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6.山王寺 梅乃の裏の顔

Author: 神木セイユ
last update Last Updated: 2025-05-06 10:00:00

「……っ」

　目が覚めた妊婦はギョッとして辺りを見回す。

　狭い部屋だ。打ちっぱなしのコンクリートに、カメラのような機材が立ててある。

　次に気付いた異変は足だ。

　上半身を起こそうとした時、自分の足が拡げるように縛られていた。恐らくカメラのスタンドに使われていたスチール製の棒で、引き裂いた布で結ばれ、脚が閉じられないようになっている。

　妊婦である自分が最も恐れることが起きている。

「な、なんなのこれ !!? 」

　解こうとした手もまた、何かに繋がっていた。

　そこへ真上から女の声が降ってくる。

「目が覚めた ? 」

「だ、誰なのっ !? 」

「大丈夫よ。落ち着いて」

　地味顔で薄化粧の女だ。

　白衣を着ているが、手に持っているのは何かの医療器具だろう。

「誰なのよ !? 」

「今、そこは問題じゃない。

　あのね。うちの研究所の被検体が足りてないのよ。特に女性が」

「被検体 !? わたし、そんな許可とか問診してないわ…… ! 

　そう……そうだわ、思い出した ! 

　胎教ヨガに行く途中、知らない人に囲まれて……」

「まぁ誰でもよかったんだけれど、連れて来る奴が、貴女が妊娠してるとは思わなかったみたいでね。今、三ヶ月ちょいくらい ? まだお腹目立たないもんね」

「い、家に帰して…… ! なに ? なんなのよ〜 !! 犯罪じゃない !! 」

「ここはそういう場所。貴女が外に出れるのは研究が終わってからよ」

　白衣の女は動じない様子でピシャリと言い放った。

「実験に強力して欲しいのよ。

　でも……その為には、赤ん坊は邪魔なのよね」

　細く長い機材とハサミのような器具を見た妊婦は全てを理解した。

　いや、一部の理解だが、自分にとって一番大切なものが今、目
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    　七月中旬──日々野高等学校。 　本格的な夏を目前に、蛍は古川家から託された仏花を手に登校していた。 　香澄の死。 　あれから一ヶ月が経とうとしていた。「蛍君。いつもありがとう」　一人の女子がその花を受け取りに、下駄箱へ来ていた。清楚な制服の着こなしに、腰まである長い三つ編み。指紋ひとつない丸い眼鏡が印象的な女子生徒。 　蛍に頭を下げ両手で花を持つ。「別にいいよ。香澄の親からだしさ」　彼女は手の中に収まる纏まった菊を、鬱屈な瞳で見下ろした。「今日は白ね。ピンポンマムが可愛い」　剃刀のような瞳が僅かに揺らぎ、小さく微笑む。　生徒会役員 山王寺 梅乃。 　香澄の唯一、親しかった女友達だ。付き合いこそ蛍ほどでは無いが、中学、高校と同じ時間を共に過ごして来た。 　その容姿の特徴はなんと言っても刺すように鋭い、凍りつくような目付きだ。本人のコンプレックスだと言う梅乃だが、クールで賢い彼女のファンは多い。「ありがとう蛍君。じゃあ花瓶に入れてくる」　切れ長の瞳が、眼鏡の奥で一瞬だけとろんと下がり、はにかむのを隠すように下を向く。「梅乃さん……俺もやろうか ? 」「えっ ? 」「いや、いつも……悪いし……。俺もちょっとやらないと落ち着かないし」「あ……う、うん。じゃあ、花瓶を取りに行きましょうか」　二人並んで廊下を歩く。 　既に学校は元の活気を取り戻してきた。香澄も大きな友人グループに身を置いていた訳では無い。至って地味目な生活だった上に、一番懇意な友人が、この梅乃だけ。 　学校の中でも目立たない女子生徒二人。 その片割れが亡くなったと集会で知った時、生徒たちは初めこそ動揺していた。しかし、現実は残酷だ。 　今や教室の片隅、香澄の花瓶の手入れをする者は減っていくばかり。それで最後に残ったのが梅乃だったという事だ。 　花瓶を抱えた胸がふにっと押され、柔らかな様を、目ざとい男達の視線を集める。 &nbs

  • PSYCHO-w   game-2 1.監禁

    　目が覚めた中年男性は、直ぐに上半身を起こした。部屋を見回し、汗だくで目の前に座り込んだ少年を見て悲鳴を上げた。「うっ !! うわぁっ !! 助けてくれ !! 頼む ! なんでもする ! 」　見知らぬ場所。　閉ざされたドア。　窓が無く、カメラだらけのコンクリート壁。 無機質な空間だった。　ひと目でわかる密室。　空調は小さな配管のみ。通れるのはネズミ程の生き物だけだろう。　男性は誘拐されてきた自分に、災厄が襲って来るのが確定しているかのように怯えていた。　しかしそばにいた少年もまた、起きたばかりだった。目をシパシパとさせ、明るい蛍光灯の光に顔を歪めていた。　そして男の方をゆっくり見上げる。　ぼうっとしていて、いまいち状況を理解していない様子だったが、錯乱した男性を見て連鎖するように取り乱した。「え……? えぇ !?　あの…… ! 違います ! その ! 僕も今、目が覚めたんです !　お兄さん、お願い ! 僕をほっといて ! こっちに来ないで ! 僕は何も…… !!　……あ……うぅ……頭が痛い…… ! 」　さらりとした黒髪に、どんぐりの様な瞳。 本当にただの子供じゃないかと、男は一度生唾を飲み込んだ。　少年の無害そうな素振りに、男も少し状況が見えてくる。　怯えきった少年を、壁に張り付きながらもう一度まじまじと見つめた。　子供。　自分よりずっと年下の……高校生の制服少年。「あ、頭…… ? だ、大丈夫か ? 殴られたのか ? ここに来る時、なにかされたのか…… ? 」「あ……。

  • PSYCHO-w   11.それぞれの朝

    美果は駅前に車を乗り捨て、まだ営業している居酒屋の中でも明るい店を選び入って行った。「いらっしゃいませ ! 」「一人。空いてる ? 」「どうぞ ! 」 何となく、人のいる明るい場所へ身を置いた。あのまま一人暮らしのアパートに帰るのが怖かったのだ。「それでさぁ。盆には帰省するからぁ、お袋がすげぇ息子に玩具とか買うんだよぉ」「分かるわぁ。嫁がうるせぇのなんの……無限オヤツとかなぁ。俺に言うなっつーの」 泥酔したサラリーマン達が、目前に迫る長期休暇を想像し不貞腐れていた。 些細な日常的の会話だ。 小さな個室に通された美果は、襖を隔てた隣の会話を耳に流し、落ち着きを取り戻していった。 少しのお通しと、冷や奴にレモンサワー。 全く酔わない頭で、空になったグラスを置き再びメニューに目を通す。 少しほろ酔いになった頃、ようやく周囲を見る余裕が出てきた。 手描きのメニューのデザイン文字。よく洗練されている味のある書体だ。 壁に貼られたビールのキャンペンガールの水着。清楚なイメージはそのままにセクシーに大胆に、ビールの色合いとマッチした色調。 狭いテナントでありながら、所狭しと並ぶ個室と賑やかなカウンター席の共生空間。ユニークな間取りと窓の数。仕切りを襖にして音が漏れるのも悪くない。路上からでも、繁盛さが分かる明るい接客の声。 美果の目には全てがデザインの世界で映る。 そして冷静になった時。 ふと思い出し、疑問を抱いてしまったのだ。 ──涼川 蛍の作品は本当にアートだっただろうか ? 壁に画鋲で付けられ垂れ下がっただけの物が、パーティルームとは笑わせる。 空間を使うアートならば、縦も横も、奥行も全てが審査対象。 蛍の最初の部屋は天井や、画鋲の使えない窓際は手薄だった。 使えるアイテムは言えば黒服が持ってくる。 パーティ用のリボンでもオーナメントでも、用意されたはずなのだ。 既製品なら時間の短縮にもなる分、もっと豪華に仕上げられたのでは無いか ? 異常な状況で、感覚が鈍っていたのか ? 同じ作業をするならば、自分の方が上手く飾れたはず。 だが、その発想が出てこなかったのは事実だ。 でも、やはり。 涼川 蛍の三世界。 あれは総合点での評価。 一部屋ずつ見れば、何の

  • PSYCHO-w   10.二人の視線

    　ルキと蛍は校舎の裏手から急な斜面を下る。　校舎正門側の国道は人通りは少ないながらも、追ってが来るとしたら十分な道幅だ。カーナビを使ったらまず最初に誘導する道がここだろう。　その反対側。　防風林の杉を越え、小高い丘一つ降りれば、地元民も夜間は普段使わない農道がある。 蛍は枝木を一本折り手にすると、それを目の前で八の字に動かし進む。小さな虫や蜘蛛の巣などはこれにかかり随分歩きやすくなる。「公的機関は丸め込んでるって話じゃ無かったのか ? 」　蛍は前を見たまま、苛立ちを隠して背後のルキに問う。「今来てる連中ね。警察とか、そういうんじゃないのさ。　俺たちの母体を潰したい他の奴ら」「どちらにしても、ろくな奴じゃないだろうな」「そう言うなよ」　スマートフォンのライトだけで斜面を歩く。　闇深く、流石に二人分の足元全部とはいかない。　チラチラ照らされる部分をパズルのように繋ぎ、記憶しながら足場を探す。「おとと。それにしても、参加してくれて礼を言うよ。ケイが拒絶したら、俺の見込み違いかと思っちゃうところだったんだ」「……それさ」「ん ? 」　ふと、蛍の足が止まる。「俺、そんな分かりやすいのか ? 」　ルキは直ぐにその言葉を理解した。「周りにはバレてないんじゃないの ? 　現に香澄ちゃんと仲良くしていたのは、自分を普通に見せる為の擬態だったんだろう ? でも、今日の一件を見た観覧者と俺たち運営、あとは美果ちゃんもかな。 この全員の目には、君は確かな異質に見えたかもしれないね」「異質……」「普通に暮らしたいなら、身の回りから固めるとかね。一般人と同じ暮らしさ」「やってる。でも親父が……」　そこまで言い、口を紡ぐ。　ルキが何を仕出かすかまだまだ読めたものじゃないからだ。蛍としても父親の重明にそこまでの恨みは無いのだ。　単純に詮索されたくないだけ。蛍が異常にしても、普通の親子と関係性は変わらない。思春期らしい悩みなのだ。「親御さんかぁ……誤魔化すのは容易じゃないね。成程」「忘れてくれ」「ふふ。分かってるよ。別に何もしないし、俺は何も止めもしない」　木に掴まりながら足場を踏みしめ、二人は再び歩き出す。「……いつからこんな事を ? 」「先代がしてた事はよく知らないけれど、俺は七年前から引き継いだんだ。以前は金持ち

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