的だ？」真琴はドアを開け、遠慮もなく助手席へと乗り込む。翔雅は止めなかった。指先で高級レザーの内装を撫でながら、真琴はかすかに笑う。「翔雅先輩……聞いたことあるわ。男の車の助手席って、普通は妻か恋人のために空けておくものだって。本当？」翔雅は煙草を取り出し、火を点けて深く吸い込む。「それと……下心を抱いた女のためにもな。真琴、まどろっこしいことはやめろ。何がしたい？俺たちはもう別れてる。俺の世界に現れてほしくないし、澄佳の前に立つな。彼女は何も知らないんだ」真琴は皮肉めいた微笑を浮かべる。「澄佳？あの人が奥さん？あなたと一緒に過ごしたのはどれくらい？所詮は身体だけの関係じゃない。仕方なく結婚して、合わなければ離婚するんでしょ？それが、今さら本気で愛してる？翔雅、私に何ができるっていうの？私はただの可哀そうな女よ。この世界に私を愛してくれる人なんて一人もいない。あなたさえ私を捨てて、簡単に切り捨てたじゃない」翔雅の喉仏が小さく動いた。「当時、俺は選択肢を与えた。金を持って、あの地獄から出る道を」真琴の声が一段と強まる。「だから私が悪いっていうの？あの男に蹂躙されて当然だって？翔雅、あなたの心に罪悪感は少しもないの？」「あるさ。だが……大したものじゃない」その答えに、真琴は顔を背け、声を震わせた。「あの人、もうすぐ出てくるの……翔雅、お願い、助けて。あの魔の手に縛られて生きるなんて、もう耐えられない。あんなふうにされるのは怖いの」女の弱さ——それが武器になることを、翔雅はよく知っていた。顔を横にそらし、煙を吐き出しながら静かに言う。「真琴、お前はもう二十歳の少女じゃない。三十を越えてるんだ。自分で解決できるはずだろう。一番簡単なのは——ここから去ることだ。俺に守ってほしいなんて理由なら、はっきり言う。澄佳がいなくても、俺はお前を選ばない。お前の過去も背景も、そして……俺たちの時間はもう終わったんだ。お前

澄佳は思わず身を強張らせた。翔雅は、ただのスタッフか、あるいは飼い猫かと思い、気にも留めずに女の後ろ髪を支え、高い鼻先を擦り寄せる。「おばさんに任せればいい。続けよう」だが澄佳は気が気ではなかった。「もし芽衣や章真だったら？子どもに見られたら困るでしょう？」彼女は翔雅を押して言った。「ちょっと見てきて」翔雅は渋々顔を上げる。この隠れて愛し合う感じが心地よく、手放したくはなかった。だが恋人を怒らせるのも嫌で、片腕を支えに外へ目を向ける。ふたりの身体はまだ重なり、親密な空気に包まれていた。——扉がゆっくりと開く。立っていたのは清楚で素朴な美しさを残す女。戸惑いながら頭を下げる。「すみません……お手洗いを探していて。お邪魔しました」翔雅の瞳が冷ややかに光り、無言の警告を投げかける。「申し訳ありません、葉山社長」澄佳は顔を手で覆い、かすれた声で答えた。「一階の北東角にゲスト用があります……そちらへどうぞ」「はい、すぐ下ります」真琴は慌てて頭を下げ、扉を閉めた。しばらく翔雅は動かずにいたが、澄佳が首に腕を回し、顎に口づける。「もう、しないの？」一瞬の驚きの後、翔雅は腰を抱き寄せ、紅の唇を荒々しく塞いだ。荒波のように貪り、女は仰いだまま懸命に応え、時折、小さく名を呼んだ。だが昂ぶりの中、翔雅はふと動きを止め、白磁の頬に唇を寄せ、真剣な声で告げた。「清嶺へは行くな。代わりに役員を派遣して……時間を空けてくれ。俺が芽衣と章真を連れて、カナダで休暇を過ごそう」澄佳は彼を見つめ、そっと眉間の皺を撫でた。「翔雅、どうしたの？」「ただ、一緒にゆっくり過ごしたいんだ」「正月じゃだめ？ドキュメンタリーはすぐ終わるわ。四十日もかからない。私だって休みたいけど、この企画は目が離せないの。テーマがデリケートだから、もし誤解を与えたら星耀エンターテインメントに大打撃。だから最後まで見届けたいの。篠宮さんがいるから大丈夫よ、彼女の実力はあなたも知ってるでしょう？」翔雅は黙したまま、ポケットから煙草を出した。だが火を点けずに折り曲げ、背を向ける。澄佳は不機嫌さを悟り、わざと軽口を叩いた。「私たち、ただの男女の関係じゃなかった？まるで夫婦みたい」その一言に火がついた。翔雅は振り返り、血走った眼

真琴が彼を求めたのは、結局のところ自らを押し上げ、ひとかどの存在になりたかっただけだ。だが翔雅は慈善家ではなかった。水晶のシャンデリアが煌めき、その光は真琴の瞳に涙を映す。押し殺した声が洩れた。「私が汚いから？あの過去があるから？あなたは澄佳が受け入れないと恐れているのね。確かに、私はあの獣に蹂躙された。けれど、それは私の罪なの？」翔雅は淡々と答える。「だが、それは澄佳に関係ない。俺にも関係ない。当時、俺はお前に選択肢を与えたはずだ」今なら、彼はそう口にできる。だが若かった頃の翔雅は、自責の念に苛まれていた。自分が手を離したせいで、真琴の悲劇を招いた——そう思い込んで長く心に刺を残していた。別れた時、まだ彼女を好きであったからこそ。けれど「合わない」と悟ったからこその選択だった。真琴は立ち上がり、ゆっくりと彼に歩み寄る。視線は喉仏から下へと滑り落ち、囁きは指先のように男の全身を撫でた。「翔雅、前よりずっと魅力的になった。今のあなたを味わいたい。成熟したあなたの匂い、きっと抗えないほど誘惑的ね」白い指が彼の首筋へ伸びる。次の瞬間、その手は乱暴に掴まれ、脇へと投げ払われた。男の軽い嗤いが続き、蔑みが滲む。真琴の目が赤くなる。背を向け去ろうとする男に、声を震わせて投げかけた。「彼女だって八年も他の人と付き合ってた。寝てもいたでしょう？彼女はいいのに、どうして私は許されないの？」——熱い湯が、容赦なく彼女の顔に浴びせられた。一瞬、真琴は呆然とした。長い睫毛に水滴が吊るされ、防水のマスカラがせめてもの救いだったが、その姿は惨めに濡れていた。「翔雅、彼女のために、私にこんなことを？」男の声は冷え切っていた。「その言葉をもう一度口にしたら……殺してやる」唇を震わせ、真琴は笑った。「ふふ……一ノ瀬社長はお金も権力もある。女優ひとり消すなんて簡単よ。でも怖くないの？もし私たちの過去が世間に広まったら？周防家はあなたを受け入れる？彼女は、今までと同じ気持ちでいられる？私は汚れてる……あの獣に何度も踏みにじられた。でもあなたは？私が別れた恋人のあなたは、世論の渦に呑まれるでしょう？彼女のように冷静な女が、桐生智也でさえあっさり切り捨てたのよ。あなたを、必ずしも守り続ける保証があるの？」——翔雅には

電話を切った澄佳が外に出ると、清嶺の夜空には細雪が舞い始めていた。旅館の中庭では焚き火が焚かれ、撮影チームと星耀の警備員たちが集まり、丸焼きにした牛を囲んでいた。清嶺の牛は格別に旨いと評判で、篠宮が近くで五頭分を手配し、きれいに処理された肉が届けられていた。ちょうど焼き上がった牛の香ばしい匂いが立ちのぼる。篠宮が肉を裂き、小さな丸パンに挟んで皿に盛り、澄佳に差し出した。「ほら、いい香りでしょ」澄佳はそれを受け取り、ほかのスタッフと同じように大きなテントの下に腰を下ろした。熱々の牛肉は雪の夜に沁みる旨さだった。火がいくつも焚かれているので寒さは感じられず、むしろ体が温まり、澄佳は首元のマフラーを外したほどだった。篠宮はちらちらと降る雪を眺め、ふとつぶやいた。「この雪、ちょうどいいわ。明日撮る大事なシーンは、真琴の母親が大雪の中を逃げ惑う場面。本当は人工降雪機を用意するつもりだったけど、これで手間が省ける。この調子なら、もうすぐクランクアップできるかも。そうなったら、葉山社長もゆっくり恋愛できるわね」そう言って笑うと、さらに冗談めかして続けた。「だって、一ノ瀬社長みたいな体格なら、私だって付き合いたいもの」大口で肉を頬張る篠宮に、澄佳はふわりと笑った。「翔雅だって完璧じゃないわ。顔が良いこと以外は、取り立てて言うほどのものはないし」「じゃあ、なんで付き合うの？結局は顔目当てでしょ？」澄佳は素直に頷いた。「そうよ。男の色香に惑わされただけ」二人が気軽に談笑していると、駆け出しのタレント志望たちが次々と澄佳に声をかけてきた。星耀エンターテインメントと契約を望んでのことだったが、篠宮が機転よく断り続けた。人波が去ると、篠宮は肩を揺らして笑った。「真琴とは契約する気ないんですよね？商業的な価値以外で、他に不満があるんですか？」澄佳は牛肉を噛みながら、ゆっくりと口を開いた。「私はまず商人だし……あとは直感かしら。真琴には、芸能界と噛み合わない何かがある。具体的に何かは分からないけど……女の勘ってやつね」篠宮は頷く。「まあ、このドキュメンタリーは反響が大きいですからね。後日、清都の主要メディアが取材に来るそうですよ。『暗渠』は新しい挑戦だって。これを機に法教育を広めたいそうです。山奥じゃ、何をしても

清嶺で、雪崩が起きた。山麓の家々も家畜小屋も、すべて分厚い雪に呑み込まれた。翔雅の目の前で、澄佳と篠宮も雪に埋まっていった。SUVもまた、容赦なく雪に覆われ、エンジンは沈黙した。しばし後、翔雅は必死にドアを押し開け、よろめきながら外へ飛び出した。視界を埋め尽くす白の奔流など顧みず、ただ澄佳のいる方角へと走る。豚小屋の前にたどり着くと、素手で人の背丈ほども積もった雪を掻き始めた。少しでも遅れれば窒息するかもしれない。その恐怖が彼を突き動かす。固い雪の塊は容易に崩れず、指先はすぐに血に染まった。白雪の上に赤が点々と落ちても、翔雅は気づかない。彼はただ必死に澄佳の名を呼び続けた。幸い、掘り進めた先に篠宮の姿を見つけた。彼女は荒く息を吐き、まだ意識は朦朧としていたが、共に雪を掻き進めた。やがて、澄佳の腕が現れ、二人で必死に引きずり出す。初めて新鮮な空気を吸い込んだ瞬間、澄佳の胸は痛みで裂けそうだった。それでも彼女は忘れない。震える指先で豚小屋を指し示し、かすれ声で告げる。「相沢さんを……探して」翔雅は大きな雪の塊を跨ぎ、その方向へ急いだ。篠宮も後を追う。澄佳は激しく咳き込み、膝をついた。掌の中には小さな塊——強志が去り際に押し付けてきた秘密だった。雪で濡れ、透けかけた紙切れをそっと広げる。歪んだ文字が一行。彼女の視線は、静かに豚小屋へ向けられた。幸い、小屋の横梁が雪崩を受け止め、真琴の命を繋いでいた。だが長い時間の寒さで、彼女の体は冷え切っていた。翔雅が抱き上げると、篠宮が叫んだ。「急いで病院へ！」澄佳はその光景をじっと見つめ、唇は紫に染まり、笑みを作った。甘やかされて育ったせいで体は決して丈夫ではない、しかも二人の子を産んだ身だ。それでも彼女は頭上を飛んでくるヘリを見つめながら、翔雅に向かって言った。「先に、彼女を連れて行って」「いや、お前が先だ」翔雅は焦りを滲ませる。澄佳の瞳は氷のように冷たかったが、言葉は鋭くも堅い。「相沢真琴を先に。失温は命取りよ。彼女を失えば、作品も星耀も潰れる」轟音を立て、雪煙を巻き上げるヘリの影が二人を切り離す。その時、もし翔雅がもう少し注意深ければ気づいただろう。澄佳が「相沢さん」と呼ばず「相沢真琴」と言ったことに。そして、彼女の目に宿る痛切な複雑さに。翔雅は