Semua Bab 鳥籠の帝王: Bab 81 - Bab 90

　|全　思風《チュアン　スーファン》の心は不安で押し|潰《つぶ》されていった。大切な存在である子供が危険に|曝《さら》されているからだ。　そう思うだけで、死んでしまいたい。精神がバラバラになりそうだと、|唇《くちびる》を強く|噛《か》みしめる。 「──|小猫《シャオマオ》、無事でいて！」 　屋根の上を飛び続け、目的地の屋敷へと到着した。危険を|省《かえり》みず、扉を|豪快《ごうかい》に壊す。　中に入ればそこは玄関口だった。　一階は入り口近くに左右の扉、奧にもふたつある。部屋の中央には|朱《あか》の|絨毯《じゅうたん》を|敷《し》いた階段があり、天井には異国からの輸入品だろうか。大きな|枝形吊灯《シャンデリア》がぶらさがっていた。 「……最初に|侵入《しんにゅう》したときは地下からだったからわからなかったけど、もしかしてここは、元|妓楼《ぎろう》なのか？」 　心を落ち着かせようと、両目を閉じる。 　──ああ、聞こえる。|視《み》える。ここで何が起きたのか…… 　|全　思風《チュアン　スーファン》が目を開けた瞬間、彼の瞳は|朱《あか》く染まっていた。そして映し出されるのは、今ではなく過去の映像である。 　建物の|構造《こうぞう》、中の物の配置などは同じだ。違いを見つけるとすれば、人の姿があるかないかである。　そして過去の映像には、きらびやかで美しい衣装を|纏《まと》う女たちが行き交いする姿が視えていた。　数えきれぬほどの美女、そんな彼女たちと金と引き|換《か》えに遊ぶ男たち。仲良く腕組みしている男女もいれば、女性に言いよっては出禁を食らう者。年配の|妓女《ぎじょ》の言いつけで|掃除《そうじ》をする若い女など。　当時、この|妓楼《ぎろう》で暮らしていた女性たちの姿が、ありありと映っていた。 

「──|黄　茗泽《コウ　ミャンゼァ》、あんたには|黄《き》族の長を|退《しりぞ》いてもらう。それが内戦を引き起こした者の……」 　|黄　沐阳《コウ　ムーヤン》はいつになく、ハッキリとした口調で宣言した。　|爸爸《パパ》と呼び、|黄　茗泽《コウ　ミャンゼァ》を親として|尊敬《そんけい》していた。けれどそんな、大好きだった者はもういない。いるのは|私利私欲《しりしよく》のために仙人を戦争へと介入させ、人間たちを|混乱《こんらん》と|恐怖《きょうふ》に|陥《おとしい》れた男だ。 　彼は、それをよしとはしない。　元々、|仙道《せんどう》が人間の争いに参加しないということを|律儀《りちぎ》に守っていた。　大切な|母親《オモニ》に手をかけられても、自身の|偽物《にせもの》が現れて|窮地《きゅうち》に立たされたとしても、内戦への参加など許さない。 　普段は|無鉄砲《むてっぽう》でわがままな彼だが、|筋《すじ》を通すところは通す。そんな性格も持ち合わせていた。 「家族に手をかけた者を|裁《さば》く。それが今、俺にできる、唯一の事だ！」 　視線を決して|逸《そ》らすことはない。 『……ははは。本気で言ってるのか？　お前、|爸爸《パパ》を当主の座から降ろして、その後どうするつもりだ？　ああ、そう。お前自身が、新しい当主になるってわけか？』 　|自意識過剰《じいしきかじょう》なやつの考えそうなことだ。お腹を抱えながら笑った。そして|黄　沐阳《コウ　ムーヤン》を見、プッと吹き出す。 『本当に新当主になれるとでも？　お前、自分が嫌われてるって知らないのか？　皆、お前のわがままさに嫌気がさ……』 「知ってるさ」 　|飾《かざ》らぬ自然な声がこぼれ

　|豪快《ごうかい》なまでに|派手《はで》な登場をした男──|黒　虎明《ヘイ　ハゥミン》──は大剣片手に、場の空気を壊した。　そんな彼は逃げだしたように見える|全　思風《チュアン　スーファン》を追いかけ、ここまでやってきたよう。目的の男を見つけるなり、大剣の先を向けてきた。「貴様、この俺から逃げられるとでも思っているのか！？」　大剣を両手で持ち替え、刃先を後ろへとやる。片足を後退させて、腰を少しだけ落とした。|軸足《じくあし》に全体重を乗せたと同時に、霊力を大剣へと流しこむ。「勝ち逃げは許さん！」　|全　思風《チュアン　スーファン》を睨みつけ、大剣を下から上へと振り上げた。すると武器から青白い|焔《ほのお》が溢れだし、目標と定めた彼へと直進していく。　|全　思風《チュアン　スーファン》はあきれながら苦笑いし、|嘆息《たんそく》した。瞬間、彼の瞳が|濃《こ》い|朱《あか》を生む。　しかし、空気の読めぬ男が放つ|焔《ほのお》を全身で食らってしまう。「はっはっはっ！　この俺から逃げきれるなどと……そんな甘い考えが通じると思……むっ！？」　|豪快《ごうかい》を通りこした笑い声が、ピタリとやんだ。見張りながら大剣を強く握り、ギリッと|歯軋《はぎし》りをたてる。「……状況、読んでから攻撃してくれない？」　炎よりも熱い|焔《ほのお》の直撃を受けたと思われていた|全　思風《チュアン　スーファン》だったが、彼は無傷だった。むしろ、|蚊《か》でも払うかのように片手で|扇《あお》いでいる。「化け物め！」「うん？　あー、違う違う。私が化け物じゃなくて、君らが弱いってだけ。あ、|小猫《シャオマオ》は別だよ。とっても強くて、私では|敵《かな》わないからね」　仙人たちの中でも|屈指《くっし》の強さを誇り、|獅夕趙《シシーチャオ》というふたつ名すら持つ男。それが|黒　虎明《ヘイ　ハゥミン》だ。　けれど彼はそんな男を前にして、弱いと|称《しょう》する。　当然、そう言われた|黒　虎明《ヘイ　ハゥミン》は納得できるはずもなく……大剣を床へ突き刺して、ズカズカと足音をたてながら彼の元へとやってきた。　体格はほぼ同じ。けれど身長は|全　思風《チュアン　スーファン》の方が少しだけ高いようだ。それでも見下ろすほどの差があるわけではないので、ふたりは同じ位置で目を合わせる。「

　|透明《とうめい》な|硝子《ガラス》、ともすれば、海のように|碧《あお》く輝く|彼岸花《ひがんばな》。美しく光り続ける幻想的な光景が、静かに造りだされていった。　それを造ったのは他でもない、花の力を使う美しい少年である。子供は艶めいた瞳を花の中心で|瞬《まばた》かせた。  　|雄《お》しべは|雌《め》しべを導く。　|碧《あお》き色は|魂《たましい》の声。　　　|蜘蛛《くも》の糸のように細く、|脆《もろ》い銀の髪が、|彼岸花《ひがんばな》の|碧《あお》に|彩《いろど》られていった。　長いまつ毛の下からのぞく大きな瞳は宝石のように|煌《きら》めき、白い肌は淡い光を浴びていく。薄い唇から|洩《も》れる吐息は優しく、弱々しさすらあった。　風に|靡《なび》く|柳《やなぎ》のように細く、しなやかな体が儚さを生む。　ぞっとするほどの|端麗《たんれい》さに包まれながら、|華　閻李《ホゥア　イェンリー》は今、軽く|踵《かかと》を踏んだ。瞬間、床を|覆《おお》いつくしていた|碧《あお》い|彼岸花《ひがんばな》は泡となる。 　子供は輝くばかりの姿のまま、手に持つ枝へ|柔《やわ》らかな口づけを落とした。すると、枝はひとりでに宙へと浮かんでいく。 「──|蝋梅《ろうばい》の枝よ。君に残された想い……心残りである友への気持ちを、伝えてあげて」 　神秘的で幻想的。そんな言葉が、子供の全身から|漂《ただよ》っていた。 　ふっと両目を閉じ、ゆっくり枝を|掲《かか》げる。次に目を開けた瞬間、枝は|浮遊《ふゆう》した。そしてゆっくりと、水平を|辿《たど》るように、ひとりの男の前で止まる。 　男は|黒　虎明《ヘイ　ハゥミン》だ。彼は驚きから戻ってこれないようで、両目を大きく見開いている。だらしなく口を開いたまま、微動だにしない。 

　|黄《き》と|黒《こく》族の会合場に、予想もしなかった人物が現れた。　それは|黄《き》族に|潜入《せんにゅう》していた男、|爛　春犂《ばく　しゅんれい》である。しかし彼の正体は|黄《き》族ではなかった。|禿《とく》王朝の前皇帝、|魏　曹丕《ウェイ　ソウヒ》の|命《めい》で動いていたのだ。　その証拠として|黄《き》族用のものではなく、薄い青色を主体とした|漢服《かんふく》を着ている。　腰に巻きつけてある|紐《ひも》に、小さな八角形の八卦鏡(パーコーチン）がぶら下がっていた。中心には【正一位】と書かれたものがはまっている。　そんな見慣れぬ|装《よそお》いをする|爛　春犂《ばく　しゅんれい》は、にこりともしなかった。黄でも黒でもない場所……部屋の奥にある大きな机の横に腰かける。　ともに来ていた|黒　虎明《ヘイ　ハゥミン》はといえば、彼は大きな机を前に|鎮座《ちんざ》した。　すると彼の右側に、黒い|漢服《かんふく》を着た男が立つ。巻物を広げ、つらつらと読み上げていった。「──ただいまより|黄《き》族、ならびに|黒《こく》族の会合を開始いたします。それでは皆様、各々席に着いて……」　ふと、黒い|漢服《かんふく》の男の横に座っている|黒　虎明《ヘイ　ハゥミン》が立ち上がる。部屋の中を一周するように見回し、唯一の青を持つ|爛　春犂《ばく　しゅんれい》を見やった。「話の前にひとつ。伝えておかねばならぬ事がある」　|爛　春犂《ばく　しゅんれい》を机の前まで誘う。彼はうなずいて腰を上げ、静かに|黒　虎明《ヘイ　ハゥミン》の前で足を止めた。　右手を拳の形に変え、左手で包んで|会釈《えしゃく》をする。それは、お手本とすら思えるほどに|洗練《せんれん》された|拱手《きょうしゅ》であった。軽く|拱手《きょうしゅ》を済ませ、|黄《き》と|黒《こく》族の者たちにも会釈をする。「この男……|爛　春犂《ばく　しゅんれい》がここに呼ばれたのは他でもない。こいつが目的とするものに、我らがこれから話す事が、深く関わっているからだ」　会合場が一気にざわついた。　それでも彼らは気にする様子はなく、淡々と話を進めていく。　第一声として|爛　春犂《ばく　しゅんれい》が口を開いた。「……ご存知の方もいるように、私は|爛　春犂《ばく　しゅんれい》という名で通っております。しかしそれは