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第676話
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私が去った後のクズ男の末路 第676話
智也は芽衣と章真を連れていた。そばには、もう一人、小さな女の子が寄り添っている。智也の娘、瑶である。公園の一角では、飴細工師が小さな人だかりの前で巧みに飴を形作っていた。智也は三人の子どもを連れて列に並び、腕には芽衣を抱き、章真と瑶はぴたりと身体を寄せていた。その光景だけでも、彼がベルリンで長い間、子どもたちと過ごしてきたことがわかる。本来なら彼の子どもであるのに、世話をしてきたのは智也だった。澄佳は元妻だ。重い病に冒されていることを智也は知っていた。しかし翔雅は何も知らず、悠ですら承知していたのかもしれないのに、彼にだけは一言も告げられなかった。最後に知らされたのが翔雅だったのだ。胸の奥が締めつけられる。翔雅は歩み寄り、声をかけた。「章真、芽衣」二人は振り返ったが、以前のように駆け寄っては来なかった。周防家の誰も子どもに恨みを植えつけたわけではない。けれども、三、四歳の幼子でも感じるものはある。——母は病に倒れ、父はずっと姿を見せない。その代わりに智也さんや悠さんが傍にいて、楓人さんもよく遊んでくれる。芽衣は翔雅から身を逸らし、ぎゅっと智也の首にしがみついた。大きな瞳でおそるおそる見上げるその視線は、どこかよそよそしい。思えば翔雅が二人とまともに過ごしたのは、もう半年以上も前のことだった。智也は腕の中の瑶を支え、猿のようにしがみつくのを受け止めたまま、落ち着いた調子で言った。「来たのか」驚いた様子もなく、むしろ予想していたかのように。翔雅は小さくうなずき、声をしぼり出した。自分の子であるはずなのに、二人は懐かず、まるで他人のように距離を置く。その痛みに耐えながら、翔雅は必死に子どもの興味を引こうとした。「飴細工が欲しいか？パパが買ってあげようか」芽衣は思わず口にする。「智也さんが買ってくれる」呼吸が詰まる。翔雅は苦しく笑った。「パパの買うのは、また違うんだ」だが二人は口を閉ざし、小さな唇を固く結んだまま黙り込んだ。その沈黙を破ったのは瑶だった。「芽衣が言ってたよ。おじさんは悪い女と結婚したから、もうパパじゃないんだって」翔雅は思わず芽衣を見つめる。娘は涙で目を潤ませ、顔を背けて智也にしがみついた。頼りきるその姿に、胸が深く抉られる。「真琴おばさんは悪い人じゃない
私が去った後のクズ男の末路 第675話
澪安は言い終えると、なお気が済まぬように翔雅の脇腹を蹴りつけた。翔雅は反撃しなかった。まるで全身の力が抜け落ちてしまったかのように。……翔雅は病院近くに宿を取った。金を払って情報を得たところ、澄佳の容体は極めて悪く、ただ実験の結果を待つしかない状態だという。常人であればすでに「死の宣告」を受けている段階だった。主治医のドイツ人医師は言った。「葉山さんは実に強い。これほどの女性を見たことがない。末期の痛みは生き地獄のようだが、彼女はなお奇跡を信じて耐え続けている」医師にそう言わしめるほどの痛みとは——どれほどだろうか。翔雅は低く礼を述べ、わずかな荷を持って通りを渡り、小さな宿へ入った。病院の斜向かい、中央公園の隣にある安宿。1206号室。四十五平方メートルほどの簡素な部屋。洗面所と小さな衣装部屋、そして広い机が一つ。必要最低限の設備はそろっていた。荷を解き、ノートパソコンを繋ぎ、翔雅は安奈に電話をかける。時差の向こう、立都市はすでに夜。掠れた声で命じた。「明朝、三城さんに書類を作らせろ。俺の持つ栄光グループの五％を澪安に譲渡する」安奈は絶句した。五、六千億円に及ぶ株式――一ノ瀬社長は気が狂ったのか。だが翔雅は説明せず、ただ続けた。「言った通りにしろ。それと……俺はしばらくベルリンに滞在する」彼が何のためにいるのか、安奈にはわかっていた。「承知しました。すべて手配いたします」電話を切った翔雅はシャワーを浴び、眠って時差を調整すべきだったが、眠れるはずもない。バルコニーに出て、安物の椅子に腰を下ろす。皺だらけの煙草の箱を取り出し、一本を唇に挟み、火を点けた。白煙を吐きながら、セントフェイ病院を見やる。――そこに澄佳がいる。ただそれだけで、目が滲んだ。翔雅の胸に去来するのは、澄佳の面影、そして澪安の姿だった。——あの男は人の心を読むことにかけては恐ろしく老練だ。翔雅の負い目につけ込み、五千億円以上を易々と引き出した。長年の蓄えのすべてを、澪安は軽やかにさらっていったのだ。それでも翔雅は怨みもしなかった。わかっていたからだ。澪安がわざとそうしたのだと。周防家に金がないわけではない。ただ、翔雅に払わせたかった——澄佳への贖いとして。そう、こ
私が去った後のクズ男の末路 第674話
澄佳が目を覚ました。かすかな物音に気づき、ゆっくりと顔を横に向ける。ガラス扉の向こうに、翔雅がいた。涙に濡れた顔で、手のひらをガラスに押し当て、苦悩に歪んだ表情を浮かべている。澄佳は——幻覚だと思った。彼がベルリンに来るはずがない。自分を真琴の加害者だと憎み、見限ったはずなのに。その彼が、どうして涙を流しているのか。夢だろう、と瞼を瞬かせる。だが、目の前の姿は消えない。現実だった。澄佳は声も出せず、指一本動かせない。ただ静かに、二度と会うことはないと思っていた男を見つめた。——彼は知っているのだろう。自分がもう長くはないことを。だからここに来たのだ、と。澄佳の瞳は、喜びも悲しみも映さなかった。命の終わりにあって、愛も憎しみも燃やす力は残されていない。ほんのひととき瞼を上げていただけで、すでに全精力を使い果たしていた。目は再び閉じられ、痩せ細った胸が浅く上下する。「澄佳……澄佳……！」翔雅はガラスを叩き、喉を裂くように叫んだ。だが、彼女の耳には届かない。彼女は疲れ果て、また眠りへ落ちていった。眠っている方が楽だった。目覚めれば痛みに苛まれる。けれど死にたくはなかった。万に一つの希望があるなら、生きたいと願った。数日前、夢を見た。幼いころ、兄と馬に乗る練習をしたときのこと。怖くて泣きそうになった自分に、父が言った。「澄佳、勇気を持ちなさい」その言葉を、ずっと胸に抱いてきた。だから彼女は今も勇敢であろうとする。全身を焼くような激痛に晒され、目を覚ます時間は日にわずかしかなく、次に覚醒できるかどうかすらわからなくても——生きることを選び続ける。やつれた顔は、もはやかつての美貌の影をとどめていなかった。翔雅は全身を震わせ、静かに目を閉じる。ようやく篠宮の言葉の意味を悟ったのだ。——彼女が戻れるかどうか、わからない。そのとき、足音が響いた。遠くから近づいてくる。現れたのは澪安だった。かつての華やかな御曹司の姿はなく、皺の寄ったシャツに乱れた黒髪、顔には疲労の色が濃く刻まれていた。この一か月、立都市とベルリンを往復し続けたのだ。消耗しないはずがない。澪安は翔雅を見て、泣き崩れる姿に冷たい眼差しを向けた。「一
私が去った後のクズ男の末路 第673話
翔雅は深く息を吐き、腕時計に目を落とした。朝の七時。寝室に戻ると急いでシャワーを浴び、着替えを二組ほど鞄に詰める。どれほどの滞在になるかはわからない。ただ、数日では済まない気がした。衣装部屋から荷物を抱えて出たところで、背後から気配がした。真琴が目をこすりながら裸足でベッドを降り、翔雅の胸に身を預けてきた。「翔雅……どこへ行くの？」翔雅は嘘をついた。「東京に出張だ。十日か半月はかかる」「そんなに？」真琴は頬を膨らませる。「まだ新婚なのに」そう言って彼女は、夫婦としての役割を求める。翔雅は応じるふりをし、ベッドの端に押し倒し、唇を重ねた。だが心はまるでついていかない。彼は彼女の後ろ髪に手を添え、かすれた声で囁いた。「帰ってきたら……」真琴は気を良くし、細い指で彼の胸をなぞりながら、からかうように笑う。「翔雅、あなたって本当に男？」彼は暗い目で黙って見下ろし、やがて穏やかに身を起こした。「行ってくる」背後から抱きすくめられる。「待ってるからね」翔雅は罪悪感を押し殺し、振り返って彼女の頬を軽く撫でると、そのまま荷を提げて階下へ向かった。……ベルリン。昼下がりの陽が落ちかける頃。翔雅は人脈を使って、澄佳が入院している病院を突き止めた。セントフェイ病院。黒塗りの車に揺られながら、翔雅はいくつもの光景を思い描いた。京介に叱られるだろう。一族全員から追い出されるかもしれない。澄佳に無視される覚悟もした。だが、待っていたのは静寂だった。ほとんど何の抵抗もなく、彼は澄佳の病室の前に立っていた。独立棟の一室。白で塗り込められた病室は、塵ひとつない。看護師の足音も、羽のように軽い。ガラスの扉越しに見えた澄佳。幾本もの管に繋がれ、機械の光と音に囲まれて眠っていた。果物の色彩も、生活の匂いもなく、ただ彼女の蒼白な姿だけがそこにあった。かつて華やかに輝いていた顔は、今は白く清らかに沈み、唇だけがほのかに淡紅を残していた。翔雅はドアノブに手を伸ばしかけ、しかし重すぎて動かせなかった。凝視する。目を逸らせば、彼女が消えてしまうような気がして。胸の上下はかすかで、呼吸の存在すら疑わしい。——これが澄佳なのか。自分の澄佳が、なぜこんなにも無
私が去った後のクズ男の末路 第672話
翔雅は答えを見つけられなかった。彼は澄佳の携帯に何度も電話をかけたが、電源は切られたまま、着信拒否も解かれていない。翔雅は周防邸に向かった。もし門が閉ざされていたら、もう一度体当たりしてでも入るつもりだった。だが、門はやはり固く閉ざされていた。夕暮れ時、庭は静かで、数人の庭師が散水しているだけ。土の匂いが空気に漂っていた。黒い装飾門の外に立ち、翔雅は庭師を呼び止め、周防家の様子を尋ねた。庭師は彼を認め、周囲を見回したのち、声を潜めて言った。「本当は口止めされてますが……ご夫婦だった縁ですし、お教えします。お嬢様はベルリンで容体があまり良くなく、このまま持ちこたえられないかもしれません。ご家族一同すでにドイツに渡って半月以上滞在中です。普通の家ならとても耐えられない出費ですが、あのご一族だからこそ。どうか神さまが守ってくださるように」翔雅は呆然と立ち尽くした。——持ちこたえられないかもしれません？どうして。いつも元気で、あれほど生命力にあふれていた彼女が……庭師は彼の表情を見て、さらに打ち明けた。「お嬢様は乳腺の病気で、この前手術を受けられたんです。成功したはずなのに、再発してしまって……あれほどの財産を残しながら享受もできず、まだ幼い二人のお子さんも育てきれていないなんて、本当にお気の毒です」翔雅の顔色は一気に失せ、数歩よろめいた。どうやって車に戻ったのか覚えていない。ただ今すぐドイツへ行かねばならないと、それだけを思った。彼は震える指で電話をかける。「安奈、専用機を手配してくれ。ベルリンへ行く」「えっ、ドイツですか？ですが社長、ビザが切れております。手続きに二、三日は必要かと」「すぐに進めろ」電話を切った翔雅の胸は焦燥で押しつぶされそうだった。革張りのシートに身を沈め、彼は最後に澄佳と会った場面を思い出す。ベンチに押し倒し、喉を締め上げて「なぜ真琴をあんな目に遭わせた」と責め立てたあの時……病に侵され、弱り切っていたからこそ、あんなにも力がなかったのだ。翔雅はぐったりと身を伏せる。彼女はベルリンにいる。戻れないかもしれないと篠宮は言った。——もし本当に帰ってこなかったら、自分はどうすればいいのか。夜。翔雅は別荘へ戻った。珍しく真琴が家にいた。外での遊
私が去った後のクズ男の末路 第671話
翔雅は低く言った。「案件はまだ調査中だ」その瞬間、篠宮の手にあったコーヒーが翔雅の顔にぶちまけられた。「へえ、案件はまだ調査中だって？あの夜、周防邸に乗り込んで大立ち回りを演じたのに、結局まだ結論も出ていなかったのね。頭でも打ったのか、それとも相沢真琴にでも惑わされた？あんな環境で育った女を本気で純白だなんて信じるのは、あんただけよ」濃いインスタントコーヒーが髪先から滴り落ち、数十万円のスーツは一瞬で台無しになった。翔雅の姿は見るに堪えず、みじめさすら漂わせている。怒りをあらわにした彼を見て、篠宮は冷笑した。「なによ、不服そうね。ここは星耀エンターテインメントよ。掃き出されないだけありがたいと思いなさい」翔雅は必死に怒りを抑えた。「当時、俺と彼女は平和的に別れた」「平和的に？」篠宮は嗤う。「裏切った側がよく使う言い訳よ。自分を正当化するためにね。一ノ瀬社長、あんたも例外じゃない」翔雅は黙って受け流す男ではなかった。今や巨万の富を築き、社会的地位も高い。だが、立ち去る前に一言残した。「この手紙を彼女に渡してくれ。子どもたちの学校のこと、遅れがないようにな」そのとき、不意に篠宮の目から涙が零れ落ちた。慌てて拭うが、新たな涙が止まらない。芸能界で鉄の女と呼ばれた彼女が、今は取り乱し、か細い声で言い放った。「お引き取りください」翔雅の胸に、嫌な予感が走る。彼は動かず、問いかけた。「澄佳に、何かあったのか」病弱な姿、夜更けに庭で佇む彼女の影が脳裏をかすめる。篠宮はティッシュで鼻を押さえ、背を向けたまま、夕陽に染まる窓辺で低く答えた。「今さら心配？掴み殺そうとしたのはあんたでしょ。加害者が被害者を気遣うなんて、笑わせないで」それでも翔雅は食い下がる。篠宮は窓の外を見据え、かすかに呟いた。「一ノ瀬社長、虚華の果てに残るものが何か……ご存じかしら？それを知っているなら、もうすべてが手遅れだと気づくはずよ」声は次第に震えを帯びた。「あんたは葉山社長を知らない。あんたに葉山社長を語る資格なんてない」理由もなく、翔雅の胸に鋭い痛みが走る。篠宮は嗚咽をこらえながら言った。「葉山社長は立都市にはいない。ベルリンへ行ったの。あんたと相沢真琴の結婚式の日、葉山社長の専用機は立都市の上空
