All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 671 - Chapter 680

翔雅は答えを見つけられなかった。彼は澄佳の携帯に何度も電話をかけたが、電源は切られたまま、着信拒否も解かれていない。翔雅は周防邸に向かった。もし門が閉ざされていたら、もう一度体当たりしてでも入るつもりだった。だが、門はやはり固く閉ざされていた。夕暮れ時、庭は静かで、数人の庭師が散水しているだけ。土の匂いが空気に漂っていた。黒い装飾門の外に立ち、翔雅は庭師を呼び止め、周防家の様子を尋ねた。庭師は彼を認め、周囲を見回したのち、声を潜めて言った。「本当は口止めされてますが……ご夫婦だった縁ですし、お教えします。お嬢様はベルリンで容体があまり良くなく、このまま持ちこたえられないかもしれません。ご家族一同すでにドイツに渡って半月以上滞在中です。普通の家ならとても耐えられない出費ですが、あのご一族だからこそ。どうか神さまが守ってくださるように」翔雅は呆然と立ち尽くした。——持ちこたえられないかもしれません？どうして。いつも元気で、あれほど生命力にあふれていた彼女が……庭師は彼の表情を見て、さらに打ち明けた。「お嬢様は乳腺の病気で、この前手術を受けられたんです。成功したはずなのに、再発してしまって……あれほどの財産を残しながら享受もできず、まだ幼い二人のお子さんも育てきれていないなんて、本当にお気の毒です」翔雅の顔色は一気に失せ、数歩よろめいた。どうやって車に戻ったのか覚えていない。ただ今すぐドイツへ行かねばならないと、それだけを思った。彼は震える指で電話をかける。「安奈、専用機を手配してくれ。ベルリンへ行く」「えっ、ドイツですか？ですが社長、ビザが切れております。手続きに二、三日は必要かと」「すぐに進めろ」電話を切った翔雅の胸は焦燥で押しつぶされそうだった。革張りのシートに身を沈め、彼は最後に澄佳と会った場面を思い出す。ベンチに押し倒し、喉を締め上げて「なぜ真琴をあんな目に遭わせた」と責め立てたあの時……病に侵され、弱り切っていたからこそ、あんなにも力がなかったのだ。翔雅はぐったりと身を伏せる。彼女はベルリンにいる。戻れないかもしれないと篠宮は言った。——もし本当に帰ってこなかったら、自分はどうすればいいのか。夜。翔雅は別荘へ戻った。珍しく真琴が家にいた。外での遊

澄佳が目を覚ました。かすかな物音に気づき、ゆっくりと顔を横に向ける。ガラス扉の向こうに、翔雅がいた。涙に濡れた顔で、手のひらをガラスに押し当て、苦悩に歪んだ表情を浮かべている。澄佳は——幻覚だと思った。彼がベルリンに来るはずがない。自分を真琴の加害者だと憎み、見限ったはずなのに。その彼が、どうして涙を流しているのか。夢だろう、と瞼を瞬かせる。だが、目の前の姿は消えない。現実だった。澄佳は声も出せず、指一本動かせない。ただ静かに、二度と会うことはないと思っていた男を見つめた。——彼は知っているのだろう。自分がもう長くはないことを。だからここに来たのだ、と。澄佳の瞳は、喜びも悲しみも映さなかった。命の終わりにあって、愛も憎しみも燃やす力は残されていない。ほんのひととき瞼を上げていただけで、すでに全精力を使い果たしていた。目は再び閉じられ、痩せ細った胸が浅く上下する。「澄佳……澄佳……！」翔雅はガラスを叩き、喉を裂くように叫んだ。だが、彼女の耳には届かない。彼女は疲れ果て、また眠りへ落ちていった。眠っている方が楽だった。目覚めれば痛みに苛まれる。けれど死にたくはなかった。万に一つの希望があるなら、生きたいと願った。数日前、夢を見た。幼いころ、兄と馬に乗る練習をしたときのこと。怖くて泣きそうになった自分に、父が言った。「澄佳、勇気を持ちなさい」その言葉を、ずっと胸に抱いてきた。だから彼女は今も勇敢であろうとする。全身を焼くような激痛に晒され、目を覚ます時間は日にわずかしかなく、次に覚醒できるかどうかすらわからなくても——生きることを選び続ける。やつれた顔は、もはやかつての美貌の影をとどめていなかった。翔雅は全身を震わせ、静かに目を閉じる。ようやく篠宮の言葉の意味を悟ったのだ。——彼女が戻れるかどうか、わからない。そのとき、足音が響いた。遠くから近づいてくる。現れたのは澪安だった。かつての華やかな御曹司の姿はなく、皺の寄ったシャツに乱れた黒髪、顔には疲労の色が濃く刻まれていた。この一か月、立都市とベルリンを往復し続けたのだ。消耗しないはずがない。澪安は翔雅を見て、泣き崩れる姿に冷たい眼差しを向けた。「一

智也は芽衣と章真を連れていた。そばには、もう一人、小さな女の子が寄り添っている。智也の娘、瑶である。公園の一角では、飴細工師が小さな人だかりの前で巧みに飴を形作っていた。智也は三人の子どもを連れて列に並び、腕には芽衣を抱き、章真と瑶はぴたりと身体を寄せていた。その光景だけでも、彼がベルリンで長い間、子どもたちと過ごしてきたことがわかる。本来なら彼の子どもであるのに、世話をしてきたのは智也だった。澄佳は元妻だ。重い病に冒されていることを智也は知っていた。しかし翔雅は何も知らず、悠ですら承知していたのかもしれないのに、彼にだけは一言も告げられなかった。最後に知らされたのが翔雅だったのだ。胸の奥が締めつけられる。翔雅は歩み寄り、声をかけた。「章真、芽衣」二人は振り返ったが、以前のように駆け寄っては来なかった。周防家の誰も子どもに恨みを植えつけたわけではない。けれども、三、四歳の幼子でも感じるものはある。——母は病に倒れ、父はずっと姿を見せない。その代わりに智也さんや悠さんが傍にいて、楓人さんもよく遊んでくれる。芽衣は翔雅から身を逸らし、ぎゅっと智也の首にしがみついた。大きな瞳でおそるおそる見上げるその視線は、どこかよそよそしい。思えば翔雅が二人とまともに過ごしたのは、もう半年以上も前のことだった。智也は腕の中の瑶を支え、猿のようにしがみつくのを受け止めたまま、落ち着いた調子で言った。「来たのか」驚いた様子もなく、むしろ予想していたかのように。翔雅は小さくうなずき、声をしぼり出した。自分の子であるはずなのに、二人は懐かず、まるで他人のように距離を置く。その痛みに耐えながら、翔雅は必死に子どもの興味を引こうとした。「飴細工が欲しいか？パパが買ってあげようか」芽衣は思わず口にする。「智也さんが買ってくれる」呼吸が詰まる。翔雅は苦しく笑った。「パパの買うのは、また違うんだ」だが二人は口を閉ざし、小さな唇を固く結んだまま黙り込んだ。その沈黙を破ったのは瑶だった。「芽衣が言ってたよ。おじさんは悪い女と結婚したから、もうパパじゃないんだって」翔雅は思わず芽衣を見つめる。娘は涙で目を潤ませ、顔を背けて智也にしがみついた。頼りきるその姿に、胸が深く抉られる。「真琴おばさんは悪い人じゃない

真琴は株主総会通知を握りしめ、颯爽と去っていった。安奈はいつも通り、飲みかけのインスタントコーヒーのカップをすすぎ、きれいに洗ってから、ひとつだけ別の棚に掛けておいた。若手秘書が顔を寄せる。「安奈さん、あの人にずいぶん気を遣いますね」安奈はちらりと視線を投げ、淡々と答えた。「病気がうつるのが怖いのよ」その秘書は鼻で笑い、首をかしげた。「でも、本当に栄光グループの株主総会に行かせるんですか？きっと大恥かきますよ」安奈は伏し目がちに、口元に冷ややかな笑みを浮かべた。「そうね。一生忘れられない経験になるでしょうね」……帰り道、真琴は有頂天だった。ついに人生の頂点に立つ——そう思えたからだ。栄光グループといえば国内随一の大企業。その株主総会に、自分が女株主として堂々と姿を現す。これからは立都市で知らぬ者はいなくなるはず。みすぼらしい出自からここまで上り詰めたのだ。これを成功譚と呼ばずして、何と呼ぶのだろう。夕暮れ、赤いスポーツカーがゆっくりと別荘に入った。上機嫌の真琴は、家の使用人に声をかけるのも柔らかく、食卓に数品加えるよう命じた。さらにシャンパンを開け、自らは赤いキャミソールドレスに着替えると、豪奢なリビングでグラスを掲げ、ワルツを舞った。恍惚とした顔には、明日の栄光を夢見る陶酔が浮かんでいる。——明日はきっと、私の時代になる。彼女は思わず口元を緩めた。その後、真琴は思い出したように電話をかけた。「安奈、商談なんて私にはよくわからないわ。だから明日は一緒に栄光グループへ来てちょうだい」そのころ安奈は鍋をつついていた。心の中で舌打ちする。——大馬鹿ね。恥をさらしに行くようなものじゃない。だが口にしたのは柔らかな嘘だった。「申し訳ありません、奥様。体調不良で休暇を取っておりまして……でも、星耀グループにとっては大変名誉なことですもの。想像するだけで痛快ですわ。代わりに別の秘書を同行させましょうか？」「そうね、それでいいわ」真琴はあっさり承諾した。安奈はにっこり笑って若手秘書に指示を出した。「明日の『雄姿』を必ず撮ってこい。三倍の残業代と茶菓子代もつけてやる」その秘書は大喜びで引き受けた。……翌朝、真琴は早くから衣装を選び抜いた。シャネルのスーツに高

未明のころ。別荘の一階に車の音が響いた。真琴が帰ってきたのだ。赤いスポーツカーのドアを閉めると、目に入ったのは黒いベントレー。つい先ほどまでは耀石グループに停められていたはずのそれが、今は自宅にある——つまり翔雅はもう帰ってきているのだ。ちょうどそこへ、使用人が出迎えてきた。真琴は声をひそめて尋ねる。「旦那は帰ってきた？」使用人はうなずいた。「ええ、二、三時間前にはお帰りになっていました」真琴の顔には喜色が浮かび、軽やかな足取りで階段を駆け上がった。その姿はまるで新婚妻のはしゃぎぶりのようだった。久しぶりの再会は新婚にも勝る——そんな甘やかな期待を胸に、彼女はこのあとの睦言を思い描く。二階は明るく灯りがともっていた。主寝室をそっと開けると、部屋は空だが、浴室からは水音が聞こえる。翔雅がシャワーを浴びているのだろう。真琴は鏡の前に立ち、外のドレスを脱ぎ捨てた。その下には、薄いスリップが一枚。彼女は長い黒髪をほどき、肩に垂らす。鏡の中の女は、頬に桃色を浮かべ、あでやかで、息づかいさえ熱を帯びていた。やがて真琴はつま先立ちになり、浴室の扉をそっと開ける。中は湯気に包まれ、白く霞んでいた。彼女は背後から男に抱きつき、甘く囁いた。「翔雅、帰ってきたのね？」翔雅の身体が一瞬こわばる。だがすぐに振り向き、女の唇を受け入れるように顎を差し出した。水蒸気の中、黒い瞳が彼女を射抜いた。潤んだ瞳、色香に満ちた顔立ち——その細い首筋に、うっすらと残る痕。——キスマークだ。この二十余日、自分はそばにいなかった。あり得ない。真琴がなおも妖しく身をくねらせているそのとき、翔雅の胸の内には氷水を浴びせられたような冷たさが走った——裏切られたのだ。翔雅にとって真琴は、愛する相手ではなく、せいぜい同情の対象でしかなかった。それでも結婚した以上、この屈辱を耐えられる男がいるだろうか。ましてや、自分は彼女にそれなりに誠意を尽くしてきたのだ。翔雅は表情を変えずにタオルで顔を拭き、真琴を抱き上げた。そのまま衣装部屋の鏡の前へと連れて行き、背後から彼女を抱きすくめる。無理やり鏡に映る二人を見せつけながら。夜の闇に溶けるような声で、翔雅は低く、火を含んだようにささやいた。長い指先が妻の肌