All Chapters of PSYCHO-w: Chapter 11 - Chapter 20

美果は駅前に車を乗り捨て、まだ営業している居酒屋の中でも明るい店を選び入って行った。「いらっしゃいませ ! 」「一人。空いてる ? 」「どうぞ ! 」 何となく、人のいる明るい場所へ身を置いた。あのまま一人暮らしのアパートに帰るのが怖かったのだ。「それでさぁ。盆には帰省するからぁ、お袋がすげぇ息子に玩具とか買うんだよぉ」「分かるわぁ。嫁がうるせぇのなんの……無限オヤツとかなぁ。俺に言うなっつーの」 泥酔したサラリーマン達が、目前に迫る長期休暇を想像し不貞腐れていた。 些細な日常的の会話だ。 小さな個室に通された美果は、襖を隔てた隣の会話を耳に流し、落ち着きを取り戻していった。 少しのお通しと、冷や奴にレモンサワー。 全く酔わない頭で、空になったグラスを置き再びメニューに目を通す。 少しほろ酔いになった頃、ようやく周囲を見る余裕が出てきた。 手描きのメニューのデザイン文字。よく洗練されている味のある書体だ。 壁に貼られたビールのキャンペンガールの水着。清楚なイメージはそのままにセクシーに大胆に、ビールの色合いとマッチした色調。 狭いテナントでありながら、所狭しと並ぶ個室と賑やかなカウンター席の共生空間。ユニークな間取りと窓の数。仕切りを襖にして音が漏れるのも悪くない。路上からでも、繁盛さが分かる明るい接客の声。 美果の目には全てがデザインの世界で映る。 そして冷静になった時。 ふと思い出し、疑問を抱いてしまったのだ。 ──涼川 蛍の作品は本当にアートだっただろうか ? 壁に画鋲で付けられ垂れ下がっただけの物が、パーティルームとは笑わせる。 空間を使うアートならば、縦も横も、奥行も全てが審査対象。 蛍の最初の部屋は天井や、画鋲の使えない窓際は手薄だった。 使えるアイテムは言えば黒服が持ってくる。 パーティ用のリボンでもオーナメントでも、用意されたはずなのだ。 既製品なら時間の短縮にもなる分、もっと豪華に仕上げられたのでは無いか ? 異常な状況で、感覚が鈍っていたのか ? 同じ作業をするならば、自分の方が上手く飾れたはず。 だが、その発想が出てこなかったのは事実だ。 でも、やはり。 涼川 蛍の三世界。 あれは総合点での評価。 一部屋ずつ見れば、何の

　七月中旬──日々野高等学校。 　本格的な夏を目前に、蛍は古川家から託された仏花を手に登校していた。 　香澄の死。 　あれから一ヶ月が経とうとしていた。「蛍君。いつもありがとう」　一人の女子がその花を受け取りに、下駄箱へ来ていた。清楚な制服の着こなしに、腰まである長い三つ編み。指紋ひとつない丸い眼鏡が印象的な女子生徒。 　蛍に頭を下げ両手で花を持つ。「別にいいよ。香澄の親からだしさ」　彼女は手の中に収まる纏まった菊を、鬱屈な瞳で見下ろした。「今日は白ね。ピンポンマムが可愛い」　剃刀のような瞳が僅かに揺らぎ、小さく微笑む。　生徒会役員  山王寺 梅乃。 　香澄の唯一、親しかった女友達だ。付き合いこそ蛍ほどでは無いが、中学、高校と同じ時間を共に過ごして来た。 　その容姿の特徴はなんと言っても刺すように鋭い、凍りつくような目付きだ。本人のコンプレックスだと言う梅乃だが、クールで賢い彼女のファンは多い。「ありがとう蛍君。じゃあ花瓶に入れてくる」　切れ長の瞳が、眼鏡の奥で一瞬だけとろんと下がり、はにかむのを隠すように下を向く。「梅乃さん……俺もやろうか ? 」「えっ ? 」「いや、いつも……悪いし……。俺もちょっとやらないと落ち着かないし」「あ……う、うん。じゃあ、花瓶を取りに行きましょうか」　二人並んで廊下を歩く。 　既に学校は元の活気を取り戻してきた。香澄も大きな友人グループに身を置いていた訳では無い。至って地味目な生活だった上に、一番懇意な友人が、この梅乃だけ。 　学校の中でも目立たない女子生徒二人。     その片割れが亡くなったと集会で知った時、生徒たちは初めこそ動揺していた。しかし、現実は残酷だ。 　今や教室の片隅、香澄の花瓶の手入れをする者は減っていくばかり。それで最後に残ったのが梅乃だったという事だ。 　花瓶を抱えた胸がふにっと押され、柔らかな様を、目ざとい男達の視線を集める。 &nbs

「あら、わたしはお邪魔ね。 　じゃあねケイ君」　結々花と入れ違いに、美果が怪訝そうに蛍を見詰め近付いて来た。「生きてた……って事は、あの男たちも全員生きてるのね ? 追われてたみたいだけど。部下の一人とはこないだ会ったけど……」「はい。美果さんは車で脱出したんでしたよね ? 無事で何よりです」「まぁ……ね。 　……ねぇ、ちょっといい ? 少し貴方と話したいと思ってたのよ」「構いませんが」　美果はむっすりとしたまま、誰もいない小さな多目的ルームに蛍を招き入れた。 　途中、受付に戻っていた結々花は愉快そうに二人の様子を見て微笑んでいた。「もしかして、結々花さんに呼ばれてここに来ましたか ? 」「え ? 結々花って誰 ? あぁ、さっきの人 ?      全然。知り合いなの ? 」「いえ……」「絵の具なんか使うし、賃貸で汚したくないから、たまにこの多目的室を借りるの。これ抱えて移動するのしんどいけどね」    新しく建てられた図書館の裏手には、古い時代の建物がそのまま残されている。その一角を、こうしたペイントやDIYなど多少汚しても許されるルームがあるのだ。 　室内の机は端に寄せられ、床のブルーシートの上に大きなキャンバスがあった。他にもキャンバスは持ち帰らない者もいるようで、壁の棚に何枚も立てかけられていた。    目の前にあるのは美果の絵だ。殴るような力強い筆使い。インパクトが強い色合い。「わたしの作品よ。何が描いてあるか分かる ? 」　赤い玉と黒い何か。そしてなんとも言えないミミズのような線が一本。「いいえ。芸術にはあまり触れてこなくて」「本当に ? 」　美果はトートバッグの中から一冊のコピー紙を取り出すと、それを開いてイーゼルに立てかける。 　大きく限界まで印刷された『最後の晩餐』の絵画だった。「…………」「わたしね。納得いかないのよ

「……っ」　目が覚めた妊婦はギョッとして辺りを見回す。　狭い部屋だ。打ちっぱなしのコンクリートに、カメラのような機材が立ててある。　次に気付いた異変は足だ。　上半身を起こそうとした時、自分の足が拡げるように縛られていた。恐らくカメラのスタンドに使われていたスチール製の棒で、引き裂いた布で結ばれ、脚が閉じられないようになっている。　妊婦である自分が最も恐れることが起きている。「な、なんなのこれ !!? 」　解こうとした手もまた、何かに繋がっていた。　そこへ真上から女の声が降ってくる。「目が覚めた ? 」「だ、誰なのっ !? 」「大丈夫よ。落ち着いて」　地味顔で薄化粧の女だ。　白衣を着ているが、手に持っているのは何かの医療器具だろう。「誰なのよ !? 」「今、そこは問題じゃない。　あのね。うちの研究所の被検体が足りてないのよ。特に女性が」「被検体 !? わたし、そんな許可とか問診してないわ…… ! 　そう……そうだわ、思い出した ! 　胎教ヨガに行く途中、知らない人に囲まれて……」「まぁ誰でもよかったんだけれど、連れて来る奴が、貴女が妊娠してるとは思わなかったみたいでね。今、三ヶ月ちょいくらい ? まだお腹目立たないもんね」「い、家に帰して…… ! なに ? なんなのよ〜 !! 犯罪じゃない !! 」「ここはそういう場所。貴女が外に出れるのは研究が終わってからよ」　白衣の女は動じない様子でピシャリと言い放った。「実験に強力して欲しいのよ。　でも……その為には、赤ん坊は邪魔なのよね」　細く長い機材とハサミのような器具を見た妊婦は全てを理解した。　いや、一部の理解だが、自分にとって一番大切なものが今、目

　梅乃の組が稼ぐ詐欺というものは、対面での犯罪が半分を占めている。その為、どうしてもカタギにしか見えない外見の、働き盛りの人間が欲しくなる。更に『信憑性の高い専門的知識』もセットで。中には高学歴者も多く、梅乃も手塩にかけている。「完全に舐めてきやがる ! 横にいた眼鏡男はなんだよ !! 来る意味あんのかあいつぁ !! 」　そんな詐欺の手口から、梅乃の組員はどうにもマフィアらしい箔は薄いように見られがちなのであった。     街中にすぐにでも溶け込めるようなビジュアルとファッションの組員。何事にも行動するには怪しまれずやりやすくはあるが、ルキと話せば話すほど、下に見られている事に腹が立つのであった。　しかしルキにとって山王寺グループは願ってもない存在だ。カタギではなく、技術もあり、誘拐するにも怪しまれない外見。 　ルキのイベントは定期的に行われる為、梅乃の組も全員食いっぱぐれがない。 　     お互いにwin-winな筈だが。　詐欺を生業にする山王寺グループのボス。     梅乃は、単純に二枚舌のルキが嫌いだった。□□□□□　ルキも梅乃が去ってからワゴンを降り、部下と共に自車に戻った。 　椎名も若干ぐったり。ルキはうんざりと椅子に凭れる。「梅乃ちゃんはちょーっと懐かせにくいなぁ。部下の子達は任侠者にもなれない元半グレのスリル中毒者だ。ああいうのは仕事は喜んでしてくれるけど、口が軽い」「山王寺さんの扱いでは……部下の方は付いてこないのでは ? 」「そこは上手いんだよねぇ。梅乃ちゃんの本質は『他人に興味が無いし、共感もしない』こと。その反面、相手の力量、性質を可視化するように見抜いてる。どう叩いて、どう褒めればいいのかは『知って』いるんだ」「流石にボスとしてやってるだけの事あるという事ですか……」「彼女の他者への無関心さには悪意が無いのさ。『目を瞑る愛』では無い。パーソナリティがそうさせてるだけ。でも部下は勘違いしちゃう。名前も顔も覚えがいいし」&nb